В ожидании, полная надежд, наконец-то пришла заветная весть — его уведомили о зачислении, и теперь он мог вернуться в город.
Стоило только подумать о том, что совсем скоро он увидит родителей и младшую сестру, как Чжан Мэнчжи радостно принялся упаковывать свои вещи.
Ваватное одеяло родители сделали специально для него год назад, когда он отправлялся в деревню, так что его нужно было забрать с собой в город. А вот старый матрас можно было оставить в доме дедушки с бабушкой.
Термос тоже следовало захватить, но учебники вполне можно было оставить двоюродным братьям.
В итоге вещей, которые Чжан Мэнчжи собирался везти в город, набралось не то чтобы много — всего лишь немного одежды, одеяло да термос.
Он решил не брать с собой даже обувь, кроме той, что была на нем — всю остальную он оставил двоюродным братьям. Он был парнем, и даже если не брать в расчет то, что обе его двоюродные сестры уже вышли замуж — даже будь они свободны, обувь Чжан Мэнчжи им бы все равно не подошла!
Двоюродные братья вовсе не брезговали тем, что Чжан Мэнчжи уже носил эти вещи. Стоило вспомнить, что их собственная обувь представляла собой сплошные заплатки на заплатках, в то время как туфли двоюродного брата были хоть и поношенными, но без единой дырки, да еще и с парой резиновых кед в придачу!
Поэтому, как только Чжан Мэнчжи обмолвился об этом, братья радостно прибежали и разобрали всю оставленную им обувь.
Затем последовали горные дары от дедушек, бабушек, дядий и тетушек. Ноша оказалась легкой — стоило лишь упаковать все в первый попавшийся узелок, как можно было отправляться в путь.
По сравнению с другими возвращающимися в город образованными молодежниками, которые тащили за собой огромные тюки и чемоданы, багаж Чжан Мэнчжи составлял и половины их добра.
— Дорогой внучек, иди поешь лапши. Бабушка поджарила тебе яйцо, какое же оно ароматное! — с этими словами бабушка Чжан вошла в комнату, неся большую миску лапши.
Поверх лапши красовалось золотистое жареное яйцо, и спальню Чжан Мэнчжи и его двоюродных братьев тут же наполнил аппетитный аромат.
— Бабушка, я же говорил, что мне не нужно жарить яйцо. Отдай его Сяосы и Сяоу, они еще маленькие, им нужно расти и восполнять силы.
Занимавшийся сборами Чжан Мэнчжи посмотрел на яйцо в миске с беспомощным выражением лица.
Сама по себе большая миска лапши была уже перебором, так на ней еще лежало жареное яйцо. И если семьи старшего и второго дядий проявляли великодушия, то лишь чудом — иначе из-за одной этой миски лапши с яйцом в доме разразился бы грандиозный скандал.
Нет бедности, есть неравенство; излишняя предвзятость дедушки с бабушкой легко могла вызвать недовольство среди двоюродных братьев.
— Не переживай, это яйцо твоя тетушка принесла, так что я тут не подыгрываю никому, — тут же пояснила бабушка Чжан, зная о тревогах третьего внука.
Благодаря тому, что Чжан Мэнчжи регулярно напоминал ей и деду, бабушка Чжан старалась относиться к внукам справедливо.
Хотя в душе она считала третьего внука самым послушным, заботливым и почтительным к старикам, на людях она не могла перегибать палку. В конце концов, они с сыновьями все еще жили единым двором при раздельных котлах, и она не хотела создавать дурную славу младшему сыну и третьему внуку.
Старуха не видела ничего зазорного в своем пристрастии. Стоило вспомнить, что семья Чжан пережила суровый голод без единой потери исключительно благодаря ее третьему сыну.
Много лет назад, еще совсем мальчишкой, ради спасения родных он продал себя в город слугой в богатый дом.
Все те годы семья жила на деньги, которые присылал младший сын; на них вырастили двоих старших сыновей и женили их. И теперь, когда третьему внуку досталось чуть больше лакомств, разве старший и средний имели право быть недовольными?
Бабушка Чжан прекрасно понимала, какой тяжелой была жизнь младшего сына в городе. Ребенку без единого грамотного слова за душой приходилось зарабатывать на хлеб в городе куда труднее, чем им, крестьянам, ковыряющимся в земле. И уж тем более после образования Нового Китая, когда младший устроился на заводе рабочим: он не только содержал собственную семью, но и то и дело отправлял деньги родителям в деревню.
Именно потому, что они понимали всю сложность судьбы младшего сына, бабушка Чжан и дедушка Чжан относились к Чжан Мэнчжи с такой теплотой, когда тот вернулся в родные края в качестве образованного молодежника.
Семья Чжан была большой. У младшего сына росли всего сын да дочь, тогда как у старшего и среднего — по два сына и дочери. Дочери шли первыми: старшая из них была почти на десять лет старше Чжан Мэнчжи, уже давно покинула родительский дом замужем и успела обзавестись собственными детьми.
Старший двоюродный брат Чжан Мэнчжи женился несколько лет назад, но из родительского дома не съехал и продолжал жить и питаться с отцом и матерью.
Дедушка с бабушкой не ели вместе с двумя старшими сыновьями и вели хозяйство отдельно, получая от тех лишь ежегодную дань зерном и деньги на жизнь; во всем остальном сыновьям не нужно было о них беспокоиться.
Вот и сегодняшняя миска лапши была свалена бабушкой Чжан исключительно для третьего внука — остальным внукам ничего не перепало.
— Попозже я пойду и поблагодарю тетушку.
Тогда Чжан Мэнчжи взял миску и принялся за еду, а затем разрезал жареное яйцо пополам и протянул больший кусок старухе.
— Бабушка.
— Внучек, ешь сам, бабушка не хочет.
Бабушка Чжан решительно вернула яйцо в миску, наотрез отказываясь принимать угощение.
— Ну съешь, бабушка, у меня еще есть.
Но Чжан Мэнчжи не отступал и настаивал на своем.
Зная упрямый нрав внука, старуха понимала: если она не возьмет, он так и будет держать палочки на весу.
Со счастливой улыбкой бабушка Чжан съела яйцо, радуясь в глубине души.
Как же ей и деду не баловать такого почтительного внука!
Бабушка Чжан никогда не отрицала своей предвзятости — в конце концов, она не была глупой старухой, не умеющей отличать черное от белого.
Хотя семья младшего сына находилась далеко, она прекрасно знала, что именно они были самыми преданными и заботливыми из всех детей.
Двое стариков сохраняли ясный рассудок и вовсе не собирались обделять вниманием остальных сыновей только потому, что младший жил в другом месте.
Честно говоря, случись что с ними в старости, рассчитывать они могли только на семью младшего. На помощь старших в повседневных мелочах еще можно было надеяться, но когда в доме заводились денежные вопросы, от них не было никакого толку.
Двое старших сыновей не были плохими людьми и относились к родителям с уважением, но собственные маленькие семьи волновали их куда больше.
Они не возражали против редких яиц или помощи по хозяйству. Когда мать отдавала ее собственные яйца для подкормки третьего внука, никто из них не пытался чинить препятствия, ведь они давным-давно отделились от родителей.
Родители могли отдавать свое имущество кому пожелают, и старшие дяновья не смели прекословить, тем более что речь шла о младшем по возрасту племяннике, притеснять которого они бы не стали.
К счастью, старики всегда держали чашу весов ровно, и редкие проявления мягкости к младшему не давали повода для упреков.
Поэтому, когда старикам требовались деньги, они обращались исключительно к младшему сыну.
Понимая вклад младшей ветви семьи в общее дело, старшие братья закрывали глаза на то, как родители баловали Чжан Мэнчжи.
В конце концов, сами они потратили немало денег младшего брата. Заикнись они о родительской несправедливости, в ответ последовал бы лишь шквал упреков в неблагодарности и бессердечности.
Когда Чжан Мэнчжи сослали в деревню к родным пенатам в качестве образованного молодежника, ему помогло влияние их общего дяди по отцовской линии — того самого, что трудился в городском бюро по делам молодежи и обладал достаточными полномочиями, чтобы устроить племянника на родину.
Поэтому за целый год жизни в деревне Чжан Мэнчжи не испытал ни малейших лишений. В худшем случае он выходил в поле вместе с дедушкой и бабушкой, кров и пищу разделял с ними, а поскольку большинство жителей деревни приходилось ему родней, никто бы не стал доносить на него, даже вздумай он побездельничать.
В этом году Чжан Мэнчжи проявил упорство: со второй попытки после восстановления экзаменов он поступил в университет, став признанной гордостью всего рода Чжан.
Теперь односельчане души в нем не чаяли. Если бы бабушка с дедушкой вовремя не пресекли поток даров от сородичей, комната Чжан Мэнчжи уже давно утопала бы в мешках с сельхозпродуктами.
Как единственный студент в деревне и даже во всей округе, он удостаивался похвал от каждого встречного у порога старого дома семьи Чжан.
Нынешняя лапша совсем не походила на безвкусное подобие еды из будущего. Даже несмотря на то, что Чжан Мэнчжи перепадали яйца едва ли не через день, он все равно испытывал слабость к ароматной муке высшего сорта — лапша со свиным жиром и зеленым луком пахла просто божественно.
http://bllate.org/book/37596/4694536
Готово:
