Маленькая русалка, знаешь, ты и вправду очень красивая, куда красивее всех, кого я видела раньше. Расслабившись, она подняла взгляд на маленькую русалку и искренне улыбнулась.
Неужели она заметила это только сейчас? Эта бессмертная наставница... ну надо же быть такой непонятливой.
Впрочем, радость в ее сердце переливалась через край, отражаясь в глазах.
А бессмертная наставница видела много красивых девушек? — мягко спросила она.
Чу Чжуцин немного подумала и ответила:
— Мм, немало. Взять хотя бы нашу секту — наша старшая сестра очень красива, добра и нежна, а порог желающих посвататься к ней в мире бессмертных просто обломали!
Му Ваньжань тихо спросила:
— А ты?
Чу Чжуцин озадаченно переспросила:
— Я о чём?
Му Ваньжань:
— Ты любишь бессмертную наставницу Е?
Чу Чжуцин покачала головой:
— Я всегда воспринимала старшую сестру как родную, да и она меня — как родную младшую сестру. Маленькая русалка, какие же странные вопросы ты задаешь.
Оказывается, между ними лишь сестринские узы.
На сердце у нее разлилась сладкая истома, а пальцы то и дело невзначай касались виска Чу Чжуцин, мимоходом скользя по ее щеке.
То ли от наступившего блаженства, то ли от усталости Чу Чжуцин начало клонить в сон.
Она целиком погрузилась в объятия сновидений.
Глядя на мирно спящую на ее коленях Чу Чжуцин, Му Ваньжань замерла в трепетном восхищении, а подушечки ее пальцев легко провели по бровям, глазам, переносице и тонким губам девушек.
Бессмертной наставнице не нравится ее старшая сестра, так сможет ли она полюбить ее?
Солнце палило вовсю, и ветер из окна постепенно становился жарким.
Прохлада в повозке быстро сходила на нет.
Вспомнив, как бессмертная наставница говорила раньше, что в Секте Пересечения Бессмертия всегда царит прохлада и ее ученики не переносят жару, она принялась аккуратно обмахивать Чу Чжуцин рукавом, создавая ветерок.
Во сне девушка выглядела спокойной и безмятежной, а ее живые, выразительные брови и глаза казались гладью чистого ручья.
Какой бы стороной она ни поворачивалась, она была прекрасна.
И на нее никогда не надоедало смотреть.
Неизвестно, докуда доехала повозка, но чешуйка у нее на груди вдруг раскалилась.
Она торопливо достала чешуйку и, заметив вспыхнувший красный свет, даже задышала чаще.
— Бессмертная наставница... мы нашли город Усин.
Она тихонько окликнула погруженную в сон Чу Чжуцин.
Услышав вторую половину фразы, еще не до конца проснувшаяся Чу Чжуцин тут же вскочила.
Чешуйка в руке маленькой русалки сияла ярким багрянцем — это значило, что цель совсем близко!
Она откинула занавеску и велела кучеру остановить повозку.
Кучер натянул поводья:
— Госпожа, какого чёрта вы сюда приперлись? Места здесь жуткие, пустынные, неужели и вправду хотите здесь сойти?
Чу Чжуцин выпрыгнула из повозки и окинула взглядом окрестности: вокруг и вправду было пусто и заброшено.
Впрочем, развалинам бессмертных не положено находиться в шумных торговых кварталах.
— Бессмертная наставница, кучер уже уехал.
— Ой, раз уехал так уехал, главное — мы нашли место.
— Но...
Чу Чжуцин тут же сообразила!
Она совершила огромную ошибку!
Девушкам пристало... не сближаться с девушками вот так
Последний отблеск заката постепенно поглотила сгустившаяся ночная темнота.
Ночной ветерок приносил с собой прохладу, время от времени проносясь над кустарником в диком поле. Вокруг стояла такая тишина, что были слышны лишь стрекотание цикад и крики птиц, а со всех сторон на них надвигалось одиночество.
Чу Чжуцин уперла руки в боки и опустила голову, чуть ли не до скрипа стиснув зубы.
Будь проклят этот кучер, сбежал так быстро! Оставил их прямо посреди этой глуши! Разве получится вот так сходу отыскать вход в город Усин? Неужели им и вправду придется ночевать под открытым небом?
Ей-то с ее уровнем Формирования Ядра наплевать на холод, но маленькая русалка — совсем другое дело!
Стоит ей чуть что — сразу голова болит или жар начинается, хрупкая донельзя. Лето еще не успело полностью вступить в права, подуй сейчас ночной ветер — к завтрашнему дню она точно сляжет с лихорадкой. От этих мыслей Чу Чжуцин рассердилась еще сильнее и принялась кружить на месте.
— Бессмертная наставница, там поднимается дым от очага! — радостно воскликнула Му Ваньжань.
Чу Чжуцин проследила за взглядом маленькой русалки и действительно увидела тонкую струйку дыма, которая казалась особенно заметной среди дикого поля.
Ее тревога сменилась радостью, и она крепко ухватила маленькую русалку за запястье:
— Идем туда!
Не успели они сделать и двух шагов, как маленькая русалка заставила ее остановиться. Чу Чжуцин в недоумении замерла на месте:
— Чего ты? Если не поспешим сейчас, совсем стемнеет, дорогу не найдем.
Му Ваньжань тихонько произнесла:
— Мое запястье... больно тянет...
Чу Чжуцин протянула протяжное о, разжала пальцы и отпустила ее руку:
— Это я не подумала. Пошли.
— Мне страшно в этом поле... — Му Ваньжань подбежала ближе и совершенно естественно взяла Чу Чжуцин за руку, испуганно прячась у нее за спиной.
Чу Чжуцин огляделась по сторонам — место и правда выглядело зловеще.
Она перехватила руку маленькой русалки в ответ и мягко произнесла:
— Не бойся, я же с тобой.
Му Ваньжань опустила глаза: их пальцы были тесно переплетены.
Уголки ее губ изогнулись, пряча истинные мысли, и она послушно последовала за Чу Чжуцин вперед.
Говорят, с виду гора близко, да конь до вечера скачет — так и дымок казался близким, а идти пришлось долго.
Спустя две стражи обе наконец добрались до деревушки, откуда поднимался дымок.
Многие дома в деревне стояли заброшенными, поросли бурьяном и дышали глухим запустением.
Лишь в редких уцелевших дворах пораньше позакрывали двери. Поискав повнимательнее, они нашли единственный дом, где все еще горел свет и не была заперта калитка, переглянулись и вошли внутрь.
Пожилая женщина как раз возилась с ребенком, когда вдруг увидела во дворе двух девушек, похожих на небесных небожительниц. Она тут же подскочила на ноги и инстинктивно заслонила ребенка собой, глядя на непрошеных гостей сплошной настороженностью.
Заметив это, Чу Чжуцин поспешила с объяснениями:
— Бабушка, мы с подругой хотели попроситься на ночлег. Я могу заплатить, я... я не плохая.
Женщина всё равно не спешила смягчаться:
— Наша деревня богом забытая, глушь кругом. Чего вас сюда занесло? Если не скажете правду, я стану звать людей!
— Бабушка, мы с сестрой хотели навестить родственников, но не знали, что старшие в семье уже давно переехали. Оказавшись в безвыходном положении, мы были вынуждены побеспокоить вас, — мягко и ласково проговорила Му Ваньжань.
Пожилая женщина пригляделась к девушке в традиционном платье, заметив ее утонченную красоту, мягкие манеры и кроткий нрав, и ее строгость заметно уступила место сговорчивости:
— Людей у нас за последние годы и правда уехало немало. Если не брезгуете, можете перекантоваться до утра в восточной комнате. Мы с внучкой живем вдвоем, боязно тут одним.
Му Ваньжань легко улыбнулась:
— Мы всё понимаем, это мы ворвались без приглашения.
— Сестрица, ты фея? — выглянув из-за спины старушки, маленькая девочка с любопытством разглядывала гостью.
Му Ваньжань тоже улыбнулась, присела на корточки и достала из кармана припасенные еще в повозке сладости:
— Я не фея. Хочешь конфетку?
Девочка подняла глаза на бабушку и, получив ее одобрительный кивок, радостно приняла угощение, тут же отправила его в рот и расплылась в счастливой улыбке.
Шедшая следом за ними Чу Чжуцин погрузилась в глубокие раздумья: неужели она и правда похожа на злодейку?
Впрочем, она и не подозревала, что маленькая русалка мастерски умеет ладить с детьми: девчушка тут же прижалась к ней и наотрез отказывалась отпускать, при этом не удостаивая Чу Чжуцин даже полным взглядом!
Ну да, она прямо-таки гроза детей, от одного ее вида младенцы перестают плакать по ночам.
Старушка уже давно оттаяла душой, она вынесла постельное белье и вошла в комнату:
— Госпожа Му, кровать только одна, так что вам с сестрицей придется потесниться на одну ночь. Постель я оставлю здесь. Сяо И, не мешай сестрицам отдыхать, иди к бабушке.
Му Ваньжань с сияющей улыбкой ласково погладила круглую головку стоявшей у нее в коленях малышки:
— Ничего страшного, время еще раннее, спать нам пока не хочется.
Старушка тоже улыбнулась:
— Отец и мать девчонки батрачат в городе, домой возвращаются редко, да и сверстников в деревне почти нет. Редко когда она к кому-то так привязывается... Ой, старая моя голова, совсем забыла, вы же наверняка голодные, пойду-ка сварю вам похлебки.
Му Ваньжань даже не успела возразить, как бабушка уже вышла за дверь.
— Спасибо тебе, а то меня бы сегодня точно выставили за порог. Маленькая русалка, я что, и правда выгляжу такой страшной? — с обиженным видом уселась напротив маленькой русалка Чу Чжуцин.
Му Ваньжань тихонько рассмеялась:
— Вовсе нет. Просто твой наряд, пожалуй, заставляет людей держаться на расстоянии. Бессмертная наставница все-таки не простая смертная, есть в тебе чужеродность.
Чу Чжуцин опустила глаза и внимательно оглядела свою одежду: бирюзовый облегающий наряд для боевых искусств, черный пояс с набором блях, наручи на руках — и впрямь вид человека, с которым лучше не связываться.
Она подперла подбородок рукой и принялась наблюдать за тем, как маленькая русалка весело возится с Сяо И.
Неудивительно, что малышка назвала ее сестрицей-феей: в мире смертных и впрямь сыщешь не так много девушек с такой внешностью. Черты лица яркие и чарующие, но во взгляде читается природная холодность и чистота — манящая, но не пошлая, а в игре света в ее глазах будто бы таились целые горные пейзажи, на которые можно было смотреть бесконечно.
— Чего это ты всё пялишься на сестрицу! — надулась Сяо И.
Чу Чжуцин уперла руки в колени и склонила голову набок:
— А вот и пялюсь!
Сяо И встала перед Му Ваньжань, защищая ее:
— Нельзя пялиться!
Чу Чжуцин рассмеялась:
— Сейчас не буду, а вот когда мы уйдем, буду пялиться каждый день, и тебе меня не остановить. Ой-ой, неужели рассердилась?
Сяо И обиженно надула губы, покраснела и, развернувшись, бросилась к Му Ваньжань.
Му Ваньжань с укоризной глянула на самодовольную Чу Чжуцин и ласково утешила прильнувшую к ней девочку:
— Ну всё, не сердись на нее. По правде говоря, она младше тебя.
Это с каких это пор она стала младше этой девчонки?
Маленькая русалка намекает, что она совсем как ребенок?
Не успела Чу Чжуцин потребовать объяснений, как старушка уже внесла в комнату миски с супом.
Похлебка была без излишних специй, но наваристая и вкусная.
Чу Чжуцин совсем не чувствoвала голода, но тем не менее умяла всю миску до последней капли.
— Госпожа Му, ложитесь сегодня пораньше, и даже если услышите что-нибудь — ни в коем случае не откликайтесь, — предупредила женщина, забирая пустые миски.
Му Ваньжань погладила Сяо И по голове:
— В деревне что-то случилось?
Старушка прижала миски к груди:
— Да так, пару лет назад завелась нечисть, потом ее усмирили бессмертные наставники. Но люди всё равно боятся, многие семьи тогда разъехались. До сих пор на душе тревожно, поэтому все и ложатся спать затемно.
Неудивительно, что по дороге им попадались сплошь запертые дома.
На многих дверях висели защитные талисманы, хотя, судя по их виду, толку от них было немного — скорее для успокоения души.
Это место — граница между городом Усин и миром людей. Неужели нечисть привлекла духовная энергия руин бессмертных? Иначе почему демонам тянуться сюда, если в этой глуши даже духовной энергии нет?
Пока она размышляла об этом, бабушка уже увела Сяо И, и в комнате остались только они вдвоем, а масляный светильник догорал.
Обернувшись, она увидела, что маленькая русалка застилает постель.
Подумав немного, она молча села за стол, решив просидеть так всю ночь напролет.
— Бессмертная наставница... давай тоже ложиться, — подошла к ней Му Ваньжань.
http://bllate.org/book/37534/4684394
Готово:
