Ци Син подошел к нему, поднял бокал в знак приветствия и произнес:
— Преподаватель Линь, наслышан о вас.
Линь Чжинянь спросил:
— Вы знакомы со мной?
Десять минут назад он не был знаком, но теперь — да. Ци Син, не моргнув глазом, солгал:
— Я фанат ваших картин, преподаватель Линь. Я посещал все выставки, которые вы организовывали, и не ожидал встретить вас сегодня вечером здесь. Какое совпадение! Меня зовут Ци Син, и я очень рад возможности познакомиться с вами.
Линь Чжинянь почти сразу догадался, кто он такой. Фамилия Ци, и, судя по тому, что он пришел один, а не в чьей-то свите, он мог быть только представителем семьи Ци из Инвестиционной компании «Жунхуа», которые сейчас в Хуайчэне нарасхват.
Если говорить об этой семье, то в нынешних высших кругах Хуайчэна о них знают почти все. Основатель Инвестиционной компании «Жунхуа», Ци Жунхуа, был простым выскочкой с аттестатом об окончании лишь средней школы, который всего десять с лишним лет назад приехал в Хуайчэн из другой провинции в поисках заработка. За эти годы он сделал состояние сначала на общепите, затем взялся за отели и недвижимость, после чего ворвался в индустрию развлечений, чтобы сорвать легкий куш. Вслед за этим он решил поиграть в финансовые инвестиции, заодно успев втиснуться в высокотехнологичную интернет-отрасль. Казалось, он бросался туда, где можно было нагреть руки, но ему феноменально везло — за что бы он ни брался, повсюду получал огромную прибыль, вызывая у окружающих лишь зависть и досаду.
Сегодняшние высокомерные старые аристократы в высшем обществе Хуайчэна, как бы они ни презирали Ци Жунхуа за спиной, называя его нуворишем, при личной встрече всё равно вынуждены были рассыпаться в любезностях и обхаживать его.
Линь Чжинянь был немного удивлен. Он не был знаком с Ци Жунхуа лично, но слышал немало едких насмешек в адрес него и его семьи, поэтому особого расположения к ним не испытывал. Однако этот молодой господин Ци хоть и выглядел несколько легкомысленно, но держался ничуть не хуже, чем его знакомые из круга элиты, получившие блестящее воспитание с детства.
Более того, внешность Ци Сина была чересчур хороша.
Ци Син поднес свой бокал с красным вином к его бокалу, и Линь Чжинянь невозмутимо чокнулся с ним.
Ци Син продолжал беседовать о картинах Линь Чжиняня, хотя на самом деле всё, что он говорил, было лишь тем, что он успел наспех прочитать в интернете пять минут назад. Он рассуждал непринужденно и ни капли не смущался. Линь Чжинянь, в общих чертах поняв ситуацию, ответил улыбкой, не став разоблачать его.
Пять минут спустя в их разговор вмешался мягкий мужской голос:
— Чжинянь, иди сюда.
Они оба обернулись: это был Е Синчжоу. Он только что закончил разговор в нескольких метрах от них и позвал Линь Чжиняня к себе. Когда взгляд Е Синчжоу скользнул по Ци Сину, он, казалось, задержался на его лице на секунду. Ци Син тоже бесцеремонно оглядел собеседника. В тот момент, когда их взгляды встретились, он инстинктивно уловил в глазах Е Синчжоу холод — неявный, но ощутимый.
Это чувство вызвало у Ци Сина сильное раздражение: этот человек определенно не был простаком. Только такой дурак, как Ян Каймин, мог считать его спокойным и приятным в общении.
Е Синчжоу отвел взгляд, Линь Чжинянь бросил Ци Сину: «Прошу прощения» — и вернулся к нему.
Ци Син медленно пригубил вино, не сводя глаз с Линь Чжиняня, и, увидев довольно близкие отношения между ним и Е Синчжоу, словно что-то понял.
Ян Каймин, который шел следом и слышал весь разговор, поддразнил Ци Сина:
— По-моему, тот великий художник сразу понял, что ты ни черта не смыслишь в его картинах.
Ци Син невозмутимо ответил:
— И что с того? Ему всё равно приходится улыбаться мне в ответ.
Ян Каймин рассмеялся:
— Это уж точно.
Е Синчжоу отвел Линь Чжиняня к столу с закусками, и Линь Чжинянь тихо сказал ему:
— Тот человек представился по фамилии Ци, должно быть, это сын Ци Жунхуа.
Е Синчжоу это не заинтересовало:
— Если считаешь это обременительным, можешь не обращать на него внимания.
Линь Чжинянь следил за его выражением лица: говоря это, Е Синчжоу был невозмутим. Звучало как утешение, но на самом деле ему было совершенно всё равно.
Вскоре к Е Синчжоу снова подошли выпить. Он взял с подноса закуску и небрежно протянул её Линь Чжиняню, прежде чем начать беседу с гостями. Те, кто пришел засвидетельствовать почтение, слегка удивились, каждый незаметно разглядывая Линь Чжиняня.
Дела семьи Линь давно шли неважно, и если бы Линь Чжинянь не пришел сегодня с Е Синчжоу, то одного статуса известного молодого художника-маслописца было бы недостаточно, чтобы привлечь чье-либо внимание. Е Синчжоу не скрывал своей заботы о нем на людях. Если бы Линь Чжинянь был женщиной, смысл происходящего был бы очевиден, и все лишь вздыхали бы, что семье Линь повезло — они могли бы восстановить былое величие через брак дочери. Но он был мужчиной.
Мужчиной... впрочем, разве это проблема?
О чем бы они ни думали, все присутствующие были тертыми калачами, поэтому улыбки не сходили с их лиц, а объектами приветствий и тостов стал и Линь Чжинянь.
На лице Е Синчжоу сияла неизменная, теплая, как весенний ветер, улыбка, в нем не чувствовалось властности человека, стоящего на вершине, что создавало иллюзию, будто он всё ещё молод, а его успех — лишь удачное стечение обстоятельств.
Линь Чжинянь, слушая дежурные комплименты окружающих в адрес своих картин, смотрел на неизменную дугу улыбки на губах Е Синчжоу, залпом выпил вино и подавил нахлынувшие сложные чувства.
Тем временем взгляд Ци Сина неспешно следовал за Линь Чжинянем. Он спросил Ян Каймина:
— У них что, такие отношения?
Ян Каймин, который тоже видел эту сцену, тихо кашлянул:
— Не знаю, не слышал, чтобы о Е Синчжоу ходили подобные слухи. Господин Ци, не все такие, как ты. Но кто знает... В любом случае, советую тебе не зариться на этого человека.
— А я не буду, — Ци Син искоса посмотрел на Линь Чжиняня, чьи черты лица казались особенно мягкими в ярком свете ламп. — Он мне приглянулся.
Ян Каймин спросил:
— А что, если они и правда связаны такими отношениями?
Ци Син слегка постучал пальцем по стеклу бокала и насмешливо протянул:
— И что с того?
***
После приема планировался благотворительный аукцион, который должен был пройти в небольшом зале рядом с банкетным.
Ян Каймин, выбрав момент, собрался сбежать и спросил, не хочет ли Ци Син пойти с ним:
— Пойдем, господин Ци, на таких аукционах ничего стоящего не бывает. Время еще раннее, может, сменим обстановку и продолжим веселье в другом месте?
Ци Син не ответил, наблюдая, как Линь Чжинянь и Е Синчжоу вместе входят в малый зал. Он небрежно поставил бокал и последовал за ними.
Человеку со статусом Е Синчжоу, разумеется, место в первом ряду было обеспечено заранее. Он сел рядом с Линь Чжинянем, а вокруг них расположились такие же влиятельные фигуры.
http://bllate.org/book/37545/4686346
Готово:
