Небо цвета голубиного пепла, похожее на плотный кусок сукна, тяжело нависало над городом Луян, шедший уже несколько дней подряд дождь гасил даже свет красно-синих полицейских маячков.
— А что насчет вашей дочери? — спросил мужчина в поношенной армейско-зеленой полицейской форме. — Хэ Вэй, в том злосчастном пожаре ваша жена трагически погибла...
— Пропала, — Хэ Вэй сидел на скамье, утирая слёзы, и перебил собеседника: — Я работаю учителем рисования, зарабатываю, конечно, немного, но неужели лишнюю девчонку не прокормить? Моя жена почему-то вознамерилась отдать её другим. Моей дочери всего девять лет, как тут не злиться?
Полицейский воздержался от резких оценок:
— Кто-то видел, как во время пожара у въезда в деревню появлялась маленькая девочка в розовой шапочке.
Услышав слова «розовая шапочка», Хэ Вэй мгновенно поднял голову и в упор уставился на стоявшего у порога дома полицейского.
— Что такое? Вспомнили что-то?
Прошло добрых десяток секунд, прежде чем Хэ Вэй тихо спросил:
— На шапочке случайно не было маленького кролика? — С этими словами он снова опустил взгляд на отражение в лужах под ногами и пробормотал: — И кролик этот... словно притаившийся.
Чересчур чуткий к деталям полицейский испытующе уточнил:
— Эта шапочка...
— Моя дочка! Я ей купил! — голос Хэ Вэя звучал возбужденно и сбивчиво. — Наверное, она рассердилась, затаила на нас обиду и сбежала обратно... Водитель автобуса сам говорил: стоило ему припарковаться у обочины, чтобы справить малую нужду, как моя дочка выскочила и убежала...
Страж порядка раскрыл блокнот и принялся записывать. Дождь усиливался, заглушаемый лишь прерывистыми вздохами Хэ Вэя.
— Того и гляди, какая-нибудь торгующая людьми нечисть схватила и уволокла! — распалялся Хэ Вэй, принимаясь изо всех сил колотить себя по коленям. — Винить надо меня, бестолкового, что гроша ломаного заработать не могу! Иначе с чего бы жене отправлять ребенка прочь?
Капля дождя с крыши шлепнулась прямо на страницу блокнота, мгновенно размыв последние строчки в нечитаемое пятно.
— Не принимайте так близко к сердцу, я продолжу поиски вашей дочки, — утешал его полицейский, одновременно перелистывая страницу, чиркнув что-то шариковой ручкой, и оторвал листок. — Вот мой номер. Если появятся хоть какие-то зацепки, немедленно сообщите мне.
Хэ Вэй кивнул, бережно принимая записку обеими руками, и вчитался в написанное:
— Гу Чжэньбан... Товарищ полицейский, хорошо, будьте спокойны, я тоже надеюсь как можно скорее разыскать пропавшую дочь.
— Кстати, — Гу Чжэньбан захлопнул блокнот. — У вас же есть еще сын, почему его сегодня не видно?
Хэ Вэй аккуратно, уголок к уголку, сломал бумажку и сжал в кулаке:
— Еще не вернулся из школы. Школа далеко, а в дождь идти тяжело и медленно.
Гу Чжэньбан вежливо улыбнулся и отдал честь:
— Тогда я пойду. Появятся новости — навещу вас снова.
— Благодарю за труд, доставляю вам столько хлопот! — Хэ Вэй торопливо поднялся. Его взгляд упал на стоявшую неподалеку черную «Санта-Фе», и он добавил: — Товарищ полицейский, возвращаясь в город на машине, лучше не езжайте по восточной дороге — сплошная грязь, легко увязнуть.
— М? — Гу Чжэньбан взглянул на часы. — Есть дорога ближе, чтобы добраться до города?
Хэ Вэй указал на запад:
— Наш уезд Хэфэн — самый захудалый во всем Луяне, пожалуй, только западная дорога приведена в относительный порядок.
— Понял, спасибо, — бросил Гу Чжэньбан, раскрывая зонт и поворачиваясь к выходу. Пройдя пару шагов, он вытащил из кармана телефон и нажал кнопку ответа на вызов: — Мама, подарок на день рождения Яньяня забрал, Хуа Си держит его в руках... Да, спрячь дома, дождёмся его дня в следующем месяце...
Ливневые потоки забарабанили по куполу зонта, и красные габаритные огни «Санта-Фе» мгновенно растворились в пелене дождевой завесы.
— Громыхнуло!
Внезапно грянул раскат грома — казалось, он прилетел издалека, а может быть, раздался прямо над землей. Ливень хлынул стеной, захлестывая низкие крыши уезда Хэфэн.
— Выпустите меня! Папа... я не хочу сидеть здесь!
Тонкий, сорванный мальчишеский голос еле доносился сквозь щель в окне, но тут же потонул в грохоте грома и шума дождя.
— Здесь так темно, мне страшно... — в голосе ребенка слышались ужас, беспомощность и сдавленные рыдания. — Я больше не хочу, чтобы меня запирали!
Грох-грох-грох!
В сумерках тесной спальни створки массивного коричневого шкафа сотрясались от ударов изнутри, заставляя висящий на замке ключ непрестанно раскачиваться.
Спустя девятнадцать лет.
Город Луян, кладбище.
Ласковое солнце пробивалось сквозь облака, освещая черно-белую фотографию на надгробном камне. Четкие, глубоко выбитые суровые иероглифы, словно шрамы времени, врезались в гранит:
Могила любящих родителей: Гу Чжэньбана и Хуа Си.
Мужчина медленно склонился перед памятником и бережно опустил на землю цветы. Запонки на рукавах форменной темно-синей рубашки блеснули в лучах солнца. Затем он опустился на колени, безмолвно глядя в глаза родителям с той старой фотографии — в этот миг его прямая спина казалась невероятно одинокой.
— Папа, мама... Сын пришел навестить вас.
Ледяной ветер трепал хлопья снега, лениво кружащиеся в ночном воздухе.
— И что делать с лишним свидетелем? — грубый мужской голос доносился из-под зловещей маски. — Нам нужны только брат с сестрой, куда девать этого пацана?
— Бросим здесь, наши лица он всё равно не разглядел, — другой мужчина в клоунской маске, но покрупнее телосложением, пнул бесчувственное тело на земле. — Тащить с собой лишнего обуза, еще сорвем дело.
Стоявший поодаль сообщник в маске обезьяны поторопил подельников:
— Хватит возиться, живо надевайте мешки на голову этим двоим и грузите в машину.
Хлоп!
Дверь стоявшего неподалеку минивэна с грохотом захлопнулась, и машина сорвалась с места, оставляя в снегу глубокую колею, которую уже через мгновение усыпал густой падающий снег, окончательно стирая любые следы.
И-у — и-у —
Четыре бело-синих патрульных автомобиля с воющей сиреной мчались без единой остановки. Пейзаж за окнами стремительно менялся: яркие огни высоток сменялись редкими рядами голых деревьев.
— Разве этот парень — не родной племянник самого большого босса из городского управления? — сидевшая на переднем пассажирском сидении женщина в головной машине одновременно говорила по телефону и просматривала материалы дела. — К тому же выпускник университета общественной безопасности. Слышала, он отличился раскрытием преступлений еще во время стажировки, показал себя блестяще — с какой стати ему проситься к нам на должность замначальника следственного отдела?
Сидевший сзади полицейский изо всех сил давил в себе праздное любопытство, но все же выпрямился и подался вперед, надеясь расслышать, с кем беседует начальник.
— Я вовсе не это имела в виду. Биньхуский район — далеко не самый передовой в Луяне, и вдруг такое божество спускается ко мне в подчинение... — Женщина замолчала, глядя в окно, а спустя пару секунд нарочито пошутила: — Неужто заслан шпионить... Ладно-ладно, поняла, отбой.
— Отрядный Лю? — с опаской подал голос молодой полицейский с заднего сиденья. — Кто это?
— Новое пополнение, — Лю Паньмэй закинула за ухо прядь волос, достала из кармана маленькую черную невидимку, заколола выбившиеся волоски и обернулась. — Скажи-ка, если бы тебе выпал шанс проявить себя в городском управлении, отказался бы?
Младший лейтенант Сяо Ван поспешно закивал:
— Ого, конечно нет! Я-то мечтал, что в один прекрасный день какой-нибудь беглый преступник сам заявится к нам в участок с повинной, а потом...
— А потом что? — Лю Паньмэй оборвала его фантазии. — Лучше бы занялся синяком на виске, чтоб сошел быстрее.
— ...
Сяо Ван тяжело вздохнул и дотронулся до правого виска — память о недавнем дежурстве, когда ему пришлось разнимать скандалящих старика со старухой, и разъяренный дед отходил его тростью.
— Отрядный Лю, прибыли.
Лю Паньмэй толкнула дверцу, и в лицо ей ударил морозный ветер с примесью ледяной крошки.
Сяо Ван выскочил следом, понизив голос:
— Кто всё-таки едет? Какой-то мажор? Из-за которого у вас столько головной боли? Ой, мамочки! Это чья же тачка?
Не успел он договорить, как взгляд его приковал припаркованный у обочины черный внедорожник марки Wrangler, и парень невольно присвистнул: — Ого-го, да еще и последняя модель! Штука влетит в копеечку.
— Разве не нашего нового коллеги? — встрял в разговор дежурный патрульный. — Припарковался пару минут назад, даже удостоверение предъявил.
— Чего? В нашем Биньхуском районном отделении полиции водятся такие машины? — опешил Сяо Ван. — Я вот на «Луидже» кручу педали... Неужто тот самый новичок? Отрядный Лю, признайтесь, кто он вообще такой, раз у него условия круче некуда?
— Сами увидите, когда встретимся.
Бросив эту фразу, Лю Паньмэй быстрым шагом направилась вперед. В мыслях она крутила одну и ту же мысль: пусть лично она с ним еще не знакома, но характер у новоприбывшего явно не сахар, с причудами. Двадцать лет в уголовном розыске, больше сорока лет за плечами — она еще не видела никого, кто добровольно променял бы тепленькое местечко в городском управлении на глухой райотдел ради какой-то там проверки собственных сил.
В ее воображении уже сложился образ: напыщенный богатый сынок, чванливый от осознания блата за спиной, да вдобавок страдающий неизбывным чувством превосходства.
Сяо Ван в полном недоумении замер на месте, но через пару секунд опомнился и бросился догонять начальницу за ограничительную ленту.
— Отрядный Лю, после снегопада следы протекторов на земле почти стерлись, — доложил оперативный сотрудник. — Криминалистов вызвали, пусть поищут хоть какие-нибудь улики.
— Зовите их сюда, пусть тщательно всё осмотрят, — Лю Паньмэй махнула рукой, подзывая экспертов, и тут же поинтересовалась: — Говорят, на месте происшествия был замечен молодой человек?
http://bllate.org/book/37551/4687081
Готово:
