Но в этом году А Сюнь, словно почуяв неладное, всё же настоял на поездке в столицу...
В стороне стоял один из Лан Вэй: его доспехи были покрыты грязью, а лицо и руки исцарапаны ветками и песком. Достав из-за пазухи шкатулку из сандалового дерева, он произнес:
— Это лекарство для молодого господина. Лекарство драгоценное, Великий Князь всю дорогу носил его при себе. Вчера Великий Князь сорвался в пропасть, и когда мы нашли его, он всё еще прижимал к груди эту шкатулку... Вчера целый день шел дождь, снаружи она немного испачкалась в грязи, но внутри сухая... Молодой господин, примите лекарство.
Цзи Хэн принял шкатулку.
В тот момент, когда его пальцы коснулись дерева, сердце в груди судорожно сжалось. Тело согнулось пополам, но из глаз не упало ни единой слезы — лишь невыносимо жгло глазницы.
Великий Князь тяжело ранен, царица на сносях, а Цзян Чжо и Цзян Сюню всего по тринадцать лет.
Он отчетливо понимал, что прямо сейчас должен стать самым трезвым и холодным человеком во всем дворце вана Ци.
Собравшись с духом и заметив, что все вокруг ранены, он произвел:
— Вы все устали, ступайте отдохнуть. — А затем бросил тем, кто был позади: — Оцепите Зал Чжилань, вести о случившемся пока нельзя доводить до царицы.
Цзо Тинюй ответил на приказ.
В главном зале за опустившимися пологами постели несколько придворных лекарей обрабатывали раны, один за другим вынося тазы с багровой водой.
Цзи Хэн подошел к Цзян Сюню и опустился на колени рядом с ним. Чуть дальше сидела Цзян Чжо, а за ними — сотня чиновников царства Ци.
Внутри царила мертвенная тишина, похожая на затишье перед бурей, нарушаемая лишь сдавленными рыданиями Цзян Чжо и Цзян Сюня.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем лекарь отдернул занавесь и вышел наружу. Его рукава и ладони были насквозь в крови.
Цзи Хэн удержал его за рукав и спросил:
— Как Великий Князь?
Лекарь покачал головой.
Вчера во второй половине дня ван Ци упал со скалы. Сопровождавшие его воины Лан Вэй искали его у подножия всю ночь напролет и обнаружили лишь сегодня на рассвете.
Левая нога вана Ци была полностью раздроблена, кость пропорола плоть. Из-за страшной потери крови спасти его, судя по всему, уже не удастся.
Услышав это, Цзян Чжо заплакала еще громче.
Цзян Сюнь же сидел у ложа с прямой спиной, глядя на собственный нос и сосредоточив мысли внутри — внешне он казался необыкновенно стойким.
Однако Цзи Хэн, бросив на него беглый взгляд, заметил, что подбородок мальчика уже давным-давно усыпан каплями слез.
Спустя мгновение евнух объявил:
— Великий Князь просит Тайфу и юных господ подойти.
— А Сюнь!
Произнеся это, Цзи Хэн на коленях подполз к самому ложу.
Тань Кан тем временем вышел из рядов чиновника, приблизился к Цзи Хэну и опустился рядом на колени.
Мягкая, широкая рука протянулась из-за шелковых занавесей.
Это была рука человека, который за всю свою жизнь держал лишь кисть, дабы принести мир Поднебесной, и никогда не обнажал меча, чтобы причинить кому-то вред.
Цзи Хэн судорожно схватил эту руку.
Голос вана Ци был слаб и лишен сил, он лишь с трудом произнес:
— А Хэн... А-Брат хочет поручить тебе несколько дел, ты должен... выслушать как следует...
Глаза Цзи Хэна защемило, их обдало жгучим жаром, он поспешно кивнул:
— Хорошо, я слушаю!
— Когда А-Брат уйдет...
При этих словах несколько слезинок внезапно сорвались вниз — он прекрасно понимал, что это звучало как предсмертная воля.
Цзи Хэн торопливо смахнул слезы и кивнул:
— Мм! Я слушаю.
— А Хэн... Напиши мемориал, испроси у Сына Неба пожаловать А Сюню титул вана Ци... испроси для А Чжо титул Вэнчжу Ланъя... И округ Ланъя... — Ван Ци заговорил сдавленно, в горле у него запершило, и он зашелся в приступе кашля. Его пальцы судорожно сжали руку Цзи Хэна, но в них уже не осталось прежней силы. Лишь спустя долгие мгновения он продолжил: — Округ Ланъя... закрепи за А Чжо... в качестве уделения для омовения волос...
Цзи Хэн поспешно ответил:
— Хорошо!
— Когда родится А-Бао, — продолжал ван Ци, — мальчик это будет или девочка, как только он дорастет до определенного возраста, снова попроси о пожаловании титула... Выдели из земель царства Ци еще один округ... для... для А-Бао.
— Хорошо.
А-Бао — так еще до рождения звали ребенка во чреве царицы.
Уделом же для омовения волос называли пожалованные земли принцесс и вэнчжу, все налоговые сборы с которых шли лично им.
В таком случае царство Ци оказалось бы «раздроблено на части», но Цзи Хэн думал о том, что подобное распоряжение не только оставляло трем детям надежную основу под ногами, но и позволяло царству Ци выжить и защитить себя после ухода вана Ци.
Царство Ци состояло из шести округов, насчитывавших в общей сложности семьдесят два города, и являлось крупнейшим среди всех удельных владений. Обширные равнины прекрасно подходили для земледелия, а близость к морю давала огромные рыбные и соляные богатства. К тому же земли Ци издавна славились как родина Конфуция и Менция, они были овеяны духовной силой и взрастили бесчисленных мудрецов.
Что еще важнее, земли Ци служили колыбелью возвышения царства Чжао.
Этот удел был слишком «приметным».
И действительно, ван Ци подтвердил:
— Земельный надел царства Ци слишком велик... Если не поступить так, вам его не удержать... Ваш императорский дядя — родной дядя А Чжо и А Сюня. Я уйду, а они еще малы и лишены отцовской защиты... При таком раскладе Его Величество согласится...
— Хорошо, — ответил Цзи Хэн. — Я понял.
— И еще...
С этими словами ван Ци вложил в ладонь Цзи Хэна какой-то предмет, похожий на металлическое изделие, успевшее нагреться от тепла его пальцев.
Раскрыв ладонь, Цзи Хэн с удивлением обнаружил, что держит государственную печать царства Ци, бамбуковые верительные бирки и бронзовые бирки в виде тигра.
Государственная печать использовалась для издания указов, бамбуковые бирки позволяли созывать повинных работников и распределять припасы, а тигриная бирка давала право командовать войсками. Насколько важны были эти вещи, не стоило и говорить.
Цзи Хэн думал, что старший брат передает их лишь на временное хранение, чтобы они не затерялись, а после выхода императорского указа их вернут новому вану Ци — коим, без сомнений, должен был стать Цзян Сюнь.
Однако старший брат произнес:
— А Сюнь еще слишком мал, а ты... Ты с малых лет слыл вундеркиндом, обладаешь проницательным умом, действуешь рассудительно и способен предвидеть события в Поднебесной... Ныне А-Брат вручает тебе сироту и государство... До тех пор, пока А Сюнь не вырастет, все эти бирки и печать пребудут у тебя...
Услышав это, Цзи Хэн широко раскрыл глаза.
Он не обладал достаточными добродетелями и был слишком молод, как мог он взвалить на себя столь тяжкое бремя? В первый момент ему захотелось отказаться.
Но старший брат возразил:
— Мы давным-давно стали одной семьей, и А-Брат спокоен, оставляя эти символы власти тебе... Опираясь на помощь чиновников, тебе не придется надрываться... А-Брату нужно лишь... лишь чтобы ты помогал А Сюню отличать правое от неправого, добро от зла, верных слуд от предателей... А-Брат уповает на тебя...
После стольких напутствий Цзи Хэн уже не смел отказаться.
Пожалуй, главным соображением старшего брата была преданность, а в собственной верности Цзян Сюню он был уверен всецело — и даже при недостатке сил поклялся бы стоять до конца.
Он произнес:
— А Хэн не посрамит высочайшего доверия старшего брата.
Ван Ци закивал:
— Хорошо... хорошо... хорошо...
Закончив с этими поручениями, ван Ци словно немного расслабился. Медленно повернув голову к Цзи Хэну, он смягчил взгляд и промолвил:
— В начале года, отправляясь в путь, А-Брат заметил, что ты, А Хэн, ростом уже дорос до восьми чи... Сам того не замечая, ты превратился в взрослого мужа... Если поразмыслить, через три года А Хэну исполнится двадцать, придет время надевать шаньгуань... А-Брат думал о том, чтобы всю дорогу обдумывать... обдумывать твое взрослое имя...
— И как раз в тот день, когда колесница А-Брата выехала за пределы земель Ци, я увидел необыкновенно синее небо... и плывущие по нему огромные белоснежные облака...
На лице вана Ци появилась улыбка, словно этот пейзаж вновь ожил перед его глазами.
— Имя дается при рождении, а взрослое имя отражает добродетель... В тот день А-Брат вдруг подумал, что иероглиф «облако» тебе очень к лицу... Люди говорят, что ты обладаешь божественным расчетом и наделен умом вундеркинда, но в глазах А-Брата ты похож на то самое облако... чистый, мягкий, теплый. А-Брат хочет, чтобы ты не забывал первоначальных помыслов и оставался неизменным, а потому желает пожаловать тебе имя Юнь и второе имя... Надеюсь, А Хэн не побрезгует...
Слезы градом полились из глаз Цзи Хэна, сердце пронзила острая боль. Он изо всех сил замотал головой и вымолвил:
— Не побрезгую, мне очень нравится! Благодарю старшего брата.
Ван Ци продолжил:
— Спустя три дня после ухода А-Брата... чиновники и придворные царства Ци должны снять траурные одежды и вернуться к обычной жизни. Похороны провести по самому простому обряду, не запрещать простому народу играть свадьбы... Раз уж даты назначены, пусть дочери нашего царства выходят замуж радостными... Если А-Брат сможет это увидеть, на душе у него будет радостно...
Придворный летописец со свистком в руке торопливо водил кистью по бамбуковым планкам, записывая каждое слово.
Цзи Хэн же, долго собираясь с духом, всем корпусом упал на ложе вана Ци и спросил:
— А-Брат, что всё это значит? Скажи мне умоляю, неужели...
— Нет. — Словно угадав его мысли, твердо произнес старший брат. — А Хэн... ты должен вместо А-Брата позаботиться об этом доме, позаботиться о простом народе царства Ци... Помимо этого, ни о чем не думай и ничего не предпринимай... — Он покачал головой и вновь повторил: — Ничего... не предпринимай...
За окнами дворца темные тучи затянули солнце, и полоса света и тени быстро поползла по полу главного зала, накрывая распростертые тела чиновников и двигаясь дальше.
Цзи Хэн почувствовал, как вокруг него внезапно стемнело. Подняв голову и взглянув на окно, он увидел, как эта граница света пересекла его собственное лицо.
Он словно онемел, лишившись возможности говорить, и лишь пара скорбных глаз осталась открытой миру.
Ван Ци тяжело вздохнул и снова позвал:
— А Чжо! А Сюнь!
Ему хотелось еще раз громко, во весь голос окликнуть их имена, как бывало прежде, но из груди вырвался лишь слабый шепот.
Цзян Чжо и Цзян Сюнь с криками «Отец!» поспешно подались вперед на коленях.
Глядя на двоих детей, ван Ци на миг задохнулся от подступивших к горлу рыданий и долго не мог вымолвить ни слова. Лишь спустя время он посмотрел на Цзян Сюня, одарил его бледной, бессильной улыбкой и произвел:
— Мужчины... не должны плакать... Отец уходит, а ты должен расти быстрее, беречь матушку, старшую сестру и А Хэна... Слушайся их... во всем слушайся...
Глаза Цзян Сюня покраснели от крови, он ответил:
— Обязательно!
— И еще... — вновь наставил ван Ци. — У младшего дядюшки слабое здоровье, ему нужно принимать лекарство. Когда будешь ежегодно ездить в столицу с визитом уважения... не забудь... не забудь попросить лекарство у императорского дяди...
Цзян Сюнь ответил:
— Я знаю.
В этот самый момент створки дверей отворились, и в зал вошел Цзо Тинюй. Увидев черневшее от бесчисленных коленей море чиновников, занявших каждый дюйм пола, он замер на пороге, тревожно пытаясь отыскать взглядом Цзи Хэна.
Услышав шум, Цзи Хэн обернулся, и их взгляды встретились. В этот миг в его груди шевеления дурного предчувствия стали невыносимыми.
В Зале Чжилань явно что-то произошло.
Поднявшись на ноги, он обошел толпу и приблизился к Цзо Тинюю, спросив:
— Что случилось?
Цзо Тинюй понизил голос и прошептал ему на ухо:
— Господин, у царицы тяжелые роды.
http://bllate.org/book/37540/4684846
Готово:
