— Я просто сошёл с ума!
— Я ведь и правда последовал за тобой в зону обитания людей!
— Если об этом узнает глава Расы Русалок, то с моей свободой на ближайшие десять лет можно попрощаться!
Высказавшись, Ли Цзинь с некоторым удивлением посмотрел на Тао Тао.
— Тао Тао, ты даже разводить огонь умеешь.
Тао Тао, не отрывая глаз от жарящейся рыбы, ответил, не оборачиваясь:
— В этом нет ничего сложного.
Сложного?
Ли Цзинь считал, что у него бы так не получилось. Иногда ему казалось, что закостенелые представления Расы Русалок стали для Тао Тао серьезным препятствием. Если бы он оказался в человеческом обществе, то при его внешности и способности к обучению наверняка добился бы невероятного успеха.
Увы…
Вскоре воздух наполнился дразнящим ароматом жареной рыбы. Этот запах был таким аппетитным, что мгновенно прервал мысли Ли Цзиня.
Тао Тао осторожно протянул одну рыбину Ли Цзиню:
— Попробуй.
Ли Цзинь, не дожидаясь, пока она остынет, откусил кусочек и замер, словно окаменев. Тао Тао, ожидавший подобной реакции, невозмутимо спросил:
— Вкусно?
Придя в себя, Ли Цзинь принялся энергично кивать.
— Вкусно! Это невероятно вкусно!
Не зря он так дорожит своим Тао Тао — на всё руки мастер!
Вскоре две русалки принялись с удовольствием уплетать рыбу. Они находились в отдаленной морской акватории, совсем недалеко от процветающего Межзвездья. Всего один километр разделял их — и в то же время отделял два совершенно разных мира.
Там, на гигантских экранах, одна за другой сменялись изысканные рекламные фотографии. Юноша из рекламы был самым популярным звездным артистом в последнее время. Благодаря своей исключительной внешности он в кратчайшие сроки прославился на добрую половину Межзвездья. В рекламе он представлял мужской парфюм. Духи были разлиты в причудливые стеклянные флаконы нежно-розового, поистине сказочного цвета, внутри которых при легком покачивании бежали красивые блики. Вероятно, целевой аудиторией были молодые жители межзвездья, сохранившие в душе нотки юношеской наивности и романтики.
Рыба, впервые увидевшая духи, не знала, захотят ли жители межзвездья их покупать. Но эта провинциальная рыбка была мгновенно покорена данным парфюмом.
Заметив, что Тао Тао держит рыбу и не ест, Ли Цзинь проследил за его взглядом и посмотрел в сторону рекламы. Увидев того самого артиста, он, продолжая с аппетитом жевать, небрежно бросил:
— И кто это? Выглядит даже хуже, чем ты. В тебе и половины его красоты нет.
Тао Тао откусил кусок рыбы и тихо произнес:
— Я тоже хочу стать артистом.
Он хотел попасть в человеческое общество, прикоснуться к человеческой цивилизации и стать её частью. Он хотел испытать совершенно новую жизнь. Он хотел раскрыть себя с другой стороны. Он больше не желал оставаться в океане!
Эти слова Тао Тао произнес так тихо, что ветер мгновенно их унес. Ли Цзинь ничего не заметил, продолжая с жадностью поглощать рыбу.
Перед тем как во второй раз отправиться на поиски Мяса Танского монаха, Тао Тао составил простой план.
Первое: поспешишь — людей насмешишь, нужно запастись терпением.
Второе: нужно смаковать каждый кусочек, не торопиться.
Смаковать — значит, нужно провести рядом с Тан Сэнем какое-то время. Трюк, как вчера — укусил и сразу удрал, — точно не сработает.
Отсюда план третий: приложить усилия и наладить с Тан Сэнем хорошие отношения. Если Тан Сэнь будет готов добровольно отдать ему мясо — это было бы просто идеально!
Нынешний Тан Сэнь: Смеешь еще раз сунуться?
Будущий Тан Сэнь: *манит пальцем* Малыш, иди сюда.
Седьмой день попыток съесть Мясо Танского монаха.
Боясь, что в его плане есть упущения, на следующий день Тао Тао не покидал свою жемчужную раковину, лежа внутри и ломая голову над тем, как довести план до совершенства. Помимо идеи полакомиться Мясом Танского монаха, у него появилась новая цель — стать артистом.
Он пока не имел ни малейшего представления, как стать знаменитостью, но, как говорится, «корабль доплывет до моста и выровняется» — нужно просто плыть по течению.
На второй день тот неизвестный храбрец, что позволил себе дерзость в отношении Вашего Величества, не появился, однако слуги во дворце все равно были как на иголках. Со лбов у них градом лил пот, пока они перешептывались:
— Тот человек сегодня приходил?
— Кажется, нет.
— Нет?! Как это нет! Почему он сегодня не пришел?
— Может, решил, что приходить каждый день — это слишком часто?
— Неужели он пришел всего один раз?
— Кто же знает?
— Если он не придет, нам не поздоровится.
Весь день Ваше Величество пребывал в мрачном расположении духа. Кому понравится, когда его ни с того ни с сего кусают? Под таким тяжелым взглядом никто не мог чувствовать себя спокойно.
Великий управляющий тоже не находил себе места. Разве так можно — держать всех в напряжении? Он был уверен, что тот человек придет снова, но когда именно — неизвестно. А если завтра, а потом опять пропадет… У Великого управляющего потемнело в глазах.
Вскоре его посетила другая мысль: а что, если он придет только тогда, когда Ваше Величество уедет? Вот это было бы досадно…
Думая об этом, Великий управляющий поднял широкий рукав и вытер сухие глаза. В его голове уже сложилась драматичная история любви: прекрасный и жестокий тиран, чьи дни сочтены, против таинственного воришки сердец — неизвестного возраста и внешности, но обладающего такой дерзостью, что оставляет следы зубов после первого же прикосновения.
А ведь это даже звучит интересно.
Тао Тао ничего не знал о том, что происходит во дворце. Пока он сладко спал, все обитатели дворца провели ночь без сна, дрожа от страха. Едва дождавшись рассвета, Великий управляющий с огромными темными кругами под глазами спросил подчиненных:
— Все еще нет вестей?
Младший управляющий покачал головой:
— Нет.
http://bllate.org/book/37532/4684225
Готово:
