«Победительница в номинации "Лучшая женская роль" — Ду Маньцин!»
Линь Мися уже привстала с кресла, готовая устремиться на сцену за долгожданной статуэткой, как вдруг застыла. Что за чертовщина?!
Она с нескрываемым ошеломлением наблюдала, как Ду Маньцин с ослепительной улыбкой поднимается на трибуну и победоносно вскидывает заветный кубок. В себя Линь Мися не могла прийти до самого закрытия церемонии.
Едва погасли софиты, актриса, с трудом сдерживая кипевший в ней гнев, бросилась на поиски своего менеджера.
— Ты же клялась, что все схвачено! — сдавленным от ярости голосом выцедила Линь Мися. — И что это, по-твоему, такое?!
Надежды рухнули слишком стремительно, а падение оказалось слишком болезненным. Менеджер лишь беспомощно развела руками. Главная беда заключалась даже не в самом проигрыше, а в том, что проплаченные статьи успели растрезвонить об «известной заранее» победе на весь интернет. Теперь у здания дежурила толпа журналистов, сгорающих от желания заснять выражение ее лица. При одной мысли об этом Линь Мися позеленела.
— Я сама только что узнала... — с досадой вздохнула менеджер. — Члены жюри передали, что сверху внезапно нагрянула проверка. Какая уж тут покупка наград, им бы самим сухими из воды выйти!
Они потратили уйму денег и связей, пробивая эту номинацию, но кто же знал, что в высших эшелонах сменится руководство, которое сразу объявит беспощадную войну коррупции и кумовству. Попадись эксперты на взятке — и многолетней репутации конец. Судьи «Золотой магнолии», заслуженные деятели искусств преклонного возраста, ни за что не стали бы рисковать честным именем ради какой-то актрисы.
Вот и вышло то, что вышло.
Услышав это, Линь Мися заскрипела зубами от бессильной злобы. Вспомнив хвастливые заголовки в прессе и победоносный вид Ду Маньцин, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а перед глазами все плывет. Но делать нечего: пришлось стиснуть зубы и выходить к ослепительным вспышкам фотокамер...
***
Результаты премии «Золотая магнолия» всколыхнули не только виновников торжества, но и весь китайский интернет. Фан-клуб Линь Мися в сети Вейбо впал в настоящую истерику.
«Мамочка Сяся любит тебя: Какого черта?! Как это возможно?! Оргкомитет явно куплен!»
«Ягодка Линь Мися: Да кто вообще поверит в эту чушь?! Спросите любого — победительница абсолютно не заслужила награду! Как моя сестренка могла проиграть?!»
«Всекитайский фан-клуб Линь Мися: Гневно осуждаем слепоту и продажность судей кинопремии «Золотая магнолия»!»
Благодаря намекам студии, фанаты заранее считали победу решенным делом и растрезвонили об этом во всех соцсетях. Когда же грянул гром, разъяренная толпа поклонников ринулась в официальный аккаунт премии «Золотая магнолия», требуя справедливости.
Однако прочие пользователи сети, наблюдавшие за драмой с попкорном, не упустили случая подлить масла в огонь:
«Наконец-то фанатов ЛМС поставили на место, а то бахвалились на каждом углу».
«Хе-хе, кричали, что их любимица всех утрет, а теперь пусть сами утрутся».
«Я один заметил, что предсказание того блогера сбылось один в один?..»
История о том, как фанаты Линь Мися сцепились с гадателем, успела привлечь немало внимания, так что после трансляции комментаторы не заставили себя ждать. Те из поклонников, кто еще недавно грозился «показать всем кузькину мать», мигом затихли, притворившись ветошью. Самые упертые, впрочем, продолжали огрызаться:
«Награду заграбастали нечестным путем! Ее просто украли у нашей Сяся!»
Естественно, от них тут же потребовали доказательств — фанаты Ду Маньцин не намерены были терпеть подобные намеки в адрес своей любимицы.
В разгар перепалки кто-то невинно заметил:
«А вы не забыли, что предсказатель еще говорил про фильм одного молоденького идола?..»
Поклонники упомянутого красавчика, до этого спокойно читавшие чужие перебранки, застыли от ужаса:
«... В смысле?! При чем тут наш кумир?!»
Застигнутые врасплох фанаты на секунду онемели, а затем взорвались праведным гневом:
«Это вовсе не прорицание! Обычное совпадение! Мы не верим! Ни за что!..»
***
Сам же виновник сетевой бури, Мэн Шаою, за разразившимся скандалом даже не следил. Приняв заказ от Цзи Аня, он согласился взяться за дело немедленно — тот сгорал от нетерпения и мечтал как можно скорее избавиться от чертовщины, донимавшей его по ночам.
Поскольку чертовщина зародилась прямо на съемочной площадке, Цзи Ань представил юношу как своего временного ассистента.
Съемочная группа фильма «Преследуя ночь» считалась проектом высшей пробы: от режиссера до реквизитора — все знали друг друга по прошлым совместным работам и успели сработаться. Появление юного незнакомца рядом с Цзи Анем мгновенно вызвало бурный интерес.
— Брат Цзи, а кто это с тобой? — первым не удержался любопытный и острый на язык реквизитор Сяо Ван. Он перевел взгляд на юношу: — Братишка, да ты просто красавчик! Уж не в шоу-бизнес ли собрался? Давай я на твой Вейбо подпишусь!
При этих словах съемочная площадка дружно обратила взоры на вошедших.
Мэн Шаою и впрямь выглядел превосходно: на вид ему едва исполнилось двадцать, в белоснежной рубашке, залитой солнечным светом, он стоял с мягкой, сдержанной улыбкой. От него веяло чистой, ничем не замутненной свежестью, разительно контрастировавшей с замученными буднями киношников. Даже искушенные видами кинематографисты невольно ахнули. Вот она, истинная юность!
— Цзи Ань, где ты отрыл такого красавчика?
— Парень, пошли в актеры! С такой внешностью ты за день звездой станешь!
Пока на площадке длился перерыв, вокруг Цзи Аня и Мэн Шаою быстро сплотилась плотная толпа. Наперебой задавая вопросы, они едва не проглотили юного даоса целиком.
Цзи Ань покрылся холодным потом. Он-то рассчитывал привести авторитетного мастера, а получилось так, будто притащил новоиспеченного стажера. Взглянув на Мэн Шаою, почти скрывшегося в живой стене из любопытных коллег (его спасал лишь высокий рост), актер решительно вмешался.
Мэн Шаою тем временем застыл с вежливой, но довольно беспомощной улыбкой.
— Это мой новый временный ассистент, приехал помочь с вещами, — протиснувшись вперед, объявил Цзи Ань. — Чего обступили? Раздавите же парня!
Коллеги посмеялись и нехотя начали расходиться. Впрочем, исполнявшая главную женскую роль Бай Мяосюэ успела кокетливо забросить удочку:
— Красавчик, ну какой из тебя ассистент? Переходи ко мне в студию, я из тебя настоящую звезду сделаю, гарантирую!
У Бай Мяосюэ было собственное агентство, и она как раз занималась поиском молодых талантов. Упустить столь перспективный кадр ей казалось преступлением.
Мэн Шаою с безупречной вежливостью откликнулся:
— Благодарю за доверие, госпожа Бай, но карьера актера меня не привлекает. Уверен, вы обязательно найдете кого-то более достойного.
Бай Мяосюэ на секунду опешила, а затем задорно расхохоталась:
— Ну ладно, не буду настаивать. Передумаешь — мои двери всегда открыты!
***
Когда актриса ушла, Цзи Ань нетерпеливо спохватился:
— Мастер, пойдемте, я покажу вам свою комнату?
Мэн Шаою не придавал значения суете на съемочной площадке — он приехал работать.
— Сначала осмотрим место, — кивнул даос.
Старый учебный корпус представлял собой двухэтажное кирпичное здание времен Китайской Республики, известное в округе как Малый красный корпус. Первый этаж занимали съемочные павильоны — просторные, без жилых помещений. Второй этаж отводился под бывшие ученические спальни: несмотря на солидный возраст, постройка сохранилась на удивление хорошо и не выглядела заброшенной или ветхой.
Комната Цзи Аня располагалась в самом конце коридора. Уединенный угол, но с прекрасным естественным освещением. При строительстве здания явным образом прибегали к услугам мастера фэншуй: вся планировка была выверена до мелочей, и хотя особым благословением место не отличалось, превратиться в обитель зла никак не могло.
Внутри царил идеальный порядок. Никакого намека на присутствие нечисти.
Цзи Ань с тревогой следил за тем, как Мэн Шаою медленно прохаживается по комнате.
— Мастер Мэн, есть какие-нибудь догадки?
Мэн Шаою лукавить не стал и ответил прямым текстом:
— Помещение совершенно чистое. Ни единого следа темной энергии инь.
И уж тем более никаких призраков.
— Как это возможно?! — перепугался Цзи Ань. — Я точно не мог ошибиться! Каждую ночь в изножье кровати появляется... Я не вру, честное слово!
Не мог же он несколько ночей подряд испытывать галлюцинации?
Мэн Шаою понимал, что тот говорит правду. Но комната и впрямь была стерильной. Нахмурившись, юноша еще раз окинул взглядом стены и заметил над рабочим столом дешевую печатную репродукцию с изображением Чжун Куя.
Проследив за его взглядом, Цзи Ань смущенно пояснил:
— А, это... Позавчера велел ассистенту купить на Таобао. Только толку от картинки никакого.
Страх сковал его по рукам и ногам, а съемки отменить никто бы не позволил. Вот и пришлось импровизировать, наклеив изображение Чжун Куя. Но помогло ли? Ни капли.
Картина действительно оказалась пустышкой, но сам образ Чжун Куя пришелся как нельзя кстати.
Мэн Шаою достал из холщовой сумки небольшую бронзовую курильницу и три ароматические палочки.
— Раз нечисть прячется, спросим у того, кто знает.
Установив алтарик перед изображением Чжун Куя, он зажег фимиам. Цзи Ань затаил дыхание, глядя, как Мэн Шаою пару мгновений всматривается в струящийся дымок, а затем удовлетворенно кивает.
— Мастер, — не выдержал актер, подаваясь вперед. — И что говорит фимиам? Что-нибудь выяснилось?
Мэн Шаою указал пальцем на осыпающуюся горку:
— Ответ прямо перед тобой.
Пепел, падавший на дно курильницы, был угольно-черным.
В даосизме воскурение фимиама служит не просто ритуалом, а средством связи с высшими силами, очищением и защитой от зла. В старых сутрах говорится: «Благоухающий дым восходит к девяти небесам, святые сферы слышат его зов». В народе этот метод называют гаданием по фимиаму.
И хотя изображение Чжун Куя было обычной дешевой печатью, сам образ мог принимать подношения и служить проводником. Через него Мэн Шаою и узнавал правду.
Осыпающийся пепел дал четкий знак: белый пепел указывает на бессмертных духов, желтый — на божеств, а черный... черный сулит присутствие призрака.
Разглядев угольные крупицы, Цзи Ань побледнел еще сильнее:
— Тварь здесь, но мы ее не видим?! Что же делать?!
— Ждать ночи, — спокойно ответил Мэн Шаою. — Днем сущность затаилась, но в темноте обязательно себя проявит.
Оставлять дело незавершенным даос не намеревался — щедрый гонорар требовал честной работы.
Цзи Ань немного перевел дух:
— На вас вся надежда, мастер!
***
В этот момент в дверь постучали — ассистент режиссера позвал Цзи Аня на площадку. Мэн Шаою, исполняя роль помощника, последовал за ним.
Едва они спустились на первый этаж, как в павильоне раздался озадаченный шепот:
— Странно... Где носит Учителя Юя? Он же никогда не опаздывает.
Не успели эти слова прозвучать, как со двора послышался шум, и в здание буквально влетели две фигуры. За ними по пятам неслась стая аномально свирепых воробьев, нещадно клевавших несчастных прямо на ходу. Птицы не отставали ни на шаг, врываясь следом за жертвами в самое помещение.
Мэн Шаою присмотрелся к возглавлявшему этот бег с препятствиями человеку...
Надо же, а вот и Юй Цзянхэ, чья обещанная полоса неудач только что вступила в свои права!
http://bllate.org/book/37615/4800172
Готово:
