— Ха…
Он видел сон.
Он знал, что видит сон.
Ледяной туман словно ласково поглощал его, и от слишком низкой температуры он, обнаженный в объятиях этого тумана, казалось, беспомощно и физиологически дрожал.
Предельное наслаждение неизвестно откуда накатывало подобно бушующему, безжалостному цунами, омывая и сокрушая его… пока его ясное сознание не оказалось на грани разрушения, заставляя расслабить руки и позволить себе погрузиться в водоворот хаотичного блаженства.
Но вдруг какой-то резкий, противный, похожий на вопли безумного плача пронзительный звук, словно зубило, вонзился в туман, прямо в его барабанные перепонки:
— Нет… нет!
— Проснись… ты должен проснись! Умоляю… нет, нельзя. Ты не имеешь права спать, открой глаза, Оде Дуглас!
— ▇▄▆▁… — Окружающий туман внезапно задрожал, словно от какого-то толчка.
Острая, подобная лезвию ножа боль внезапно хлынула изнутри, пронзая сердце.
Он почти инстинктивно забился в густом, тяжелом водовороте, и в нем поднялось знакомое чувство, словно в каких-то ускользающих воспоминаниях он уже бесчисленное количество раз сталкивался с точно таким же положением дел.
— ▂▄▁█… — В тумане кто-то словно обращался к нему, голос звучал приглушенно, но грохотал подобно барабану, сотрясая его барабанные перепонки, сердце и каждую капельку костей и крови.
Но он не прислушивался.
Не чувствуя собственных ног, он отчаянно заскрёб руками по внезапно уплотнившейся стене из плоти перед собой. Фаланги его пальцев хрустели и выворачивались назад, но тогда он принялся рвать эту плоть зубами, как дикий зверь! Пока в один прекрасный миг…
— …Оде? Оде. — Нетерпеливый, подозрительный голос пробился сквозь невидимую, но толстую преграду, зацепив барахтающегося в бездне человека и вытаскивая его обратно в яркую реальность: — Эй! Приди в себя.
— … — Глазные яблоки Оде под веками слегка задрожали, и он медленно открыл глаза.
Прямо в этот момент полуденное солнце заглянуло через подоконник банковского кабинета, освещая медленно кружащиеся в воздухе пылинки так, что они казались порхающей волшебной пыльцой.
За окном с ревом мчался поток машин на улице перед банком, все вокруг выглядело до боли знакомым: обыденным и реальным.
Мимо с тихим скрипом проехал фургончик с мороженым, за которым семенила вереница малышей с рожками разных цветов, перепачкавших свои круглые, похожие на рисовые лепешки личики.
— …Эй, алло! — Сидящий за письменным столом светловолосый юноша с безмолвным раздражением протянул руку и несколько раз щелкнул пальцами прямо перед лицом Оде, вытягивая его внимание обратно из мира клубничного мороженого.
— Что с тобой не так вообще?! Вчера перебрал с выпивкой или наглотался дури? — Ладно, забудь. Слушай, я хочу сказать тебе… Мне очень жаль. Но я вынужден отклонить твою заявку на кредит.
— …?…! — Оде вздрогнул и окончательно пришел в себя, тут же поднимая руку, чтобы прижать лежащую на столе анкету, которую оттолкнули обратно: — Нет, постой.
Оцепенение, оставшееся от кошмара, было тут же отброшено Оде на задний план. Он не потратил ни секунды на то, чтобы размышлять над бессмысленным сном, разве что мысленно пообещал себе больше никогда не голодать перед переговорами, поскольку сильный голод явно пагубно сказывался на ясности ума — вырубиться прямо посреди переговоров от банального недоедания было бы чересчур:
— Мне очень нужна эта ссуда. Мы же однокурсники, ты знаешь мои возможности, я смогу вернуть все в кратчайшие сроки…
— Да-да, я знаю. — Светловолосый парень прижал ладонью другой конец анкеты, одаривая говорившего в спешке Оде совершенно неискренней улыбкой. — Но я не хочу давать в долг.
— Даже если этот банк принадлежит моей семье. Даже если я могу подписать эту бумагу по одному лишь своему желанию. Даже если я знаю, что ты с высокой долей вероятности сможешь вернуть ссуду.
— Ты расслышал? Я могу, но — не хочу.
— … — Оде незаметно глубоко вздохнул, сдерживая порыв запустить хрустальным пресс-папье с края стола прямо в макушку собеседника: — Это как-то связано с нашими стычками во время учебы в университете, мистер Нин?
— А ты как думаешь? — Нин подбросил ручку и с комфортом откинулся назад в роскошном кресле руководителя. Дорогая юбилейная ручка Aurora в честь 85-летия крутилась по столу, и усыпанные бриллиантами грани отражали холодный и яркий россыпной свет, заливший всю комнату.
Каждый раз. Каждый раз! Когда бы я ни пытался покрасоваться, ты вечно вставал у меня на пути и шел наперекор. Даже мой отец стоял на твоей…!
Эмоции Нина накалились до предела, но он тут же подавил их, быстро возвращая на лицо расслабленную улыбку:
— Но всё это уже в прошлом. Разве нет? Посмотри на нас после выпуска: я здесь, восседаю в золотой и серебряной империи моей семьи. А ты?
Нин смерил взглядом сидевшего на месте просителя кредита Оде: чуть помятый костюм, вид человека, прошедшего сквозь бури, и невозможность скрыть усталость и изможденность — недосказанное было очевидно без лишних слов. Но он тут же развел руками, и его голос сделался фальшивым и участливым:
— Ладно, должен признать, это прозвучало несколько бестактно. Да брось! Старина, позволь мне угостить тебя чашкой черного чая в знак извинения. Мы так давно не виделись, давай я отменю оставшиеся на сегодня дела и мы спокойно поболтаем прямо здесь, в этом кабинете.
— … — Оде в упор наблюдал за тем, как Нин поднимается, чтобы заварить чай, и был готов поставить оставшийся в кармане единственный фунт стерлингов на то, что приглашение этого типа не сулит ничего доброго.
В конце концов, они вовсе не «так давно не виделись» — еще в мае этого года они вместе выпустились из Мискатоникского университета, и если посчитать как следует, с тех пор не прошло и месяца.
К тому же, какой спрос с того, кто любые издевательства считает лишь стремлением «покрасоваться», и о какой бестактности тут вообще может идти речь?
Рассудок раскололся надвое: одна его половина предостерегала немедленно подняться и убираться отсюда, ведь Нин явно задумал отомстить; вторая же — холодная и безжалостная — указывала на суровую реальность:
Исходя из его нынешнего положения, где еще он сможет найти второй банк, способный в экстренном порядке выделить столь крупную сумму и при этом готовый взять на себя такой риск ради какого-то захудалого выпускника?
— Буль-буль… — закипел чайник.
Оде заставил себя остаться на месте, мысленно уговаривая себя, что это всяко лучше, чем быть выставленным вон прямо сейчас, ведь по крайней мере теперь у него появилась масса времени для разговора, в то время как его взгляд, полный беспокойства, то и дело метался по небольшому кабинету и в конце концов замер на электронных перекидных часах, висевших над шкафом для документов:
2 июня 1980 года, 16:24:59.
— Щелк… — раздался тихий звук, и экран, показывающий секунды, перевернулся на еще одну страницу.
http://bllate.org/book/37616/4697314
Готово:
