Ты правильно говоришь, уездный начальник не посмеет тебя запереть, — произнес Пэй Цзай. — Поэтому придется мне.
Я научу тебя еще одной фразе, ты выслушай ее хорошенько и запомни:
Даже если закон преступает Сын Неба, он должен нести то же наказание, что и простой народ.
Сяо Дуань провел в заточении три дня, и когда дверь в Тайная комната снова отворилась, он лежал, свернувшись калачиком в углу, в полубессознательном состоянии.
Кто-то набросил ему на глаза повязку, защищая от непривычно яркого света, и вынес на руках.
Сяо Дуань не был без чувств, он все чувствовал, но просто ужасно устал, и у него не осталось сил даже на то, чтобы говорить.
До его слуха доносились какие-то звуки, но разобрать их отчетливо он не мог. Затем он почувствовал легкий укол, и тут же пересохшие губы увлажнила вода.
Прохладная влага скользнула между приоткрытыми губами, смачивая иссохшее горло Сяо Дуаня. Он невольно кашлянул, вырвал из рук флягу и почти отчаянно принялся вливать ее содержимое себе в рот.
Бу Цзянь испуганно отшатнулся и оглянулся на Пэй Цзая.
Пэй Цзай махнул рукой, велев Бу Цзяню отойти.
Сяо Дуань выглядел на ложе совершенно жалким.
Целых три дня во рту не было ни росы, ни крошки, голод доводил человека до безумия, и Сяо Дуань и впрямь думал, что умрет голодной смертью в этом застенке.
— Ты понял, в чем был неправ? — Пэй Цзай опустил взгляд на Сяо Дуаня.
Руки Сяо Дуаня все еще судорожно сжимали флягу, а в выражении лица проступала бессознательная свирепость.
Он услышал слова Пэй Цзая.
Хотя его горло словно разорвало изнутри, он все же попытался издать насмешливый звук и хриплым голосом бросил:
— Превышение полномочий и самосуд, Пэй Цзай, ты ведь тоже нарушил закон.
Пальцы Пэй Цзая, державшие чашку, мгновенно побелели от напряжения. Он сделал шаг вперед, пристально глядя на Сяо Дуаня.
Глаза Сяо Дуаня были завязаны повязкой, поэтому он не заметил почти нескрываемого восхищения во взгляде Пэй Цзая.
Бу Цзю покормил Сяо Дуаня миской жидкой каши, велел слугам обмыть его и переодеть, после чего проводил обратно в его комнату.
Стоило Сяо Дуаню коснуться подушки в Восточный флигель, как он забылся тревожным сном на грани беспамятства и крайнего истощения.
К вечеру его разбудил голод. Едва открыв глаза и увидев темный полог кровати, он испуганно вздрогнул.
Хуань Нюй услышала, как Сяо Дуань отдергивает занавески — движения его были резкими, словно он питал к этой постели какую-то лютую ненависть.
На улице уже стемнело, и Сяо Дуань заметил в окне тусклый свет луны.
— Сестра, есть лампа? Принеси мне светильник.
Хуань Нюй перенесла в комнату подсвечник из гостиной. Сяо Дуань поставил его у изголовья и долго-долго смотрел на пляшущий язычок пламени, прежде чем испустить долгий-долгий вздох.
Только теперь он вспомнил, что хочет есть.
Еда ждала на жаровне, и Хуань Нюй принесла миску каши. Сяо Дуань управился с ней в два счета.
Жидкая каша не утоляла голод надолго, но Бу Цзю предупреждал: нельзя позволять Сяо Дуаню есть слишком много. После стольких дней голодовки лучше всего было постепенно, шаг за шагом возвращаться к нормальному питанию.
Сяо Дуань погладил живот и тяжело вздохнул.
Те дни, пока он был заперт, по-настоящему напугали Хуань Нюй. Теперь она неотступно сидела возле пришедшего в себя Сяо Дуаня, то и дело норовя потрогать его за руки и за лицо.
— Сестра, я в порядке, не переживай за меня. — Сяо Дуань состроил забавную рожицу, чтобы рассмешить Хуань Нюй, и уговорил ее лечь спать.
Когда она ушла, Сяо Дуань поднялся с постели, отыскал в комнате все до единой свечи и сложил их у изголовья, прямо на расстоянии вытянутой руки.
Как только догорала одна свеча, он тут же зажигал вторую, и лишь когда глаза начали слипаться от непреодолимого сна, он наконец забылся тяжелым сном.
Сяо Дуань восстанавливался быстро: стоило ему досыта наесться и выспаться, как к нему вернулся здоровый цвет лица.
Возможно, урок пошел ему впрок, но после выздоровления Сяо Дуань вел себя тише воды ниже травы целую вечность.
Обосновавшиеся в Главный двор любители выпить и перекинуться в кости давно исчезли, да и со старыми пикировками с Бу Цзянем было покончено — в последнее время его криков и споров во дворе почти не было слышно.
В один из дней Пэй Цзай перелистывал книгу и вдруг вспомнил, что уже довольно давно не видел Сяо Дуаня.
Он позвал Бу Цзю, чтобы расспросить о житье-бытье Сяо Дуаня. Бу Цзю немного замялся и ответил:
— В последнее время он ведет себя тихо, вот только запросы у него стали непомерными. Ему подавай изысканную еду и питье, требуются новые слуги для присмотра, заказывает себе новую одежду да всякие безделушки. На то, что ему не по душе, даже смотреть не хочет, стал ужасно привередливым.
Пэй Цзай задумался и улыбнулся:
— Пускай балуется. При его происхождении любые капризы простительны.
Тем временем в Восточный флигель Сяо Дуань сидел за столом в ожидании обеда.
Он не заказывал конкретных блюд, предоставляя кухне решать этот вопрос, но если результат его не устраивал, он не собирался спускать это на тормозах.
Что именно подадут на обед сегодня, Сяо Дуань не знал.
Он приподнял веки и увидел, как несколько слуг внесли подносы с едой. Когда крышки сняли, оказалось, что все блюда незнакомы Сяо Дуаню.
На белоснежном нефритовом блюде лежало несколько ломтиков редиса. Сяо Дуань еще не успел сообразить, что это такое, как один из слуг плеснул сверху кипящего рыбного бульона, и в тот же миг пластинки редиса, тончайшие, как цикадиные крылья, закружились в супе, выглядя невероятно красиво.
Сяо Дуань никогда прежде не видел подобных изысков, и на еду это было совсем не похоже — от одного вида глаза разбегались.
Подносы открывали один за другим: Сяо Дуань увидел засахаренный батат с сахарными нитями тоньше человеческого волоса, хрустальные золотые рулетки, приготовленные из девяти разных кур, и рассыпчатый рис дивного изумрудного оттенка, благоухавший свежестью чая Билочунь.
Вместе с едой принесли несколько листов бумаги с подробным описанием рецептов этих блюд, и кто-то принялся зачитывать их вслух специально для Сяо Дуаня.
— И что, неужто боитесь, что я не сумею распробовать эту снедь? — усмехнулся Сяо Дуань.
Стоило чтецу умолкнуть, как Сяо Дуань взял палочки для еды, но тут же бросил их обратно на стол.
Проглотить это изобилие он не мог. Сяо Дуань поднялся из-за стола, вдруг отчетливо затосковав по простой крестьянской еде и подгорелой корочке со дна чугунка.
Вареный на открытом огне рис подавали нечасто, да и сухой рис вообще был редкостью на столе, а оттого казался еще вкуснее. Если же использовать свежесобранный урожай риса, приготовленная на дровах каша получалась особенно ароматной.
Хуань Нюй всегда добавляла в такую кашу кусочки сушеного батата: подвяленный на солнце сладкий картофель, сваренный заново, приобретал особый привкус. Раньше Сяо Дуань терпеть его не мог, но теперь этот нелюбимый с детства запах заставил его долго и тоскливо перебирать воспоминания.
Погода становилась все холоднее, по утрам землю уже покрывал иней, а травы и деревья давно высохли и пожухли.
В беседке с трех сторон установили ширмы, а вокруг расставили больше десятка жаровен с углями. Стоило приблизиться, как оттуда пахнуло таким жаром, что у человека на спине выступал пот.
http://bllate.org/book/37571/4689760
Готово:
