Ветреный перезвон, ветреный перезвон... непослушный ребёнок... в бездне...
В затуманенном сознании звучал детский стишок из раннего детства. Вэй Цзянь изо всех сил старался открыть глаза, желая сохранить ясность рассудка.
Эту песенку слышало множество детей, выросших на Базе.
Стоило кому-то стать непослушным, как старшие тут же пугали их: мол, чудовища из бездны придут и утаят непослушных детей.
Бездна.
Неведомая трещина, внезапно появившаяся на материке двадцать пять лет назад.
С момента её появления планету захлестнула беспрецедентная волна загрязнения. Всё живое утратило прежнюю жизнеспособность, и абсолютно все формы жизни, включая людей, столкнулись с первой мутацией.
Изменение магнитных полей, массовая гибель живых существ... Позиции человечества на вершине пищевой цепи рухнули в одночасье. Почти десять миллиардов человек пережили сокрушительный удар в первые десять лет апокалипсиса. Это был настоящий пир смерти, ставшая самой близкой к полному уничтожению катастрофой за всю историю человечества.
Люди уже искренне верили, что человеческой эре приходит конец.
Однако на десятый год конца света всё начало меняться.
Появился первый человек, обладающий Сверхспособностью.
Из-за аномалий магнитного поля люди не могли использовать подавляющее большинство видов огнестрельного оружия, но теперь они наконец-то нашли способ дать отпор.
Катастрофическое сокращение численности населения удалось кое-как взять под контроль. Согласно неполным подсчетам, из тех десяти миллиардов до наших дней дожило менее десяти миллионов человек, причем на этом материке, где они находились, осталось всего около миллиона жителей.
Людей, наделенных Сверхспособностями, стали называть эволюционерами.
Вэй Цзянь никогда бы не подумал, что однажды он, выросший на детских песенках и до ужаса боящийся бездны, добровольно подаст заявку и придёт сюда.
Но теперь он горько раскаивался в своём решении: ему вовсе не улыбалось умирать в ледяном мраке бездны.
Перед лицом смерти в его памяти всплыл лишь тихий материнский голос, напевающий колыбельную.
Казалось, даже эта блуждающая одинокая душа способна отыскать верный путь.
На груди бешено вибрировала рация, в то время как его собственные руки и ноги уже намертво оплели гигантские ветви исполинской раффлезии, усеянные острыми зубами.
В бездне обитали не поддающиеся человеческому пониманию и нигде прежде не зафиксированные Загрязнители.
Существа, чья ужасающая природа в тысячи раз превосходила всё то, что встречалось на поверхности земли.
— Позывной А1004! Ответьте, если слышите! Прием, ответьте!
Вэй Цзянь плотно сомкнул веки, не в силах выдавить из горла ни единого звука — он знал, что умирает.
Всего полчаса назад он потерял из виду свой отряд.
Лучший на Базе наемный отряд под предводительством самых опытных бойцов.
И тем не менее, стоило им спуститься в бездну, как их ряды начали неуклонно редеть.
Стоило зазеваться в пути, как внезапно появившиеся щупальца утаскивали человека прочь.
Из двадцати человек, дошедших до самого дна бездны, чудом осталось всего десять.
Хотя нет, теперь, когда не стало его, можно сказать, что в живых осталось лишь девять.
Рация умолкла — судя по всему, отряд решил, что его постигла та же участь, что и остальных.
Заблудиться в бездне означало подписать себе смертный приговор: без руководства сильного эволюционера выжить здесь было абсолютно невозможно.
Раффлезия проявила неожиданное терпение. Убедившись, что жертва больше не сопротивляется, она раскрыла бутон, обнажая источающую зловонный смрад пасть. Её ветви втолкнули человека внутрь с такой чудовищной силой, что казалось, будто его сейчас переломиет пополам.
Однако яд уже парализовал его тело, и Вэй Цзянь больше не чувствовал даже боли.
Он закрыл глаза, смирившись со смертью.
Но ожидавшегося ощущения кровавой плоти так и не последовало. Вместо этого его тело начало мелко подрагивать.
Спустя пару секунд Вэй Цзянь внезапно осознал, что эта дрожь исходит вовсе не от него, а от обвивавшей его раффлезии.
Она дрожала! Она боялась?
Что же могло напугать Загрязнителя, лишённого разума и движимого лишь кровожадными инстинктами?
Вэй Цзянь никогда прежде о подобном не слышал. В его голове зародилась безумная догадка.
Перед глазами отчетливо встало ледяное лицо командира наемников, чьи слова прозвучали перед самым отправлением:
— Мы отправляемся в бездну ради этого пророчества, ради всего человечества. Мы во что бы то ни стало должны отыскать его.
http://bllate.org/book/37614/4697172
Готово:
