— Ты ведь знал, что это он замышлял против меня, а всё равно только что допрашивал и ругал меня! — Она потянулась, чтобы ущипнуть его, но Юйфэн ловко увернулся и тут же спрятал лицо в ладонях. — Я знал, что он пытался тебя соблазнить, но… но не знал, хочешь ли ты с ним сойтись! Услышал от него, будто ты сегодня вечером его ждёшь… Фу, так и взбесился! Думал, ты меня бросила… — Голос его становился всё тише и злее.
Цайчжэн вздохнула:
— Значит, ты случайно вовремя пришёл и вывел его, прежде чем я успела что-то сделать?
— Не случайно! — покачал он головой. — Подумай сама: сегодня везде гремят фейерверки, даже если бы он в саду Юйцзяо кричал до хрипоты, никто бы не услышал.
Выходит, всё было тщательно продумано. Цайчжэн вдруг почувствовала, что стоящий перед ней Юйфэн стал чужим — по крайней мере, совсем не тем человеком, каким она его себе представляла с самого начала.
...
Внезапно Юйфэн взял её лицо в ладони и лёгким поцелуем коснулся губ. Его улыбка сияла:
— Я и не знал, что ты тоже обманула старшего брата! Всё из-за тебя! Если бы ты мне сказала, разве стал бы я на тебя злиться? Признайся, разве не ты виновата?
Цайчжэн смотрела на него, ошеломлённая, но потом уголки её губ приподнялись:
— Да, это моя вина.
Она обняла его и похвалила:
— Юйфэн самый лучший! Уже умеет защищать свою жену.
Услышав похвалу от жены, он взволнованно прильнул к её губам. Его язык проник в её рот, и они целовались до тех пор, пока оба не задохнулись. Цайчжэн нужно было идти по делам и она не хотела слишком увлекаться, поэтому попыталась отстраниться. Но Юйфэн одной рукой схватил её за запястья, а другой запустил под одежду и начал ласкать грудь.
— Не надо… Нам пора возвращаться… — Она сопротивлялась, но безрезультатно. Он обхватил её за талию и усадил себе на колени. Она ясно ощутила его возбуждение. Понимая, что избежать этого не удастся и что он не успокоится, пока не получит удовлетворения, она уже готова была сдаться — как вдруг он неохотно пробормотал:
— ...Ладно… Пойдём домой.
Она удивилась:
— Сможешь потерпеть?
— Здесь не место. Я не могу здесь тебя ласкать.
Помогая ей встать с колен, он добавил:
— Пойдём отмечать Новый год и есть пельмени.
Цайчжэн улыбнулась и взяла его за руку. Они весело направились к выходу. Проходя мимо соседней комнаты, она крикнула сквозь дверь:
— Вы двое, когда закончите, тоже возвращайтесь!
Над небом вспыхивали фейерверки, расцветая яркими разноцветными огнями.
Она не знала почему, но, держа его за руку, чувствовала сладкую теплоту в груди и невольно подумала: было бы здорово родить ему ребёнка или двоих. Впрочем, Цайчжэн была вполне довольна своей нынешней жизнью. Хотя Юйфэн иногда с ней ссорился, это случалось лишь «иногда». Больше всего времени он был очень мил.
Например, сейчас.
Цайчжэн вернулась с Юйфэном к бабушке. Все уже начали беспокоиться, почему она так долго не появлялась, но, увидев, что она пришла с мужем, сразу успокоились и снова увлечённо смотрели представление, отмечая Новый год.
После праздничного ужина все разошлись отдыхать, чтобы набраться сил к завтрашним поздравлениям в первый день Нового года. Цайчжэн и Юйфэн тоже отправились спать. Они обнялись и уснули, не занимаясь любовью из-за усталости, но чувства их были сильнее обычного.
Едва начало светать, служанка уже пришла будить их. Цайчжэн толкнула Юйфэна и зевнула:
— Пора вставать, сегодня много дел.
Юйфэн сел, протирая глаза, и вдруг вскрикнул, тут же прикрыв рот ладонью:
— Всё пропало!
— Что случилось?
— Мы забыли про старшего брата!
Сердце Цайчжэн дрогнуло — она тоже забыла об этом. Однако брови её насмешливо приподнялись:
— Забыли и забыли. Он там в яме сидит, зато ветер не дует. Не замёрзнет. Пусть посидит, заслужил. Мне даже жалко не стало.
Юйфэн помолчал, потом тихо сказал:
— Мне тоже не жалко. Но если опять кто-нибудь захочет тебя соблазнить, что делать?
Она пошутила:
— Как думаешь, что делать?
— Кто посмеет посягнуть на мою жену — убью его!
Цайчжэн на миг замерла, потом обняла его:
— Отлично! Так и поступай.
Юйфэн подставил ей лицо:
— Поцелуй меня.
Цайчжэн без колебаний поцеловала его и похлопала по спине:
— Хорошо, теперь одевайся. Надо пойти к бабушке поздравить с Новым годом. И всех родственников обойти. Кстати, мама специально сказала, что сегодня мы едем к дедушке поздравлять.
— К какому дедушке?
— В дом Юй.
Юйфэн укутался в одеяло и жалобно заныл:
— Не хочу! Как только я приеду, дедушка начнёт плакать и заставит вызвать императорского лекаря. Ужасно надоело!
...
Глаза Цайчжэн загорелись:
— Почему ты раньше не сказал? — Значит, у него есть такой родственник, который настаивает на лечении!
— Если бы я сказал, мы бы не поехали? — Его глаза тоже засияли.
Цайчжэн покачала головой:
— Конечно, поедем. Надо поздравить старших.
Юйфэн не согласился. Он резко перекатился под одеялом к самой стене кровати. Цайчжэн, рассерженная и одновременно развеселённая, потянула его за край одеяла:
— Вылезай скорее!
Юйфэн закричал:
— Не пойду! Каждый раз заставляют смотреть лекаря, а в Новый год пить горькое снадобье! Я хочу сладостей, а не лекарств!
Цайчжэн подумала про себя: «Не упрямься. Всё равно не убежишь. Даже если придётся связать — повезу!»
Юйпин имел множество наложниц, плюс служанок во дворе и на стороне — любовниц-певиц. Его законная жена часто не видела его по нескольку дней. В канун Нового года он вновь исчез. Все, зная его нрав, подумали, что он где-то развлекается. Отец тайно послал людей на поиски, но никого не нашёл и в сердцах выругался, после чего махнул рукой. Однако наутро первого дня Нового года, когда уже пора было проводить церемонию предков, его всё ещё не было. Тогда все поняли, что дело серьёзное, и отправили ещё больше людей. В конце концов его вытащили из сада Юйцзяо.
Цайчжэн, одевшись, ждала, чтобы вместе со свекровью отправиться на жертвоприношение. Из обрывков разговоров служанок она улавливала, как развиваются события. Всё шло так, как она и предполагала: Юйпин провёл ночь на морозе, его вернули в дом больным и с лихорадкой. Он никому не сказал, кто его подставил. Ведь признаться — значило бы ещё больше опозориться. Весь дом знал, что Юйфэн не слишком сообразителен. Если бы даже поверили, что именно он обманул Юйпина, все равно стали бы смеяться над тем, что старший брат оказался ещё глупее.
Церемония жертвоприношения проходила отдельно для мужчин и женщин, поэтому история с Юйпином почти не повлияла на их сторону. Его законная жена Аньши не смогла присутствовать на церемонии, так как ухаживала за ним, но она и раньше была малозаметной: тихой, робкой, без влияния в доме, и бабушка её не жаловала. Её отсутствие никто не заметил — все продолжали заниматься своими делами.
После жертвоприношения настал черёд поздравлять старших. Тут Цайчжэн увидела мужа. Юйфэн тайком потянул её за рукав и тихо засмеялся:
— Старший брат проглотил обиду и никому не сказал, что это я.
Она незаметно высвободила руку и, не глядя на него, сказала:
— Ему и не смей говорить. Но и нам не стоит слишком радоваться. Ладно, хватит болтать, скоро наша очередь.
Цайчжэн заметила, что Жоуань рядом с ними с интересом смотрит на их разговор. Она улыбнулась и первой поздравила:
— Вторая сноха, с Новым годом!
Услышав её голос, Юйчэн, стоявший рядом с Жоуань, невольно бросил взгляд в их сторону. Цайчжэн снова улыбнулась:
— Второй брат, с праздником!
Юйчэн и Жоуань лишь кивнули в ответ, не сказав ни слова.
Цайчжэн обожала сыпать соль на раны врагов:
— Вторая сноха, так и не удалось выведать у вора, кто он? Я вижу, на алтаре всё ещё не хватает подноса с дарами. Мою служанку Лансян я уже наказала и выгнала из дома. А того вора, которого ты допрашивала, как наказали?
Жоуань прикусила губу:
— Наказали.
Цайчжэн усмехнулась:
— Отлично. А то опять начнёт болтать всякую гадость, мол, кто-то украл ценности, и весь дом из-за этих подлых тварей в сумятице.
От злости уголки рта Жоуань задёргались.
Подошла их очередь поздравлять старших. Они вошли один за другим, опустились на циновки и радостно произнесли пожелания.
Подарки от старших — серебряные монеты — забрала Цайчжэн. Юйфэн сначала не придал этому значения, но после того как побродил по дому и, видимо, услышал что-то от чьего-то болтливого языка, вернулся и стал требовать у жены деньги.
Цайчжэн как раз собирала подарки для визита в дом Юй и даже не подняла головы:
— Разве плохо, что я храню их за тебя? На что тебе серебро?
Юйфэн ответил:
— Хочу найти себе девочку для развлечений.
...
Она вспылила:
— Что я такого сделала в этот праздник, что ты решил меня так оскорбить?!
Увидев его растерянность, она спросила:
— Ты вообще понимаешь, кто такие «девочки для развлечений»?
Он растерянно покачал головой:
— Это сладкие фигурки из теста или карамельные игрушки?
— Где ты это услышал?
— На улице, у конюхов… Они сказали, что с такими девочками весело.
Цайчжэн строго сказала:
— Это не еда и уж точно не развлечение. Больше не спрашивай об этом!
Юйфэн послушно кивнул, но она видела, что любопытство в нём кипит и рано или поздно он обязательно спросит кого-нибудь ещё.
Госпожа Юй не могла лично поехать к родителям, так как должна была оставаться в доме, поэтому поручила Цайчжэн передать письмо с поздравлениями от неё и маркиза. Цайчжэн взяла письма, простилась со свекровью и направилась к воротам. У входа во двор она столкнулась с человеком, которого давно не видела — Юйдуном.
Увидев сноху, Юйдун тут же опустил голову и попытался уйти. Цайчжэн окликнула его:
— Брат Юйдун, почему, завидев нас, сразу убегаешь? Неужели в праздник думаешь, что моя встреча принесёт несчастье или боишься, что я увижу в тебе неудачника?
Юйдуну пришлось вернуться. Он упрямо выпятил подбородок:
— Я просто не заметил сноху.
Цайчжэн холодно усмехнулась:
— Конечно, ты меня не замечаешь. Все твои расчёты направлены на бабушку и господина. — Она потрогала ткань его плеча и встряхнула её: — Цок-цок, посмотри на эту одежду! Сколько лет она на тебе? Удивительно, что ты ещё влезаешь в неё. Скажи-ка, чего ты добиваешься? В праздник щеголяешь в старом тряпье — перед кем собираешься жаловаться на бедность?!
Юйдун молча выслушивал выговор. Возразить было нечего — Янь Цайчжэн всё угадала. Его мать, наложница Ма, велела ему надеть старую одежду и чаще показываться перед бабушкой и господином. Во время общих поздравлений старшие его не заметили, и, вернувшись, тётка отругала его и снова выгнала, чтобы он отдельно поздравил господина и обратил внимание на своё «бедственное положение».
Цайчжэн, видя, что он молчит, поняла: её догадка верна. Она холодно сказала:
— Ты хочешь, чтобы господин спросил, почему ты так одет, и тогда ты пожалуешься, будто я урезала вам месячные и мучаю вас с матерью. Так вот, не надейся! Сейчас вокруг столько жалующихся на бедность, что до вас очередь не дойдёт. Вы хоть и бедны, но разве сравнитесь с неженкой наложницей Ху?
Юйдун тихо пробормотал:
— На самом деле… я сам этого не хочу.
— Я знаю! У тебя хоть немного мозгов есть, в отличие от твоей матери! — сказала Цайчжэн. — Если хочешь окончательно погубить себя, продолжай слушать её советы. Сейчас мне некогда, но если захочешь устроить скандал — пожалуйста. Когда вернусь, хорошенько с тобой расплачусь.
Лицо Юйдуна побледнело, и в лютый мороз он вспотел от страха:
— Я… я сейчас же пойду домой.
— Постой! Я ещё не закончила с тобой. Когда ты собираешься вернуть нам те шестьдесят лянов серебром, что должен?
Перед Янь Цайчжэн Юйдун не мог стоять твёрдо. Он долго мямлил и наконец пробормотал:
— Как только появятся свободные деньги, сразу отдам.
— Поспеши! Неизвестно, до какого года твои месячные будут урезать. Если хочешь тянуть, я не стану ждать.
Цайчжэн добавила:
— Ладно, схожу-ка я как-нибудь в ваш двор и посмотрю, нет ли у тебя чего ценного. Заберу в счёт долга.
Юйдун знал, что Янь Цайчжэн способна на это, но не хотел, чтобы его мать узнала о его долгах. Он тихо стал умолять:
— Сноха, прошу вас, смилуйтесь! Я вас боюсь.
— Боишься? А разве ты не собирался сейчас идти к господину и госпоже в этом ветхом тряпье?!
— Я не посмею! Больше не буду слушать мою мать. Буду делать всё, как вы скажете. Дайте мне ещё немного времени, я обязательно верну долг.
Это было именно то, что хотела услышать Цайчжэн. Она нахмурилась:
— Глядя на тебя, боюсь, как бы ты в отчаянии не совершил преступление и потом не сказал, что я тебя к этому подтолкнула. Ладно, веди себя тихо, я дам тебе ещё немного времени. Найду тебе какое-нибудь занятие, чтобы заработал денег и рассчитался.
http://bllate.org/book/3757/402606
Готово:
