Чжоу Шуюнь бросила серп на землю и гневно произнесла:
— Целыми днями измываются над молодёжью, неужели они не боятся навлечь на себя кару небесную за то, что творят столько подлых дел?
Линь Юй яростно кивнул, выражая полное согласие! Его глаза сияли живым блеском, а манера говорить была бойкой и оживленной — он вовсе не походил на тех деревенских гэ-эров, скованных строгими правилами. Сунь Янь невольно задержал на нем взгляд, но тут же сообразил, что это крайне неприлично, резко отвел глаза и, попрощавшись, ушел.
В доме появился больной, поэтому заботы о посадке перцев и огурцов вместо Сунь Юэхуа взялся выполнять Линь Юй. Узнав, что жена снова слегла, Хэ Яошань в тревоге поспешил к лекарю за лекарством.
Хэ Чандэ вместе с Хэ Яованом отправились в поле: своей воловьей упряжки у них не было, и нельзя же было вечно занимать скотину у старосты. Им оставалось лишь трудиться от зари до зари, чтобы поскорее управиться с пахотой, а заодно побыстрее прокопать канавы и пустить воду.
Рассаду перцев и огурцов сажать легко, для этого вполне хватало двух овощных участков перед домом и за ним. Землю уже перекопали один раз, и Линь Юй, вооружившись мотыгой, принялся делать лунки. Эта гряда предназначалась для перцев, к ним не нужно было подвязывать бамбуковые шесты, поэтому дело шло гораздо быстрее. Один удар мотыгой — одна лунка, а Си-гэр следовал позади и раскладывал рассаду.
Ростки опускали в лунки и засыпали землей. Линь Юй и Си-гэр обрабатывали каждый свою гряду, и вскоре все было закончено. Чжоу Шуюнь подошла, покачиваясь с коромыслом на плечах и неся ведро с жидким навозом, и плеснула по черпаку в каждую лунку.
Запах стоял неприятный, но те, кто привык возиться с землей, не находили его резким, а Линь Юй как раз старался привыкнуть.
На оставшейся половине участка не нужно было делать высокие гряды, требовалось лишь закопать ростки в землю. Линь Юй приволок вязанку молодого зеленого бамбука и воткнул шесты рядом с лунками. Через некоторое время плети огурцов потянутся вверх по палкам, и с наступлением лета будет вдоволь свежих овощей.
Когда с посадкой перцев и огурцов было покончено, большая часть дня уже миновала. Линь Юй присел на меже и увидел группу мальчишек лет семи-восьми, которые толпились перед воротами дома семьи Хэ. Вооружившись бамбуковыми палками и ветками, они колотили ими по зарослям травы. Проходя мимо чужих огородов, они сбивали палками овощные листья и с шумом и криками тут же убегали.
— Хэ Канъань, выходи скорее! — эта ватага мальчишек поджидала Хэ Канъаня у входа. Хэ Канъань, с перемазанным грязью лицом, вытер нос и последовал за ними, и стайка ребят скрылась в конце тропинки.
Си-гэр прижался к груди Линь Юя, попивая воду, и сказал:
— Это Эргоу из семьи Цзя Мацзы и еще Ли Нюдань. Хэ Канъань вечно околачивается с ними.
Линь Юй тут же поинтересовался:
— Кто такой Цзя Мацзы? И кто этот Ли Нюдань?
Судя по всему, Си-гэр побаивался Цзя Мацзы: при одном упоминании этого имени его голос заметно стих. Крепко ухватив Линь Юя за руку, он испуганно пробормотал:
— Мама говорила, что Цзя Мацзы — дурной человек. В прошлый раз, когда мы с невесткой пасли уток у реки, он все время пялился на нас. Вокруг никого не было, и Цзя Мацзы подошел ближе, пытаясь нас обнять. К счастью, подоспели братья Дашань и Дачуань. Брат Дачуань отлупил Цзя Мацзы, только после этого тот перестал приставать.
Да это же самый настоящий распутный старый вонючка! — подумал Линь Юй и сказал:
— Твоя мама права, в следующий раз, как увидишь его, сразу беги от него подальше.
— Угу, мама теперь вообще не отпускает меня из дома одного.
Покончив с перцами и огурцами, троица вернулась домой и принялась рубить траву: весенняя зелень была свежей, и от такого корма куры, утки и гуси несли гораздо больше яиц. Линь Юй и Си-гэр выкопали из земли немало земляных червей, смешали их с травой и отнесли на корм птице.
Вернувшись, Чжоу Шуюнь во весь голос отчитала Чжэн Цайфэн, так что соседи за стеной все прекрасно слышали, — она от души выплеснула накопившуюся злость за Линь Юя. Сыновья и невестки разошлись кто куда, и хотя раньше старики еще могли вставить пару слов, теперь, когда в доме появился такой крутой нравом человек, как Линь Юй, слова у них застряли в горле.
Ближе к вечеру вернулись утки, а Хэ Чандэ и Хэ Яочуань загнали вола в загони привязали. Увидев это, Линь Юй тут же схватил охапку свежей травы и накормил животное. Хэ Яочуань принес ведро воды, и вол, наевшись вволю, опустил голову и принялся жадно пить.
В загоне для скота и птицы не было масляной лампы, и внутрь пробивался лишь слабый лучик света снаружи. Линь Юй и Хэ Яочуань стояли очень близко друг к другу. Оба молчали, в тишине было слышно лишь дыхание каждого, но никто из них не уходил.
Линь Юй теребил пальцы, приоткрыв губы и собираясь что-то сказать, как вдруг у ворот двора раздался шум и галдеж. Две-три женщины столпились у входа в усадьбу семьи Хэ, перекрыв дорогу и никого не выпуская.
Вечернее небо заволокло полосой желтоватых облаков, и вскоре вдали поднялись клубы густого дыма. Крестьяне, работавшие на пашне, заметили неладное. Взобравшись на межу, они увидели, что соевое поле вдалеке охвачено языками пламени — огонь бушевал на огромной площади.
В деревне нередко жгли хворост, обычно устраивая палы на заброшенных землях, чтобы потом закопать золу в почву в качестве удобрения. Сначала на это никто не обратил внимания, пока пламя не разгорелось сильнее и не перекинулось на соевые поля нескольких семей — только тогда поднялась тревога.
Люди в панике бросились тушить пожар. Хэ Яошань, возвращавшийся от лекаря, тоже схватил ведро и кинулся на помощь. Однако было уже слишком поздно: огонь на соевом поле разгорелся слишком сильно, поблизости не оказалось залитых водой рисовых полей, а за водой к реке пришлось бы бегать туда и обратно целую палочку благовоний. Дальняя вода не могла потушить близкий пожар, и людям оставалось лишь со слезами на глазах смотреть, как пламя пожирает урожай.
Одна из женщин на обочине горько зарыдала: она опустилась на землю и чуть не лишилась чувств от горя. Ещё немного — и можно было бы собирать урожай, а вместо этого все сгорело в один миг, обратив в прах половину их надежд и трудов.
Женщина плакала навзрыд, пытаясь броситься в огонь, чтобы спасти хоть пару ростков сои, но односельчане удержали ее, уговорами убеждая:
— Вторая невестка Ли, сгорело так сгорело, разве жизнь не дороже всего? Послушай совета дяди, благо что сгорела лишь половина, вон вторая-то уцелела.
Цинь Синьлань выплакала все слезы и теперь окончательно потеряла всякую надежду на урожай в этом году. Утирая глаза, она проговорила:
— Все пропало, зерно сгорело, что нам теперь есть? Чем кормить кур, уток и гусей?
За весь год на полях вырастает лишь эта горстка зерна. Столько сил вложено в пахоту и посев, кто же мог предположить, что такое случится! Не успела Цинь Синьлань выплакаться, как в толпу протиснулся еще один человек. Бросив взгляд на объятое пламенем соевое поле, этот человек тоже завыл в три ручья.
Соевые поля Сунь Чжишэна и Ду Юйхэ примыкали к землям семьи Ли. Когда поднялся огонь и подул ветер, пламя перекинулось на них, и к этому моменту большая их часть уже была уничтожена.
— Ли-второй! Это не ваши ли домочадцы устроили пожар?! Возвращайте мне мои целые и невредимые соевые поры! — с криками и слезами набросилась Ду Юйхэ, пытаясь избить Цинь Синьлань. Никто не мог ее остановить — раз уж их наделы находились бок о бок, ее первой реакцией было обвинить во всем семью Ли.
К счастью, вовремя подоспел Ли-второй. Он заслонил собой жену Цинь Синьлань, его глаза тоже покраснели от гнева и он взревел:
— Хватит! Поле нашей семьи тоже сгорело, неужели нам не жалко?
К счастью, пару дней назад прошел дождь, земля еще не успела пересохнуть, поэтому пламя не перекинулось на соседние горные леса и жилые дома. Но никто не знал, откуда вообще взялся огонь. Сейчас еще не сезон для сжигания хвороста, а если бы и жгли, то точно не на соевых полях — разве это не значит намеренно отнимать у людей кусок хлеба?
— Я... я видел, как это сделали Хэ Канъань и Цзя Эргоу.
Голос какого-то ребенка прозвучал в тишине, мгновенно привлекая внимание семейств Сунь и Ли. Ду Юйхэ тут же оглянулась и узнала Сяоцзиня — внука бродячего торговеца Чжао Дэчжу. Цинь Синьлань тоже поспешно схватила мальчика:
— Сяоцзинь, ты хорошо разглядел? Это были они вдвоем?
Вокруг толпилось множество людей. Сяоцзинь, набравшись храбрости, кивнул, но затем покачал головой и неуверенно произнес:
— Я только видел, как они шли сюда с кресалом в руках, а когда проходили мимо, болтали о том, что хотят запечь бобы.
— Ну точно они! — Ду Юйхэ поднялась с земли, ее глаза пылали ненавистью. — Эти проклятые сорванцы ничему хорошему не учились! В прошлом году они же утопили у меня щенка, ублюдки беспризорные!
В другое время за столь злобные слова человека наверняка бы пристыдили, но сейчас у людей сгорели посевы, и никто не осмеливался говорить лишнего.
Цинь Синьлань продолжала плакать, причитая:
— Я ведь рассчитывала в этом году вырастить побольше птицы, чтобы в следующем продать ее и отправить Вэнькана в школу, а теперь ничего не осталось.
На соевом поле люди один за другим помогали тушить огонь. Хэ Яошань тоже был среди них: вместе с несколькими крепкими парнями он бегал туда-сюда с ведрами воды, пока наконец не справился с пламенем. Расслышав в шуме имя Хэ Канъаня, он еще не успел толком удивиться, как Ли-второй грубо дернул его за рукав.
— Дашань, это твой Хэ Канъань устроил такую пакость, где он сам?
Ли-второй обычно поддерживал неплохие отношения с братьями Хэ Яошанем и Хэ Яочанем, но после случившегося говорить с ним спокойно он уже не мог.
Хэ Яошань внутренне содрогнулся, смутно догадываясь, в чем дело, и покачал головой:
— Меня сегодня тоже не было дома, но к этому часу Хэ Канъань, должно быть, уже вернулся.
— И отлично, что вернулся! Если сегодня же нам не дадут вразумительного ответа, старшей ветви вашей семьи Хэ больше не жить в покое!
— Пошли, найдем их!
Семьи Ли-второго и Сунь Чжишэна первыми направились к дому Цзя Мацзы. Тот жил на глиняном склоне и был известен на всю деревню как отъявленный пройдоха, бездельник и старый вдовец. Когда люди из семей Ли и Сунь заявились на порог, Цзя Мацзы с Цзя Эргоу как раз ужинали.
Раздался треск — створку двери выбили ударом ноги, отца и сына схватили за шкирки и поволокли в сторону дома семьи Хэ.
В доме семьи Хэ вился дымок от очага, Чжоу Шуюнь готовила еду. Двор днем обычно не запирали, и, подняв глаза, она увидела грозную толпу, которая направлялась к ним. Впереди Ли-второй и Сунь Чжишэн волокли отца и сына из семьи Цзя.
Чжоу Шуюнь поспешно бросила кочергу и вышла к воротам:
— Синьлань? Юйхэ? Что тут у вас стряслось?
Цинь Синьлань дрожала от гнева. Утерев слёзы, она произнесла:
— Ттутушка, а где люди из старшей ветви вашей семьи?
Обычно всю работу в поле выполняла вторая ветвь, а старшая целыми днями прохлаждалась дома. Это и без того было понятно без лишних слов, и Чжоу Шуюнь кивнула:
— Все дома, кроме этого сорванца Канъаня, он еще не вернулся.
— Значит, это точно он! Они сожгли соевые поля наших семей, а теперь прячутся на улице, носа не кажут! — Ду Юйхэ и Сунь Чжишэн засучили рукава. Заметив у стены толстую палку, Ду Юйхэ схватила ее и без лишних слов бросилась во двор.
— А ну вылазьте, дармоеды из старшей ветви! — Сунь Чжишэн с женой ворвались внутрь, следом за ними вбежали и супруги Цинь.
Видя нешуточный настрой пришедших и опасаясь, что молодые сгоряча натворят бед, Чжоу Шуюнь поспешно схватила Цинь Синьлань за руку:
— Постойте, что в конце концов произошло? Только глупостей не наделать, оно того не стоит, чтобы собой жертвовать.
Глаза Цинь Синьлань покраснели, ей было уже не до того:
— Ттутушка, не вмешивайтесь в это дело. Хэ Канъань и Цзя Эргоу сожгли соевые поля двух наших семей, и если нам не дадут ответа, старшей ветви больше не жить в мире!
Сказав это, Цинь Синьлань бросилась на поиски виновных. Увидев происходящее, Чжэн Цайфэн и Хэ Чангюй тут же спрятались в комнате. Ли Сюээ и Хэ Яовэнь стояли в стороне, боясь даже вздохнуть, и во дворе остались лишь пожилые супруги, продолжавшие браниться.
Но теперь, когда стряслась беда, никто уже не собирался делать скидку на их преклонный возраст. Дверь поддалась под ударами палки, и испуганных Чжэн Цайфэн с мужем выволокли за воротники наружу. Вспыльчивый Сунь Чжишэн с размаху врезал Хэ Чангюю кулаком по лицу, выбив тому зубы, так что тот рухнул на землю и долго не мог подняться.
Увидев, что ее мужа бьют, Чжэн Цайфэн с криками и проклятиями бросилась на защиту, но Цинь Синьлань и Ду Юйхэ вцепились ей в волосы и мертвой хватки не ослабляли. Стоявшие в стороне Ли Сюээ и Хэ Яовэнь давно уже тряслись от страха, забившись в самый угол.
http://bllate.org/book/37557/4687702
Готово:
