Деревянная куколка, похоже, знала Учителя Юй как свои пять пальцев — Мэн Шаою не сдержал искреннего смешка. Юй Цзянхэ лишь беспомощно вздохнул: что поделать, его экранный образ въелся людям слишком глубоко.
Справившись с весёлостью, Мэн Шаою присел на корточки и доверительно произнёс:
— Ты права, мы вовсе не те, за кого ты нас принимаешь. На самом деле мы — сыщики из Преисподней! Занимаемся как раз тем, что помогаем бедолагам вроде тебя.
Он сболтнул эту чушь с самым невозмутимым видом. А куколка, понятия не имевшая об устройстве Подземного мира и не способная отличить живых от мертвых, сходу заглотала наживку.
— Разве духи бывают такими отзывчивыми? — опешила она.
Юй Цзянхэ обречённо возвёл очи к небу, пока Мэн Шаою с чувством наплетал дальше:
— Ещё как! Мы, призраки, тоже когда-то были людьми. Как у нас в народе говорят: «Вышел из народа — служи народу!» В Подземном царстве тоже хватает достойных душ!
Мэн Шаою нёс ахинею без тени смущения. Куколка совсем запуталась и подумала: «Надо же, оказывается, даже в Преисподней руководствуются этой поговоркой... До чего глубокие познания!»
— Ну а теперь поведай-ка, как тебя до жизни такой довели? — продолжил допрос юный даос.
Лишь тут кукла опомнилась. Оглядев своё обуглившееся, почерневшее тельце, она снова жалобно захныкала.
В этой деревянной оболочке застряла душа Линь Мися — и, по правде говоря, актриса сама навлекла на себя бедствие.
— Меня словно бес попутал... — всхлипнула запертая в марионетке актриса. — Ой, не в обиду вам, почтенные духи! В общем, встретился мне человек. Он сказал, если загадать желание перед этой куклой, оно обязательно сбудется. Вот я и... и купила её, у-у-у...
Линь Мися изнывала от раскаяния. С тех пор как награда за лучшую женскую роль уплыла из-под самого носа, её точила глухая досада. Казалось, весь мир восстал против неё. И надо же было такому случиться, что во время съёмок ей попался тот странный незнакомец.
Он протянул ей резную фигурку и запевную песню затянул: мол, только попроси — и любая мечта станет реальностью. Сперва Линь Мися отнеслась к его словам со скепсисом, но незнакомец лишь загадочно улыбнулся: «Мы встретились неслучайно, отдаю куклу даром. Вот увидишь, прав я был или нет».
Бесплатный сыр заставил её посомневаться, но незнакомец держался столь убедительно, что актриса сдалась и забрала подарок.
В первый раз она загадала контракт с ведущим мировым брендом. И не прошло и пары недель, как менеджер огорошил её новостью: модный дом действительно выбрал её своим амбассадором.
Во второй раз она помыслила: «Вот бы сыграть в сериале, который принесёт мне миллионы фанатов...» Вскоре агентство вручило ей сценарий от режиссёра Яна.
Линь Мися уверовала в силу куклы беззаветно. Зависимость росла с каждым днём. Ей не понравилась одна из сцен главной героини — захотелось переписать текст; на следующее же утро у съёмочной группы вышло из строя оборудование, и сценарий перекроили ровно так, как она желала. Ей досаждал артист, игравший Духа меча — не прошло и пары дней, как бедолага слёг в больницу...
Аппетиты росли. В конце концов она прошептала перед резным истуканом: «Вот бы сыграть в одной ленте с Учителем Юй...» И надо же — режиссёр Ян действительно заполучил Юй Цзянхэ!
Линь Мися ликовала. Но в тот же вечер, едва она убрала деревянную фигурку в шкатулку, голова её пошла кругом, а перед глазами встала непроглядная тьма. Сознание вернулось к ней уже в этой глухой роще...
Пересказывая свои злоключения, Линь Мися распалялась от запоздалого раскаяния и снова залилась горькими слезами. Мэн Шаою переглянулся с Юй Цзянхэ — оба не находили слов.
В сущности, Мися тоже оказалась жертвой. Тот, кто подсунул ей марионетку, сыграл на человеческой алчности, заманив в ловушку опасным темным артефактом. Закончилось всё вполне предсказуемо — кукла пожрала хозяйку. Но куда страшнее другое: если у этого злыдня остались ещё подобные истуканы, мир ждёт настоящий хаос!
К тому же, пройдя через этот кошмар, актриса прониклась глубочайшим искренним раскаянием. Сглотнув слёзы, она тихо спросила:
— Меня... меня ещё можно спасти?
Разгадать сущность её беды труда не составляло: дух, обитавший в деревяшке, вошёл в силу, поглотил её душу и занял её тело. Изздревле в колдовстве Угу использовали деревянных идолов — человекоподобные формы идеально подходили как для проклятий, так и для захвата чужой плоти. Да и в Юго-Восточной Азии колдуны, практикующие магию малайских заклятий, частенько промышляли подобными непотребствами.
Мэн Шаою присел и коснулся приклеенного к груди куклы Талисмана Изгнания Зла, на котором краснели символы ба-цзы — дата и время рождения Линь Мися. Внимательно всматриваясь в узор, юноша уловил знакомое, едва ощутимое дыхание темной силы.
Снять заклятие было нехитро: требовалось лишь сорвать талисман. Но обычно захватчики чужих тел немедленно уничтожают деревянный сосуд, заметая следы.
Именно эта деталь и привлекла внимание Мэн Шаою утром. Линь Мися пришла на площадку с опозданием, причем явилась не из гостиничного корпуса, а со стороны улицы. Проявив наблюдательность, юный даос сразу заподозрил неладное.
Впрочем, производить ритуал на таком отдалении от настоящего тела было опасно. Сними они талисман сейчас — и душа актрисы, вместо того чтобы вернуться в плоть, навсегда останется скитаться по земле бестелесным призраком.
Поэтому Мэн Шаою и Юй Цзянхэ прихватили истукана с запертой внутри душой и вернулись к отелю. Примерно помня, где находится номер Линь Мися, даос вымерил направление Врат Жизни и осторожно опустил куклу на землю:
— Сейчас я сорву талисман, и твоя душа мигом вернётся в родное тело.
Избавление казалось столь скорым, что кукла опешила:
— И... и всё? Так просто? — Она замешкалась, а потом пылко добавила: — Вы настоящие светила Подземного мира! Я обязательно сожгу для вас почетную грамоту и памятные транспаранты!
Юй Цзянхэ оставалось лишь лишиться дара речи от такого предложения, а Мэн Шаою весело усмехнулся:
— Обойдёмся без грамот. Давай-ка лучше вернём тебя в строй.
Актриса спорить не стала. Напоследок она низко поклонилась своим спасителям:
— Спасибо вам огромное! — А затем, замявшись, обратилась к Юй Цзянхэ: — Вы замечательные призраки! Только... в следующий раз не принимайте облик Учителя Юй. Он ведь в подобное совершенно не верит...
Юй Цзянхэ: —...
Помолчав мгновение, он выдавил из себя:
— Хорошо.
Едва сдерживая хохот, Мэн Шаою ловким движением сорвал талисман. Деревянное тельце тут же безвольно обмякло, и светлый дух Линь Мися стремительной тенью скользнул через окно в её номер. В ту же секунду из куклы выскочил серый сгусток злобного духа — но юный даос мгновенно сцапал сущность, впихнул обратно в деревянную оболочку и припечатал свежим талисманом.
Проделав всё это с молниеносной ловкостью, Мэн Шаою облегчённо выдохнул:
— Готово.
Звёзды на небосклоне угасали, край предрассветного неба наливался бледным молочным светом. Юй Цзянхэ повернулся к спутнику. В утренних сумерках юноша казался окружённым мягким сиянием, а в его глазах отражались последние искорки гаснущих звёзд.
Ощутив на себе его взгляд, Мэн Шаою обернулся. Его губы тронула тёплая улыбка:
— Пора возвращаться, Ватсон!
Юй Цзянхэ снова промолчал. Обойдя задний двор, они вернулись к центральному входу. Ушли глубокой ночью — вернулись с первыми лучами солнца. Отель ещё спал беспросветным сном, так что оба на цыпочках проскользнули по коридорам к своим номерам.
У дверей Мэн Шаою остановился и, задорно фыркнув, тихим шепотом бросил:
— Слууушай, а ведь это смахивает на ночное свидание! Ха-ха-ха!
Юй Цзянхэ обернулся, посмотрел на него с немым укором и тихо вздохнул. Что с него взять?
***
Наутро, когда душа вернулась в родную обитель, Линь Мися выглядела куда свежее прежнего. Пережитый кошмар странным образом преобразил её характер: она охотно болтала с рабочими площадки, шутила и улыбалась. Окружающие от изумления едва не лишились дара речи — она что, каждый день меняет амплуа?
Сама же Линь Мися чувствовала, что, побывав на грани жизни и смерти, заново переосмыслила прошлые обиды. Мелкие амбиции поблекли, на душе стало легко и свободно. В разговорах она то и дело подшучивала над собственным прежним высокомерием.
Постепенно съёмочная группа оттаяла, Линь Мися принялись охотно привлекать к общим разговорам и сплетням. Ассистентка актрисы наблюдала за происходящим с разинутым ртом.
«Впрочем, перемены ей явно на пользу», — рассудила помощница и отвлеклась на рабочий чат. А там вовсю косточки перемывали именно резкой смене настроения Линь Мися!
Члены съёмочной группы наперебой строчили:
«Уму непостижимо! За два дня сменила три разных образа!»
«Сяся-цзе будто через ад прошлась, не иначе!»
Ассистентка насупилась — ишь, развели кумушки сплетни за спиной её подопечной! Она уже занесла пальцы над экраном, чтобы призвать всех к порядку, как вдруг заметила, что Линь Мися тоже состои́т в этом чате...
И в этот самый миг актриса сама отправила сообщение:
«А вы думали! Мне тут сон удивительный приснился, будто злобный деревянный истукан отнял моё тело, а душу выбросил в дикую глушь. И если бы не Учитель Юй со своим ассистентом, не видать бы мне родного номера!»
Происшедшее с ней за эти дни слилось в голове Линь Мися в туманный сюрреалистичный кошмар. Она и сама толком не понимала, где кончается быль и начинается вымысел.
Увидев упоминание о сне да ещё и с участием Юй Цзянхэ, участники чата взорвались хохотом:
«Ну точно, сон! Учитель Юй в мистику ни на грош не верит!»
«И то правда! Ха-ха-ха!»
Линь Мися добавила:
«Видно, переутомилась я совсем... Эх, надо всё-таки давать себе передышку!»
Ассистентка: «...»
Что ж, ладно.
Юй Цзянхэ о переписке в чате понятия не имел. С возвращением Линь Мися в нормальное состояние съёмки пошли как по маслу. Собственных сцен у Императора кино оставалось немного, так что закончил он быстро. Оба уехали так же стремительно, как и появились — съёмочная группа даже не успела опомниться, а Императора кино и след простыл. Все жалели о его отъезде: наблюдать за его работой на площадке было истинным наслаждением...
Вернувшись, Мэн Шаою вытащил на свет пленённое деревянное идолище. Покуда они спасали Линь Мися, даосу было не до куклы, но теперь, расправившись со срочными делами, Мэн Шаою приступил к допросу.
Едва очутившись на свободе, истукан почуял неладное и припустил во весь дух на своих коротких деревянных ножках. Но разве мог он ускользнуть из цепких лап Мэн Шаою? Ни единого шанса!
Осознав, что все попытки удрать обречены на провал, кукла плюхнулась на стол и картинно предалась отчаянию:
— Убей меня! Убей! В существовании такого ничтожества, как я, нет никакого смысла! Я ведь не то что вы — вам посчастливилось родиться людьми, а я в этом мире лишь песчинка на ветру, у-у-у... Никто меня не пожалеет, а ведь мне тоже хочется ласки и объятий!
Заливаясь слёзными причитаниями, марионетка краем глаза косилась на восседающего неподалёку Учителя Юй.
Мэн Шаою: «...»
Смех да и только. Потешаясь над артистичностью нечисти, он безжалостно заметил:
— Что-то ты не проявлял такой хрупкости, когда отбирал тело у Линь Мися!
Деревяшка в ответ возопила ещё громче:
— Ах так?! Ты считаешь, куклы не имеют права на любовь?! Учитель Юй такой красавец, мы тоже хотим греться в лучах его величия!
Юй «невинная жертва» Цзянхэ: «????»
Мэн Шаою искренне повеселился:
— «Мы»? Надо же, у Учителя Юй есть собственный фан-клуб в мире марионеток?
Услышав это, марионетка мигом позабыла о слезах и встрепенулась:
— А то! Стоит мне свистнуть — и сюда целая цельнодеревянная орава примчится! О такой красоте, как Учитель Юй, каждый истукан знает! — Она запнулась и смущённо пробормотала: — Вообще-то... парни вроде тебя нам тоже очень даже по душе...
Мэн Шаою: «...»
Сложив руки на груди, даос мгновенно согнал с лица улыбку и сурово прикрикнул:
— Зубы мне не заговаривай! Выкладывай всё начистоту: кто тебя резцом вырезал и духом наделил? Где искать твоего хозяина?
http://bllate.org/book/37615/5048655
Готово:
