Сяо Дуань никак не ожидал, что человек за ширмой окажется столь щепетильным. Получив деньги, он с улыбкой отвесил пару приятных слов и направился к толстому и худому братьям.
— Два старших брата тоже пришли переждать дождь? Возьмите-ка попробовать мандарин.
Толстяк взял мандарин, а худой не шелохнулся.
Сяо Дуань с дружелюбным видом подсел ближе к костру:
— Из каких вы мест, два старших брата? В такую дождливую погоду слоняетесь на улице — должно быть, тоже добываете пропитание в горах?
Толстяк с худым что-то невнятно угукнули в ответ.
Сяо Дуань продолжил:
— А гора-то эта — настоящее сокровище! На ней столько всего: шишки и лесные орехи — еще цветочки, а если повезет, можно и женьшень с линчжи выкопать. Старик-предсказатель из уезда вечно твердит, что эта гора — благодатное для фэн-шуй место.
Управляющему Сяо Дуань тоже сунул мандарин. Тот неторопливо очистил его и спросил:
— Ты местный?
— Точно так, родился и вырос в Синьпине. Нет во всей округе на десяток ли вокруг места, где бы я не побывал, — ответил Сяо Дуань.
— Благодатное место для фэн-шуй, значит, и могил здесь должно быть немало? — управляющий говорил так, будто пытался что-то выведать.
— И то верно! — Сяо Дуань хлопнул себя по бедру. — Десять-двадцать лет назад в уезде Синьпин жила одна богатая семья, так их девица попала во дворец и стала наложницей. После смерти наложницу похоронили на этой горе. У подножия до сих пор стоит Храм Няньнян, и все девушки, выходящие замуж в уезде, обязательно приходят туда с поклоном.
Управляющий задумался. Худой же, заметив, что их беседа подходит к концу, бросил толстяку взгляд.
Толстяк поднялся, потянул Сяо Дуаня за рукав и заявил, что хочет купить у него мандарины.
В этот момент худой посмотрел на управляющего:
— Вы сами слышали: на горе есть большая могила, и это придумал не я.
Управляющий поинтересовался:
— А эти ваши вещицы украдены из могилы той наложницы?
Худой ответил:
— Многого я вам рассказать не могу. Вещь вы осмотрели, о происхождении могилы узнали. Если будете расспрашивать дальше, я начну сомневаться, действительно ли вы хотите купить товар.
Управляющий немного подумал, встал, взял у стража в желтых одеждах четыре крупных серебряных слитка, завернул их в ткань и отдал худому.
Худой и управляющий совершили обмен из рук в руки. Получив серебро, худой сначала проверил его на подлинность и только после этого взглянул на управляющего:
— А вы человек решительный.
С этими словами он спрятал деньги, окликнул толстяка, подхватил плащ из тростника и решительно шагнул прямо в проливной дождь.
Управляющий забрал сверток, даже не открывая его, и небрежно передал одному из охранников. Достав платок, он тщательно вытер руки и бросил платок в костер, чтобы тот сгорел.
Сяо Дуань постоял у входа, глядя наружу. Дождь по-прежнему лил как из ведра, превратившись в бесчисленные тонкие иглы, от ударов которых листья на деревьях переворачивались вверх тормашками.
Постояв немного, он подхватил коромысло с мандаринами и тоже собрался уходить.
Вдруг из-за ширмы донесся голос. Тот человек говорил ровно и бесстрастно, словно между прочим:
— Дождь еще не кончился, а ты уже уходишь?
Заброшенный храм мгновенно погрузился в тишину. Управляющий и страж в желтых одеждах стояли рядом, глядя на Сяо Дуаня. Охранники замерли на своих постах в разных уголках полуразрушенной обители, а накрытая тканью статуя Будды казалась огромной зловещей тенью.
Из-за ширмы сочился свет, очерчивая лишь смутный силуэт человека.
Сяо Дуань надел соломенную шляпу и повернулся лицом к ночному ливню:
— Если сейчас не уйду, не успею спуститься с горы до темноты.
Балансируя коромыслом, он ступил под дождь. Шум воды стоял оглушительный, а шаги его были быстры.
Пройдя быстрым шагом довольно долго, Сяо Дуань наконец заметил под деревом толстяка и худого, остановившихся передохнуть.
Увидев Сяо Дуаня, худой с улыбкой произвел:
— А ты шустрый, зашел внутрь и сочинил такую историю!
Сяо Дуань бросил коромысло на землю и возразил:
— Ничего я не сочинял, в уезде Синьпин каждый знает про эту могилу наложницы.
Потирая руки, он подошел ближе:
— Старший брат, сколько тот человек дал денег?
Худой самодовольно усмехнулся:
— Целую сотню лян!
— Ой-ёй! — воскликнул Сяо Дуань. — И впрямь денег куры не клюют! Неужели они не поняли, что вещи фальшивые?
Толстяк и худой переглянулись и рассмеялись. Толстяк вытащил из-за пояса нефритовое кольцо, которое ему вернул управляющий, и пояснил:
— Остальные вещицы поддельные, но вот эта — самая настоящая. Управляющий взглянул лишь на нее и сразу поверил на пару частей из десяти. Другие предметы они даже посмотреть не успели, как ты заявился.
Сяо Дуань снова принялся льстить худому:
— Старший брат и впрямь обладает поистине божественным расчетом! И как же мы теперь поделим серебро?
Худой замялся и ответил:
— Не спеши. Сначала спустимся с горы и разменяем на мелкие монеты, тогда и поделим.
Сяо Дуань лукаво повел глазами:
— Как скажет старший брат, всё сделаем как скажет старший брат.
Компания вместе двинулась вниз по горной тропе. Вдруг Сяо Дуань остановился, схватился за живот и застонал:
— Переел мандаринов, живот крутит.
Он ухватил идущего рядом толстяка за рукав и принялся шарить по его карманам:
— Есть туалетная бумага? Дай пару листочков.
Толстяк раздраженно отмахнулся:
— С чего бы мне носить бумагу? Нарви листьев, ими и пользуйся.
— Ладно уж, — Сяо Дуань, придерживая живот, бросился в придорожные кусты. — Старшие братья, умоляю, подождите меня, я мигом!
Толстяк и худой переглянулись. Услышав, что шуршание шагов Сяо Дуаня удаляется все дальше, они тут же бросили его и поспешили вниз с горы.
Они вовсе не были знакомы с Сяо Дуанем близко — просто волочились по пятам за той группой людей на горе и лишь полмесяца спустя нашли подходящий момент, чтобы провернуть мошенничество.
Что же до Сяо Дуаня, то они случайно столкнулись с ним по дороге. Из-за его медового язычка и сообразительности они решили привлечь его в качестве подельника, поручив действовать по обстоятельствам.
Теперь же, когда деньги оказались в их руках, делиться с Сяо Дуанем они не собирались ни капли.
Когда те двое скрылись, Сяо Дуань вышел из кустов, подбросил в воздух белое нефритовое кольцо и тут же поймал его.
На дворе уже стояла вторая половина ночи. Дождь утих, но мрак сгустился до предела.
Проводив взглядом уходящих вниз толстяка и худого, Сяо Дуань припрятал нефритовое кольцо и не спеша направился с горы по другой тропинке.
Краем неба забрезжил серый рассвет, когда Сяо Дуань спустился с горы.
На горе леса стояли густой стеной, но стоило оказаться внизу, как деревья внезапно расступились. Из чащи вытекал извилистый ручей, который по мере продвижения вперед становился все шире, пока не превратился в просторный и гладкий водный плес.
Сяо Дуань подошел к реке и присел на корточки, чтобы умыть лицо.
Осенняя вода уже сильно холодила кожу. Сяо Дуань изо всех сил растер лицо, смывая усталость от бессонной ночи.
У воды росло искривленное дерево, ветви и лианы которого свисали прямо в реку. Сяо Дуань выкопал под деревом ямку, завернул белое нефритовое кольцо в промасленной бумаге и закопал его там.
http://bllate.org/book/37571/4689745
Готово:
