Молодой господин Шан Инь был убийцей, лучшим убийцей в Цзянху.
У молодого господина не было фамилии, лишь имя Шан Инь. Нося с собой цинь и рассекая волны на одинокой лодке, он то и дело появлялся на реке Циньчуань.
Играя на цине с бесстрастным лицом, он сокрушил немало преданных сердец.
Циньчуань — река, текущая с запада на восток, чьи притоки пронизывали земли Шести государств.
Поэтому в Шести государствах не было никого, кто не слышал бы о молодом господине Шан Ине. И никто из тех, кто видел его истинное лицо, не мог устоять перед ним, не проникшись к нему чувствами.
Со времен гибели Хань, когда дом Сыма из Троецарствия захватил Поднебесную, а племя Тоба вторглось в Центральные равнины, когда Восточная Цзинь разделила Южные династии, Поднебесная уже давно раскололась на части.
Во время смуты годов Юнцзя одиннадцатилетний Шанцзун из Династии Ли отрекся от престола, оставив после себя фразу: «Молю из поколения в поколение не рождаться больше в императорской семье», — что положило конец многовековой эпохе династии Ли и открыло смутную пору противостояния Шести государств.
У деда Шанцзуна, Шуньцзуна, было три сына:
Старший, Правитель Лян по имени Сяо Цзэ, и младший, Князь Люй по имени Сяо Луань, родились от наложниц, в то время как законный Наследный принц был недолговечен и скончался, не дожив до тридцати лет. Тогда на престол взошел восьмилетний императорский внук, ставший последним правителем династии Ли — несчастным Шанцзуном.
Будучи ребенком, Шанцзун правил при регентстве двух дядей — Правителя Лян и Князя Люя.
Однако,
если Правитель Лян Сяо Цзэ был предан трону до конца, то Князь Люй Сяо Луань помышлял о узурпации власти. Между ними то и дело вспыхивали конфликты, доходило даже до вооруженных столкновений, вошедших в историю как Спор двух ванов. В конце концов, разгневанный Правитель Лян Сяо Цзэ увел с собой верных военачальников на север, где завоевал обширные земли и основал город Юйчэн, по своим размерам не уступавший столичной Цзинду династии Ли. Государственными же делами династии Ли единолично завладел Князь Люй Сяо Луань, и на этом Спор двух ванов завершился победой Князя Люя.
Не прошло и двух лет после ухода Правителя Лян, как Князь Люй принудил одиннадцатилетнего Шанцзуна отречься от престола и сменил название династии Ли на Люй.
Правитель Лян Сяо Цзэ пытался помешать этому, но безуспешно, и в подражание Сяо Луаню основал в Юйчэне государство Лян. Старший сын Правителя Лян, Ван Сун по имени Сяо Цзыцай, основал государство Сун к западу от Лян, а сводный брат Шанцзуна по имени Сяо Чанмао еще раньше получил на северо-западе титул князя Чэнь, и теперь как раз владел теми краями, образовав царство Чэнь.
С тех пор некогда единый Юг распался на четыре части во главе с царством Люй, обладавшим мощной экономикой и унаследовавшим всю военную силу династии Ли, за которым следовали Лян, Сун и Чэнь.
Менее чем через год после отречения Шанцзун скончался от тоски и гнева во дворце под домашним арестом в столичной Юйду государства Люй.
В том же году
старший сын Князя Люя, Сяо Баои, тяжело заболел, а после исцеления впал в безумие. Поняв, что на этого сына нельзя возложить важные государственные дела, Князь Люй пожаловал ему в качестве удела обширные земли к востоку от государства Люй, даровав титул Князя Цзинь. Так возникло царство Цзинь.
Два года спустя Князь Люй низложил царицу Янь-ши и возвел в ранг царицы первую красавицу Поднебесной Фэн Сюжун. Под именем царицы Фэн к северу от Цзинь был выделен огромный надел в качестве удельного владения младшего законного сына царицы — Вана Яня по имени Сяо Баоцзюань, так появилось царство Янь.
С этого момента
Люй, Лян, Сун, Цзинь, Янь и Чэнь — Шесть государств — встали вровень друг с другом, положив начало эпохе хаоса.
Посреди смутных времен сухопутные пути между государствами кишели преградами. Лишь водный путь Циньчуань, пролегавший с запада на восток, открывал проход во все концы света.
Купцы предпочитали передвигаться по суше, тогда как цзянхуйские разбойники основывали лагеря на Циньчуане, пользуясь выгодным географическим положением для грабежа проезжих путников.
Молодой господин Шан Инь бороздил воды Циньчуаня на лодке, обратив свой цинь в смертоносное оружие, поражавшее звуками музыки — оттого его прозвали играющим на цине у Циньчуаня. В восемь лет он отомстил за семью, в одиночку разгромив Водную Крепость Восемнадцати на реке Циньчуань, а за безжалостность, суровые методы и прекрасную внешность заслужил прозвище Нефритоволицый Призрачный Якша.
Молодой господин Шан Инь от роду не улыбался.
Нефритоволицый Призрачный Якша улыбался лишь в двух случаях: первый — когда собирался убивать, а второй — когда видел Су Яня.
Кто такой Су Янь?
Су Янь — это тот самый человек, который видел истинное лицо молодого господина Шан Иня, но не любил его.
Шан Инь умер точно так же, как и всегда: сидя в первом попавшемся придорожном постоялом дворе у реки Циньчуань, заказав чай, который он никогда не пил, и положив свой неизменный цинь на стол перед собой, он молча наблюдал за приходящими и уходящими постояльцами.
В пору весенних дождей постоялые дворы всегда были полны народу.
Укрывавшиеся от непогоды путники по большей части заказывали вина и нехитрую закуску. Те же, кто был слишком беден, чтобы зайти внутрь, стояли у входа, прислушиваясь к историям сказителей, а бросив пару медных монет, получали от хозяина заведения немного чаю.
Однако
сегодня всё было иначе. Сказитель остался на месте, но историй не сказывал. К тому же в постоялом дворе стояла странная тишина — помимо пары-тройки гостей, в зале раздавался лишь резкий стук костяшек о счёты, с которыми управлялся хозяин. В Цзянху ходили упорные слухи, что Нефритоволицый Призрачный Якша нравом переменчив: он мог убить в хорошем настроении и точно так же мог убить в гневе.
И на беду,
сегодня Шан Инь вовсе не хотел никого убивать, но раз уж он жил в Цзянху, то не мог поступать по собственной воле — убийца, переставший убивать, неизбежно погибал сам.
http://bllate.org/book/37583/4692686
Готово:
