Они вернулись как раз тогда, когда охотничий отряд племени делил добычу — две огромные туши быков.
Заметив Ман Цзю, мужчина, который в этот момент разделывал мясо каменным ножом, окликнул его:
— Ман Цзю, тебя весь день не было, где ты пропадал?
— Был на берегу моря. Вы сегодня добыли всего двух быков? — Ман Цзю опустил Чжан Шугуана на землю, подошел к Си Саню и протянул ему костяной нож Чжан Шугуана. — Попробуй резать мясо этим.
Си Сань сначала взглянул на костяной нож, затем на а-шурша, стоявшего за спиной Ман Цзю. Приняв подарок, он с усмешкой спросил:
— Это тот самый а-шурш, которого ты подобрал?
Ман Цзю кивнул:
— Я веду его к вождю. Мы нашли кое-что из еды, что можно долго хранить.
— Правда? — удивился Си Сань.
— Да, я пойду, — Ман Цзю взял Чжан Шугуана за руку и повел его вверх по тропинке.
Чжан Шугуан улыбнулся разглядывавшему его Си Саню и послушно последовал за Ман Цзю. Си Сань проводил их взглядом, а затем опустил глаза на костяной нож. В отличие от тяжелого каменного, этот почти ничего не весил и был очень тонким. Си Сань осторожно полоснул по куску мяса и с изумлением увидел, что нож оставил глубокий, ровный разрез.
Увидев края разреза, Си Сань замер, а затем резко поднял голову, глядя вслед уходящим.
— Ман Цзю! — крикнул он.
Ман Цзю обернулся. Си Сань помахал костяным ножом и прокричал:
— Откуда это?
Ман Цзю отмахнулся, давая понять, что разговор будет позже, и продолжил путь к вождю.
Поднимаясь на гору, Чжан Шугуан осматривал пещеры. Он заметил, что пещера вождя находится на том же уровне, что и жилище Ман Цзю, а вот большая пещера, где живет шаман, расположена на самом нижнем ярусе.
— Пещера вождя находится рядом с остальными? — удивился он. В его воспоминаниях о племени Изогнутой Горы вождь всегда жил в лучшей пещере, поодаль от всех остальных.
Ман Цзю кивнул:
— В нашем племени чем сильнее зверь, тем выше расположена его пещера. Раньше шаман тоже жил на этом уровне, но потом сказал, что стал стар и ему тяжело подниматься, поэтому переехал в большую пещеру внизу.
Чжан Шугуан с сомнением посмотрел на Ман Цзю и тихо спросил:
— А ты сильный?
— Однажды я убил медведя-зверя одним ударом, — Ман Цзю говорил спокойно и буднично, но Чжан Шугуан уловил в его словах нотки хвастовства.
Медведь-зверь — одно название говорило о том, что это огромная туша. Убить его с одного удара... Чжан Шугуан вздрогнул. Неудивительно, что Ман Цзю смог вытащить из моря такую огромную рыбу.
Чжан Шугуан поднял большой палец вверх:
— Ты очень сильный.
Уголки губ Ман Цзю едва заметно дернулись, и суровость его красивого лица на мгновение исчезла. Чжан Шугуан остолбенел, глядя на его улыбку, и невольно подумал: «Красавчик».
Проходя мимо пещеры Ман Цзю, Чжан Шугуан придержал его:
— Давай оставим здесь рыбьи кости, возьмем только картошку. И нужно забрать котенка, а то проснется, не увидит меня и начнет капризничать.
Он достал зверька из сетки и жестом показал Ман Цзю взять картофель. У входа в пещеру все еще лежала окровавленная туша зверя, которую Ман Цзю принес ранее. К ней никто не притронулся. Чжан Шугуан взглянул на нее и брезгливо поморщился:
— При такой температуре мясо наверняка уже испортилось.
Ман Цзю оставил рыбьи кости и оттащил тушу в сторону. Теперь Чжан Шугуан смог разглядеть, что это был олень, только без рогов.
— Что ты делаешь? — не понял он.
Ман Цзю ответил:
— Это олень-зверь. Мясо у него нежное, а сам он небольшой. Я добыл его утром, когда уходил. Сейчас сдеру шкуру.
Чжан Шугуан приподнял бровь: значит, все-таки олень. Впрочем, если этот мир возник из романа, то нет ничего удивительного в том, что названия и виды животных похожи на земные.
— Пошли, пока совсем не стемнело, — Чжан Шугуан погладил котенка по пушистой голове и уверенно пошагал дальше.
Ман Цзю взял по огромной картофелине в каждую руку, и они направились к пещере вождя.
Вождя племени Утеса звали Сюн Куй. Он был массивным и широкоплечим, и даже просто сидя, излучал властность. Впрочем, внешне он выглядел как самый обычный мужчина средних лет, а на лице у него блуждала добрая улыбка — было видно, что он рад видеть Ман Цзю.
Его а-шурш, заметив вошедших, лишь мельком взглянул на них и снова склонился над шкурой в руках. Чжан Шугуан заметил, что тот посыпает мех какой-то черной золой и скребет его тонким камнем — вероятно, выделывал, удаляя лишний жир и пленки, чтобы шкура дольше хранилась.
Сюн Куй поднялся, с улыбкой похлопал Ман Цзю по плечу и, заметив Чжан Шугуана и котенка, удивленно спросил:
— Вы что, снова подобрали малыша?
Ман Цзю кивнул, не вдаваясь в подробности:
— Мы сами его вырастим. Я пришел показать тебе вот это, — он протянул две картофелины. — Шугуан говорит, что они могут долго храниться, и племя сможет питаться ими зимой.
Сюн Куй принял картофель, не видя в нем ничего необычного, но, услышав слова Ман Цзю, широко раскрыл глаза:
— Долго хранятся? И ими можно питаться зимой?
Под пристальным взглядом вождя Чжан Шугуан вежливо кивнул:
— Да, но их нельзя есть сырыми. Нужно запечь, сварить или приготовить на пару.
А-шурш Сюн Куя, женщина по имени Хуа, услышав их разговор, подняла голову и небрежно бросила:
— Это же земляная фасоль. Малыши как-то выкапывали ее, ели — потом жаловались на боль во рту, их рвало и поносило несколько дней. Ее нельзя есть.
Сюн Куй посмотрел на своего а-шурша и протянул ей одну картофелину:
— Это она?
Хуа взяла ее, осмотрела и вернула обратно с пренебрежением:
— Та же самая, только та была чуть меньше.
Сюн Куй снова повернулся к гостям:
— Вы ничего не перепутали?
Чжан Шугуан улыбнулся:
— Эту картошку нельзя есть сырой, только приготовленной. Если не верите, можете прямо сейчас запечь одну и попробовать.
Он не стал объяснять им про соланин и раздражение слизистой — они все равно не поймут. Проще показать на деле: когда попробуют, сами убедятся, что она съедобна.
— И еще: картофель нужно очищать от кожуры. Зеленые места и ростки есть нельзя.
Чжан Шугуан улыбнулся Хуа и попросил:
— Не дадите мне две веточки? Потолще, пожалуйста, — он указал на землю рядом с камнем, на котором она сидела.
Хуа, видя, что гость, хоть и выглядит худощавым, улыбается очень искренне и вежливо, выбрала из кучи две самые толстые ветки и протянула ему. Чжан Шугуан поблагодарил ее, остался доволен толщиной веток, насадил на них картофелины и повернулся к Ман Цзю:
— Разведешь огонь?
Ман Цзю кивнул и сказал Сюн Кую:
— Шугуан тоже умеет разводить огонь. Он научил меня.
На этот раз удивился не только Сюн Куй, но и Хуа, которая до этого момента не проявляла интереса к происходящему. Разведение огня — это ведь искусство, доступное только шаману!
Ман Цзю не стал ничего объяснять. Он нашел деревянную дощечку и палку и начал тереть, как учил Шугуан. У него была отличная сила и скорость, поэтому дым пошел очень быстро. Чжан Шугуан, видя, что Ман Цзю не запасся сухой травой, выскочил из пещеры и принес охапку.
Прошло всего мгновение, и из-под палки повалил густой дым. Чжан Шугуан быстро подложил сухую траву, раздул огонек, и вскоре пламя разгорелось. Он добавил еще травы и сухих веток.
Сюн Куй и Хуа наблюдали за этим с широко открытыми глазами, не веря в происходящее.
— Ты правда умеешь разводить огонь? И почему это так просто? Шаман каждый раз тратит на это столько времени! — Сюн Куй с любопытством склонился над дощечкой.
Ман Цзю протянул ему палку:
— Попробуй, это просто. Главное — поддерживать одну скорость.
Сюн Куй взялся за палку и начал тереть изо всех сил. Пока они вдвоем изучали искусство разведения огня, Чжан Шугуан уже подвесил картофель над пламенем. Поняв, что держать ветки в руках утомительно, он просто бросил их в костер — даже если снаружи подгорит, внутри все равно пропечется.
Он неотрывно смотрел на картофель, а Хуа не сводила глаз с него самого. Взгляд был слишком пристальным. Чжан Шугуан, не выдержав, поднял глаза и встретился с ней взглядом. Хуа смущенно отвела глаза, но продолжала украдкой поглядывать на него.
— У меня что-то на лице? — спросил Чжан Шугуан, проводя рукой по щеке.
Хуа покачала головой и спросила:
— Ты шаман? Почему ты умеешь разводить огонь?
Чжан Шугуан вспомнил реакцию Ман Цзю и отмахнулся:
— Этому легко научиться, каждый может. И я не шаман, я обычный человек.
— Если ты не шаман, то почему умеешь? Может, тебя научил шаман твоего прежнего племени? — сама же и ответила: — Нет, это невозможно. Искусство шамана передается только шаманам.
Чжан Шугуан усмехнулся про себя: «Шаманы тут какие-то жадные. Если вдруг не найдется преемника, племя так и останется в каменном веке?»
В этот момент Сюн Куй радостно воскликнул. Оба повернулись и увидели, что в месте соприкосновения палки и дощечки в руках Сюн Куя начал подниматься дымок.
— Сюн Куй! Ты тоже научился!
— Вы научились разводить огонь? — вместе с голосом Хуа раздался чей-то старческий голос.
Чжан Шугуан обернулся и увидел у входа в пещеру седого старика с белой бородой. Он опирался на посох, спина его была согнута, но глаза светились проницательностью. Но больше всего его поразило черное пятно размером с отпечаток большого пальца прямо посреди лба старика.
http://bllate.org/book/37563/4688305
Готово:
