Ум.
Тело Яо было даже чуть крупнее трех стоявших перед ним черных волков, размером почти с взрослого тигра. Сейчас его шерсть покрывал толстый слой снега — легко представить, как долго он пробыл на улице.
Заметив, что маленький волк не шевелится, Яо почувствовал, как в его серо-желтых глазах мелькнула тревога.
Ум? А-Хуань?
Ай! — черный волк со светлыми кончиками ушей по имени Шу аккуратно тронул подушечками лап зажатого в зубах маленького белого волка. — Он не двигается!
Лицо Яо резко изменилось, он расставил лапы и бросился в пещеру.
Следом со всех ног неслись еще три волка.
Крупицы снега взлетали из-под волчьих лап, снег с пушистой шерсти развевался на ветру. Звук рассекаемого воздуха, похожий на свист летящей стрелы, потревожил снег на верхушках деревьев и заставил замереть сердца взрослых волков на Волчьей Горе, которые переживали уже вторые сутки.
Заметив укрытую под снегом пещеру, Черный Волк резко затормозил, свернул к подветренному склону и одним прыжком вскочил в наполовину засыпанный лаз.
В нос ударил густой запах крови. Яо, не выдавая своих чувств, пересчитал волков. Затем, под радостные взгляды десятков сородичей, он опустился на брюхо в пространстве, оставленном у костра.
Он бережно положил его перед собой на грудь.
Яо вернулся!
Хуань нашелся!
В пещере стоял тихий шелест, сдерживаемое волнение висело в воздухе.
Яо легонько подтолкнул носом белого волка, лежавшего между его передними лапами, и быстро слизал снежные крошки с его шерстки. Огонь согревал их, но, кроме продолжавшей вздыматься груди, маленький белый волк никак не реагировал.
Только что взволнованная стая чутко уловила состояние белого волка и один за другим утихла.
Раздалось еще несколько звуков: те самые три больших черных волка вошли в пещеру. Они отряхнули шерсть, улеглись прямо где стояли и, как и старшие волки в пещере, уставились на белого волка перед Яо.
За два дня до дня Дахуана Племя Черного Когтя подняло всех воинов-зверолюдей для внезапного нападения.
Эта битва длилась всю ночь.
Хотя они победили, большинство зверолюдей в племени получили ранения. К тому же они позволили мерзкому Племени Черного Когтя утащить Хуаня.
Хуань — такой крошечный детеныш, и провел столько времени на улице в снежную бурю…
Видя, что он по-прежнему неподвижен, волки один за другим опустили головы, прячась в собственной шерсти или в шерсти соседей, а их крепко прижатые пушистые хвосты мелко дрожали.
Они не смели даже думать об этом.
Даже кровоточащие раны на телах не вызывали у них столь сильной тревоги.
Яо продолжал безостановочно тыкаться носом в грудь Бай Хуаня.
Он пытался подвинуть Бай Хуаня ближе к костру, но боялся, что того обжжет, поэтому мог лишь закрывать белого волка собственными лапами, совершенно не заботясь о том, что его собственная шерсть уже почти тлела.
Атмосфера в пещере становилась все более гнетущей.
Черный волк Шу встревоженно заходил кругами, а затем поспешно подошел к единственному белому волку, чей хвост был черным. — Цао, спаси Хуаня.
В Великой Пустоши в роду зверолюдей из поколения в поколение жрецами становились чистокровные белые зверолюди.
Прошлый Жрец скончался уже несколько лет назад. А Цао был тем, у кого в племени, кроме Хуаня, было больше всего белой шерсти.
Прошлый Жрец опасался, что они отправятся в другое племя и не найдут Жреца-белого волка, поэтому велел Цао учиться у него. Однако было очевидно, что Цао совсем не подходит на роль Жреца, ведь даже спустя десять лет учебы он не овладел великими умениями.
Он умел лишь лечить те недуги, с которыми сталкивался раньше, и применять заученные им целебные травы. В основном это касалось наружных ран.
С состоянием Бай Хуаня он еще никогда не сталкивался.
У Цао покраснели глаза, и он, опустив уши, тихонько завыл.
Он не умел. Он умел только мазать раны кашицей из трав.
Остальные волки, прижав уши и прислушиваясь к их разговору, поникли головами.
Когда Хуань родился, его отец тяжело переживал весть о кончине дедушки и, родив малыша, сам угас.
И хотя Хуань был самым белым из всех белых волков, здоровье его всегда оставляло желать лучшего.
В племени рождалось все меньше волков-зверолюдей, и, если посчитать, прошло уже больше десятка годов Дахуана, с тех пор как на свет появлялись волчата. Теперь каждый из них был бесценен, не говоря уже о белом волке, который служил воплощением Жреца.
Простое и сплоченное Племя Черного Волка твердо верило: пока жив белый волк, они непременно преодолеют любые невзгоды.
Но сейчас белый волк умирал…
Уу…
Уу-у…
Ао-у-у…
Находящиеся в нескольких километрах отсюда зверолюди из Племени Злой Собаки, готовившиеся воспользоваться бедствием волков, вздрогнули от неожиданности, а затем в панике спрятались.
Волки снова сошли с ума!
Нас обнаружили, голодные волки идут!
Скорей, бежим! Бежим!
Яо чувствовал настроение соплеменников.
Его глаза покраснели по краям, он продолжал тыкаться носом в Бай Хуаня.
Хуань был младше его на десять годов Дахуана, и с самого рождения о нем заботился он сам. Он вырастил его на славу: даже в суровую зимнюю пору шерсть белого волка блестела, а пухлые лапки напоминали белые снежные комочки.
Чувствуя, как тело белого волка постепенно остывает, Яо изо всех сил пытался согреть его собственным телом. Искры от костра пропалили в его шерсти черные дыры одну за другой, но он не обращал на это ни малейшего внимания.
…Что же делать.
Яо уткнулся головой в шею Бай Хуаня и, сдавленно всхлипнув, произнес: — Хуань, не уходи.
Волки Великой Пустоши находят пару лишь раз в жизни. Отец Яо и отец Бай Хуаня были близкими друзьями, а сам Яо был старше Бай Хуаня, поэтому после потери родителей о малыше все время заботился именно Яо.
Они были неразлучны, и зверолюди в племени уже давно считали их парой.
Но теперь…
Ао!
Ао-у-у…
Ао-у-у…
Пронзительный волчий вой, подобно морским волнам, накатывал слой за слоем среди далеких горных лесов и трав. Боль и ненависть, звучавшие в нем, поражали воображение.
Жрец, с Племенем Черного Волка что-то случилось!
Пожилой Жрец-белая лиса посмотрел в сторону Волчьей Горы и помолчал немного: — Боюсь, какой-то волк уходит.
Когда из Племени Черного Волка уходил кто-то из зверолюдей, подобный волчий вой не утихал до тех пор, пока этот волк полностью не расставался с дыханием. Это было их наследованием, тем, как волки провожали своих товарищей в последний путь.
Еще один волк уходит?
Маленькая красная лиса сидела, поджав лапы, на своем пушистом хвосте. Он тревожно перебирал передними лапками по шерсти хвоста. — Если так пойдет и дальше, Племя Черного Волка исчезнет.
http://bllate.org/book/37569/4688956
Готово:
