— Тогда я больше не буду мешать, после завтрака не забудь хорошенько отдохнуть.
Бросив на прощание эту заботливую фразу, короткостриженая женщина не стала задерживаться, повернула дверную ручку и вышла.
На этот раз она ушла так легко.
Шао Байцю вернулась к журнальному столику, села на диван и посмотрела на завтрак, к которому не прикасалась — ничего из этого она не покупала.
И с чего это все с самого утра такие воодушевленные: одна среди ночи лепила булочки, другая — варила костный бульон.
В последующие несколько дней Шао Байцю в то же самое время, на том же самом месте и рядом с той же самой кошкой неизменно встречала девочку в школьной форме, которая не ходила на занятия.
Каждый раз, когда собеседница, собираясь с духом, хотела заговорить, Шао Байцю, уставшая после ночной смены и лишённая каких-либо мирских желаний, просто молча отворяла дверь и уходила.
На работе было то же самое. Ночью в круглосуточном магазине обычно почти никого не было, тем более в таком, который прятался в самом глухом закоулке.
— Сяо Бай, почему тебя не было сегодня утром, когда я заступала на смену?
Женщина неопределенного возраста присела на корточки, наводя порядок на полках, и, пересчитывая товар, сразу заметила Шао Байцю, пришедшую заступать на ночную смену, после чего спросила:
— Выходила на улицу в туалет.
Сестрица Ван не стала вдаваться в подробности, поднялась, положила пачку чипсов на самую верхнюю полку, хлопнула в ладоши и сказала:
— Думала, успею всё прибрать до твоего прихода. Раз уж ты на месте, Сяо Бай, тогда оставляю всё на тебя.
Весёлая и прямолинейная женщина уже собиралась закончить сборы и пойти домой.
Шао Байцю кивнула, приняла от нее эстафету и больше ничего не сказала.
Вслед за ее безмолвными движениями сквозь манжеты черных перчаток и верхней одежды проступили тонки́е запястья, белизна которых пугала.
Это была не здоровая, живая белизна, а мертвенно-бледный оттенок призрака, который в сочетании с ее вечно молчаливым нравом, холодным голосом и черными, как смоль, глазами с красными искорками…
Производил впечатление бродящего среди ночи духа.
Впрочем, наведение порядка на полках тоже входило в круг обязанностей Шао Байцю.
Сегодня, однако, все оказалось немного иначе: когда Шао Байцю закончила разбирать товар и снова села за прилавок, у входа раздался громкий, с издевательским протявом голос:
— Ой надо же, в таком глухом месте прячется целый магазин!
— Добро пожаловать…
Шао Байцю не поднимала головы, продолжая нажимать на экран телефона.
Судя по шагам, гостей было двое.
Клиенты, обладающие базовой самостоятельностью, знали: если им что-то нужно, они сами берут это с полки, а без особой нужды не утруждают продавца.
Питая подобные мысли, равнодушный кассир, как и прежде, проигнорировала посетителей.
Но, судя по всему, эти двое обладали нулевой самостоятельностью.
— Во что это ты так увлеклась? В змейку?
Гостья бесцеремонно вытянула шею, заглядывая в экран телефона Шао Байцю, и при виде того, что там было, во второй половине ее фразы явно проскользнуло изумление.
Какое бескультурье.
— Хозяйка, разве так можно?
А вот в этой хотя бы оставалось немного человечности.
Шао Байцю убрала телефон, протянула руку, оттолкнула беспардонную голову вместе с ее обладательницей и холодно спросила:
— Чем я могу вам помочь?
— Какая холодная!
— Хозяйка, усмири свой боевой пыл, а то вдруг тебя сейчас выгонят, что тогда делать?
Та, в которой было чуть больше человечности, со стороны давала благоразумные советы.
Новая гостья выглядела крайне броско: копна вьющихся волос была покрашена в розовый цвет, на голове красовалась бейсболка с воткнутыми в нее солнцезащитными очками. Сережки в виде павлиньих перьев покачивались на мочках в такт каждому ее движению, а под левым глазом было нарисовано сердечко.
Пара сапфирово-синих глаз неотрывно следила за каждым движением человека за стойкой, резко контрастируя с легкомысленными речами.
Судя по чертам лица, она тоже принадлежала к восточноазиатской расе.
Вот только неизвестно, были ли ее глаза такого же цвета, как волосы.
Психичка, носящая солнцезащитные очки посреди ночи.
Поодаль стояла та, кто, судя по всему, был ее маленькой помощницей: одетая в черную майку и длинную юбку, с низкой косичкой на затылке, она осторожно одергивала ту, кого называла хозяйкой, и при этом то и дело воровато и якобы скрытно косилась на Шао Байцю.
Раз уж они боялись, что их выгонят, значит, у них была веская причина обязательно сделать что-то именно в этом круглосуточном магазине.
Причем дело явно не ограничивалось обычной покупкой товаров — иначе они могли пойти в любое другое место, не зацикливаясь на крошечной лавке, спрятанной в переулке.
Сделав предварительный вывод, Шао Байцю чуть отпрянула назад, избегая наглой особы, которая снова норовила сорвать с нее защитную маску.
— Ну до чего же холодная.
Шао Байцю слегка нахмурилась, испытав неприязнь оттого, что из-за столь близкого расстояния чужое дыхание овевало ее лицо.
Розововолосая с наигранным сожалением произнесла эту фразу, но тут же снова расплылась в лукавой улыбке:
— Меня зовут Янь Юнь, я детектив третьего сорту. Наведалась в ваше заведение, чтобы выполнить поручение своего клиента и кое о чем расспросить.
Это легкомысленное пояснение обладало ярко выраженной индивидуальностью; если бы самопровозглашенная Янь Юнь не предъявила свое удостоверение, Шао Байцю определенно закрыла бы перед ними дверь.Детектив в этом мире — вполне легальная профессия, но это вовсе не значит, что Шао Байцю из-за подобного представления о себе изменит мнение об этом человеке.
— Говорите сразу по делу.
Шао Байцю согнутым пальцем поправила очки, и из-под маски долетели холодные слова.
— Вы не видели этого человека?
Перед Шао Байцю положили фотографию. Возможно, заметив, что та носит очки, детектив проявила заботу и придвинула её совсем близко.
На фотографии была изображена женщина с собранными в пучок волосами, на вид лет тридцати, одетая в чёрное деловое платье, с красивым лицом.
Шао Байцю отодвинула слишком близкую фотографию, внимательно всмотрелась и ответила:
— Не знаю.
Янь Юнь прищурила глаза, убрала фото, кончиком пальца погладила место, куда её оттолкнули, и продолжила:
— Точно не знаете? Подумайте ещё. Моя клиентка говорит, что вчера вечером её кто-то преследовал именно в этом переулке.
Прилипчива и бесстыдна.
Шао Байцю слегка усмехнулась. Хотя маска скрывала эту редкую сцену, судя по взметнувшейся вверх бровке и холоду в глазах, это была явно недоброжелательная улыбка.
Она с сарказмом произнесла:
— По-вашему, я обязана знать каждого встречного?
— Босс, вы ведь только что точно разозлили её.
Помощница рядом закрыла лицо руками, чувствуя, что на этот раз дело о заказе точно будет провалено.
— Ничего страшного, если не знаете.
Увидев, что собеседница помрачнела, первостатейный детектив ничуть не рассердилась и непринуждённо бросила:
— Красавица, не добавим друг друга в контакты? Не хочешь поработать у меня?
Это было поистине бесстыдно.
3 Получено звание подозреваемой: 1 шт.
Когда Шао Байцю сегодня уходила с работы, утренний рынок шумел по-прежнему оживленно, как и спешащие по своим делам школьники.
Однако сегодня она не увидела у цветочной клумбы ту девочку в школьной форме — там лишь притаилась под зелёными листьями рыже-белая кошка.
Утреннее солнце осветило её шерстку, окрасив её в золотистый цвет.
Наверное, отправилась в школу.Она думала об этом, а её в перчатке пальцы снова коснулись ржавой железной двери, словно в следующее мгновение собираясь её распахнуть.
……
Шао Байцю слегка повернула голову, скосив взгляд в ту сторону, её длинные волосы на мгновение качнулись у талии, и чёрные глаза какое-то время молча смотрели на эту умиротворённую кошку.
Заметив, что она смотрит, кошка с достоинством потянулась, задрала хвост и уверенной походкой направилась сюда, чтобы потереться о ноги.
Шао Байцю убрала руку, касавшуюся дверной ручки, и, опустив взгляд, понаблюдала за кошкой, у которой явно было отличное настроение.
Её ровное дыхание скрывалось за маской.
Наконец она медленно присела на корточки, достала из кармана пальто консерву и, уперевшись в крышку указательным пальцем, с усилием поддела жесть.
Кошка стала ещё более ласковой, сладко мяукнула тоненьким голоском, потёрлась о пальцы и высунула шершавый язычок, чтобы слизать влажный корм.
— Сестрица, у тебя волосы до земли свисают.
Звонкий голос раздался из-за спины Шао Байцю.
Шао Байцю уже давно заметила приглушённые шаги за своей спиной и поняла, что к ней целенаправленно приближается человек, но поскольку от него не исходило зла, никак не отреагировала.
Та девочка в школьной форме снова пришла; судя по всему, она тоже в спешке выбежала из подъездной двери и с трудом толкнула железную калитку.Она была зачесана в полухвост, а белая цветочная резинка для волос бросалась в глаза. Судя по форме и школьной эмблеме, это была ученица старших классов Средней школы Дэюй.
Оказывается, собеседница не пошла в школу.
Шао Байцю лишь мимоходом подумала об этом, приподняла ресницы, чтобы взглянуть на нее, несколько секунд смотрела черными, как смоль, глазами на пришедшую, а затем снова опустила голову на кошку, не выказав больше никаких эмоций.
— У сестрицы такие красивые волосы, будет нехорошо их испачкать. Сестрица, тебе тоже нравится Сяо Мэй?
Раздался звонкий девичий голосок, в тоне которого сквозила некоторая робость.
Она тоже присела рядом с Шао Байцю, некоторое время разглядывала упавшие на землю темные волосы, наконец сняла с запястья резинку для волос, сначала осторожно потыкала, а убедившись, что та не сопротивляется, помогла собрать длинные волосы в пучок.
Сяо Мэй, судя по всему, было именем этой кошки, которая так и норовила обвить Шао Байцю.
Человек в защитной маске никак не отреагировал на столь близкий контакт, а лишь задумался над этим вопросом.
Судя по слегка раздутому животику кошки, в какой-либо другой еде она больше не нуждалась.
Консервы были полностью съедены Сяо Мэй до последней капли соуса, а жестяная банка издавала скрежещущие звуки, когда та ее облизывала и тащила по бетону.
http://bllate.org/book/37600/4694994
Готово:
