Вытерев человеку руки, он стянул с кровати плед, постелил его у батареи и усадил туда ребёнка.
— Твои волосы всё ещё немного влажные, прости, у меня нет фена, но батарея греет хорошо, посиди здесь.
— Отдохни, я пойду готовить, что ты хочешь съесть?
Чжу Цяньсин, перекинув через согнутый локоть банное полотенце, погладил его по голове и только собрался встать, как сидевший на коленях малыш потянул его за руку, тихо и преданно опустив голову. Кончики пальцев заскользили по его ладони — липкие, гладкие, он был больше похож на рыбу.
[Я хочу сначала сходить на овощной рынок и поздороваться с дядей.]
Немой мальчик хлопал ресницами, совершенно не обращая внимания на видневшиеся за окном холодный ветер и метель.
Верно, ведь он жил среди горы картофеля и тыкв, и если не вернётся на ночь, то обязательно должен предупредить того доброго человека, который ставит палатку.
— Я ещё не купил тебе новую одежду, на улице холодно идти в таком виде.
Чжу Цяньсин был в затруднении: кто же виноват, что в своих ежедневных скитаниях он всё выше родом? Его собственная одежда для немого мальчика была явно великовата, да и пижама из кораллового флиса — и та села лишь после того, как он закатав рукава у запястий, кое-как подогнал её по размеру.
[Я лучше надену свою прежнюю одежду.]
В глазах Хэ Сянгу читалась ясность. Чжу Цяньсин одной рукой помассировал висок и напомнил:
— Ты только что принял ванну, если снова наденешь старую грязную одежду, то как ты ляжешь в постель отдыхать?
Немой мальчик покачал головой — казалось, он вовсе не планировал задерживаться здесь надолго и был готов в любой момент набросить свои лохмотья, превратиться в Золушку и сбежать.
— Я пойду сам, — Чжу Цяньсин, разумеется, не желал отпускать его. — Напиши мне адрес, я схожу и всё передам за тебя.
На раскрытой ладони долгое время царило молчание. Немой мальчик поднял голову, будто о чём-то вспомнив, поднялся на ноги и выбежал из комнаты.
Чжу Цяньсин испугался, что тот снова попытается сбежать, но немой мальчик очень быстро вернулся.
Тёплое дыхание и краснота на его носу ещё не сошли, он бережно держал в обеих ладонях что-то и медленно протянул Чжу Цяньсину.
В ладонях немого мальчика лежала горстка помятых бумажных купюр и несколько желтоватых и серебристых монет.
Чжу Цяньсин сосчитал их: тридцать юаней и семь цзяо.
[Купить фрукты, спасибо дяде.]
Закончив писать, он сложил ладони лодочкой и замер в умоляющей позе, прося Чжу Цяньсина на эти тридцать юаней и семь цзяо купить немного фруктов в благодарность тому доброму человеку, который позволил ему ночевать среди тыкв.
— Деньги... откуда они?
Чжу Цяньсин не взял ни купюры, ни монеты, нахмурившись и машинально задавая вопрос. Кто же знал, что его слова обернутся для Хэ Сянгу страшным недоразумением.
Немой мальчик в панике замахал руками, монеты высыпались из его ладоней и с глухим звоном упали на тусклый пол.
Он поднял руку, жестом показывая, что клянётся, а в его горле от чрезмерной спешки родился странный звук, похожий на скрип вращающихся шестерёнок — кх-кх, и уголки глаз наполнились кристальной влагой, словно отчаянного доведшего до слёз.
Видя растерянность и смущение ребёнка, Чжу Цяньсин, с опозданием сообразивший, что сказал лишнее, снова раскрыл ладонь, предлагая её для письма.
Словно глиняное божество, протягивающее руку тонущему в страданиях верующему.
Хэ Сянгу был снова спасён.
[Я насобирал бутылки и скопил.]
[Это не украдено.]
[Я обещал маме быть хорошим человеком, не воровать, не грабить и не играть в азартные игры.]
Маленький Грибочек обрёл дом!
Маленький Грибочек
«Я вовсе не это имел в виду, я... кхм... брат просто удивился, как ты обычно сам добываешь себе пропитание, прости, я ляпнул не то». Чжу Цяньсин в спешке прикусил язык и, забыв о боли, поспешно прижал ребёнка к груди, слегка похлопывая его по спине и совершая мягкие движения вдоль позвоночника. Именно в такие моменты он замечал, что лёгкие поглаживания немого по задней части шеи помогали тому быстрее и эффективнее прийти в себя.
При том же пятнадцатилетнем возрасте тело Хэ Сянгу было гораздо тоньше и слабее, чем у окружённого материнской заботой Чжу Цяньфаня, и при каждом его вздрагивании кости больно упирались в грудь Чжу Цяньсина.
Немой мальчик потёрся тыльной стороной ладони о глаз, опустил голову, его дыхание постепенно выровнялось, и наконец под успокаивающими поглаживаниями Чжу Цяньсина он полностью успокоился.
Он снова сунул ту горстку мятых денег в руку Чжу Цяньсина и поднял голову, с надеждой во взгляде уставившись на растерянного Чжу Цяньсина.
— Хорошо, я сейчас же пойду.
Чжу Цяньсин понял его без слов. Когда немой мальчик написал адрес, он сжал в кулаке тридцать юаней и семь цзяо и вышел из дома.
Перед самым уходом, словно опасаясь, что мальчик сбежит, он замочил всю испачканную рваную одежду Хэ Сянгу в стиральной машине, зажг свет во всём доме и наглухо запер дверь на замок, после чего со спокойной душой отправился в путь.
В конце концов он так и не воспользовался теми тридцатью юанями и семью цзяо — Чжу Цяньсин заплатил из собственного кармана, купив фруктов и подарков на несколько сотен, и отнёс их на овощной рынок.
У тех торговцев тоже был ребёнок того же возраста, но ростом гораздо выше Хэ Сянгу, и, должно быть, вся та потрепанная широкая одежда, что досталась немому, была сношенной с чужого плеча.
Чжу Цяньсин вежливо объяснил цель своего визита. Был как раз вечер, и поскольку вся семья была занята на прилавке, он бросил пару дежурных фраз, оставил подарки и уже собрался уходить.
Однако хозяин лавки, засомневавшись, выбежал за ним следом и спросил, кем он приходится немаму ребёнку.
Стоило ему повысить голос, как вокруг собралось еще несколько человек, смотревших на него с подозрением. Некстати осиротевший немой мальчик заслужил немало доброты на этом овощном рынке; звания немым ребёнком, они тревожились, не увёл ли его кто-то из дурных людей, и наперебой стали расспрашивать:
— Ты кто такой?
— Какое ты имеешь отношение к немому ребёнку?
Кем он приходился Хэ Сянгу? Чжу Цяньсин ответил:
— Я его двоюродный брат. У него есть настоящее имя, его зовут не немой ребёнок, его зовут Хэ Сянгу.
Зрители продолжали допытываться, и Чжу Цяньсин, опустив лишь вопрос их родства, выложил им всё как на духу о том, как устроен их быт дома, после чего толпа с сомнением и оглядываясь вернулась к своим хлопотам у овощных прилавков.
Что же до тех измятых купюр, что Хэ Сянгу накопил, собирая пустые бутылки, Чжу Цяньсин аккуратно разгладил их утюгом и вложил в своё рабочее портмоне, беря их с собой в каждую дальнюю поездку.
Домой он вернулся уже поздно. Чжу Цяньсин, как и в прежние дни, поднялся наверх, открыл дверь и вошёл.
Поворачиваясь, чтобы запереть замок, он наконец почувствовал за спиной эту хрупкую, едва слышно дышащую душу.
Хэ Сянгу стоял тихо-тихо, кроличьи ушки на пижаме безвольно свисали вниз — в точности таким, каким Чжу Цяньсин оставил его, уходя, он застал его и сейчас.
Ни звука, да и не было у него голоса, чтобы издать его.
Прислонившись спиной к двери, Чжу Цяньсин прищурился, запрокинул голову и беззвучно рассмеялся.
Оказывается, каково это — когда дома кто-то ждёт.
Немой мальчик послушно наклонился, чтобы забрать у него пакет с фруктами и овощами, и при этом мимолётном соприкосновении Чжу Цяньсин с острой пронзительностью ощутил, что пальцы этого парня ледяные, как сосульки.
— Почему у тебя такие холодные руки, разве я не велел тебе спокойно сидеть в комнате? — с лёгким упрёком спросил Чжу Цяньсин, услужливо подставляя ладонь в качестве блокнота.
Немой мальчик поколебался, но всё же вывел три знака:
[Стирал одежду.]
В его голове тут же промелькнула догадка, и он бросился на балкон. Обнаружил, что те грязные вещи, что он замочил в стиральной машине, исчезли, а вместо них с сушилки непрерывной капелью падали капли воды.
— Почему ты не воспользовался стиральной машиной? — в съёмной старой квартире стиральной машины отроду не было. Хотя Чжу Цяньсин вёл спартанский образ жизни, у него имелся лёгкий пунктик на чистоту, а из-за загруженности на работе у него не хватало времени стирать пропитанную потом одежду вручную, поэтому он не пожалел денег и купил совершенно новенький Маленький Лебедь за тысячу юаней — просто чтобы обрести душевный покой.
Немой мальчик оставил вещи в гостиной, заглянул на балкон и принялся виновато мотать головой и жестикулировать перед Чжу Цяньсином.
Когда маму забрали, Сяобао было всего восемь лет, и никто не научил его пользоваться техникой, поэтому он просто повытаскивал все вещи, что Чжу Цяньсин замочил в машине, и перестирал их вручную по одной.
Чжу Цяньсин снял те капающие водой вещи, швырнул их обратно в стиральную машину, потрепал мягкие волосы на макушке ребёнка, притянул его к себе и терпеливо объяснил, как пользоваться стиральной машинкой.
Прижав такие же холодные пальцы к брови Хэ Сянгу, он с улыбкой предостерёг его:
— Больше никогда ничего не стирай руками, кроме нижнего белья. Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто у твоего брата бзик на чистоте, понял?
Немой мальчик то ли понял, то ли нет, и его взгляд скользнул по оставшимся на Чжу Цяньсине вещам.
Серые, синие, те, что Чжу Цяньсин носил ближе к телу, висели на сушилке.
— Кхе-кхе.
Чжу Цяньсин почувствовал себя неловко, сорвал их с сушилки, кое-как скомкал и унёс в комнату.
Раньше Чжу Цяньсин порой размышлял о том, тяжело ли растить ребёнка.
В конце концов, те воспоминания о жизни в доме семьи Чжу были насквозь пропитаны криками Чжу Цаньфаня.
Капризными, взбалмошными, избалованными всеобщим попустительством.
Именно под этот плач он готовил еду, убирался и наслаждался кажущимся ему безмятежным временем.
Но растить немого мальчика оказалось куда проще, чем он думал.
Хэ Сянгу был неразборчив в еде: какое бы кошмарное блюдо ни сотворил Чжу Цяньсин, ребёнок всегда съедал всё до последней крошки.
Хотя между ними редко происходил обмен словами, само присутствие немого мальчика дарило ему ощущение того, что это место наконец-то стало настоящим домом.
Он больше не мог тянуть ляпку как попало, питаясь когда придётся, и не мог позволить себе после работы бесцельно валяться без дела.
Ему нужно было выходить в свет: водить немого мальчика за покупками, покупать одежду, еду, стричься и показывать этот красочный мир.
На работе Чжу Цяньсин отличался жизнерадостностью и красноречием — стоило атмосфере превратиться в арктический айсберг из-за неудачной шутки начальства, как он парой фраз возвращал всё в норму.
Но стоило ему переступить порог дома, как он замолкал. Казалось, все дневные разговоры и лавирования отнимали у него последние силы, лишая способности размыкать уста.
Однако присутствие Хэ Сянгу никоим образом не нарушало эту привычку Чжу Цяньсина.
Один не говорил, другой не слушал.
Они были знакомы всего несколько дней, но жили так, словно с рождения идеально дополняли друг друга.
Та комната, которую Чжу Цяньсин обычно использовал для хлама, была полностью прибрана. Оставленная хозяином квартиры деревянная кровать, что вечно пылилась в углу, вернулась на своё законное место. Чжу Цяньсин застелил кровать постельным бельём тёплых расцветок и даже купил Хэ Сянгу жёлтую утюжковую игрушку с огромным клювом, чтобы малыш обнимал её по ночам.
В ту ночь, когда они заснули вместе, немой мальчик, привыкший в одиночку ночевать среди тыкв, даже не осознавал, что всю ночь напролёт судорожно цеплялся за руку Чжу Цяньсина, словно боясь, что тот исчезнет.
http://bllate.org/book/37597/4694650
Готово:
