— М-м... а-ах...
— Не надо... Полегче...
Плотные стены и закрытые двери не могли сдержать жара страсти, охватившей комнату, и сдавленных, полных неги стонов.
Мин Тяньчунь направлялся прямо к покоям Мин Яньле на Постоялом дворе Приема Гостей и даже в самых диких снах не мог вообразить подобной картины. Врываться в чужие покои без стука он не привык, но даже сквозь толщу преград до его чуткого слуха четко долетали двусмысленные, откровенные звуки чужой близости.
Тяньчунь слишком хорошо знал подобные звуки — в Тереме Весеннего Триумфа такого хватало с избытком.
Но то, кто именно их издавал, заставило его замереть в изумлении. Неужели Инь Чжунси — тот самый сдержанный, гордый мужчина, который всегда тенью следовал за Яньле, с его мягким и одновременно непреклонным нравом, — добровольно покорился, лег под него?
Любит ли он Яньле?
«Должно быть, да. Род Инь из Северного Цан поколениями славился своими учеными и несгибаемой дворянской честью. Не будь это искренней любовью, переступил ли бы он через все устои?»
«Но откликалось ли сердце Яньле?»
«Вряд ли. Мой венценосный брат — человек хладнокровный и беспощадный».
Тяньчунь так и остался стоять у дверей — глупо, не решаясь ни постучать, ни уйти. Застать младшего брата с мужчиной, да еще и с Инь Чжунси... Удивительно, но отвращения он не почувствовал.
Лишь тревогу за Чжунси да невольные мысли о чужой любви.
Тяньчунь тихо вздохнул и покачал головой. Сегодняшняя ночь отчего-то располагала к печальным раздумьям.
— Кто там?! — грозный, окропленный гневом оклик заставил его вздрогнуть. Хозяин комнаты был явно не в духе.
Тяньчунь замер, осознав всю неловкость ситуации. Появиться на пороге прямо сейчас — обречь всех троих на мучительный стыд. Но и сбежать он не мог. Сжав волю в кулак, он постарался вымолвить как можно ровнее:
— Яньле, это я.
За дверью шорохом отозвалась спешно надеваемая одежда. Вскоре дверь распахнулась. Мин Яньле стоял на пороге — лицо его выглядело мрачнее тучи.
— Брат, — ледяным тоном процедил он, — если у тебя нет чертовски веской причины для этого визита, завтра же я уезжаю обратно в Северное Цан.
Тяньчунь понимал подтекст этих слов: если у него нет готовых объяснений, на Пиру Великих Вершин отдуваться за послов Северного Цан придется ему самому в качестве Великого князя Чуня. И хотя Яньле мог просто сгоряча бросить эту угрозу, Тяньчунь чутко уловил его состояние. Любой мужчина пришел бы в ярость, помешай ему кто-то в столь ответственный миг.
Тяньчунь неловко усмехнулся:
— Яньле, у меня и впрямь к тебе важное дело.
Яньле с неохотой впустил его. В воздухе еще витал едва уловимый, терпкий запах недавней страсти. Инь Чжунси уже привел одежду в полный порядок, и румянец с его щек сошел. Не услышь Тяньчунь все своими ушами и не забились в глаза смутные следы поцелуев на шее Чжунси, он никогда бы не поверил, что этот человек с безмятежным, глубоким взглядом только что пережил бурный порыв плотской ласки.
Чтобы сгладить неловкость, Тяньчунь без лишних церемоний опустился на стул. Чжунси лишь слегка наклонил голову в знак приветствия и беззвучно покинул покой, оставляя братьев наедине.
Пока Чжунси выходил, ни один из них не обронил ни слова. Когда же дверь за ним закрылась, Тяньчунь почувствовал легкое замешательство и мгновенно метнул взгляд на Яньле. Тот ждал объяснений, не скрывая темного недовольства.
— Э-э... Яньле, вы... — смущенно промямлил Тяньчунь.
— Брат, это мое личное дело, — жестко пресек тот.
«Твое личное дело напрямую касается судьбы Северного Цан».
Но вслух Тяньчунь этого не произнес. Ни как старший сын покойного царя, ни как брат он не имел права читать ему нотации.
Тяньчунь глубоко вздохнул. На его лице появилось предельно серьезное выражение:
— Яньле, я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Яньле слегка подтянулся. На его памяти брат крайне редко просил о чем-либо, а уж слово «одолжение» из его уст звучало почти как невероятность.
— О чем речь?
— Обещай сначала, что не откажешь.
Яньле мгновенно насторожился, почуяв неладное:
— Брат, ты хотя бы посвяти меня в подробности. Не хочу оказаться в дураках, которых продали, а они еще и медяки пересчитывают.
— Человек, о котором ты спрашивал три дня назад — мой младший соученик. Его зовут Цю Лофэн, — Тяньчунь не стал юлить и сразу напомнил о дарованном обещании.
«Цю?»
Яньле мгновенно уловил суть: правящий род Южного Ци. Однако он остался глух и нем, ожидая продолжения.
— Ты догадался правильно. Он — наследный принц Южного Ци. На этот раз Лофэн прибыл в Западное Юэ в качестве заложника...
Яньле нахмурился. Во-первых, он не ожидал, что связи его брата простираются так далеко и запутанно. Во-вторых, к чему раскрывать ему столь опасную тайну?
Удивительно другое: до сих пор Отряд Волков Северного Цан так и не смог раздобыть точных сведений о том, кто именно отправлен заложником от Южного Ци. Словно некая неведомая сила намертво запечатала все слухи.
А брат выложил этот секрет без единого колебания. Это задевало расклад сил между четырьмя царствами. Неужели Тяньчунь не боялся, что Яньле просто подошлет к его соученику убийц?
Ведь если заложник погибнет, не добравшись до столицы победителей, у Западного Юэ появится отличный повод развязать войну. А Северному Цан останется лишь наблюдать со стороны да подсчитывать выгоду.
Тяньчунь, разумеется, понимал весь риск. Но иного выхода у него не оставалось.
— Яньле, считай это личной просьбой. Пока меня не будет, присмотри за ним и защити.
— Брат, я — правитель Северного Цан, — с едва уловимой насмешкой отозвался Яньле. — И ты просишь меня защищать принца Южного Ци прямо в столице Западного Юэ? Тебе не кажется, что, узнав его имя, мне куда логичнее было бы отправить по его душу клинки?
Тяньчунь изменился в лице и поспешно возразил:
— Яньле, я знаю, что заставляю тебя выбирать. Но Лофэн никогда не станет угрозой для нашего царства. Ему чужды притязания на власть в четырех государствах!
На самом деле Тяньчунь хотел сказать другое: Цю Лофэн вообще ничего не желал от этого мира...
— Брат, он действительно так важен для тебя? — неожиданно ровным, въедливым тоном спросил Яньле, пристально глядя ему в глаза. — Насколько важен, что ты пришел ко мне с мольбой?
— Если я скажу «да», ты поможешь? — встретил его взгляд Тяньчунь.
— Помогу, — без колебаний кивнул Яньле.
— Тогда знай: он для меня драгоценнее многих, — твердо произнес Тяньчунь.
Яньле криво ухмыльнулся. В этом изгибе губ мелькнула и тут же исчезла мимолетная, едва различимая горечь.
— Брат решил уехать именно сейчас... Неужто нашлось дело важнее человека, который тебе так дорог?
Тяньчунь опустил взор и умолк.
Яньле слегка удивился, на мгновение замялся и спросил:
— Это связано с ним?
Тяньчунь с горькой ухмылкой кивнул.
Ему нужно найти один редкий цветок.
И еще — непременно отправиться в одно место, найти одного человека и получить ответы.
«Почему учитель позволил Лофэну отправиться в Западное Юэ?»
«Почему тайная охрана из Отделения Дин Дворца Пристанища Феникса, сопровождавшая Лофэна, внезапно отозвана без остатка?»
«И главное... почему Лофэн полностью лишился своей духовной энергии?»
***
Когда Тяньчунь ушел, в глубине властных, темных глаз Яньле вспыхнул и заиграл чистый пурпурный свет.
Осенняя ночь дышала прохладой.
Яньле усмехнулся, и пурпурный блеск в его глазах вспыхнул ярче.
«Цю Лофэн, значит?»
Три года назад, во время случайной встречи на реке Цилянь, этот мимолетный образ навсегда въелся в его память.
Человек, которого Отряд Волков Северного Цан не мог разыскать три года подряд... Что ж, теперь встречи с ним Яньле ждал с нетерпением.
http://bllate.org/book/37605/5049570
Готово:
