К счастью, переродившись, Шан Инь не потерял памяти, и боевые искусства можно было понемногу тренировать заново.
Вместе с Шан Инем из Резиденции канцлера отправилась Ся Чань — одна из личных служанок, которые обычно неотлучно находились при Гу Нинхане.
Эта девушка полностью оправдывала своё имя, обладая характером поистине летним. Сидя в карете, Ся Чань тяжело вздохнула:
— Молодой господин, неужели на этот раз вы действительно решили не сбегать? Совсем на вас не похоже.
Шан Инь удивленно посмотрел на нее.
Ся Чань пояснила:
— Ну да, если бы молодой господин сам этого хотел, то в предыдущие шесть раз точно не стал бы бежать, верно?
Шан Инь ничего не понимал, но и расспрашивать не любил. Однако, мысленно взвесив значение слов «шесть раз», он невольно почувствовал, как по всему телу пробежал холодок.
Кучер, сидевший снаружи, как раз повернулся к нему и пояснил:
— Молодой господин, Великий Ван страстно влюблен. Даже если вы до сих пор находили способы водить его за нос, так продолжаться вечно не может. Пусть даже Великий Ван готов ждать, вам не следует впустую растрачивать свои дни.
— Я не совсем понимаю, — в растерянности произнес Шан Инь. — Разве Ван Сун любит не Гу Иянь?
Стоило прозвучать этому вопросу, как и кучер, и служанка мгновенно умолкли. Лишь спустя долгое время Ся Чань бесстрастно бросила:
— Молодой господин, прежде вы никогда не называли восьмую барышню по имени.
— А как я звал ее раньше?
— ...
Нацарило молчание.
— Молодой господин, неужели вы... и впрямь ничего не помните? — Ся Чань посмотрела на Шан Иня сmixture разочарования и жалости, закусила губу и продолжила: — Раньше вы звали восьмую барышню не иначе как «малявка» или «уродка»... Все те пятнадцать лет, что прошла с ее рождения, вы только так ее и называли.
— Уродка? — Гу Иянь вроде бы вовсе не была уродливой. Шан Инь отчетливо помнил: хотя Гу Иянь исполнилось всего пятнадцать, она уже выросла писаной красавицей. К тому же, раз ее все называют первой красавицей в Городе Мин Государства Сун, разве может она быть дурнушкой? Шан Инь искренне не понимал, почему этот прославленный своей красотой Гу Нинхан обладал столь скверным языком и так отзывался о собственной родной сестре.
— Пф-ф... — Ся Чань наконец не выдержала и прыснула со смеху. — Да всё потому, что в глазах молодого господина никто не казался особенно красивым.
Шан Инь приподнял бровь.
— Ладно, Ся Чань, хватит шутить с молодым господином, — кучер и стоявшая снаружи сваха пресекли ее слова, но в их голосах отчетливо слышалось сдавленное веселье.
Видя, как Ся Чань пытается сдержать смех, Шан Инь еще больше утвердился в своих сомнениях. Вопросы, зародившиеся у него еще со вчерашнего дня, вспыхнули с новой силой, и сейчас, когда зашла речь о прошлом, он понял, что не может не спросить. Он уже собирался открыть рот, как вдруг карета сильно затряслась и остановилась.
Голос сопровождавшего отряд военачальника тут же раздался снаружи кареты:
— Кто идет?! Как смеете преграждать путь свадебному кортежу Великого Вана?! А ну живо убирайтесь с дороги! Иначе не обещаем пощады!
С соседнего холма донесся раскатистый, заливистый смех:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Плевать я хотел на свадебный кортеж какого-то там Вана! Будь ты хоть самим Небесным Владыкой, раз уж ступил сегодня на этот тракте — изволь раскошелиться за проезд!
Голос звучал гулко и полновесно. Человек, который осмеливался грабить обоз среди бела дня, едва завидев процессию самого Вана, явно не был простым бродягой. Шан Инь уже хотел выглянуть наружу, но не успел даже приподнять занавеску, как стоявший у окна стражник остановил его:
— Молодому господину Гу сейчас лучше не показываться.
Шан Иню пришлось опустить руку, но в следующее мгновение он нахмурился: почему стражник снаружи назвал его «молодым господином»? Неужели они услышали его голос? Но если они услышали мужской голос, почему стражники так невозмутимо продолжают сопровождать его до самого сюда?
Надо сказать,
хотя Резиденция канцлера находилась в пределах Города Мин Государства Сун, нынешняя свадебная церемония обставлялась с огромным размахом. Кортежу предстояло выехать из города и войти в царский дворец через восточные ворота Ванского города, поэтому им и пришлось покинуть Город Мин и двинуться по этому тракту.
Обычно бандиты и разбойники выбирали для грабежей глухие окольные тропы, но эти осмелились перекрыть императорский тракт и напасть на свадебный кортеж Великого Вана.
Находившиеся во дворце стражники стерпеть подобную дерзость никак не могли и тут же дружно обнажили оружие.
Военачальник отдал приказ:
— Вы двое — как следует охраняйте молодого господина Гу! Остальные — за мной! Вырезать этих разбойников до единого! Как смеют они творить такое беззаконие у самых границ Города Мин нашего Государства Сун! И ни в грош не ставят наше Государство Сун!
— Ха-ха, прекрасно! Давно нам не попадались такие жирные барашки! Сегодня мы, братья, вдоволь с вами порезвимся! — донеслось в ответ с холма.
Не дожидаясь, пока эти регулярные войска приближатся, вражеский главарь свистнул в свисток. Едва отдали приказ стоявшим вдали людям, как стражники успели заметить лишь то, как со стороны донесся грохот, напоминающий раскаты грома.
Они подняли головы к небу, но там сияло ясное солнце.
Стоит отметить, что
при своем основании Государство Сун отхватило северные земли из территорий, отвоеванных у Государства Лян. Позднее сам Ван Сун захватил огромные пространства на западе, так и образовалось нынешнее Государство Сун. Однако земли Сун лежали в западной горной полосе, повсюду тянулись гряды и пики, меж которых петляла река Юньси. В месте слияния двух притоков Юньси и располагался Город Мин.
Нынешний тракт пролегал так: слева под дорогой бурлила Юньси, а справа тянулись отроги Горы Цзиллун, что лежала в пределах Государства Лян. Местность была крайне пересеченной и опасной. Грохот донесся именно с гор, и военачальник первым сообразил, завопив во всю моль:
— Всем беречься камнепада!
Оказалось, что эта шайка разбойников заранее приготовила камнепад — нападение было тщательно спланировано. Но не успел военачальник предупредить людей об опасности сверху, как из вод Юньси внезапно вынырнула целая ватага речных пиратов. Они кинулись прямо грабить сокровища из обоза — а ведь там везли дары от членов императорской семьи и высших сановников, потерять которые было абсолютно нельзя.
Однако речные разбойники прекрасно знали водные путях. Захватив богатства, они тут же уходили под воду. И пусть река звалась «ручьем», течение в ней было стремительным. Обычные люди, даже уверенно державшиеся на воде, испытывали перед ней страх, не говоря уже о стражниках, которые никогда не сражались вплавь.
Видя, что они атакованы с двух фронтов, военачальник мог лишь командовать отрядом, призывая прикрыть испуганных лошадей и следить, чтобы разбойники не утащили тех, кто сидит в каретах. Золото, серебро и яшма — вещи мертвые, но если Великий Ван узнает, что пропал человек из кареты, тут же придется расстаться с головой.
http://bllate.org/book/37583/4692692
Готово:
