Лишь Сюэ Чжоу выглядел холодно, слегка задрав подбородок, и с вызовом потребовал: — Говори, какая у тебя вообще цель, раз ты крутишься возле меня!
—…
До чего же грозный.
Но какая прелесть, какая красота.
Мужчина под маской не мог сдержать улыбку, изогнув уголки губ. Он облизал пересохшие губы, подавляя дрожь в голосе, но напускным испугом изобразил на лице растерянность: — Никакой цели, я просто хотел тебя увидеть. Не бойся, Сюэ Чжоу, я всего лишь смертный, у которого нет духовной энергии, я и в могилу сойду, лишь бы тебе не навредить!
Сюэ Чжоу по-прежнему не верил ему.
Он опустил миндалевидные глаза, уставился на собственное левое запястье и ледяным тоном бросил: — Отпусти!
Сяо Хэй обиженно протянул о-о-у и убрал бледную руку, сжимавшую его изящное запястье.
Однако Сюэ Чжоу не стал убирать стрелу, а лишь с силой прижался острием к чужой коже, угрожая: — Отойди на три шага назад, держись от меня на расстоянии, подними руки высоко над головой и не смей делать никаких глупостей.
Милашка, до чего же милый, милый, милый!!
Мужчина безумствовал внутри, весь дрожа от сдерживаемых чувств, но снаружи послушно выполнял приказ.
Поскольку из-за маски были не видны ни мимика, ни лицо, юноша принял эту дрожь за страх.
— Раз знаешь, что такое страх, то и хорошо, — приподнял брови Сюэ Чжоу. — Моя вина, что я случайно ранил тебя раньше, но я уже принес извинения и загладил вину. Мы незнакомцы, так что не преследуй меня. Если ты еще раз помешаешь мне выполнять задание, я без колебаний убью тебя!
Убьет его?
Если бы тот и вправду убил его вот так, пожалуй, это было бы неплохо.
Но до чего, до чего же он милый.
С чего бы такой прелестной маленькой красотке перед тем, как угрожать, сначала извиняться перед противником?
Подумав об этом, мужчина уже с напускной горечью в голосе произнес: — Сюэ Чжоу, так я больше не смогу приходить к тебе?
— Не сможешь.
Стрела Пылающего Света исчезла. Юноша потер запястье, на котором остались следы от хватки, и безжалостно повернулся, чтобы уйти.
Мужчина влюбленно уставился на его спину, даже не пытаясь этого скрывать.
Не успел он отойти и на пару шагов, как юноша внезапно обернулся и прищурился, глядя на него.
—… Мужчине пришлось тут же притвориться, будто он боится, жмется от страха и в то же время таит робкую надежду. — Сюэ Чжоу, ты передумал?
— Хм, размечтался, я просто хотел сказать тебе, — Сюэ Чжоу указал на собственную косу, — в следующий раз не заптайся так же, как я, со стороны это выглядит очень странно.
На этот раз он ушел по-настоящему, больше не оборачиваясь.
Мужчина наклонился, поднял с земли зонт, прижал его к груди с трепетной нежностью.
Сюэ Чжоу быстро вернулся к вратам императорского дворца.
На поясе у него по-прежнему висела бирка Вэй Цзиня, и стражники, завидев его, почтительно поклонились.
Сюэ Чжоу приветливо улыбнулся им: — Простите за беспокойство, не видали ли вы, уважаемые стражи, кого-нибудь подозрительного у ворот дворца за последние дни?
— Просим наставника бессметных пояснить, что за подозрительные лица?
— В черных одеждах, лица не видно, — добавил Сюэ Чжоу. — Довольно высокий, во дворец не заходит, просто слоняется неподалеку отсюда.
Стражники покачали головами: — Таких мы не видели.
— Хорошо, большое спасибо. — Сюэ Чжоу улыбнулся и прошел мимо них во дворец.
Он разжал ладонь, и та самая Стрела Пылающего Света, что поранила Сяо Хэя, вновь возникла на его руке.
Кончик пальца скользнул по острию: легкая шероховатость, на солнце отчетливо видны какие-то следы порошка.
Сокровище Секты Тяньшоу, способное выследить человека за тысячу ли, действует в течение семи дней.
...
Когда Сюэ Чжоу вернулся в Обитель Резных Листьев, император, судя по всему, отлучился. Практикующие кто пил вино, кто ел.
Сюэ Чжоу нарочно зашел с задней половины павильона, сделав большой крюк.
Он бесшумно появился рядом с Вэй Цзинем, не привлекая чужого внимания, и коротко доложил о том, что произошло по дороге.
Вэй Цзинь, казалось, заранее всё предвидел, и тихо произнес: — Тот человек вовсе не из Клана Призраков, он лишь нарочно сбивает нас с толку, впредь можешь не преследовать его.
Не призрак?
Сюэ Чжоу спросил: — Если он снова начнет бесчинствовать, мы действительно оставим всё как есть?
Вэй Цзинь равнодушно бросил: — В следующий раз я сам с ним разберусь.
Сюэ Чжоу кивнул.
Стоило им заговорить, как к ним приблизился какой-то человек.
Сюэ Чжоу поднял глаза и увидел Цуй Юаньчжи: с безумными красными глазами тот неотрывно смотрел прямо на него, шагая в его сторону.
Сегодня он был не в белом, а в изумрудном наряде, расшитом золотыми ветвями спаренных деревьев. При ходьбе его одеяния неизменно привлекали всеобщее внимание.
—… Сюэ Чжоу сделал вид, что ничего не заметил, и отвел взгляд.
Цуй Юаньчжи подошел и остановился прямо перед ними, протянув руку, чтобы схватить Сюэ Чжоу за плечо, и тихо выдохнул: — Сяо Дэн...
Но Вэй Цзинь оказался быстрее: он мягко потянул юношу за собой, укрывая за своей спиной, а затем неторопливо поднялся, заслоняя его собой.
— Цзюнь Цзиньюнь должно быть напился раз кричит всякую чушь моему человеку?
Кто бы мог подумать, что Ццуй Юаньчжи пропустит слова Вэй Цзиня мимо ушей. Шагнув за столик, он с кровью в глазах в упор уставился на краешек одежды юноши, выглядывающий из-за чужой спины.
Чуть выровняв дыхание, он с трудом вернул себе прежний мягкий и утонченный вид и нежно произнес: — Я знаю, что это ты, выйди ко мне, пожалуйста. Во всем виновата моя спешка, я ведь не испугал тебя только что?
Всё больше людей переводили взгляды на них, в большом зале постепенно стихали разговоры.
Опасаясь недоброго взгляда Князя Нин, придворные слуги не смели и слова вымолвить.
Даже ученики Секты Цинхэн и Секты Тяньшоу замерли в напряжении, не смея вздохнуть.
...Разве в слухах не говорилось, что у Цзюнь Цзиньюня с Владыкой Сяньшанем прекрасные отношения?
Почему судя по тону Владыки Сяньшаня, они далеко не так близки, как казалось?
В этот момент Мин Чжу тоже поднялась из-за стола и подошла, проявляя заботу: — Юаньчжи, что случилось?
Цуй Юаньчжи не обернулся, лишь упорно глядя поверх плеча Вэй Цзиня, лихорадочно соображая, что сказать: — Сяо Дэн, я знаю, что ты держишь на меня обиду, не мог бы ты дать мне шанс всё как следует объяснить.
Стоило услышать имя Сяо Дэн, как лицо Мин Чжу слегка изменилось.
— Юаньчжи, разве Сяо Дэн не погиб три года назад?
Женский голос прозвучал чисто и звонко, и ученики со слугами вокруг Вэй Цзиня расслышали каждое слово.
В персиковых глазах Вэй Цзиня мелькнуло презрение, он уже собирался заговорить, как вдруг стоявший за его спиной юноша вышел вперед: — Я не знаю человека, о котором говорят оба наставника бессмертных. Наверное, наставники просто приняли меня за другого из-за нашего внешнего сходства.
Он говорил хладнокровно, вид имел совершенно невозмутимый — изъянов и впрямь не заметно. Сказав это, он по привычке легонько дернул Вэй Цзиня за рукав — это был его обычный жест, когда он на кого-то полагался.
Но стоило юноше показаться на глаза, как многие в Секте Цинхэн шумно ахнули.
Из-за суматохи в зале они только и делали, что глядели на императора, и большинство толком не разглядело лицо юноши в красном. А теперь, присмотревшись, они увидели невероятное: он и впрямь был на семь-восемь частей похож на Сяо Дэна!
Мин Чжу тоже испугалась, но к счастью, сориентировалась быстро и подыграла Сюэ Чжоу: — Юаньчжи, тебе не показалось? Разве у того Сяо Дэна была хоть доля той благородной стати, что у этого маленького наставника бессмертных? Наверное, простое совпадение.
Цуй Юаньчжи ничего не ответил. Его взгляд словно обрел плоть, по крупице воссоздавая выражение лица Сюэ Чжоу.
В этих знакомых миндалевидных глазах плескалась лишь чистота, открытость и безмятежность, и на первый взгляд в них не было ни следа ряби от встречи с ним.
Как так? Разве Сяо Дэн не любил его больше всего на свете?
Почему после трех лет разлуки он встретил его с такой невозмутимостью?
Это неправильно... но где же кроется подвох?
Подозрительный взгляд Цуй Юаньчжи упал на нахмурившегося Вэй Цзиня. Он уже собирался задать вопрос, как у входа в зал послышался голос императора.
— Ого, стоило мне лишь отлучиться переодеться, как по возвращении я застаю наставников бессмертных за битвой на мечах?
Император уверенным шагом вошел в зал, так что практикующим из Секты Цинхэн и Секты Тяньшоу пришлось расступиться, возвращаясь на свои места.
Он протиснулся меж четырех фигур, окинул взглядом то новобрачную пару, то собственного дядюшку, и наконец вновь повернулся налево.
— Не соблаговолит ли Цзюнь Цзиньюнь объяснить мне, что тут стряслось?
— Докладываю Вашему Величеству, — произнес Цуй Юаньчжи, — благодаря лишь вашему благополучию мне посчастливилось отыскать Сяо Дэна.
— Кто такой Сяо Дэн? — удивился император. — Это тот самый человек, которого Цзюнь Цзиньюнь просил меня разыскать? Так быстро нашлось? Где он?
Цуй Юаньчжи промолчал.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет игла, и тогда Вэй Цзинь с издевкой протянул: — Цзюнь Цзиньюнь за своим человеком уследить не смог, так с какой стати зарится на чужих? С тех пор как Сюэ Чжоу обрел плоть духа артефакта, он неотступно следовал за Моим Княжеством, с чего бы ему становиться чьим-то там Дэном?
Что-что?
Лицо императора выразило крайнее любопытство.
Человек, которого ищет Цзюнь Цзиньюнь, — это веер дядюшки? Но судя по тону дядюшки, Сюэ Чжоу и впрямь невероятно похож на разыскиваемого Цуй Юаньчжи человека.
Имя Сяо Дэн... звучит так, будто он тоже дух артефакта. Неужели все сокровища Первого Неба после обретения человеческого облика на одно лицо?
Император примирительно улыбнулся: — Вот так недоразумение, чистое недоразумение!
— Цзюнь Цзиньюнь, вы же не знали, а я ведь представлял вам этого маленького наставника бессмертных. Его зовут Сюэ Чжоу, он магический артефакт моего дядюшки.
С этими словами он сделал знак стоявшему позади слуге, и тот тут же поднес императорский указ, разворачивая его на глазах у всех.
— В этом указе черным по белому написано: Сюэ Чжоу — величайшее сокровище Великого Вэй, духовное создание, рожденное из складного веера Инь-Ян четырех времен года. Цзюнь Цзиньюнь, боюсь, вы ошиблись.
Цуй Юаньчжи шагнул вперед и вчитался в то самое хвалебное эссе, что превозносило Сюэ Чжоу до небес, и его грудь занемалась частым дыханием.
Сюэ Чжоу... оказывается, Сюэ Чжоу!
Он вдруг вспомнил ту ночь, когда только прибыл во дворец и случайно увидел, как Вэй Цзинь о чем-то уединенно беседует с человеком в весьма непринужденной манере.
Тогда император еще представил ему: — Видишь ту прелестницу? Вечно в алом да в лиловом, это ведь личный вкус моего дядюшки!
Как смешно: тогда он еще подумал, что Вэй Цзинь впервые увлекся какой-то девицей.
Кто бы мог подумать, что этим человеком был его Сяо Дэн!
Цуй Юаньчжи на мгновение прикрыл глаза, и волны злости и обиды забурлили в его груди, едва не лишая рассудка.
Глава 15
Император не стал обращать внимания на Цуй Юаньчжи, а прямо обратился ко всем присутствующим: — С сегодняшнего дня этот указ будет расклешен во всех округах и провинциях нашего Великого Вэй. Впредь вне зависимости от звания, будь то чиновник или простолюдин, каждый, кто повстречает наше сокровище, обязан оказать ему наилучший прием, почтить как самого желанного гостя и не сметь проявлять небрежение.
http://bllate.org/book/37590/4693648
Готово:
