Глава 1
Оглушительный грохот разорвал тишину. Гул, пришедший из самых недр горы, заставил содрогнуться весь склон. Звери и птицы в панике бросились врассыпную, а мелкую лесную живность у входа в пещеру начисто оглушило взрывной волной.
Огромный валун, затыкавший лаз, разлетелся на куски. Из облака каменной пыли стремительной тенью вырвался человек и в мгновение ока взлетел на вершину.
Приземлившись, он с такой силой ударился о скалу, что камень под его ногами пошел трещинами. Голени по колено ушли в землю. Вспыхнувшее вокруг его тела золотистое сияние медленно угасло, явив миру оборванца в истлевших лохмотьях.
Чжоу Ю медленно открыл глаза. Его взгляд на мгновение вспыхнул ослепительным лучом — этот импульс точечно ударил в росшее напротив дерево. Ствол толщиной в пять обхватов с жалобным треском переломился пополам и рухнул наземь.
Опешив от увиденного, Чжоу Ю быстро заморгал. Подавив бурлящую в меридианах внутреннюю силу, он присмотрелся к окружению. Перед ним расстилался невероятно буйный, первобытный лес. Исполинские деревья высотой в несколько десятков метров переплетались кронами, почти полностью заслоняя небо.
Высвободив ноги из земли, он с силой выбросил вперед обе ладони. Мощная воздушная волна безжалостно скосила кустарник и траву в радиусе десяти метров.
Чжоу Ю поднял ладони к лицу и потрясенно прошептал:
«Невероятно... Прорыв на пятый уровень Сутры Сердца Тайъи дает такую мощь! Не зря я провел в этой пещере целых десять лет. Жаль, что у меня нет второй части руководства. Будь здесь все девять уровней, я бы точно стал непобедимым»
Он сладко потянулся. Суставы отозвались сухим, дробным хрустом. Чжоу Ю не удержался и во весь голос закричал от восторга. Эхо раскатилось по ущельям, ему тут же отозвался разноголосый рев испуганного зверья, заставив парня весело расхохотаться.
«Десять лет прошло. Интересно, во что превратилась Земля?»
Десять лет назад его загнали на эту гору враги. Спасаясь от погони, он укрылся в глубоком гроте, но начавшееся землетрясение намертво завалило выход каменной осыпью. Чжоу Ю уже приготовился к мучительной смерти, когда случайно наткнулся в своем рюкзаке на секретное руководство ушу, когда-то купленное у бродяги. Деваться было некуда. За три месяца он освоил первый уровень и сумел пробить узкий лаз наружу. Но стоило ему выбраться, как он понял: гора кишит жуткими тварями. Обычные зайцы бросались на людей не хуже бешеных волков. Пробиться сквозь этот кошмар в одиночку было невозможно, и Чжоу Ю пришлось вернуться под защиту скал.
Так началось его десятилетнее затворничество. За стенами пещеры мир наверняка изменился до неузнаваемости. Тот смертоносный вирус, охвативший планету, разрушил прежний порядок. Государства отчаянно дрались за ресурсы, не щадя никого.
Его родина до последнего держалась в стороне от мирового безумия, но в итоге тоже оказалась втянута в войну. Чжоу Ю выполнял секретную миссию на юге — выслеживал шпионов. Однако врагов оказалось слишком много, они действовали как слаженная армия. Выдав себя, парень чудом уцелел в устроенной на него охоте, укрывшись в этих глухих горах. Интересно, выстояла ли страна?
Чжоу Ю запрыгнул на ближайшую ветку и за пару секунд взобрался на самую вершину векового дерева. Окинув взглядом окрестности, он замер: вокруг до самого горизонта простирался сплошной изумрудный океан.
«Что за чертовщина? Рядом ведь не было столько гор. И где уездный город, который стоял неподалеку?»
Он медленно повернулся вокруг своей оси, всматриваясь в даль, но не обнаружил даже намека на следы человеческой цивилизации.
«Странно. Я ведь тогда ушел совсем недалеко»
Обострившиеся чувства позволяли ему разглядеть птичье гнездо в паре километров отсюда и расслышать рык хищников в лесной чаще, но вокруг царило полное безмолвие — ни одного человеческого голоса, ни одного гудка машины.
«Неужели я перенесся в другой мир? Или наступил конец света и все люди погибли?»
От последней мысли у него похолодело внутри. Если человечество стерто с лица земли, ради чего ему теперь жить?
«Нет, бред. Люди живучие, как тараканы. Какой-то вирус не мог уничтожить всех подчистую. Скорее всего, здесь просто изменился ландшафт, и эти места превратились в дикую, безлюдную зону»
Порыв ледяного ветра заставил Чжоу Ю поежиться. Лохмотья, оставшиеся от одежды, едва прикрывали тело, а в старом рюкзаке не осталось ничего полезного. Нужно срочно искать жилье, иначе он окончательно превратится в дикаря.
Пронзительный, режущий слух клекот прервал его размышления. Чжоу Ю вскинул голову. К нему на огромной скорости приближалась исполинская белая птица. Размах ее крыльев достигал добрых десяти метров, а налитые кровью глаза были устремлены прямо на добычу.
«Мать моя... Это еще что за чудище? Разве птицы бывают такими огромными?»
Только что Чжоу Ю гордился своей возросшей силой, но стоило твари взмахнуть крыльями, как налетевший ураганный порыв сдернул его с ветки. Парень полетел вниз, ломая спиной сучья.
Хищник камнем бросился следом. Сгруппировавшись, Чжоу Ю увернулся, перехватил толстую сухую ветку и наотмашь ударил ею нападающую бестию. Птица даже не подумала уклоняться: она просто прикрылась крылом. Жесткие, как сталь, перья мгновенно разнесли древесину в щепки.
— Сука! Что это за тварь? У нее перья из железа, что ли?!
Чжоу Ю бросился бежать, лавируя между густыми стволами. Заросли мешали гиганту набрать скорость, но разъяренная тварь крушила все на своем пути, превращая лесную чащу в перепаханную просеку.
«Так я долго не протяну. Шум привлечет других хищников, и тогда мне точно конец»
К тому же, пришло время проверить, чему он научился за годы добровольного изгнания.
Чжоу Ю резко остановился и глубоко вдохнул.
«Ну давай, пернатая тварь, посмотрим, кто кого!»
Он широко развел руки. Ладони окутало золотистое свечение. Земля под ногами задрожала, и десятки обломков ветвей и острых камней взмыли в воздух, лавиной обрушившись на чудовище.
Оглушительно закричав, птица сделала мощный взмах крыльями. Поднявшийся вихрь унес большую часть снарядов, а оставшиеся камни она без труда сокрушила бритвенно-острыми когтями.
Только теперь Чжоу Ю разглядел, что ее когти отливают холодным стальным блеском. В прежнем мире такого просто не могло быть. Попадись он в эти лапы — его мгновенно разорвет на части.
«Да что это за монстр? Неужели я все-таки в другом мире?»
Медлить было нельзя. Чжоу Ю выудил из рюкзака единственное уцелевшее оружие — армейский штык-нож. Используя складки местности и деревья в качестве щитов, он продолжил изматывать хищника, выжидая удобный момент для решающего удара.
Птице явно надоело гоняться за верткой добычей. Издав яростный клекот, она подцепила когтями вырванное с корнем дерево и швырнула его в Чжоу Ю.
Направив внутреннюю силу в ноги, парень взмыл в воздух, уцепился за свисающую лиану и перемахнул через летящий ствол. Приземлившись на толстую ветвь, он хищно прищурился.
Укрытий больше не осталось — площадка была полностью расчищена. Птица, почуяв близкую победу, устремилась вниз. Чжоу Ю дождался, пока она приблизится на критическое расстояние, и прыгнул навстречу. Взлетев на несколько метров вверх, он уцепился за лиану, качнулся и приземлился прямо на широкую спину монстра. Свободным концом прочной лианы он мгновенно захлестнул шею гиганта и со всей силы потянул на себя.
«У нее даже перья на спине как чешуя. Неудивительно, что камни ей нипочем. Что это вообще за тварь?!»
Взвившись в небо, птица принялась закладывать крутые виражи, пытаясь сбросить наездника. Чжоу Ю изо всех сил натягивал импровизированную удавку, но лиана начала трещать и рваться. Нельзя было позволять ей подниматься выше: если он сорвется с такой высоты, то разобьется насмерть.
Как только хищник перевернулся в воздухе брюхом вверх, Чжоу Ю ловко соскользнул вниз, уцепившись за перья. Его догадка подтвердилась: перья на животе птицы оставались мягкими. Наполнив штык-нож внутренней силой, он по самую рукоять вогнал лезвие в податливую плоть. Кровь брызнула фонтаном.
Заорав от невыносимой боли, чудовище заметалось, бешено хлопая крыльями. От страшных порывов ветра Чжоу Ю едва мог дышать, но он упрямо сжимал рукоять. Когда центробежная сила начала отрывать его от птицы, он рванул нож на себя, распарывая брюхо монстра от грудины до хвоста и одновременно направляя разрушительную энергию Тайъи прямо внутрь раны. Мощный импульс мгновенно превратил внутренности и сосуды хищника в кашу. Кровавый дождь хлынул на землю, щедро окатив Чжоу Ю с ног до головы.
Теряя высоту, парень сгруппировался в падении. Ноги коснулись упругих крон деревьев. Смягчив удар, он мягко спружинил, перепрыгнул на другую ветку и легко приземлился на ноги. Спустя секунду за его спиной с глухим грохотом, заставившим содрогнуться землю, рухнула бездыханная туша гиганта.
Выждав пару минут, Чжоу Ю приблизился, чтобы рассмотреть добычу. Вблизи птица напоминала чудовищно раздавшегося в размерах стервятника. Когти лап формой походили на изогнутые серпы, а их острота явно превосходила его армейский клинок. Внешний край крыльев венчали те самые жесткие перья, которые так легко перерубали древесные стволы.
Он аккуратно выдернул самые прочные перья — их оказалось ровно сто восемь штук. Попробовав направить в них ментальную силу, парень удовлетворенно хмыкнул: контролировать их было куда проще, чем обычные камни. Получилось отличное метательное оружие.
«Спасибо за подарок, пернатый. В знак благодарности я, пожалуй, не стану тебя есть»
Чжоу Ю сглотнул слюну. Настоящего мяса он не видел целых десять лет, перебиваясь дикими плодами, росшими у пещеры. Когда его техника преодолела третий уровень, потребность в пище почти исчезла — теперь он мог обходиться без еды неделями. Но физиология — это одно, а человеческие желания — совсем другое. Сейчас он отдал бы все за тарелку горячей домашней еды.
Определив примерное направление, Чжоу Ю начал спускаться с горы. Не зная, где искать людей, он решил двигаться строго на север. Ему нужно было вернуться домой и узнать, уцелел ли кто-то из его близких после катастрофы десятилетней давности.
http://bllate.org/book/37556/4700015
Готово:
