Кисло-сладкий вкус растекся во рту, и Пушистый Комочек, опустив голову, тут же принялся жадно уплетать еду.
В тот самый момент, когда томатный сок коснулся его вкусовых рецепторов, черные маслянистые глазки мгновенно вспыхнули ярким светом.
Гу-цзи! Гу-цзи!
Как вкусно! Как же это вкусно!
Что это за чудесное блюдо?
Пушистый Комочек ускорил темп еды, высунул розовый крошечный язычок, не оставляя в банке ни единой капельки соуса, и вылизал дочиста даже самые маленькие кусочки мяса.
Мясо пахло немного странно — с легким привкуспм тухлятины и порчи.
Однако для этого маленького пушистого существа подобное уже было невероятным блаженством.
Покончив с консервированными томатами с мясом, он тем же способом вскрыл остальные банки. Набравшись сноровки, он научился быстро проделывать зубками круг в жести и открывать крышку.
Если не считать банку с томатами и мясом, все остальные оказались обычными мясными консервами без единого намека на овощи.
Проглотив пять или шесть банок подряд, он слегка раздул свой мягкий животик.
Пушистый Комочек сначала думал, что теперь чувство голода, граничащее со смертью, отступит. Увы, радость длилась недолго — он снова ощутил жжение.
На этот раз оно исходило не из желудка, а казалось, будто все его тело бросили в огонь.
Чи...
Пушистый Комочек растянулся на кое-как подобранной подстилке и от жуткой боли свернулся в плотный шар, накрепко обернув тело хвостом.
Этот лоскут ворсистой ткани был единственным предметом во всей Бездне, от которого ве thoть капелькой тепла.
Ему, судя по всему, требовалось нечто гораздо большее, чем просто еда.
Ему было нужно нечто иное...
Что-то в пище, что обладало для него притягательной силой.
Еда, которую выбрасывали те странные двуногие, хоть и была вкусной, содержала слишком ничтожный уровень загрязнения.
Ему требовалось Поглощение куда, куда большего количества Загрязнителя!
Никто и никогда не учил его подобному, но в нем словно проснулась родовая память, и по мере того, как боль от голода терзала его, сознание становилось все яснее.
Ему предстояло заняться Поглощением других Загрязнителей Бездны — только так он мог выжить.
Тихонько хныкнув, он немного распрямил тело.
Ему нельзя засыпать: уснешь — умрешь.
Он толком не понимал, что такое смерть, но чувствовал, что у него еще осталось невыполненное предназначение.
Мощная воля к жизни вспыхнула в один миг: он задрожал своими короткими лапками, снова поднялся на ноги, прижал уши и издал жалобный, скулящий звук.
Выглядел он донельзя жалко, однако в Бездне демонстрация собственной слабости считалась самым страшным табу.
Стонущие звуки боли донеслись до самых недр земли, и скрывавшиеся там Загрязнители тотчас уловили их.
Огромный питон, чей окрас почти сливался с землей, приподнял голову. Его треугольная пасть могла раскрываться на сто восемьдесят градусов, а два самых длинных клыка были размером с короткие лапки Пушистого Комочка.
Даже его подползание было совершенно бесшумным.
Круглые ушки Пушистого Комочка шевельнулись. Чрезмерная слабость сделала его невероятно чутким, обострив восприятие окружающего мира до предела.
Ш-ш-ш.
Раздался тихий звук — змеиный язык высунулся наружу и соприкоснулся с воздухом. Этот едва уловимый шорох тут же был перехвачен.
Опущенные уши мгновенно встали торчком.
Пушистый Комочек испуганно пискнул и изо всех сил кубарем скатился в сторону!
Его белая шерстка испачкалась в земной пыли, превратившись в грязно-серую, но это помогло ему успешно увернуться от смертельного укуса питона.
Однако одно-единственное движение отняло у него большую часть сил, и он рухнул на землю, оказавшись не в силах подняться.
Это дало питону возможность продолжить атаку. Сообразив, что это казавшееся жалким крошечное создание убить не так-то просто, змея взмахнула длинным хвостом, перекрыла ему пути к отступлению и целиком оплела кольцами.
Она явно намеревалась задушить его насмерть!
Чи! Под мощным сжатием Пушистый Комочек был совершенно неспособен сопротивляться и мог лишь издавать отчаянные вопли.
Угроза смерти подступила вплотную.
Его тело пронзила невыносимая боль: казалось, будто кончик каждого волоска обнажил нервные окончания, а сам он провалился на дно огромной ямы, усеянной лезвиями, откуда невозможно выбраться.
Сила хвоста этого зараженного питона могла в мгновение ока сокрушить крепчайший череп взрослого человека.
Тело Пушистого Комочка было мягким, но оказалось куда более упругим, чем можно было представить.
Питон был вынужден сдавливать кольца все сильнее и сильнее — вложенного им усилия хватило бы, чтобы напрямую задушить целого носорога.
Его воля начала угасать, но чей-то голос настойчиво твердил в ушах, что умирать вот так нельзя.
Он вовсе не должен быть столь слабым.
Рожденный из самой Бездны, он отличался от всех остальных существ.
Он изначально возвышался над всем сущим.
Он вовсе не принадлежал к самому дну пищевой цепи!
Непонятно откуда взяв последние силы, Пушистый Комочек вдруг люто разозлился. Он отчаянно заерзал, склонил голову и впился зубами в ледяную чешую змеи.
Однако среди Загрязнителей его зубы годились разве что на роль молочных, и эти крошечные крупинки не могли причинить никакого вреда питону, чью шкуру не пробивали даже пули.
Все должно быть совсем не так...
В тот же миг Пушистый Комочек вспомнил ту гигантскую форму жизни, что попалась ему на глаза ранее.
Она была такой огромной, что в мгновение ока сожрала приманивающего Загрязнителя, который пытался проглотить его самого.
Если бы он тоже мог творить подобное, ему больше не пришлось бы жить в страхе каждый день.
Стоило этой мысли зародиться, как она стала безумно, неудержимо разрастаться.
Из пор на его теле выступили капельки крови, боль в тот же миг взлетела на новый уровень, но он не издал ни звука. Столь резкие, пронзительные муки до конца пробудили его разум.
Эта капля крови обладала смертельной, неотразимой притягательностью для любого Загрязнителя.
Питон высунул язык, втягивая невиданный доселе сладчайший аромат, витавший в воздухе, и шумно задышал.
Ш-ш-ш!
Зажатая в кольцах хвоста добыча затихла, безвольно обвиснув, а ее лапки беспомощно качнулись и замерли.
Все было так тихо, словно жертва испустила дух, и биение сердца уже не улавливалось.
Питон остался доволен. Свернув Пушистого Комочка в клубок, он собрался отправить его себе в пасть.
В следующую секунду...
http://bllate.org/book/37614/4697176
Готово:
