Чу Яо вздохнул:
— Мой дорогой дядя... во всем хорош, но совершенно не умеет беречь свое счастье.
Цзян Ли не решился поддержать разговор и лишь спросил:
— Нужно ли отправить письмо Вансуй-е?
Чу Яо ответил иначе:
— Нарыв должен созреть до самого корня, чтобы одним махом вычистить всю гниль. Раз уж кое-кто решил проявить беспокойство первым, стоит позволить ему окончательно запутаться в собственной лжи.
Его взгляд в этот момент стал холодным, словно острое лезвие, от него веяло леденящей душу жаждой убийства. Заметив, что Цзян Ли молчит, Чу Яо спустя мгновение с горькой усмешкой добавил:
— Отец — воплощение безупречности, он не позволяет себе мараться в грязи. Как бы он ни поступил с другими удельными князьями, в отношении Янь-вана он не может допустить даже тени подозрений в расправе над кровным родственником. Поэтому всю грязную работу приходится брать на себя мне.
В его тоне сквозило отчаяние и скорбь. Цзян Ли невольно прошептал: Высочество... но тут же услышал новый вопрос:
— Как он?
Цзян Ли понял, что речь идет о той Духовной птице:
— Как вы и приказали, я устроил его в теплых покоях расписного терема и пригласил дворцового лекаря. Раны тяжелые, но угрозы для жизни пока нет.
Чу Яо кивнул:
— Я навещу его.
В комнате курился ароматный дым, стелясь легкой дымкой. Цзюнь Жухэн свернулся калачиком на краю кровати, уголки его губ были опущены, придавая лицу страдальческое выражение. Неизвестно, что ему снилось: кончик носа подергивался, а из горла то и дело вырывался тихий стон, похожий на всхлип.
Чу Яо замер, вглядываясь в него, а затем протянул руку к его воротнику.
В ту же секунду юноша, еще мгновение назад нежно спавший во сне, стремительно вскочил. Он заломил руку Чу Яо за спину и навалился сверху, прижимая того к ложу.
В этом тесном пространстве они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Капля пота скатилась с подбородка Цзюнь Жухэна и упала на переносицу Чу Яо. Снаружи мерно плескались волны, ударяясь о борт корабля, и мягкий, колеблющийся свет лишь усиливал двусмысленность происходящего.
Однако в глазах, смотревших на него сверху, Чу Яо видел лишь недвусмысленную жажду убийства.
Взгляд Чу Яо оставался затуманенным, будто он совсем не понимал, в каком положении оказался. Запрокинув голову в чужой хватке, он выдохнул теплый воздух прямо на мочку уха Цзюнь Жухэна.
— Только получил рану, не двигайся, иначе швы разойдутся, — его голос звучал так нежно, словно он успокаивал рассерженного домашнего питомца.
Цзюнь Жухэн плотно сжал губы. От нахлынувшего стресса его сила стала пугающей: одной рукой он намертво зафиксировал запястья Чу Яо, а другой с нажимом надавил ему на горло.
— Советую Высочеству лучше позаботиться о себе, — в голосе Цзюнь Жухэна звенела ярость. — Раса Людей когда-то глубоко предала мой Мир Духов, почему ты смеешь меня спасать?
В короткие мгновения забытья в памяти Цзюнь Жухэна всплывали обрывки воспоминаний, принадлежавших истинному владельцу этого тела.
Неудивительно, что Духовная птица была так упряма: конфликт между Расой Людей и Миром Духов уходил корнями в историю трехсотлетней давности. Когда мир только зарождался, Мир Духов стоял выше Расы Людей и был подлинным владыкой небес и земли. Предки Чу Иня, как одно из ответвлений Расы Людей, также находились под управлением и защитой Мира Духов.
Однако люди рода Инь пробудились намного раньше остальных. Не желая оставаться в подчинении, они с помощью хитрости вызвали огонь Небесной молнии, из-за чего Владыка Мира Духов погиб, а его душа рассеялась. Духовные звери, включая саму птицу, лишились защиты и были вынуждены скитаться по всем сторонам света.
Но род Инь не желал останавливаться. Почти каждый император династии Инь приказывал вылавливать остатки существ из Мира Духов — возможно, из-за нечистой совести они хотели искоренить угрозу, а возможно, из-за того, что сущность духовных зверей была ценным ингредиентом для алхимии.
С тех пор, после той великой битвы, Мир Духов жил в постоянном страхе и бегах, скрываясь в тенях, словно крысы в сточной канаве, подвергаясь жесточайшим притеснениям.
Сознание Духовной птицы было крайне сильным, и образы из снов казались пугающе реальными. Цзюнь Жухэн прочувствовал весь ужас унижений, которые его народ терпел столетиями, и, проснувшись, не смог сдержать клокочущий гнев.
В покоях больше никого не было — слуг и евнухов отослали на палубу. Чу Яо, задыхаясь, инстинктивно сглотнул, и это легкое движение вызвало у него под пальцами странное, щекочущее ощущение.
Цзюнь Жухэн дрогнул ресницами, пытаясь сфокусироваться — он всеми силами старался не думать о выражении лица Чу Яо. Неистовое желание мести, свойственное Духовной птице, полностью захватило его мысли.
— Полегче, я сейчас задохнусь.
В разгар этого противостояния беспечный тон Чу Яо звучал так, будто он упрекал ребенка, который слишком разыгрался и перешел границы. Цзюнь Жухэн на мгновение даже не понял: притворяется ли он или действительно лишен страха?
Он невольно ослабил хватку. На белоснежной, словно нефрит, шее Чу Яо тут же проступили ярко-красные следы от пальцев.
— Знаешь ли ты, что мы на корабле Восточного дворца? Стоит мне подать хоть малейший знак, как стража тут же ворвется внутрь. Даже если ты справишься со мной, мы еще не вышли из залива Куйчуань — вокруг сплошная вода, тебе ни за что не сбежать.
Цзюнь Жухэн, тяжело дыша, прошипел:
— Уж лучше упасть в реку на корм рыбам, чем оставаться на корабле рядом с тобой.
Чу Яо слегка прищурился. Заметив промелькнувшее в его глазах замешательство, он довольно усмехнулся:
— Куда бы ты ни отправился — в небо или в море — твой выбор. Но позволь мне сначала снять с тебя проклятие ледяного холода.
Цзюнь Жухэн опешил.
Этой секундной задержки хватило Чу Яо, чтобы с легкостью вырваться из плена. Не успел Цзюнь Жухэн опомниться, как почувствовал онемение в руках, а в следующее мгновение чья-то ладонь подхватила его за пояс.
Мир завертелся, и их позиции мгновенно сменились. Голова Цзюнь Жухэна дернулась назад и, как нельзя кстати, ударилась о ладонь Чу Яо, которую тот вовремя подставил.
Даже много времени спустя Цзюнь Жухэн не мог понять, как он это сделал. Разве он не был болен с самого детства? Разве он не был слабым и беспомощным? С такими навыками почему он днем на банкете при виде одного взмаха ножом упал в обморок?!
Цзюнь Жухэн в сердцах обругал свою нелепую судьбу, но тело словно парализовало — он не мог пошевелиться.
Чу Яо повел ладонью вверх, помогая Цзюнь Жухэну сесть, прижавшись спиной к переборке. Его тонкие, крепкие пальцы скользнули по затылку, оставляя после себя мимолетный холод.
Цзюнь Жухэн невольно вздрогнул, почувствовав, как этот холод переместился на грудь и потянулся под воротник.
— Что ты делаешь?! — в ужасе воскликнул Цзюнь Жухэн.
Чу Яо не ответил.
Пуговицы на одежде расстегнулись под его пальцами, и грудь Цзюнь Жухэна обдало прохладой. Чу Яо действовал методично, подобно слепцу, ощупывающему слона, и как бы вызывающе ни выглядели его действия, лицо его оставалось невозмутимым, словно ясный лунный свет.
Цзюнь Жухэн быстро подавил охватившее его смятение, сменившееся жгучим, всепоглощающим стыдом.
http://bllate.org/book/37612/4696869
Готово:
