Он не обращал внимания на отчаянные попытки Тушань остановить его и даже не думал о том, не остались ли поблизости те жуткие плотоядные чудища, — он мчался словно безумный, до смерти боясь, что с этим человеком хоть что-то случится.
Эта пощёчина привела его в чувство.
Лицо Чу Яня сменило несколько выражений: изумление, стыд и гнев, а также смутная мрачность от вновь занывшей старой боли. В конце концов он тщательно скрыл всё это, оставив лишь напускную, безупречную почтительность.
— Если Высочество говорит о рухнувшей стене, то, по мнению вашего покорного слуги, в той ситуации всех чудищ всё равно стянуло к тому месту. Если бы удалось перебить их одним ударом, это избавилось бы народ от мук.
Чу Янь произнёс леденящим душу голосом:
— Но среди них были и мои люди.
Чу Янь бросил взгляд на Цзюнь Жухэна, которому перевязывали рану:
— Вы про ту маленькую птичку? Не говоря уже о том, что он не человек, но даже если бы это было так — принести жизнь одного ради спасения целого города... С чего Вашему Высочеству так негодовать?
Чу Янь, казалось, замер на мгновение, будто его самого загнали в угол, а затем сделал несколько шагов ближе и с мягкой улыбкой произнёс:
— Третий брат всегда умеет найти неопровержимые доводы. Даже это решительное и безжалостное самообладание осталось точно таким же, как много лет назад.
Невозмутимое выражение лица Чу Яня вмиг застыло.
Это было двенадцать лет назад. Восточному дворцу тогда исполнилось девять лет — как раз тот возраст, когда он повсюду таскался следом, то и дело приговаривая: Третий брат то, Третий брат сё.
В тот год во время осенней охоты Чу Янь, преследуя дикую лошадь, оставил А Яо одного в густом лесу. Когда он в спешке вернулся, то как раз стал свидетелем пугающей сцены: Восточный дворец лицом к лицу сошлся с диким медведем.
Смертельно испуганный Чу Янь не стал поднимать тревогу среди стражников — он сам натянул лук и застрелил чёрного зверя. Но в то же время Восточный дворец от пролетевшей у самого кончика носа стрелы испугался, оступился и сорвался со склона, повредив глаза.
Хотя Император У-ле тогда не стал никого винить, этот случай превратился в невыразимый узел в сердцах двух братьев.
Чу Янь снова и снова убеждал себя, что падение А Яо было лишь случайностью, и если бы не его выстрел, Восточный дворец, возможно, давно погиб бы в медвежьих лапах. А за дикой лошадью он погнался лишь из-за слов А Яо: Третий брат, я этого хочу.
И всё же в последующие годы слухи об этой стреле не утихали. Чу Янь, изнуряемый сплетнями и чувством вины, находил лишь крохи утешения в привычно ласковых и улыбчивых глазах А Яо.
Пока сегодня не погас последний лучик света.
— А Яо, ты разве никогда мне не верил? — тихо спросил Чу Янь.
Чу Янь подошел, подхватил юношу на руки и при этих словах легко усмехнулся.
Эта улыбка была подобна весеннему льду на воде: стоило пригреть солнцу, как от неё не осталось бы и следа.
— Как я мог не верить Третьему брату? Раз ты говоришь, что это случайность, пусть так оно и будет.
Никто не знал, сколько времени Чу Янь простоял в тот день в заброшенном переулке. Тушань осторожно коснулась его влажным носом и лишь тогда заметила, что сжатый в кулак кулак непрерывно кровоточит, а кровь струйками меж пальцев капает на землю,
запекавшись до черноты туши.
— Чего тебе?
Тушань выплюнула зажатый в пасти бумажный комок. На помятом листке красовалось всего четыре иероглифа: План изменился.
*
В глубокую полночь несколько клочков ленивых облаков едва прикрывали лунный сияние.
Чу Янь шёл по следам теней, ступив за ворота темницы. Лю Шоуи, заранее получивший весть, уже поджидал снаружи с фонарем, чтобы проводить гостя внутрь.
— Во всём сознался! И создание Небесного знамения, и управление чарами — всё это его рук дело... Осторожнее под ногами, Ваше Высочество... Он ведь раскусил моё сыновнее почтение, подкупил моего личного секретаря и через мои руки мутил воду.
Лю Шоуи тараторил без умолку, отчаянно пытаясь снять с себя вину. Чу Янь на мгновение замер, и на него упал лишённый всякого практического смысла взгляд — чиновник тут же испуганно умолк.
— Пытали?
— Как смеем! Вы же наставляли сохранить ему достоинство сановника канцелярии Цзиньшифу, ваш покорный слуга исполнил всё в точности. Должно быть, Ян Бинжэнь сам понимает, что от грехов ему не уйти, вот и бросил спорить.
В тот миг, когда дверь камеры отворилась, язычок свечи резко качнулся, и дрожащий свет осветил ещё влажную от туши подпись на признании.
Лю Шоуи уже собирался зачитать её Чу Яню, но тот остановил его взмахом руки и велел всей страже удалиться.
Ян Бинжэнь, с которого сняли чиновничье платье, в арестантской робе сидел на куче сухой соломы в углу. Чу Янь заметил, что спина Великого наставника держалась прямо, но вовсе не была напряжена — во всём его облике чувствовалось облегчение человека, сбросившего маску.
Тогда он тоже расслабился, опустился на пол, скрестив ноги, и, глядя на не утративший былого величия вид Ян Бинжэня, спросил:
— Учитель, к чему было доводить до такого?
Ян Бинжэнь медленно открыл глаза и, встретившись с ясным взглядом Чу Яня, заметил в его выражении тень удивления.
Чу Янь улыбнулся, достал из принесённой с собой шкатулки еду и вино — всё то, что при жизни любил Великий наставник.
— При осторожном характере Янь-вана стал бы он возлагать надежды на мятеж, уповая на такого флюгера, как Лю Шоуи? Учитель явился с доносом лишь затем, чтобы побудить меня выступить первым и дать другим повод для обвинений.
Чу Янь налил вина и протянул кубок Ян Бинжэню:
— Не удался один замысел, так родилась последовавшая за ним катастрофа Небесного знамения.
Ян Бинжэнь помедлил немного, взял кубок и осушил его до дна:
— Наш младший Высочество и впрямь вырос.
— После этого потрясения в Цзичжоу неспокойно, и у вошедших в город мятежников тоже появился предлог, — Чу Янь снова поднял кувшин; рукава из парчи скрывали запястье, обнажая кожу цвета чистейшего фарфора. — Пожертвовать жизнями целого города ради благовидного предлога — до чего же у Учителя жестокое сердце.
При этих словах Ян Бинжэнь внезапно распалился:
— Разве это жестокосердие?! Пятнадцать лет назад Император приказал прокопать дамки и пустить воды реки Лохэ вспять к Драконьей жиле Иньшаня — сколько плодородных земель было затоплено, сколько простого народа погибло! Разве та страшная беда уступает нынешней хоть в чём-то?!
Чу Янь вздохнул:
— Так вот в чём причина того, что Учитель переметнулся на сторону Удела Янь? Если память мне не изменяет, второй сын Учителя служил младшим сотником в гарнизоне Ганьчжоу. С тех пор тёплые вещи, что вы каждый год отправляли на границу, так больше и не уходили.
Зрачки Ян Бинжэня сузились, пальцы задрожали так, что он едва удерживал кубок. Чу Янь помог ему выплеснуть остатки вина на землю.
— Да, да... — с болью вспоминал Ян Бинжэнь. — Мин-эр погиб, когда ему было всего девятнадцать, он даже не успел жениться. После того как прорвало дамку, проливные дожди целых несколько дней вызывали горные потоки. Гарнизон Ганьчжоу страшился за сохранность Драконьей жилы и выделил на спасение людей совсем горстку солдат. Мин-эр не умел плавать и, пытаясь спасти человека, оступился и был унесён бушующими водами. Когда его тело нашли, оно уже было обглодано рыбами и раками...
Он задохнулся от рыданий, не в силах продолжать.
Чу Янь тоже хранил молчание.
Стихийное бедствие двенадцатого года правления У-ле упоминалось в истории Инь лишь вскользь; летописцы писали: в течение двух-трех лет после бедствия в Гуаньчжуне не оставалось живых прохожих.
http://bllate.org/book/37612/4696877
Готово:
