— Князь Минь всегда так обходится со своими спасителями?
Голос прозвучал холодно, с отчётливой примесью иронии и какой-то странной, необъяснимой слабостью.
«Слабость?»
Сяо Минью вздрогнул и мгновенно отозвал внутреннюю силу. Взгляд его, только что острый как клинок, замер в изумлении. Всматриваясь в Цю Лофэна, князь потрясённо выдохнул:
— Ты... не владеешь боевыми искусствами?
Почувствовав, что хватка на запястье ослабла, Цю Лофэн отступил на пару шагов, опираясь о каменный стол. Найдя рядом табурет, он с облегчением опустился на него, чтобы перевести дыхание.
Пользуясь передышкой, Сяо Минью пристально оглядел юношу, явившегося в Беседку Небесных Врат подобно сошедшему с небес небожителю. Белоснежные одежды, смоляные волосы... Изящно изгибающиеся брови, густые ресницы, из-под которых проглядывали чистые, глубокие фениксовые глаза, точёная переносица, алые губы и слегка заострённый подбородок складывались в лик настолько пленительный, что тот казался нереальным. Среди клубящихся туманов горы Цанхань этот силуэт смотрелся так, словно сам был рождён из здешней туши и нефрита.
Сяо Минью вырос в венценосной семье, где из поколения в поколение передавалась совершенная красота; каких только красавцев и красавиц он не встречал на своём веку! И всё же он не мог понять, как мужчина способен чаровать настолько глубоко и безоговорочно. В этой красоте не было женской мягкости или истомы — лишь благородство, подобное горному хрустальному источнику, и свежесть, сравнимая с порывом чистейшего ветра.
Всякое его движение дышало непринуждённостью и лёгкостью осеннего прохладного ветерка. Любая, даже самая дерзкая или безудержная выходка в его исполнении теряла и малейший оттенок вульгарности. И даже сейчас, когда юноша без малейшего изящества сидел на грубом каменном табурете — с побледневшим лицом, каплями пота на висках, со сбившимся дыханием и упрямым, досадующим взглядом — в его болезненной слабости проглядывало совершенно неописуемое, завораживающее очарование.
Восхищение в глазах! Опять этот восхищённый взгляд!
В душе Цю Лофэна вспыхнуло невольное раздражение.
— Ваше высочество, — холодно произнёс он, — разве я хоть словом обмолвился, будто владею боевыми искусствами?
Былая чистая звонкость из его голоса испарилась, уступив место явной колкости и пренебрежению; во взгляде прищуренных глаз промелькнуло даже нечто похожее на отвращение.
Внезапная резкость юноши заставила Сяо Минью осознать собственную оплошность, однако ни вины, ни смущения он не почувствовал. Напротив, возникло странное ощущение, будто его ни за что ни про что сделали виноватым. Разве не он сам секунду назад собирался учинить допрос? С чего вдруг пара внимательных взглядов перевернула всё с ног на голову?
Кое-как совладав с чувством неловкости, Сяо Минью опустился на соседнее сиденье. Он решил всё же наладить разговор с этим своенравным, безымянным незнакомцем неопределённого происхождения, от которого, впрочем, не исходило явной угрозы. Как-никак, тот только что во всеуслышание объявил себя его «спасителем». К тому же в столь погожий день, среди величественных гор и свежего ветра, сама судьба свела их вместе — так к чему ссориться?
— Ты меня знаешь? — озвучил Сяо Минью главный вопрос.
— Князь Минь из Западного Юэ... Кто в Поднебесной не слыхал о вас? — в тоне Цю Лофэна всё ещё сквозила язвительность, и раздражение не думало утихать.
— Могу я узнать имя моего благодетеля? — Сяо Минью укротил свою гордость, пытаясь подстроиться под собеседника, который явно испытывал к нему антипатию.
— «Благодетель»? «Почтенное имя»? Ваше высочество, мы в глухих горах, а вы — венценосный принц. Не кажется ли вам, что подобное пышное красноречие звучит здесь как насмешка?
— Тогда... между нами есть какая-то застарелая вражда? — попытался угадать Сяо Минью.
— Вражда? Вряд ли, — отмахнулся Цю Лофэн.
Разве что крошечная обида, возникшая только что.
Синева глаз Сяо Минью налилась густой тенью, а в голосе прорезались строгие, стальные ноты:
— В таком случае, что ты сделал с той девой?
— Если память мне не изменяет, мгновение назад я стоял аккурат за спиной вашего высочества, — без малейшего страха встретив грозный взгляд Сяо Минью, Цю Лофэн вдруг лукаво прищурился.
Да, Цю Лофэн снова улыбнулся, а вот его собеседнику было совсем не до смеха.
С ним абсолютно невозможно договориться!
Его совершенно невозможно раскусить!!
И он ни в грош не ставит Сяо Минью!!!
И как раз в тот миг, когда князь был готов взорваться...
— Ты и впрямь Сяо Минью из Западного Юэ? — спросил Цю Лофэн. Насмешливо изогнув бровь, он непринуждённо опёрся локтем о каменную столешницу, и интонация его голоса заметно переменилась.
— Настоящий, без обмана!
— Эх-х... — раздался длинный, исполненный неопределённого смысла вздох.
— Разочарован?
— Настоящее чудо, — вновь проговорил Цю Лофэн с той же сомнительной затаённой грустью.
— Чудо?
— Именно. Дожить до своих лет с таким характером — истинное чудо, — Цю Лофэн абсолютно серьёзно кивнул.
Лицо Сяо Минью помрачнело. Значит, он закрыл глаза на его дерзость, а этот подлец без обиняков намекает на то, как глупо князь только что попался? Прекрасно! Просто замечательно! Похоже, подъём на гору Цанхань не прошёл даром — встретить настолько любопытную личность дорогого стоит!
— Эх-х... — опять вздохнул юноша, и на этот раз загадочности в его голосе лишь прибавилось.
Сердце Сяо Минью невольно ёкнуло, и у него сжались виски. Похоже, он спутался с кем-то совершенно невыносимым! А вернее — этот невыносимый тип сам за него зацепился! Сдержав порыв потереть занывший лоб, князь с глубокой покорностью судьбе спросил:
— Ну а теперь-то что не так?
— Да так, навеяло кое-какие мысли... — невозмутимо отозвался Цю Лофэн.
— Вот как? — продемонстрировал Сяо Минью абсолютную готовность слушать.
— Выходит, сбивать людей с толку способны не только злые чары, но и обычная молва, — протянул Цю Лофэн с глубокомысленным видом.
— И в чём же моё имя не соответствует действительности? — успокаивал себя Сяо Минью.
«Ничего, нужно просто потерпеть».
— Кто бы мог подумать, что прославленный князь Минь предпочитает мужчин! — Цю Лофэн скорбно развёл руками, снова тяжело вздохнув, словно ему не повезло столкнуться с редким проходимцем. Вот только смех, плясавший в его слегка прищуренных глазах, окончательно исчерпал всё выдержанное благородство Сяо Минью!
Терпеть подобное было свыше человеческих сил!
Лицо Сяо Минью меняло оттенки один за другим. Проклятье, он и думать забыл про тот пылкий, страстный поцелуй! Но больше всего поражало другое: этот негодяй, будучи непосредственным участником событий, выкладывал всё без тени смущения, с абсолютно спокойным видом! Что ж, отлично. Посмотрим, чьё искусное умение перевесит!
— А мне казалось, кое-кто пару мгновений назад весьма наслаждался происходящим, — неторопливо перешёл в контратаку Сяо Минью.
— Сойдёт, — непринуждённо бросил Цю Лофэн, словно речь шла о банальной смене погоды.
— Неужели ты и правда не скажешь, кто ты такой? Послушай, тебе известна вся моя родословная до восемнадцатого колена, а я понятия не имею, как к тебе обращаться. Не кажется ли тебе, что это несправедливо? — Поняв, что перед ним необычный соперник, Сяо Минью рассудительно решил оставить двусмысленную тему и перевести разговор в иное русло.
Цю Лофэн покосился на князя. Надо же, ради того, чтобы выведать имя, тот готов продать собственных предков! Врали слухи, как есть врали: ни единому слову верить нельзя! Кто бы мог вообразить, что третий принц Западного Юэ, наводящий ужас на врагов на поле боя, способен так откровенно хитрить и увиливать?
— Не скажу и несправедливым не считаю! — отрезал Цю Лофэн без всякого стеснения. В конце концов, рано или поздно всё прояснится, так какая разница, если это случится чуть позже?
— Ты... — Сяо Минью, невзирая на всё своё великосветское воспитание, лишился слов. Этот безымянный дерзец совершенно не поддавался ни на какие уговоры!
— Кхм-кхм... — В этот момент Цю Лофэн слегка покашлял и с чинным видом поднялся. Поправив рукава и одёрнув отвороты халата, он со всей серьёзностью вымолвил: — Князь Минь, у столь важной персоны наверняка несть числа делам, так что не смею более задерживать!
С этими словами он сделал жестом приглашающий знак в сторону выхода.
Надо же: сам заговорил о том, что не смеет задерживать, и по логике вещей должен был отбыть первым, а вместо этого вознамерился выставить хозяина! Неужто в местных горах бытуют столь странные обычаи?
На сей раз Сяо Минью отреагировал поразительно спокойно. Неспешно поднявшись, он точно так же разгладил складки одежд — что поделать, полпалочки благовоний назад их поцелуй вышел чересчур бурным!
Не успел Сяо Минью сделать и шага за пределы Беседки Небесных Врат, как увидал стремительно поднимающегося по горной тропе Янь Хунлэя.
— Ваше высочество! Повеление государя...
http://bllate.org/book/37605/4912925
Готово:
