Одел схватил Агента под прикрытием за воротник и в кувырке с размаху впечатал его затылок о ножку кровати:
– Ты и сам можешь превратиться в уродца, а мне почему нельзя использовать пистолет? Хватит нести чушь – не двигайся!
Одел был оппортунистом, вечно готовым ухватить мимолетный шанс. Воспользовавшись тем, что противник ошеломлен ударом, он одним движением перевернулся верхом на врага, придавив его своим весом, и резко ослабил воротник собственной одежды. Обнажив линию шеи и заняв доминирующую позицию сверху, он уперся дулом пистолета прямо ему в висок:
– Говори! Это ты обратил время вспять?! Это ты притащил меня в 1888 год?!
Чего ради вообще пялиться на чужую шею, Одел решительно не понимал. Раз уж у того такая страсть, почему бы не отправиться в Сент-Джеймсский парк глазеть на утиные шеи? Там хоть лебеди водятся.
Но перед лицом смертельной схватки ему приходилось бросать на кон любые, даже самые сомнительные козыри. Потому что он хотел выжить. А чтобы выжить, нужно было выложить всё до последнего.
Его икры дико ныли после кувырка, но Одел держал оружие крепко и уверенно. Стараясь не выдавать себя, он глубоко вздохнул, и его снова прошиб холодный пот.
– … – Взгляд Агента под прикрытием затуманился. Его глаза, казалось, даже красивые, зачарованно уставились на Одела. Жадный взгляд скользил по его фигуре – Одел стоял спиной к лунному свету, и его черты лица вместе с контурами тела казались еще более резкими в игре света и тени, приобретая некий двусмысленный оттенок.
На бледной коже, выглядывающей из-под халата, блестел тонкий слой испарины. При каждом вдохе и выдохе под лучами луны она мерцала, создавая сказочную текстуру, словно присыпанная алмазной пылью.
– Какое… время?
– Ты не знаешь? Ты не в курсе насчет обращения времени вспять? – Одел нахмурился. – Тогда как ты умудрился увязаться за мной в 1888 год?
– Я просто… шел по пятам за тобой прямо в Дрим-Таун… – Заметив, как потемнело лицо Одела, Агент под прикрытием испуганно залепетал: – Не надо… не сердись. Послушай, пистолет у тебя в руке – просто сокровище. Сначала внизу, у входа, я думал, это стандартный табельный ствол, который выдают агентам GORCC! Но стоило мне применить магию, как я понял: что-то не так. Это же личное оружие Фауста, верно?
Продолжая говорить, Агент под прикрытием неожиданно приревновал: – С чего это ты разгуливаешь с оружием Фауста? Какие у тебя с ним отношения? Предупреждаю, он далеко не праведник. Он крутит политические интриги, да разве у такого человека может быть чистая совесть… кхе-м!
Одел без церемоний ухватил Агента под прикрытием за подбородок и грубо засунул ствол пистолета прямо ему в рот, положив палец на спусковой крючок:
– Я вообще-то тоже кручу политические интриги.
Каким бы противным ни был Фауст, в самый критический момент он не сплоховал и вовремя снабдил его оружием для самообороны. К тому же до сих пор он не соврал ни единым словом.
Ты сам – агент под прикрытием, который раз за разом пытался его убить, с какой стати тебе рассуждать о том, чиста ли совесть у какого-то Фауста?
Упершись дулом в горло противника, Одел проигнорировал его мученическое выражение лица:
– Отвечай на мои вопросы и прекрати нести чушь. Что ты только что говорил насчет этого пистолета?
В отчаянной борьбе на глазах Агента под прикрытием выступили слезы. Одел убрал пистолет, и тот сдавленно позыгал пару раз, после чего хриплым голосом, с покрасневшими глазами произвел:
– Фауст – маг, он модифицировал свое оружие. Его пистолет способен отражать магию, иначе я бы перехватил тебя еще внизу, я ведь тоже маг…
Одел заметил, что, заявляя о своей принадлежности к магам, тот украдкой бросил на него алчный взгляд – точь-в-точь провокатор, который нарочно несет чушь лишь в надежде, что ему снова засунут в горло ствол.
– …Просто извращенец какой-то, – Одел аж покрылся мурашками, но внешне лишь сильнее уперся дулом в челюсть пленника, слегка подавшись вперед и прошептав:
– Будешь послушным – получишь награду, усек?
Награжу тебя пулей меж глаз, мысленно добавил Одел.
Ему было плевать, симпатичное ли у этого гуманоидного агента лицо и можно ли его по меркам обывателей считать писаным красавцем. Впечатление от недавнего серо-зеленого утопленника было слишком сильным, и если бы ему непременно потребовалось залить что-нибудь в этот рот с такими красивыми губами, он бы предпочел влить целый магазин разрывных пуль.
Одел наклонился к самому уху Агента под прикрытием и тихо произвел:
– Я же отчетливо попал тебе в голову, почему ты не умер? Или этот монстр был лишь моим галлюцинацией? – он вспомнил, как во время второго нападения пуля прошила голову чудища и ушла в потолок.
Агент под прикрытием вздрогнул и повернул лицо, пытаясь прижаться губами к губам Одела, но тот увернулся:
– …То было воплощение, которое я призвал.
Одел дулом пистолета вернул лицо пленника в исходное положение и продолжил шепотом:
– Выкладывай подробности.
Агент под прикрытием сглотнул, и его светлые, призрачные, похожие на морской туман глаза в упор, не мигая, уставились на Одела:
– Я – потомок глубоководных… Потомки глубоководных могут после совершеннолетия выбрать, стоит ли им проходить через метаморфозу, но я не хотел становиться уродцем.
– Я жаждал силы и хотел ходить среди людей, поэтому выбрал компромисс. Посмотри на меня, взгляни на это ожерелье с рыбьей чешуей у меня на шее – маг с кровью глубоководных способен использовать его для призыва аватара глубоководного. Ты уничтожил лишь призванное мной воплощение.
– …Кто такие глубоководные? – хрипло спросил Одел. – Каковы их слабости?
Он не знал, радоваться ли тому, что истинные глубоководные, судя по всему, не умеют принимать человеческий облик, или же содрогнуться от мысли, что арсенал врагов куда богаче, чем он предполагал, и всё обстоит гораздо сложнее, чем просто тупое избиение монстров.
За спиной нынешнего чудища скрывался человек, но из-за чудовищного облика противника он подсознательно считал того тупым и слабоумным, даже не допуская мысли, что тот мог притвориться мертвым или пойти на хитрость. Однако этот совершенно новый мир слишком сильно бросал вызов его прежним представлениям – неужели он и впрямь собирался применять заученные из историй стереотипы к этим тварям?
А что, если всё обстоит с точностью до наоборот, и эти монстры обладают интеллектом, ничуть не уступающим человеческому?
Он сильнее надавил на рукоять:
– Говори.
– Я… – Широкие зрачки Агента под прикрытием внезапно резко сузились, словно невидимое острые вонзилось в него, вырывая из состояния отрешенности и возвращая в реальность.
Стоило ему вспомнить, чем именно он поделился, как его лицо мгновенно исказилось:
– Я ничего тебе не скажу. Я принес клятву…
Заметив, что взгляд Агента под прикрытием опускается ниже, Одел среагировал молниеносно – одним рывком он сорвал с его шеи ожерелье из рыбьей чешуи:
– Забудь о превращении!
– Нет…!! – взревел Агент под прикрытием так, будто его загнали в угол. – Верни!
Вообще-то Одел собирался приманивать его этим ожерельем, чтобы выпытать, какому именно злому божеству тот поклоняется и каковы секреты его конспирации, но выносливость у пленника оказалась просто никудышной.
В тот момент, когда сорвали ожерелье, Агент под прикрытием испустил безумный вопль отчаяния, после чего изо всех сил впился зубами в собственный язык. С полным ртом крови он свирепо уставился на Одела:
– Dagon, ya gnaiih r'luhhor, nafl'fhtagn r'luh ph'nglui ya gn'th'bthnk!
Одел даже представить себе не мог, как человек с почти перекушенным языком способен с такой скоростью выплевывать столь странные звуки, до жути похожие на кваканье лягушки, подавившейся слизью. Во всей фразе знакомым ему словом был разве что Dagon (Дагон), а остальное звучало полной тарабарщиной.
Впрочем, это не помешало ему вскинуть пистолет на свинцово-тяжелой руке и, не колеблясь ни секунды, нажать на спусковой крючок, целясь прямо в оскаленный в жуткой ухмылке рот:
– Бац!
В самый миг смертельной опасности Агент под прикрытием резко сжался и метнулся вниз – пуля, окруженная переливами радужных цветов, чиркнула по нему (точнее, по его глазу) и ушла в пол, заставив рыбьеголового монстра, только что завершившего метаморфозу, но уже лишившегося левого глаза, издать рев, похожий на удар барабана.
В следующее мгновение чудище отбросило Одела прочь. Ткань реальности словно исчезла, он взмыл вверх, невесомый пушинка, и со всего маху впечатался в потолок.
– Кхм, – Одел не удержал стона, в глазах заплясали белые мухи, но он не мог позволить себе ждать, пока вернется зрение. Направив ствол вниз, он выпустил всю обойму целиком, игнорируя судорожную боль в перенапряженных сухожилиях:
– Бах!
Сначала раздался один взрывной грохот.
За ним второй, третий, четвертый… Непрекращающаяся череда взрывов слилась в сплошной гул, чуть не оглушивший Одела. И пока он падал обратно, в его голове крутилась лишь одна мысль:
Грохочет.
Значит, попал.
От такого количества пуль монстр ведь сдохнет?
Обязательно сдохнет.
Умоляю, сдохни!!
– Бух!
Он рухнул на пол.
Пол оказался мягким, словно он угодил в огромный, пышный торт – если не считать того, что от этого торта разило жуткой вонью, от которой Оделя мгновенно замутило.
Но когда он скатился с брюха чудища на доски, из глаз брызнули слезы радости – он знал, что победил.
Без ожерелья из рыбьей чешуи призвать аватар было нельзя, и у Агента под прикрытием оставался единственный путь: принять свою метаморфозу.
На этот раз его пулинские заряды поразили не призрачную тень, а подлинное тело врага.
Зрение постепенно возвращалось. Не обращая внимания на ребра – то ли сломанные, то ли треснувшие, – он на четвереньках доковылял до головы монстра, в которой уже нельзя было разобрать, на кого она больше похожа: на рыбу или на распухший труп. Вскинув пистолет, он принялся безумно, остервенело колотить рукоятью по черепу твари – раз, два, три… Пока звук глухих ударов не сменился влажным чавканьем, словно деревянной палкой колотили по мясной жиже. Лишь тогда он немного сбавил темп и, рухнув на колени рядом с мертвым телом, тяжело задышал.
Брызги крови и грязи на его одежде не исчезли. Монстр тоже никуда не делся. На этот раз всё было кончено по-настоящему.
Одел немного посидел неподвижно, тупо глядя на зажатый в руке пистолет.
В голове шумело – то ли от недавнего удара, то ли от усталости, то ли от резкого отката после бешеного выброса адреналина.
Голод и боль сплелись воедино, заставляя пальцы подрагивать.
Мне нужно передохнуть, подумал он. Мне надо как следует выспаться.
Потому что впереди еще завтрашний день, масса неразгаданных загадок, и он до сих пор не знает, где ребенок старого безумца, кто устроил пожар в городке, кто возвел барьер и кто повернул время вспять. Сначала подозреваемым у него ходил мистер Труп-в-Реке, но только что он снял с него все подозрения.
Опираясь на колени, он поднялся, пошатнулся и, волоча ноги, побрел к двери. Намертво задвинув засов, он стал медленно, по одному складывать к проходу все попавшиеся под руку вещи, чтобы забаррикадировать выход на случай, если у мистера Трупа-в-Реке объявится кто-то из родни погостить.
http://bllate.org/book/37616/4697324
Готово:
