— Слышал от Цяо Исяо, у вас в Примыкающей средней школе перед выпускным классом опять будет перетасовка по кабинетам?
Первый раунд сбора улик подошел к концу. Игроки вернулись в гостиную, чтобы обсудить зацепки и высказать свои подозрения.
Сяо Синьчуань, похоже, из кожи вон лез, чтобы втереться в доверие к Лян Цзину. Свой вопрос он адресовал именно ему и, закончив говорить, заискивающе улыбнулся.
Лян Цзин мазнул по нему равнодушным взглядом:
— Да.
Сяо Синьчуань повернулся к Фань Юю:
— Да уж, Примыкающая средняя школа держит марку. Жестокие у них порядки.
— Вы близко общаетесь с Цяо Исяо? — внезапно спросил Фань Аньюй. — Насколько я знаю, он перевелся из Старшей школы Фубэй.
Сяо Синьчуань пожал плечами и небрежно постучал стопкой листов со сценарием по столу, лениво бросив:
— На дополнительных занятиях пересекаемся. Я в курсе, что ты его сосед по парте. Фань Аньюй, верно?
Фань Аньюй кивнул.
Сяо Синьчуань хмыкнул, натянув фальшивую улыбку:
— Еще знаю, что ты жуткий любитель пожевать на уроках. Хотя с семейным супермаркетом тебе голод точно не грозит — ешь не хочу.
Сидевший рядом Фань Юй не удержался и прыснул.
В манерах Сяо Синьчуаня сквозило высокомерие. Когда он увлекался, в его словах — намеренно или нет — проступала неприкрытая издевка. Сам он этого не замечал, а приятели, видимо, давно привыкли. Но для человека, видящего его впервые, подобная фамильярность казалась откровенным хамством.
Фань Аньюй опешил. Будучи парнем простодушным и привыкшим видеть в людях только лучшее, он поначалу принял это за дружескую подначку, но Сяо Синьчуань не унимался:
—... Учишься так себе, в точных науках не силен, а в Первый естественнонаучный класс проскочил едва ли не самым последним в списке? О! Вспомнил! Цяо Исяо рассказывал, что с биологией и географией у тебя вроде неплохо, вот только во время школьной практики в десятом классе ты умудрился заблудиться. Ха-ха-ха! Весь класс с ног сбился, пока тебя искал, и в итоге в походе вы притащились самыми последними, да? Ну умора, я не могу!
Лицо Фань Аньюя то заливалось краской, то бледнело. Стоя перед Сяо Синьчуанем, чья фальшивая улыбка едва прикрывала злорадство, он растерялся и не находил слов для ответа.
Ши Шу уже закипал, готовый броситься в драку, но его опередили. Юань Си, которая до этого спокойно разбирала карточки улик вместе с Тан Ин и Вэй Цзяцзя, резко оборвала шутника:
— Надо же, этот придурок Цяо Исяо — обыкновенная трещотка. А тебе скажу одно: закрой рот! Пару минут назад ты громче всех ныл, что игра не идет, а сейчас, смотрю, отлично в роль вжился? Слишком много на себя берешь. Мы тут убийцу ищем, а ты, похоже, всерьез возомнил себя молодым господином из княжеского поместья?
Вэнь Цзин отлично знал крутой нрав их «старшей барышни Юань», но даже его сейчас слегка передернуло. Посмотрев на разгневанную Юань Си, он тихонько усмехнулся. Фань Аньюй же уставился на нее с таким обожанием, словно снова превратился в маленького мальчика, смотрящего на своего кумира.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Все молчали.
Фань Юй, чувствуя, как сгущается неловкость, принялся усиленно чесать затылок.
Внезапно Ши Шу отбросил в сторону рассортированные карточки и обратился к Юань Си:
— Слушай, Лао Ван ведь рекомендовал тебя на самостоятельный набор студентов в Южный университет? Мой тебе совет: не ходи туда. Не хватало еще четыре года делить аудиторию с каким-нибудь дебилом.
Лян Цзин тихо рассмеялся. Не отрываясь от систематизации улик, он протянул левую руку и ласково взъерошил волосы на затылке Ши Шу.
— Я и не собиралась, — равнодушно отозвалась Юань Си. — С мамой уже все обсудили. Лао Ван вроде решил отправить старосту...
Лицо Сяо Синьчуаня потемнело. Он процедил сквозь зубы невнятное ругательство, а затем ядовито ухмыльнулся:
— О, я наслышан о тебе, Юань Си. Главная умница первого естественнонаучного класса, первое место на олимпиаде по химии, два года подряд — высшая награда в конкурсе ораторского мастерства на английском. Но мне казалось, что в Примыкающей средней школе настоящая знаменитость — это тот, кто сидит прямо передо мной. Сын великой звезды...
Договорить он не успел. Прежде чем Ши Шу успел поднять голову, Лян Цзин выпрямился. Его голос прозвучал обманчиво спокойно, но в нем отчетливо повеяло холодом:
— Время на исходе, пора переходить к голосованию. Если строгой очереди нет, я начну первым.
Сяо Синьчуань осекся на полуслове.
Он замер, вытаращив глаза. Лян Цзин бесстрастным взглядом обвел присутствующих и остановился на нем:
— Какие-то возражения? И к тебе это тоже относится. — Его взгляд переместился на Фань Юя.
Поймав этот тяжелый, холодный взор, Фань Юй торопливо замахал руками:
— Нет-нет, абсолютно никаких! Начинай, конечно. Мы все равно без очереди играем...
Если бы не желание сохранить хоть каплю солидности перед Тан Ин, Вэнь Цзин уже катался бы по полу от хохота. Сдерживая рвущийся смех, он так сильно втянул щеки, что заболели скулы. В конце концов ему пришлось зажать рот ладонью и уткнуться лицом в стол, содрогаясь от беззвучного веселья.
Юань Си лишь мысленно закатила глаза. Эти мальчишеские разборки казались ей верхом глупости. Сяо Синьчуань превзошел все ожидания — редкий экземпляр чванливого ничтожества. А Вэнь Цзин хорош: вместо того чтобы ухаживать за Тан Ин, ведет себя как заправский клоун. Не знай она его с пеленок, решила бы, что его наняли для массовки и шума.
Тан Ин и Вэй Цзяцзя тоже кривились от выходок Сяо Синьчуаня. В особенности неловко было Вэй Цзяцзя. Она ведь сама пригласила этих двоих, надеясь разбавить компанию, а в итоге притащила редкостного кретина. Ощущая вину перед Тан Ин, она поспешила перевести тему:
— Лян Цзин, продолжай, мы слушаем.
— Оставим пока в стороне алиби Младшего господина, — заговорил Лян Цзин. — Единственная улика, найденная в его покоях и вызывающая вопросы — это новенький ключ. Пока неясно, какой замок он открывает. Зато испачканные грязью сапоги под его кроватью идеально совпадают с отпечатками у стены библиотеки. Если сопоставить это с его показаниями о том, что он заметил подозрительную тень под окнами и побежал проверять, то картина складывается вполне логичная.
Влияние, которое Лян Цзин оказывал на окружающих, во многом определялось его манерой говорить — точной, выверенной и невозмутимой. Это было следствием как безупречного воспитания, так и жестких личных границ. Внешне он казался беспристрастным, справедливым и вежливым со всеми подряд, но те, кто входил в его ближний круг, прекрасно знали: этот парень злопамятен и безумно ревнив ко всему, что считает своим. Его мир четко делился на «своих» и «чужих».
И хотя сейчас речь шла исключительно о сюжете игры, Сяо Синьчуань отчетливо почувствовал исходящую от Лян Цзина холодную враждебность. Тот игнорировал его с изяществом истинного аристократа, превратив в пустое место. И причиной тому была лишь пара оборванных фраз о Ши Шу.
— Значит, с меня подозрения снимаются? — с надеждой спросил Фань Юй.
То ли его радость была слишком бурной, то ли еще что, но Сяо Синьчуань покосился на него с нескрываемым раздражением.
— Вовсе нет, — безжалостно обрубил Лян Цзин.
Фань Юй сник.
Вэнь Цзин, не удержавшись, откашлялся и вклинился в разговор:
— А я? Что насчет меня?
— Судя по печатям и чернилам, найденным в комнатах Богатого купца и его Слуги, все долговые расписки Старшего господина принадлежат именно этому торговцу, — пояснил Лян Цзин. — Пока остальные гости налаживают связи и развлекаются, для Старшего господина этот прием превратился в кошмарную встречу с главным заимодавцем.
Тан Ин полистала свой сценарий:
— Думаю, Наложница и Студентка тоже замешаны. Помните пустой флакон со значком ромба? А вырванный лист из книги заказов явно намекает на грязные делишки, которые творятся в этом поместье. Какую именно информацию раздобыла Студентка, решившись на убийство князя Цзяхуа?
Ши Шу кивнул, соглашаясь:
— Логично. Но пистолет остался нетронутым, да и выстрелов никто не слышал.
— И на теле жертвы нет огнестрельных ранений, — добавила Юань Си.
Вэй Цзяцзя задумчиво прикусила губу:
— Получается, у Студентки и Наложницы был весомый мотив, но их просто кто-то опередил?
— Похоже на то, — согласился Вэнь Цзин. — Главная загадка — яд. Мы до сих пор не нашли орудие убийства.
— Стойте, я совсем запутался, — подал голос Фань Аньюй. — Выходит, буквально у каждого был повод отправить князя на тот свет?
Сяо Синьчуань закатил глаза:
— Дружище, не у каждого, а просто у всех разные мотивы. Давай разложу по полочкам. У Старшего господина — долги по уши и сомнения в собственном происхождении. Мотивы Младшего господина пока туманны, но списывать его со счетов нельзя — этот загадочный ключ явно неспроста. У Барышни и Служанки мотив послабее, но обгоревшие любовные письма в комнате прислуги говорят о том, что побег за границу планировался не ради учебы, а ради тайного замужества. Если князь прознал об этом... вот вам и драма отцов и детей. Офицер и Наложница не доверяют друг другу. Наложница явно пыталась передать сведения Студентке, обе метили в князя, но кто-то перехватил инициативу. На данный момент вне подозрений остаются только мои заимодавцы — Купец со своим Слугой. Эти двое явились исключительно за выбиванием долгов.
Закончив тираду, Сяо Синьчуань скользнул взглядом по Вэнь Цзину. Похоже, до него наконец дошло, насколько враждебно его воспринимают, и он попытался разрядить обстановку.
Вэнь Цзин даже ухом не повел, бросив сквозь зубы:
— Премного благодарен.
— Значит, все упирается в яд, — подытожил Ши Шу. — Найдем отраву — вычислим убийцу. Верно? — Он вопросительно взглянул на Лян Цзина.
Тот кивнул.
Первый этап обсуждения завершился. Пришло время предварительного голосования за главного подозреваемого. Игрок, набравший больше всего голосов, становился мишенью для детального обыска во втором раунде. В финале каждый мог либо изменить свое мнение на основе новых улик, либо остаться при первоначальном выборе.
[Внимание, игроки! Начинается второй раунд сбора улик. Ваша цель — обыск комнат выбранного подозреваемого.]
[Время раунда: 20 минут. По истечении времени все участники должны вернуться в зал для финального голосования.]
***
— Ты за кого проголосовал? — шепотом спросил Ши Шу, когда они вышли в коридор.
— За Младшего господина.
— А? — удивился Ши Шу. — Мне казалось, ты выберешь Старшего.
— Тебе не кажется, что против Старшего брата улик слишком много? Это выглядит как классическая ловушка авторов сценария.
— Есть такое, — согласился Ши Шу. — Честно говоря, я тоже ткнул в Младшего.
Покинув гостиную, Вэнь Цзин с девчонками направились к покоям Старшего господина. Лян Цзин и Ши Шу свернули к комнате Младшего, а Сяо Синьчуань с Фань Юем отправились обыскивать Барышню.
Лян Цзин толкнул дверь. Внутри царил тот же хаос, который они оставили после первого раунда.
— Почему именно он? — Лян Цзин с улыбкой огляделся, повернувшись к Ши Шу.
Ши Шу опустил взгляд на свои туфли на каблуках, к которым уже успел приноровиться, и сделал несколько уверенных шагов, глухо цокая по полу.
— Ну, полной уверенности у меня нет, но этот новый ключ не дает мне покоя. Решил проверить комнату еще раз. В крайнем случае перед финальным голосованием всегда можно передумать.
— И как думаешь, что он открывает?
— Одно из двух: либо чужой секрет, либо свой собственный.
— Свой собственный? — Лян Цзин с любопытством прищурился.
— Ну да, — кивнул Ши Шу. — Допустим, кто-то прознал про его тайник, и Младшему господину пришлось спешно перепрятывать ценности. Отсюда новый замок и, соответственно, свежий ключ.
Лян Цзин невольно улыбнулся:
— Отличная логика, Ши Шу. Сам бы не додумался. Я шел от противного, а ты нашел оригинальный подход.
Ши Шу самодовольно вскинул подбородок и сделал изящный пируэт на каблуках посреди комнаты:
— Еще бы! Пусть я иногда пропускаю промежуточные выводы, но моя интуиция редко подводит.
Лян Цзин тихо рассмеялся, любуясь им.
Ухватився за ниточку «нового тайника», они принялись тщательно прочесывать комнату и вскоре обнаружили в самом дальнем углу книжного шкафа неприметный, но совершенно новенький деревянный футляр для свитков.
Крошечный ключ с мягким щелчком вошел в блестящую замочную скважину.
Крышка откинулась. Заглянув внутрь, парни удивленно переглянулись.
— Да ладно, издеваетесь? — разочарованно протянул Ши Шу. — Столько нагоняли интриги, а в итоге подсунули вот это?
Лян Цзин достал из шкатулки сложенный листок бумаги, на котором красовалась размашистая надпись: «Поздравляем! Вы нашли яд».
Выдержав паузу, Лян Цзин резонно заметил:
— Ну, логично. Настоящий мышьяк организаторы ролевой игры-детектива нам подложить не могли.
— Могли бы хоть бутафорский флакончик сообразить! — надулся Ши Шу. — Я, между прочим, ради этой ролевой игры-детектива в женское платье влез!
Чтобы подкрепить свои слова делом, он комично покрутился на месте, картинно изогнув спину и сложив руки в жеманном жесте. В компании Лян Цзина он всегда терял всякую скромность, дурачась от всей души.
Лян Цзин, не в силах отвести от него сияющего взгляда, долго смеялся, прежде чем мягко возразить:
— Считай, что записка — это тоже элемент декорации.
— Ладно уж, — проворчал Ши Шу. — Сдаюсь. Только ради твоих уговоров приму эту картонку.
Ему всегда удавалось подбирать слова так, чтобы у Лян Цзина сладко щемило в груди. Не крутись поблизости невыносимый Сяо Синьчуань, Лян Цзин точно не удержался бы и сгреб это чудо в охапку.
Пока они с «ядом» в руках возвращались к остальным, Ши Шу напряженно размышлял вслух:
— И все-таки, каков мотив Младшего господина? В сценарии о его желании расправиться с князем написано как-то слишком вскользь...
— Меня это тоже смущает, — отозвался Лян Цзин.
— Юань Си заметила, что его алиби шито белыми нитками. Он оправдывался, потом мы по ключу вышли на яд... Но картина все равно не складывается. Слишком просто.
Ши Шу резко затормозил прямо посреди темного внутреннего дворика. Он покосился на окна комнат Старшего господина, где колыхались размытые тени и доносились приглушенные голоса ребят. Выглядело это довольно жутковато.
— Послушай... Если яд перепрятали после того, как тайник раскрыли, то кто его нашел? И почему этот человек промолчал, позволив Младшему брату перепрятать флакон? Среди нас есть сообщник! Кто-то из игроков намеренно его выгораживает, прямо как я пытался прикрыть Юань Си в первом раунде!
— И этот безымянный поминальный планшет в комнате Старшего брата... — подхватил мысль Лян Цзин. — Мы решили, что дело в его сомнительном происхождении. Но что, если тайна рождения связывает обоих братьев?
Они замерли друг напротив друга в полумраке двора.
— Возвращаемся!
Ши Шу схватил Лян Цзина за руку и потащил обратно в комнату:
— Надо перерыть там все еще раз! Мы обязаны раскопать этот мотив!
[Внимание, игроки! До окончания второго раунда сбора улик осталось 10 минут.]
[Повторяем: до окончания раунда осталось 10 минут.]
***
— Ши Шу!
Юань Си как раз выходила из комнаты Старшего господина и тактично округлила глаза, заметив несущегося во весь опор друга.
— Потише ты! На шпильках бегаешь! Сверзишься — костей не соберешь! Забыл, как в прошлый раз зубом приложился?
Сяо Синьчуань и Фань Юй, как раз подходившие к гостиной, обернулись на шум. Переглянувшись, они поспешили скрыться за дверями.
Ши Шу замер на полушаге, послушно застыл на пару секунд, а затем двинулся дальше утрированно-крадущейся походкой, смешно покачиваясь на каблуках.
Юань Си прыснула со смеху:
— Да прекрати ты паясничать! Лян Цзин, сделай с ним что-нибудь!
Вэнь Цзин тоже расплылся в улыбке:
— Наш Ши Шу без комплексов.
Лян Цзин, даже не думая возражать, невозмутимо бросил Вэнь Цзину:
— А ты глаза прикрой, чтобы не завидовать.
— Слушаюсь и повинуюсь! — хохотнул тот.
Фань Аньюй лишь молча покачал головой.
В ходе финального голосования большинство изначально склонялось к виновности Старшего брата. Но стоило Ши Шу и Лян Цзину выложить на стол неопровержимое доказательство — найденное в тайнике письмо детективного агентства, — как сюжет перевернулся с ног на голову.
Оказалось, что покойный князь Цзяхуа вовсе не был им отцом, а являлся безжалостным самозванцем, когда-то убившим их настоящих родителей. Братья годами вели тайное расследование и, добравшись до правды, спланировали месть. Младший брат едва не выдал себя во время первой попытки, но Старший успел замести следы и спрятать тело сообщника самозванца в другом месте.
Развязка наступила во время праздника Середины осени: Младшему господину все же удалось подсыпать яд в кубок врага.
Это была чистая победа на последних секундах.
Ухмылка Сяо Синьчуаня мгновенно сползла с лица. Он был уверен, что его сообщническая роль останется нераскрытой, но просчитался.
Юань Си ликовала громче всех — кислая мина Сяо Синьчуаня доставила ей искреннее эстетическое удовольствие.
После игры вся их дружная пятерка вместе с Тан Ин и Вэй Цзяцзя отправилась в хого-ресторан.
Вэй Цзяцзя по дороге все еще неловко извинялась за то, что притащила с собой этого павлина Сяо Синьчуаня с его приятелем, но ребята лишь отмахивались — обычная игра, глупо принимать близко к сердцу выходки случайных знакомых.
Сытно пообедав бурлящим острым бульоном, компания разделилась: девчонки ушли штурмовать магазины одежды, а парни завернули в зал игровых автоматов.
В субботу в торговом центре яблоку негде было упасть. Стоило Ши Шу отпрыгать три раунда на танцевальном симуляторе, как столпившиеся позади него младшеклассники подняли такой визг, требуя уступить очередь, что у парня заложило уши.
Не выдержав шума, Ши Шу увлек Лян Цзина за собой — найти Юань Си с подругами, попрощаться и поехать домой. Вэнь Цзин и Фань Аньюй к тому времени намертво залипли в автосимуляторах и на внешние раздражители вообще не реагировали.
Троицу девушек они обнаружили на первом этаже у витрин с косметикой. Подруги увлеченно выбирали помаду. Глядя, как они наносят на запястья бесчисленные полоски красных оттенков, Ши Шу всерьез засомневался, не страдает ли он дальтонизмом.
Тан Ин, заметив ребят, тут же обратилась к Ши Шу:
— Ши Шу, твоя мама ведь актриса, у вас дома, наверное, вся косметика ломится от помад?
Ши Шу, не разделявший девичьей страсти к макияжу, беспомощно посмотрел на Лян Цзина. Тот лишь неопределенно пожал плечами. Пришлось отдуваться самому:
— Ну, не то чтобы ломится... Нам в квартире все-таки жить где-то надо, помимо коробок с косметикой.
— Ой, не могу! — прыснула Юань Си, из-за чего линия помады на ее руке уехала куда-то в сторону. — Ты как скажешь!
Вэй Цзяцзя тоже рассмеялась. Скользнув взглядом по зеркальному отражению Ши Шу, она вдруг застыла, словно что-то вспомнив:
— Кстати! Когда гримерша красила тебя перед ролевой игрой-детективом, что за оттенок она выбрала? Тебе невероятно шло!
После этих слов Юань Си и Тан Ин, словно два высокоточных радара, мгновенно перевели взгляды на губы Ши Шу. Под этим пристальным вниманием Ши Шу почувствовал себя крайне неуютно и инстинктивно попытался сделать шаг назад, намереваясь сбежать. Но Юань Си мертвой хваткой вцепилась в его рукав:
— Погоди! Мне кажется, это был какой-то карамельно-терракотовый? — Она поднесла один из тестеров к его лицу, примериваясь.
Вэй Цзяцзя подошла вплотную, присматриваясь:
— Да нет же... Там текстура была более нежной, сливочной. Помните, в гостиной у него губы блестели, прямо как спелый очищенный личи? Так сочно выглядело, будто его только что зацеловали! Очень красиво.
Боковым зрением Ши Шу заметил, как замер стоящий рядом Лян Цзин.
Ши Шу почувствовал, как к горлу подкатывает волна жаркого смущения, а уши начинают гореть огнем. Но девчонки, увлеченные спором, ничего не замечали. Сейчас для них не существовало ничего, кроме цветовой палитры, и сам Ши Шу превратился для них исключительно в идеальный манекен для тестирования оттенков.
— У него кожа фарфоровая, на ней все смотрится ярко, — Тан Ин выудила из стаканчика еще один флакон в цветочек. — Может, этот? Двадцать пятый тон... Ши Шу, не вертись, я только капельку мазну...
Ши Шу застыл, окончательно смирившись со своей участью.
— Вау, действительно потрясающе! — восхитилась Юань Си.
Вэй Цзяцзя завистливо вздохнула:
— Да уж. Похоже, дело не в помаде, а в исходных данных. Кому-то просто повезло родиться красивым.
К этому моменту Ши Шу готов был сквозь землю провалиться от стыда. Не дожидаясь, пока Юань Си потянется за мицеллярной водой, он сорвался с места и припустил к выходу из торгового центра так быстро, что Лян Цзин едва успевал за ним следовать.
http://bllate.org/book/37589/4863009
Готово:
