Шао Байцю кивнула, отвечая на только что сказанные девочкой слова. Её бледное лицо скрывалось за очками и медицинской маской.
Она действительно любила кошек.
Глаза девочки засияли — возможно, потому, что её попытку собрать волосы в хвост не пресекли, а может быть, потому, что на её вопрос ответили.
Она затараторила с радостной улыбкой, выкладывая всю информацию о себе одним махом:
— Меня зовут Цици, я живу в квартире триста два, учусь в первом классе старшей школы в Средней школе Дэюй. Сяо Мэй — это имя, которое я ей дала, ведь правда подходит?
Шао Байцю ничего не ответила: в конце концов, в её глазах любое кошачье заслуживало слова «красивое».
Она также не испытывала никакого недовольства по поводу того, что это явно кличка, а не настоящее имя, и ей «не назвали истинного имени». Какое имя человек называет при знакомстве, так она явно и хочет, чтобы к нему обращались.
— Шао Байцю.
Холодный голос прозвучал в этом пространстве. Говорившая протянула руку и нащупала сзади собранные в хвост длинные волосы — как и ожидалось, там застрял какой-то неровный предмет.
На ощупь он напоминал маленький цветок.
Цици мысленно зафиксировала это имя, украдкой и с умилением поглядывая на фартук с названием магазина, который был повязан на женщине. Судя по времени её возвращения и собственным неудачным попыткам застать её дома за несколько заходов,
эта сестра работает в ночную смену.
Вот это неприятность.
При мысли об этом её умилительное настроение снова сменилось лёгким беспокойством.
Девочка с миловидным лицом явно не соответствовала тому характеру, который только что демонстрировала.
Но какая разница, Шао Байцю, даже если бы и знала, не стала бы придавать этому значения.
Погрузившись в ощущение мягкой шерстки, ощутимой даже сквозь перчатки, и проникшись мыслью, что раз они обменялись именами, значит, стали друзьями, эта госпожа решила, что должна взять на себя роль собеседницы. Она бросила взгляд на школьную форму Цици и первой заговорила:
— Почему ты не пошла в школу?
Это явно был не самый подходящий для беседы вопрос.
Однако из двух присутствующих здесь людей одна не имела опыта общения с обычными людьми, а второй было просто всё равно.
— Я скоро пойду, я уже сказала учительнице, что мне не нужно идти на утреннее чтение.
Послушно ответила Цици, явно не желая оставлять у Шао Байцю впечатление плохой ученицы.
Но это было совершенно бесполезно.
Ой, уже столько времени.
Шао Байцю взглянула на циферблат, поднялась на ноги, кивнула и, уже собираясь повернуться и уйти, на мгновение замерла.
Затем она с некоторой неуверенностью обернулась и бросила:
— До свидания.
Оставшаяся на месте Цици тоже радостно ответила:
— До свидания!
Она посмотрела на Сяо Мэй, которая со всеми признаками тоски пыталась удержать Шао Байцю: рыжая кошка вытянула тело, уцепившись за железную решетку двери, и её острые коготки оставляли на металле белые царапины.
Нераскрытые бутоны в клумбе прятались в тени листьев.
После этого Шао Байцю больше не задерживалась — встала и ушла.
Вечером во время пересмены Сестрица Ван окликнула сидевшую за прилавком женщину и с улыбкой произнесла:
— Хозяйка сейчас не в районе Б, вернется только через пару дней.
— Я поняла.
Коротко ответила Шао Байцю, отрывая взгляд от монитора видеонаблюдения.
Спокойствие длилось недолго: детектив, которую в прошлый раз грубо прогнали, явилась снова. На этот раз она уверенно обошла переулок и с жизнерадостным видом толкнула дверь.
Хотя это был всего лишь второй раз, она вела себя так непринужденно, будто вернулась в собственный дом.
— Какая жара! Маленькая хозяйка, тебе не жарко в маске?
Услышав этот раздражающий голос, Шао Байцю поморщилась, выключила монитор, отложила телефон и, подняв голову, впервые посмотрела на эту особу прямо.
Хотя ей уже объясняли, что она вовсе не хозяйка, а всего лишь продавщица, Янь Юнь упорно продолжала использовать это обращение.
При этом сама гостья жаловалась на жару, но одета была совсем иначе.
На ней была синяя традиционная рубашка с узелками-пуговицами сверху, спортивные штаны снизу, а на ногах красовались кеды. Длинные розовые вьющиеся волосы небрежно рассыпались по спине — образ представлял собой невообразимое смешение восточного и западного стилей, явно игнорирующее любые чужие взгляды.
— Насчет жары не знаю, но твоё зрение, похоже, немного улучшилось.
Шао Байцю, испытывавшая к этой посетительнице иррациональное раздражение, приподняла брови и холодно усмехнулась, отпуская колкость.
Намек шел на выходку Янь Юнь, когда та среди ночи заявилась в темных очках.
Помощница этой особы по-прежнему была при ней — она всё так же застыла с выражением лица человека, который отчаянно хочет всех остановить, но не смеет, и затравленно переводит взгляд с одной на другую.
Влажность, державшаяся в магазине последние пару дней, наконец рассеялась, но мертвенно-бледный свет ламп остался прежним.
Получив порцию ругани, Янь Юнь ничуть не рассердилась. Напротив, её рот растянулся еще шире, обнажая намек на острые клыки. Оперевшись локтем о прилавок, она развязно произнесла:
— У маленькой хозяйки не найдется мороженого? Заверни три штуки, угощаю.
— К сожалению, нет. Управляющая говорила, что холодильник сломался и его еще не починили.
Шао Байцю сканером штрих-кодов отодвинула бесцеремонную руку детектива. Игнорируя притворные жалобные вопли, она дала понять, что гостям здесь явно не рады.
— Какая жалость, в самый разгар лета — и без мороженого!
Неунывающая особа с сожалением покачала головой, а затем подняла палец, покачивая им из стороны в сторону:
— Но ничего страшного! Я ведь отличный мастер на все руки, всего полчаса — и у тебя снова будет полностью исправный холодильник со всеми функциями.
Говоря это, Янь Юнь уже засучивала рукава, обнажая пропорциональные руки, покрытые рельефными мышцами. Она размяла запястья, и старые мозоли на суставах пальцев привлекли внимание Шао Байцю.
Шао Байцю прищурилась, и её длинные ресницы скользнули по черной родинке у глаза. Не успела она ничего сказать, как ее молодой помощник с отчаянием на лице бросился вперед, ухватив Янь Юнь за руку, чтобы помешать ей двинуться к холодильнику, и закричал:
— Начальница, начальница! Вы забыли, зачем мы пришли? Хватит уже кадрить людей своими сомнительными методами!
Шао Байцю мельком взглянула на монитор слежки и окончательно решила больше не вмешиваться в возню этой парочки.
Однако реальность рассудила иначе.
Янь Юнь искоса глянула на помощника, вздохнула, снова вальяжно развернулась к прилавку и с усмешкой произнесла:
— Маленькая хозяйка, ну леденцы-то у тебя точно есть?
Чупа-чупсы и жевательная резинка так и лежали на видном месте прямо перед ней, но она всё равно ухитрялась строить из себя дурочку, лишь бы помотать кому-нибудь нервы.
Помощник, поняв, что его слова уходят в пустоту, от отчаяния отвернулся к стене лицом, решив полностью самоустраниться от выходок своей начальницы, которая сама нарывалась на ругань и неприятности.
Не дожидаясь ответа Шао Байцю, Янь Юнь сама вытянула из коробки две конфеты на палочке, острыми зубами прокусила обертку и закинула леденец в рот. После этого она с трудом порылась в своей поясной сумке и в конце концов выложила на прилавок две монетки.
Такая нищая, а всё пытается сорить деньгами.
Шао Байцю забрала монетки, холодным взглядом окинув её манипуляции и выражение лица, полное внутренней боли от расставания с деньгами, после чего протянула руку к кассовому аппарату.
— Ну чего ты игнорируешь меня? Я ведь и правда по делу пришла.
По её виду этого точно не скажешь.
Немного невнятно из-за леденца заговорила Янь Юнь, доставая из поясной сумки фотографию и швыряя её на прилавок.
— Знаешь этого человека?
На фотографии была запечатлена вовсе не азиатка — скорее всего, уроженка не из района Б. Женщина в деловом костюме, с застывшим лицом, светлыми волосами и голубыми глазами, на вид около тридцати лет.
Остров Хэпин был отрезан от остального мира и делился на четыре района. Район А пестрил выходцами из Азии и Европы, и попасть туда без солидного капитала было невозможно; район Б служил местом сбора азиатов; в районе С обитали европейцы и американцы.
Район D представлял собой котел, где смешивались не только национальности, но и разнообразные влиятельные группировки — этакая ничейная территория.
Шао Байцю нахмурилась. Она уже собиралась всё отрицать и выдать дежурное: «Если ты приходишь ко мне каждый день только ради поисков людей, лучше подай объявление о пропаже», как вдруг...
Её щеку уперся леденец на палочке. Твердая текстура предмета передалась через маску прямо к рецепторам.
Шао Байцю спокойно приподняла веки, и её черные глаза, скрытые за линзами очков, без малейшего намерения выражать эмоции проследили за палочкой до самого владельца.
Заметив её взгляд, обладательница голубых глаз расплылась в откровенно недоброжелательной улыбке.
В её глазах сквозило легкое сожаление, что резко контрастировало с её игривым тоном:
— Не спеши всё отрицать. Эта женщина — подруга моей клиентки, к сожалению, позавчера ночью, под утро, она ушла из жизни при весьма неестественных обстоятельствах.
Легкомысленный голос на секунду умолк, а затем продолжил:
— В ту злосчастную ночь, когда за моей бедной клиенткой следили, а её подругу лишили жизни, в этот переулок заходила только ты, маленькая хозяйка.
В этих черных глазах не было и следа удивления или страха, которые нормальный человек должен был испытать при словах: «Рядом произошло убийство, и ты — подозреваемый».
В этот же момент обновилась манга Остров Хэпин.
На экране развернулся огромный разворот на две страницы.
Безлунная и беззвездная ночь, лишь тусклый свет уличного фонаря с трудом разгоняет тьму. В темном углу переулка свалены черные мешки с мусором, из-под которых сочится лужа темной жидкости.
Кишащие полчища муравьев карабкаются по мешкам вверх, проникая в глаза, выглядывающие из слегка приоткрытого отверстия.
Такие же глаза, как на фотографии, которую показала Янь Юнь на предыдущей странице.
Взгляд смещается выше: в глубине переулка кто-то очень спокойно наблюдает за всем происходящим.
На фигуре надета черная толстовка с капюшоном, длинные волосы распущены до пояса, руки засунуты в карманы, лицо скрыто маской.
Тень падает на бледное лицо, оставляя открытыми лишь глаза.
Из-под зачесанной набок челки отчетливо видна слезная родинка, а в самом центре черных зрачков полыхает яркий красный отблеск.
Словно блуждающий в полночный час призрак, который отчетливо видит эту страшную трагедию, но остается к ней совершенно равнодушен.
Это была Шао Байцю.
http://bllate.org/book/37600/4694995
Готово:
