Вечер восьми часов, ночь густа и темна, осенний дождь прохладен.
В ярко освещенном банкетном зале пятизвездочного отеля проходил благотворительный прием.
Гости в основном были сливками общества, также среди них толпились люди из индустрии развлечений и моды, кругом пестрели роскошные наряды и царила суетная праздность.
Ци Син рассматривал утонченные с виду закуски перед фуршетным столом, с азартом их пробовал, резко контрастируя с остальными, кто расхаживал повсюду с бокалами лишь ради светского общения.
Через несколько минут кто-то подошел поздороваться:
— Молодой господин Ци, с чего это ты сегодня тоже здесь? Я-то думал, тебе не интересны подобные мероприятия.
Ци Син бросил взгляд — это оказался один из его шалопаев-приятелей Ян Каймин:
— А ты чего пришел?
— Думаешь, я по своей воле приперся, — скривил губы тот. — Отец силком притащил, говорит, надо побольше людей узнать, набраться опыта... Упаси меня боже от такого.
Ци Син проследил за его взглядом: отец этого парня старательно любезничал впереди с каким-то влиятельным толстосумом, пытаясь завести знакомство, за что удостаивался лишь нескольких ленивых кивков в ответ.
— Ничего интересного, — беспристрастно оценил Ци Син.
— И я того же мнения, — Ян Каймин ни капли не сочувствовал попавшему впросак родителю. — Молодой господин Ци, ты один пришел?
Ци Син небрежно кивнул:
— Ага.
Приглашение было от его бати с матушкой, но из-за их нравов обоим подобные фальшивые светские рауты были до лампочки, поэтому он заявился сам по себе.
Ян Каймин окинул взглядом окрестности, заметил в толпе какого-то малоизвестного селебрити и, всё поняв, поддразнил Ци Сина:
— Молодой господин Ци небось из-за этого типа притащился? Добиваешься его уже даже здесь?
Ци Син неторопливо пережевывал отправленную в рот закуску, холодным взглядом уставившись на человека, о котором говорил Ян Каймин. Тот как раз крутился возле какой-то богатой дамы, раболепно сгибаясь в поклонах и заискивая — в нем не осталось и следа той застенчивой сдержанности, которую он демонстрировал при встрече с ним самим.
— Больше не добиваюсь, — он опустил тарелку, потеряв всякий интерес.
Ян Каймин только хотел переспросить, как у входа в банкетный зал вдруг поднялась суматоха. Неизвестно, какой небожитель пожаловал, но окружающие тут же поспешили ему навстречу.
Ян Каймин понизил голос:
— Это явился тот самый из семьи Е.
Ци Син медленно проглотил последний кусочек закуски:
— Кто?
— Ты что, правда не знаешь? Это Е Синчжоу, новый глава Семьи Е, — голос Янь Каймина стал еще тише. — После смерти его старика в Семье Е последние несколько месяцев не утихали распри, и только недавно всё утряслось. Этот парень — незаконнорожденный сын, но способности у него колоссальные, никто из его братьев, дядей и кузенов не смог одолеть его в борьбе за власть.
С последними словами Ци Син увидел вошедшего в банкетный зал мужчину. Высокого роста, с резкими чертами лица, на высоком носу красовались серебряные очки, уголки губ изогнуты ровно настолько, насколько нужно — интеллигентный, обаятельный, с виду сущий благовоспитанный господин.
Тот самый влиятельный толстосум, что ранее пренебрегательно относился к отцу Ян Каймина, как раз пожимал ему руку и обменивался любезностями. Мужчина, вокруг которого все крутились словно звезды вокруг луны, держался скромно, как младший, выказывая должное уважение, чем изрядно того тешил.
Ян Каймин цокнул от удивления:
— У этого Молодого господина Е вид чертовски добродушный, с ним ведь несложно ладить, да? И как это он сумел выбиться в люди среди той своры волков и тигров из Семьи Е?
Ци Син совершенно не слушал, о чем тот толкует, его внимание полностью захватил другой человек, стоявший рядом с Е Синчжоу.
На молодом человеке был самый простой повседневный костюм, мягкий и красивый, аура его сильно уступала спутнику, но улыбчатый взгляд почему-то заставил Ци Сина почувствовать легкий зуд в сердце.
— А это еще кто? — спросил он.
Ян Каймин только теперь заметил того, кто прибыл вместе с Е Синчжоу, пригляделся повнимательнее и произнес:
— Вспомнил. Это же тот самый великий художник из семьи Линь, кажется, довольно известный, у него персональные выставки проходили и в стране, и за рубежом.
Ци Син переспросил:
— Семья Линь?
Ян Каймин пояснил:
— Тоже из высшего общества Хуайчэна, но в последние годы их род пришел в упадок, говорят, осталась лишь пустая оболочка. Впрочем, раз он сегодня смог заявиться сюда в сопровождении Е Синчжоу, значит, пороху в пороховницах у него еще хватает.
Ци Син усмехнулся:
— Недурен собой.
Ян Каймин опешил:
— Ты про Е Синчжоу?
Ци Син ответил:
— Про того, что рядом с ним.
Ян Каймин еще немного поразглядывал человека, упомянутого Ци Сином: и впрямь неплох, пожалуй. Но на его взгляд, до того Молодого господина Е ему далеко, а до самого Ци Сина — тем более.
— Послушай, молодой господин Ци, ты ведь не собираешься только что заявить, что завязал с тем мелким актером, и тут же переключиться на новую цель?
Ци Син приподнял брови:
— И что с того?
Ян Каймин тут же поспешил его предостеречь:
— Такие старорежимные хуайчэнцы, что мнят себя истинной аристократией, вечно смотрят на всех свысока и презрительно относятся к выскочкам вроде нас. Молодой господин Ци, лучше не ищи себе лишних неприятностей.
— Какая еще аристократия? Если копнуть на пару десятков лет назад, чьи предки в первом поколении не были деревенщиной в лаптях? Строят из себя хрен знает что.
Ци Син взял бокал красного вина и зашагал в сторону этого человека.
Линь Чжинянь как раз закончил беседу с любителем масляной живописи из-за границы, а когда обернулся, то увидел, что на него во все глаза пялится какой-то молодой парень с яркой и вызывающей внешностью. Выражение лица художника чуть замерло.
http://bllate.org/book/37545/4686345
Готово:
