Сначала перекусим, хватит снимать, — Лянь Ян снова наполнил пиалу лапшой и протянул оператору. — Вы так рано приехали, наверное, еще не завтракали. Если не брезгуете, тоже отведайте.
Парень немного поколебался, но в конце концов не смог противостоять магической атаке манящего аромата и мгновенно пал, сложив оружие. Он опустил камеру с плеча и тут же принялся уплетать лапшу за обе щеки.
Ган Цань выпил бульон до последней капли, не пожалев даже зеленого лука, и чуть не облизал дно пиалушки. Он с аппетитом почмокал губами, глядя на то, что оставалось в кастрюле, похоже, желая добавки.
— Смотри не объешься, оставь немного места, в обед будет кое-что повкуснее, — Лянь Ян с первого взгляда раскусил намерения Ган Цаня.
— Точно, с таким бульоном хоть старую подошву свари — и то вкусно будет.
Вскоре подтянулись и остальные участники, а Ган Цань возбужденно выбежал наружу звать всех к столу.
Ему даже не пришлось расхваливать блюдо: стоило всем уловить запах, как стало понятно — эта на вид обычная лапша в прозрачном бульоне не так проста.
Впрочем, всегда найдутся те, кто ничего не смыслит в хороших вещах.
— Что это вообще такое, разве это можно есть? — Сюй Цинцин поковыряла лапшу палочками и демонстративно отодвинула тарелку в сторону, да так резко, что брызги бульона разлетелились по половине стола.
Поскольку на кухне больше никого не было, Сюй Цинцин осмелела окончательно. Она капризно и высокомерно зыркнула на стоявшего рядом оператора, молча приказывая ему выключить камеру.
— Ой, ты ведь сегодня уезжаешь, а перед уходом всё равно пакостишь. И кому ты тут пытаешься угодить? Раньше я не верила тому, что говорят о тебе в тусовке, но теперь убедилась воочию, — Сюй Цинцин презрительно усмехнулась уголкам рта и нарочно наклонилась к самому уху Лянь Яна: — До чего же бессовестный.
— Ты хочешь сказать, что разглядела меня только сейчас? Какая же ты всё-таки ограниченная, — насмешливо бросил Лянь Ян. — Слухами много ума не наживешь. В будние дни тебе бы побольше книг читать да выбираться куда-нибудь, глядишь, и жизненного опыта прибавилось бы. Вот тогда-то ты бы перестала считать это простой лапшой на пустом бульоне.
— Тьфу, помойка, собаки и то не станут!
— Какая принципиальность! Тогда попрошу тебя запомнить твои же слова: кто съедет — тот собака! — Раз уж маски были сорваны, Лянь Ян больше не собирался с ней церемониться.
Спасибо Сюй Цинцин за стимул: Лянь Ян решил хорошенько блеснуть мастерством в обед — в конце концов, после этой трапезы он всё равно уходит, так что незачем оглядываться по сторонам и чего-то опасаться.
Наступило время обеда, прибыл староста деревни.
Как почетный гость сегодняшнего дня, староста с порога был встреченбывалым гостеприимством и теплотой.
Поскольку вчера он громко и уверенно хвастался, Ган Цань вызвался добровольцем стать главным поваром на сегодня. Как только гости во главе со старостой уселись за столы, Ган Цань начал подавать блюда.
Первыми на стол поставили холодные закуски.
Жареная мелкая рыбка: хрустящая и невероятно ароматная. Хотя для приготовления использовалась обычная речная мелочь, рыбного духа не чувствовалось вовсе, а прожарена она была настолько тщательно, что даже самые надоедливые косточки таяли во рту.
Куриное филе в слюноотделительном соусе: охлажденные во льду кусочки птицы получились нежными и сочными. Свежесть огурцов и сладость дробленого арахиса в сочетании с фирменным остро-пряным соусом давали яркий, соленый и пикантный вкус, оставляющий долгое послевкусие.
Ломтики корня лотоса с маринованным перцем чили: для этого блюда отобрали самые нежные верхушки побегов лотоса, а кислинка и острота перца в паре с хрустом самого лотоса пробуждали зверский аппетит.
Утиная печень в соленом рассоле: вымоченная в разнообразных пряностях печень полностью избавилась от специфического запаха. И хотя по жирности она уступала гусиной, ее уникальная мягкость и нежность обладали собственным неповторимым ароматом.
Ган Цань еще не успел закончить представление, как палочки старосты уже вихрем прошлись по всем четырем тарелкам.
— Ну надо же, до чего восхитительно! Просто глаза разбегаются, сколько живу — впервые ем настолько вкусные блюда.
Получив столь высокую оценку от самого старосты, Ган Цань так возгордился, что чуть хвостом не замахал.
Остальные участники шоу не могли в это поверить. Одолеваемые сомнениями, они попробовали по кусочку — и тут же остолбенели от потрясения.
Цзян Юаньлинь: Ган Цань, никак не ожидал, что ты так глубоко прячешь свои таланты. Почему раньше не показывал такое мастерство?
Лян Цинань, тщательно распробовав угощение, озадаченно нахмурился: Ган Цань, неужели это и правда ты приготовил? Смотри, не купил ли на стороне?
— Эти блюда приготовлены моими руками! Если я хоть в чем-то соврал, всю оставшуюся жизнь посуду мыть буду только я!
Столкнувшись с такой клятвой Ган Цаня, все были вынуждены пока отложить свои сомнения.
Следующим горячим блюдом Ган Цань вынес целое китайское капустное сердце — на вид казалось, будто его просто отварили на пару и подали на стол, а издали оно выглядело пресно и безвкусно.
Сюй Цинцин тут же язвительно усмехнулась: Ну вот, а я говорила, вся правда мигом наружу вылезла. Ган Цань, унеси-ка это немедленно, честное слово, смотреть больно.
— Тц, да что ты понимаешь!
Ган Цань высокомерно задрал подбородок, бросил на Сюй Цинцин презрительный взгляд, а затем взял в руку фарфоровый чайник и стал поливать капусту бульоном.
Когда прозрачная жидкость медленно струйкой оросила сердцевину, листья капусты один за другим стали аккуратно и ровно клониться к земле, словно распускающийся ночной цветок сериус — зрелище было поистине завораживающим.
— Не думайте, что это блюдо так просто. Это же классический шедевр сычуаньской кухни на банкетах высокого уровня — кипяченая вода и капуста. Вся суть и вся глубина вкуса сконцентрированы в этом бульоне, прошу отведать.
Гости с сомнением зачерпнули по ложке, но едва жидкость коснулась губ, как их сразил невиданный ранее богатый вкус, и за столом тут же зазвучали восторженные похвалы.
А сами участники в один голос заметили: Почему этот вкус так похож на утреннюю лапшу?
— Так бульон-то из того же котла! Сварили целую бадью, не выливать же добро, — заявил Ган Цань.
Услышав это, староста всполошился: Правильно-правильно, ни в коем случае нельзя переводить продукты! Сынок, сколько там осталось, неси всё сюда, мы допьем!
— Только не лопните отъеды, не спешите, если хотите еще — впереди полно всего, — загадочно протянул Ган Цань, после чего громко крикнул: — Лянь Ян, подавай котелок!
Едва смолкли его слова, как появился Лянь Ян, несущий бронзовый угольный самовар, следом за которым внесли всевозможные ингредиенты для варки.
— Бульон в этом хот-поте — тот самый, что вы только что попробовали.
Староста уставился на котелок так, что у него даже рука с половником задрожала: Использовать такой роскошный бульон для варки — это просто преступление.
Ган Цань, опираясь на богатый опыт поедания самых разных хот-потов, принялся с воодушевлением рассказывать старосте, как правильно смешивать соусы для макания и сколько времени варить каждый продукт.
— Как же вовремя я сегодня заглянул, это лучший хот-пот в моей жизни! — взволнованно произнес староста.
— Хе-хе, не спешите, дальше будет еще вкуснее! — с этими словами Ган Цань живо умчался на задний двор и спустя мгновение радостно прибежал обратно с двумя тарелками шашлыков.
— Налетайте, пробуйте мое коронное блюдо!
От только что приготовленного мяса поднимался пар, а вытапливающийся жир всё еще аппетитно шкворчал. Ган Цань экспромтом исполнил короткий элемент своего коронного паппинга, после чего схватил щепотку зиры и грациозно посыпал ею шашлыки. Взметнувшийся аромат мгновенно заставил у всех присутствующих исступленно потечь слюнкам.
Не успел Ган Цань и слова сказать в качестве презентации, как обе тарелки с шашлыками были моментально сметены подчистую.
Это сделало его недавний танец еще более бессмысленным — он лишь помешал людям нормально поесть.
— Вы что, даже похвалить меня не можете? — со всей старательностью намекнул Ган Цань.
— Мм, до чего же вкусно!
— Подтверждаю: вкуснейший шашлык в моей жизни.
— Я вообще не люблю баранину, но эти шпажки просто объедение, и никакого специфического запаха! И самое удивительное — чувствуется легкий яблочный привкус. Он полностью перебивает бараний дух, потрясающе!
Услышав похвалы, Ган Цань забеспокоился еще сильнее: Ой, да кто вас про вкус спрашивает! Я говорю — ну как вам мой танец только что, а?
Сюй Цинцин уже давно забыла о своем образе неприступной балоручки и уплетала за обе щеки без всякого намерения соблюдать приличия, невнятно бормоча: Все заняты едой, когда нам тут на тебя смотреть.
— Эй! — Ган Цань помрачнел лицом, но возразить было нечего.
Сюй Цинцин смачно чмокнула губами и вдруг прищурилась с подозрением: Ган Цань, а эти блюда правда ты стряпал?
— Можешь ставить под сомнение мои танцевальные таланты, но кулинарию — ни за что! — Ган Цань с железной решимостью защищал последние крохи своего достоинства.
— Если у тебя и впрямь такой дар, почему раньше ты даже рис сварить толком не мог?
— Да потому что тогда у меня не было наставника, а теперь всё иначе. У меня есть толковый помощник, да и сам я одарен от природы схватываю всё на лету.
— Какой еще наставник? По-моему, за тебя тут просто кто-то другой пахал.
— Кто сказал! Я всё сам приготовил! — возвысил голос Ган Цань.
Однако Сюй Цинцин не отступала и принялась допытываться с пристрастием: Ладно, раз так, расскажи-ка, как именно ты всё это готовил?
— Подумаешь, делов-то! Вот взять хоть шашлык: режешь мясо на кусочки, замачиваешь в маринаде, нанизываешь на шпажки — и на мангал, вот и готово!
— А какие специи ты в мясо сыпал, сколько мариновал, сколько жарил? Самое главное-то и не назвал!
— Ну, те самые приправы для барбекю... порошок для шашлыка, зиру, пять специй, ну максимум соли для вкуса, — голос Ган Цаня постепенно стихал.
Сюй Цинцин тут же перешла в наступление, самодовольно и надменно взметнув брови: И это всё?
— Э-э-э... — Ган Цань виновато отвел взгляд и принялся шарить глазами по двору, словно выискивая что-то. — Ну да, примерно так.
— Тогда откуда в этом шашлыке взялся фруктовый аромат яблока?
— Ешь давай, чего допытываться-то? — Ган Цань, явно утомленный расспросами, отрезал начисто: — Остальное — мой секретный рецепт, никому не разглашается!
— По-моему, ты вообще к этой стряпне отношения не имеешь, — уверенно заключила Сюй Цинцин.
— Да кто, кто сказал, что не я! Эти шашлыки сам нанизывал, сам жарил, сам на стол подавал, я же... — в этот миг все сидящие за столом устремили на Ган Цаня скептические взгляды.
В конце концов Ган Цань сдал позиции и признал поражение: Ладно, сдаюсь. Признаю, на самом деле за этот обед больше всего благодарить надо Лянь Яна.
— Лянь Яна? — победное выражение на лице Сюй Цинцин мгновенно застыло, а ароматный кусок мяса во рту вдруг показался ей подозрительным.
— Ах да, точно, неудивительно, что мы его всё утро не видели — оказывается, он тут за всех отдувался. А я-то смотрю, парень шустрый, но чтоб настолько скрытный... — покачала головой Вэй Хун. — Ну-ка, Ган Цань, зови его сюда, пусть поест с нами, он же всё утро на ногах.
http://bllate.org/book/37526/4682382
Готово:
