Пройдя к повороту, Жу-эр услышала странные звуки — они становились всё отчетливее: жалобный скулеж, будто кто-то плакал. Помимо этого доносились торопливые шаги нескольких людей — судя по звуку, мужчин крупного телосложения. Можно было даже разобрать обрывки фраз: скорее, уже готово, закрой рот и тому подобное.
Сопоставив всё это, Жу-эр почти не сомневалась: перед ней банда работорговцев, похищающих детей.
В тихом темном переулке преступники как раз закончили запихивать последний мешок в фургон. Выполнив задачу и собравшись сматываться, один из них обернулся и внезапно заметил впереди две фигуры. Он моргнул, протирая глаза, чтобы убедиться, что не ошибся, — там действительно стояли двое. Бандит тут же рявкнул:
— Кто там? Кто это притворяется призраком? Выходи!
После его окрика остальные четверо уставились в ту же сторону и тоже заметили чужаков. И тут возник вопрос: как эти двое подобрались так близко, что их никто не заметил?
Многолетний криминальный опыт подсказал им: с этими людьми лучше не связываться. К тому же в темном переулке толком нельзя было разглядеть ни лиц, ни одежды — лишь по силуэтам можно было догадаться, что это мужчина и женщина.
Пятеро бандитов, видя, что незнакомцы безмолвствуют, почувствовали, как в зловещей тишине переулка нарастает тревога. Их охватило беспокойство: неужели полиция?
Главарь банды снова крикнул:
— Кто там строит из себя призрака, выходи! Если не выйдешь, я так тебя отделаю, что родная мать не узнает! Хватило смелости здесь появиться, а показаться боишься?
Главарь ожидал, что после такой угрозы противники хоть как-то отреагируют, хотя бы заговорят или пошевелятся. Но ничего не произошло. Двое напротив оставались неподвижными, просто стояли истуканами, ничего не говоря и не делая. Если бы не два отчетливых силуэта, банда могла бы подумать, что у них начались галлюцинации.
Хотя пятерка и не видела лиц Жу-эр и её спутника, сама Жу-эр прекрасно видела каждое выражение на их лицах. Бандиты вовсе не были так спокойны, как пытались казаться: некоторые уже заметно нервничали и покрывались потом.
В темноте страх перед неизвестностью удваивается, и именно этого момента ждала Жу-эр: нанести удар, когда их ужас достигнет предела.
Видя, что противники по-прежнему молчат, банда занервничала еще сильнее. И хотя они привыкли к своим грязным делам и уже не испытывали того страха, что в самом начале, по ночам их всё равно терзала совесть.
Кто-то из них не выдержал и заорал:
— Проклятье! Хватит притворяться! Трусы, боитесь показаться? Сейчас я вас прикончу!
С этими словами он, сжав кулаки, бросился вперед, чтобы расправиться с незнакомцами.
В этот миг Жу-эр пришла в движение. Непостижимым образом, словно тень, она оказалась рядом с нападавшим и нанесла удар ладонью. Мужчину швырнуло в сторону, он со всего маху врезался спиной в стену, позвоночник пронзила острая боль, в ушах зазвенело, и он, издав сдавленный хрип, выплюнул полный рот крови.
Не давая остальным четверым опомниться, Жу-эр взмахнула рукой. Алая лента, подобно ядовитой змее, метнулась вперед и с такой силой хлестнула бандитов, что те тоже отлетели к стене, харкая кровью.
До этого лента мирно лежала на плечах Жу-эр, притворяясь обычным шарфом, но в бою она словно ожила — то удлинялась, то укорачивалась, то изгибалась, то выпрямлялась. Как только с врагами было покончено, она вновь безмятежно обернулась вокруг плеч девушки.
Пока Жу-эр расправлялась с бандой, Ань Чэнь воспользовался моментом и бросился освобождать связанных детей. Среди них были и мальчики, и девочки — от пятилетних малышей до подростков. Трудно было представить, в каком отчаянии находились их родители, обнаружив пропажу.
Пятеро бандитов, наконец осознав, что дела их плохи, принялись вопить и умолять о пощаде. У некоторых слезы лились градом. Они были в ужасе: никогда в жизни им не доводилось видеть ничего подобного. Мастерство этой девушки было пугающим — они даже не успели понять, что произошло, как мгновение спустя уже лежали на земле, корчась от боли и истекая кровью.
Если бы враг был один — это полбеды, но их было пятеро, и она расправилась со всеми в доли секунды, не дав даже шанса на реакцию. Что это вообще было?
Однако, прежде чем они успели осознать произошедшее, Жу-эр снова шевельнулась. Алая лента со свистом рассекла воздух и точно захлестнула шею главаря. Тот начал синеть, дыхание перехватило, и ему показалось, что он вот-вот отправится к Владыке ада. Раздался чистый, мелодичный голос:
— Жить хочешь или умереть?
Конечно, он хотел жить. Главарь с трудом выдавил из себя:
— Хочу жить... хочу...
Остальные четверо, которые еще надеялись помочь своему боссу, сами оказались не в лучшем положении: от страшной боли они едва могли подняться на ноги.
Как только главарь попросил о пощаде, он почувствовал, что хватка на его шее немного ослабла. Воздух с жадностью ворвался в легкие, вызвав приступ кашля, но лента по-прежнему плотно сжимала горло.
Жу-эр холодно произнесла:
— Жить хочешь — ладно. Завтра до полудня явишься в полицейский участок с повинной. Иначе... — она чуть потянула ленту, и та еще сильнее впилась в шею главаря, грозя удушением.
Тот поспешно забормотал:
— Да-да, конечно... я приду... я обязательно приду... — В глубине души он все еще надеялся на удачу: мол, сейчас пообещаю, лишь бы отвязалась, а когда вы уйдете, кто проверит? А если даже обнаружите, мы уже будем далеко.
Жу-эр, словно прочитав его мысли, взмахнула другой рукой. Между её пальцев блеснули пять золотых игл. Одним движением она вонзила их точно в биологически активные точки на телах бандитов.
Жу-эр проговорила ледяным тоном:
— Иглы отравлены смертельным ядом. Если завтра вовремя явитесь в полицию, мои люди дадут вам противоядие. Если же нет — к завтрашнему дню ждите мучительной смерти от кровотечения из всех семи отверстий.
Жу-эр помолчала и добавила:
— Ах да, забыла предупредить. Даже не пытайтесь искать другого лекаря. Этот яд — секретный рецепт нашей семьи, и кроме меня никто в мире не знает, как его нейтрализовать.
http://bllate.org/book/37584/4692896
Готово:
