Небо уже полностью потемнело. Ранее Чжан Шугуан попросил Сяо Цая засечь время заката, и выяснилось, что солнце здесь садится примерно в семь пятьдесят.
— Весной солнце так поздно садится, — пробормотал он про себя.
Сяо Цай был отключен и не мог ему ответить, так что Чжан Шугуан просто разговаривал сам с собой.
Стоило ему выйти из пещеры, как его обдало вечерним ветром. Чжан Шугуан поежился, плотнее закутался в шкуры и прижал котенка к груди:
— Скорее, скорее, холодно до жути.
Даже укутавшись в шкуры, он оставался с босыми ногами, а ступать голыми ступнями по холодной земле было крайне неприятно.
Он вздохнул. Сначала нужно решить вопрос с едой и кровом, а потом — строительство дорог! Но сейчас его одолевала страшная сонливость.
Зевая на каждом шагу, Чжан Шугуан стоял перед входом в пещеру Ман Цзю. Глядя в черную, как смоль, глубину, он не горел желанием заходить внутрь. Холодно. В пещере не было огня, стоял сырой, пронизывающий холод.
— Я схожу к вождю за углями, — внезапно подал голос стоявший рядом Ман Цзю.
Чжан Шугуан замер, удивленный такой заботой.
Ман Цзю быстро вернулся с горящей веткой. Чжан Шугуан уже успел собрать сухих веток и сложить их в кучу в глубине пещеры. Когда костер разгорелся, он наконец смог разглядеть всё вокруг. Утром, когда он уходил, толком ничего не рассмотрел, а теперь увидел, что каменная плита, на которой он спал, находилась ближе к выходу, а в самой глубине пещеры лежала плита побольше — судя по всему, место Ман Цзю.
Чжан Шугуан положил котенка на плиту, подошел к сложенным у стены шкурам и обернулся к Ман Цзю:
— Можно я воспользуюсь этими шкурами?
Ман Цзю кивнул. Он не остался в пещере, а вышел наружу, чтобы разделать тушу оленя.
Олень пролежал целый день, и от него уже начал исходить легкий запах гнили. Чжан Шугуан встряхнул несколько шкур, лежавших у стены. Они оказались в отличном состоянии: немного пыльные, но без неприятного запаха. Он выбрал две шкуры с длинным мехом и застелил ими каменную плиту.
Спать на голом камне в такую холодную ночь — это всё равно что добровольно лечь под нож, а вот на мягких шкурах — другое дело. Еще одной шкурой он решил укрыться.
Закончив с этим, он понял, что не хватает подушки. А для него сон без подушки был немыслим.
— Ман Цзю, у тебя нет здесь каких-нибудь плоских камней? — он вышел из пещеры и увидел, что Ман Цзю уже снял с оленя шкуру. Чжан Шугуан не удержался от похвалы за его ловкость, но тут же спросил: — А что делать с мясом? Оно же уже портится.
— Промыть — и можно есть, — Ман Цзю не видел в этом никакой проблемы. Завтра утром он просто хорошенько его промоет.
Чжан Шугуан нахмурился, но не стал его отговаривать. Он прекрасно понимал: даже такой искусный охотник, как Ман Цзю, не может позволить себе разбрасываться едой. Мясо пролежало всего день, так что, даже если оно не первой свежести, есть его еще можно. Если завтра как следует промыть, проблем быть не должно.
— Вон там есть камни, поищи, — Ман Цзю разрезал оленину на крупные куски, сложил их на землю и указал в сторону. — Только не упади.
Чжан Шугуан отозвался, подошел к груде камней и осторожно заглянул вниз. Он увидел отблески костров в пещерах этажом ниже — видимо, некоторые всё же боялись холода и разводили огонь.
Покопавшись, он наконец нашел плоский, не слишком высокий камень и довольно улыбнулся.
— Ты завтра идешь на охоту? — спросил он, повернувшись к Ман Цзю, который уже закончил с мясом.
— Угу, — Ман Цзю кивнул и с некоторым недоумением посмотрел на камень в его руках. — Зачем тебе камень?
— Будет подушкой, для сна, — Чжан Шугуан поднял камень, показывая, как его использовать. — Правда, жестковато, но на сегодня сойдет. Завтра поищу что-нибудь получше.
Ман Цзю находил его идеи весьма необычными, но, подумав, решил, что в этом есть смысл.
В ту ночь Чжан Шугуан видел во сне родителей, брата и его жену. Проснувшись утром, он обнаружил, что слезы еще не высохли на лице, и на душе стало тяжело.
— Проснулся? — Ман Цзю вошел в пещеру с куском мяса в руке.
Увидев, что тот собирается завтракать сырым мясом, Чжан Шугуан почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, и поспешно сказал:
— Я не буду, ешь сам.
Ман Цзю не стал настаивать. Он лишь бросил на него взгляд и в пару укусов проглотил мясо.
Чжан Шугуан поморщился: ну и вкусы у него.
— Ми-и-у... — рядом раздался тоненький голосок котенка. Чжан Шугуан повернул голову: малыш тоже проснулся и, лежа на спинке, потягивался.
Он протянул руку и легонько погладил мягкий пушистый животик. Ощущение было таким приятным, что Чжан Шугуан невольно улыбнулся.
— Откуда здесь берут воду? Хочу умыться, — как современный человек, он мог стерпеть отсутствие гигиены раз или два, но не больше. Это было сущей пыткой. Не говоря уже о том, что от собственного дыхания можно было задохнуться.
Ман Цзю, который как раз обтачивал камнем рыбью кость, услышав вопрос, указал наружу:
— На каждом уровне есть большие каменные чаны. Можно зачерпывать воду каменной чашей, а когда закончится — подливать снова.
Чжан Шугуан поблагодарил его и вышел, чтобы умыться и прополоскать рот. Он прикидывал, что надо бы найти крепкое дерево и выдолбить большой таз. Правда, уверенности в своих силах было маловато: железных инструментов здесь не было, всё приходилось делать камнем.
— Почему у тебя в пещере нет каменного котла? Я хочу нагреть воды, а еще выдолбить деревянные чаши и тазы. Где найти подходящее дерево? И еще, я хочу посадить овощи, есть ли тут подходящее место? — Чжан Шугуан стряхнул воду с рук. Планов было громадьё, но сначала нужно было сделать каменный котел, иначе даже горячей еды не видать.
Ман Цзю ответил невозмутимо:
— Я живу один, не задумывался об этом. Какой величины котел тебе нужен? Я выдолблю. Внизу, где никто не живет, можно что-нибудь посадить, а за деревом придется идти в лес.
Чжан Шугуан смутился: он ведь «в гостях» и доставляет неудобства, но ответ Ман Цзю его обрадовал.
— Если не трудно, сделай его побольше. И поищи такой камень, который не треснет от огня, — он развел руками, показывая размер. — Мы установим его на подставку из камней, разведем огонь и сможем готовить много вкусной еды.
Ман Цзю кивнул и вышел.
Воспользовавшись моментом, Чжан Шугуан включил телефон и спросил время.
Сяо Цай: Время на Земле — семь тридцать три. Доброе утро, хозяин.
Чжан Шугуан: Доброе утро. Открой заметки. Запиши: сделать каменную печь, нужно найти глину, чтобы обмазать её; найти крепкое дерево для чаш и тазов; нужны палочки для еды; найти сухую траву и шкуры для мягкой подушки; найти лозу и ветки для плетения корзин.
Сяо Цай: Хорошо, хозяин, записано.
Чжан Шугуан: Спасибо, скрыть телефон.
Экран погас. Чжан Шугуан погладил котенка по спинке — за ночь пыли на нем стало меньше — и щелкнул его по носу:
— Днем искупаю тебя, совсем ты грязный.
Котенок лизнул нос, а затем и палец Чжан Шугуана.
Чжан Шугуан вынес котенка из пещеры, поставил на землю и сказал:
— Если хочешь в туалет — копай ямку снаружи. В пещере нельзя, понял?
Котенок мяукнул пару раз, нашел свободное место у входа и принялся копать.
Чжан Шугуан приподнял бровь: а он умный.
Он вернулся в пещеру и начал выносить наружу шкуры, скопившиеся в углу. Пришлось сбегать три раза, пока всё не перетаскал. Устав, он уперся руками в бока и тяжело задышал.
Дзынь!
Сяо Цай: Хозяин, напоминаю: вы еще не завтракали.
Чжан Шугуан: Знаю, уже проголодался. Сейчас запеку картошку, перебьюсь как-нибудь.
Он зашел в пещеру, развел огонь. Котенок начал тереться об его ноги. Чжан Шугуан опустил взгляд:
— Сейчас покормлю, иди поиграй, не бегай далеко.
Котенок, конечно, ничего не понял, лишь продолжал крутиться под ногами и мяукать. Чжан Шугуан подумал: проголодался, бедолага.
Он быстро прибрался в пещере, вынес все кости наружу. Среди мусора он нашел несколько молочно-желтых кристаллов размером с ладонь, с зернистой поверхностью. Покрутил в руках, понюхал — запаха нет. Но на ощупь...
Он потер их пальцем, отколол крупинку и лизнул. Соленые.
Настоящая соль, хоть и с кучей примесей.
Положив соль на шкуру, он нашел несколько каменных чаш — хотя называть их чашами было преувеличением, глубиной они больше напоминали тарелки.
Вздохнув, он добавил в заметки: «Полный набор кухонной утвари».
Из-за того, что он вычистил пещеру, у входа навалилась куча всякого хлама. Он не знал, что из этого нужно Ман Цзю, но, на его взгляд, кроме шкур и соли, всё остальное было лишним.
Когда Ман Цзю вернулся, Чжан Шугуан как раз запекал картошку. Её набралось столько, что хватило бы еще на пару приемов пищи.
— Так пойдет? — Ман Цзю показал каменный котел.
Чжан Шугуан был поражен: камень был таким гладким, совсем не грубым, приятным на ощупь.
— А этот камень выдержит огонь?
— Да, в племени для котлов используют именно такие, — Ман Цзю поставил котел рядом. — Я ухожу с охотничьим отрядом.
Чжан Шугуан: А что делать с мясом, когда ты уйдешь?
Ман Цзю: Ты разберешься.
Чжан Шугуан: Можно пользоваться вещами в пещере?
Ман Цзю: Да, чем хочешь.
Чжан Шугуан: Когда вернешься?
Ман Цзю: Не знаю.
Чжан Шугуан кивнул, вытащил из углей несколько запеченных картофелин, завернул их в шкуру, завязал узлом и протянул ему:
— Держи. Можно есть и холодными. Не ешь всё время сырое мясо, это вредно.
Он не знал, есть ли в организмах местных жителей паразиты, но понимал: зверолюди — тоже люди. Даже если они превращаются в зверей, нельзя питаться только сырым мясом, нужно получать питательные вещества из другой пищи.
Ман Цзю взял сверток и потрепал его по голове:
— Жди меня.
Чжан Шугуан кашлянул:
— Понял, будь осторожен.
Ман Цзю улыбнулся и ушел.
Чжан Шугуан коснулся лица — оно горело. Он помахал на себя рукой: с чего это он вдруг смутился?
http://bllate.org/book/37563/4688308
Готово:
