Нин невнятно бормотал: — Ну, мне это довольно важно, чтобы решить, принимать его приглашение или нет... Финансовое мошенничество? Э-э, а какие еще бывают виды интеллектуальных преступлений?
Как SAS могли ему ответить? Они — спецназовцы, а не светские щеголи с приемов. Едва Одел подумал об этом, как конвоировавший Нина боец хмыкнул, и в его английской речи прорезался явный египетский акцент:
— Почему бы тебе не подумать о чем-нибудь похуже?
— ...! — Выражение лица Оделя мгновенно изменилось, но интеллект Нина в этот момент снова некстати дал сбой, и он совершенно не заметил брошенного Оделем взгляда.
Ему просто показалось, что с SAS вполне можно поболтать, и он тут же ухватился за возможность, весело рассмеявшись: — Одел? Да этот тип в наше время до сих пор соблюдает такую средневековую рухлядь, как кодекс чести, что еще хуже он может натворить? Убийство и поджог?
Тот самый боец с египетским акцентом тоже рассмеялся и насмешливо протянул: — Если то, во что мы ввязались, действительно устроил твой друг, тебе стоит радоваться, что ты вообще целым и невредимым стоишь здесь и заводишь знакомства...
— Они не SAS! — Одел наконец потерял терпение и изо всех сил завопил, надеясь, что его услышат те, кто остался за дверью офиса или даже на улице возле банка. — Разве вы не слышите его акцент?! Как спецназовцы из SAS могут болтать о пустяках с целью миссии?! Предупреждаю вас, я из рода Дугласов, ношу титул виконта... — Мхм! Мхм!
Стоявший у него за спиной подоспевший человек одной рукой зажал ему рот, не давая докричать, легко цыкнул, и в нос резко ударил едкий запах сигары.
Сопротивляясь, Одел внезапно ощутил странную иллюзию того, как из его тела стремительно уходят силы. Какое-то время он не мог понять, было ли это снотворным, примешанным к сигарному дыму, или у него в очередной раз упал уровень сахара в крови.
В поле зрения начало неконтролируемо расплываться, и казалось, будто в его теле пробили брешь, через которую силы утекали рекой. Из последних сил пытаясь распахнуть глаза, сквозь пелену он смутно увидел, что Нин в ужасе кричит и вопит, пока его грубо прижимают к письменному столу, а сдерживающий его солдат упирает дуло автомата Нину в голову.
— Нет! — Несломленный инстинкт вырвался из глубины груди, пропитав кости и кровь, и Одел словно бы перед смертью на миг обрел ясность ума. Поскольку разница в силе была колоссальной, он попытался со всей мочи наступить врагу на ногу каблуком ботинка, усеянным заклепками. Рот был зажат кулаком, и тогда он изо всех сил впился зубами в чужую плоть.
— Тсс... — Стоявший за спиной человек судорожно втянул воздух и ослабил хватку.
Воспользовавшись остатками ясности, Одел почти взревел — он был слишком слаб и боялся, что если произнесет это тише, враг не расслышит: — Если ты посмеешь хоть кому-нибудь навредить, можешь даже не надеяться на мое сотрудничество!
Все силы иссякли окончательно, и кромешная темнота без сознания мгновенно поглотила его.
— ... — В офисе воцарилось молчание на несколько секунд.
Египтянин упирал дуло в голову Нина и уже собирался нажать на курок, но, помедлив, передумал и вместо этого врезал кулаком размером с мешок для песка. Растерявшийся и попытавшийся было сопротивляться мягкотелый простофиля Нин тут же вырубился.
Боец привычно взвалил потерявшего сознание Нина на плечо, свистнул без чувств лежавшему Оделю и с любопытством окинул взглядом цель:
— Крепкий орешек, этот парень. Я впервые вижу, чтобы кто-то продержался так долго под воздействием твоего снотворного, да еще и отбивался — то топал, то кусался. Фауст, не забудь накинуть на него побольше оков. Я даже боюсь, как бы он не очнулся на полпути и не сбежал.
— Что делаем дальше? Шум подняли слишком сильный, скоро сюда заявится полиция.
Мужчина, которого назвали Фаустом, потирая кровоточащую царапину на руке, хмыкнул, подошел к подоконнику и толкнул раму вверх. Одной рукой вынув сигару, он проигнорировал постепенно сбивающуюся в толпу испуганную и ничего не понимающую толпу людей, задрал голову и легко выдохнул в небо тонкую молочно-белую струйку дыма.
— ...
Ясное небо мгновенно затянуло тучами, и на длинную улицу ворвался порыв буйного ветра. Сломанная ветка с грохотом ударилась о припаркованный у обочины автомобиль, вызвав серию пронзительных сигналов.
Когда курящий сигару мужчина отпрянул назад, ливень уже лил как из ведра, с головой окатывая зевак.
— Щелк... — Он изящным движением закрыл окно, отрезая от стекла принесенную с туманом сырость, а заодно и прохожих, которые под потоками дождевой воды вдруг застыли, остекленев и неподвижно умерев на месте, словно пустые марионетки.
— Память людей снаружи я уже уладил, а вы... — Фауст приобнял Оделя одной рукой и бросил вошедшим подчиненным: — Разберитесь с памятью тех, кто внутри банка.
— Воспоминания об операции SAS можете оставить, но то, что этот палец только что кричал про виконта и притворявшихся SAS бойцов — сотрите подчистую.
Он взял протянутый подчиненным черный зонт, раскрыл его и вместе с Оделем шагнул в проливной дождь, способный, казалось, поглотить любые звуки и воспоминания. Подчиненные быстро выполнили приказ и молча двинулись следом за ним сквозь толпу растерянных людей, в мгновение ока растворившись на улице.
Одел видел сон.
Во сне он был еще совсем ребенком в коротких штанишках на лямках, который цокал маленькими туфельками, бегая туда-сюда по родовому гнезду. В этот раз он не носился просто так, а затаился за дверью кабинета, выставив вперед зад, прижавшись ухом к полотну и изо всех сил стараясь не дышать, пытаясь расслышать разговор родителей.
— Ты сошла с ума?! — раздраженно и громко воскликнул отец. — О чем ты вообще думала, когда потащила пятилетнего ребенка учиться стрелять?!
— Я просто хотела научить его защищать себя...
— Бам! — Отец с силой ударил по столу, но тут же испуганно забормотал, извиняясь перед мебелью, после чего понизил голос и сказал жене: — Я понимаю, что ты безумно любишь Оделя, и я тоже. Но ты должна подумать о том, кем станет ребенок, если с мала приучить его к оружию, да еще и сразу использовать в качестве мишеней живых существ из леса?
— Он станет воспринимать выстрелы как нечто само собой разумеющееся, в нем убьют трепет перед жизнью! Пока другие дети тискают котяток и оленят, он будет выискивать взглядом их уязвимые места — он ведь даже может начать испытывать кайф от отнятия чужой жизни!
Мелкий сорванец за дверью вздрогнул. Одел знал: это потому, что слова отца точно описали чувства маленького его, когда он, подняв пистолет и с помощью матери убив кролика, осознал происходящее.
Отец: — Но я не хочу, чтобы в будущем мой ребенок превратился в такое чудовище... (Маленький сорванец за дверью шмыгнул носом.)
Мать усмехнулась: — Чудовище? Гордон по соседству каждое лето ездит на Северный полюс охотиться на медведей, хочешь сказать, он чудовище?
— Да, хочу! — сердито, но сдержанно и весомо произнес отец. — Разве Гордон умрет от голода, если не пойдет на охоту? Нет! Он отбирает жизнь не ради выживания, а чистой забавы ради! Посмотри на меня, Марл, скажи мне, разве по твоему мнению убивать ради развлечения — это нормально?
Мать на мгновение умолкла, ее тон слегка смягчился, но остался все таким же ледяным: — Я скорее позволю своему ребенку быть тем, кто отнимает жизни, чем окажусь на месте белого медведя, убитого Гордоном: с содранной шкурой красоваться чучелом на выставке.
Повзрослевший Одел немигающим взглядом смотрел на дверь кабинета, потому что отлично помнил, что произойдет дальше: маленький он из-за слов отца и родительской ссоры почувствует жуткую вину, а затем толкнет дверь.
Он затаил дыхание, отсчитывая секунду... две...
— Скрип... — Тяжелая дубовая дверь, как он и ожидал, как в воспоминаниях, с силой распахнулась под напором малыша.
Одел вытаращил глаза, не отрываясь глядя на родителей, которые удивленно уставились на вошедшего.
Он увидел мать в оранжевом платье в мелкий цветочек — в год, когда ему исполнилось пять, отец тайком от нее помог ему спрятаться в лесу позади поместья на Рождество. Стежки там были довольно кривыми, но на солнце цвета казались такими яркими, будто вобрали в себя все лето этого поместья.
Он увидел отца с легкой щетиной, которую тот аккуратно подравнивал каждое утро. Без пиджака, в темной рубашке и жилете — точь-в-точь как больше всего любила мать.
— Одел — ты как здесь оказался?
Мать в воспоминаниях раскинула руки ему навстречу, и лишь спустя пару секунд машинально приподнявший руки Одел сообразил, что это она раскрывала объятия для самого себя из прошлого.
Ему оставалось лишь смотреть, как прорвавший дверь малыш с беззаботным видом бросается матери на грудь, а затем задирает нос перед завистливым отцом, словно хвастаясь, что маменькин любимчик здесь он.
— Мне не нравится играть с тем утренним тяжелым предметом, — жаловался он в воспоминаниях, показывая родителям маленькие ладошки. — Руки болят от отдачи! Я хочу во что-нибудь другое, мама, мамочка, научи меня другому!
Мать нахмурилась, словно собираясь его отговорить, но в конце концов лишь беспомощно вздохнула: — И чему же ты хочешь научиться?
Малыш повернулся к стоявшему рядом книжному шкафу и наугад вытащил оттуда фолиант: — Вот этому!
Это была книга политических эссе Бертрана Рассела.
Одел помнил.
Даже его будущая учеба на протяжении десятков лет и выбор профессии определились в тот самый полдень.
Не мигая, он смотрел, как родители в воспоминаниях начинают тискать ребенка. Мать щекотала его за мягкий живот и смеялась: — Ого, кажется, в нашей семье растет будущий премьер-министр? Тогда маме придется как следует тебя поучить, как быть хорошим премьером, а отец подтрунивал: — Сидящие на Даунинг-стрит предшественники еще сами не факт, что знают ответ, — после чего подхватил его на руки и зарылся лицом прямо в мягкий детский животик, забавно фыркая.
...И тут он проснулся.
В уши ворвался гул от тряски автомобиля, холодная кожа сидений прижималась к щеке. Горло жутко саднило — казалось, все невыплаканные слезы превратились в осколки лезвий, застрявшие в глотке.
Он не открыл глаз, разум вернулся к нему раньше. Выработанная годами выучка позволила без малейшей дрожи удержать веки и продолжить притворяться бесчувственным.
Но это было трудно. Невероятно трудно. Ему потребовалось колоссальное усилие, чтобы дыхание не изменилось от эмоций, и лишь спустя пару секунд он смог приказать себе немедленно вынырнуть из сна и сосредоточиться на ждущей его суровой реальности.
http://bllate.org/book/37616/4697317
Готово:
