До третьего дня бабушка Фан принесла с улицы большую сумку соли и позвала Лянь Яна помочь вытащить во двор большой водяной чан, стоявший под виноградной лозой.
— Бабушка, а для чего вы его приготовили?
Бабушка Фан загадочно улыбнулась:
— И этого не знаешь? Сразу видно, что ты не здешний паренёк. Сам-то откуда?
— Я?
Лянь Ян на миг растерялся — на этот вопрос действительно было непросто ответить.
Если говорить строго, его даже местным жителем назвать нельзя было.
Родители Лянь Яна ещё в молодости иммигрировали за границу и открыли в Чайнатауне китайский ресторан, где благодаря семейным рецептам заслужили безупречную репутацию среди иностранцев.
Сам же Лянь Ян родился за рубежом и, разумеется, получил иностранное гражданство.
С детства он рос под влиянием западной культуры, а поскольку родители были полностью поглощены бизнесом и не уделяли времени его духовному и личностному развитию, у Лянь Яна на подсознательном уровне выработалось сильное отторжение китайской кухни и презрение к семейному ресторану.
Еще будучи несовершеннолетним, он сбежал учеником в ресторан западной кухни, испытывая отвращение и даже брезгливость к кулинарному искусству собственной семьи. Ему казалось, что китайская еда достойна лишь захудалых забегаловок, а до высокого класса, роскоши и тем более звезд Мишлен ей бесконечно далеко.
Пока не случилось несчастье: родители погибли в автокатастрофе.
Вынужденный взять семейный ресторан в свои руки, Лянь Ян был полон уверенности вернуть ему былое величие. Он решил привнести в китайскую кухню все самое лучшее, чему научился в западных ресторанах, создать новую китайскую кухню и даже задался целью превзойти родителей.
Однако суровая реальность отвесила ему звонкую пощёчину.
Прежние постоянные клиенты один за другим с сожалением уходили, жалкие доходы не позволяли сводить концы с концами, и этот ресторан с более чем тридцатилетней историей в конце концов бесславно закрылся под руководством Лянь Яна.
— Сынок, да ты же забыл наши корни! — с горечью и досадой бросил ему в день закрытия один из старых постоянных клиентов.
Разве могла западная мишура сравниться с квинтэссенцией культуры питания, передававшейся на протяжении тысяч лет?
К сожалению, Лянь Ян понял это слишком поздно.
— В этом чане мы будем квасить соленья, — пояснила бабушка Фан, заливая воду в большой сосуд и тщательно его вымывая.
Это напоминание сразу всё прояснило: Лянь Ян наконец понял, что странные на вид овощи, которые он сушил последние два дня, предназначались для засолки.
Увидев выражение внезапного озарения на лице Лянь Яна, бабушка Фан не удержалась от улыбки:
— Если есть эту траву свежей, у нее горький вкус. Только после закваски уходит природная горечь и раскрывается вся глубина вкуса продукта. У нас в округе каждая обычная семья с приходом осени и зимы обязательно ставит целый чан. Будь то быстрая обжарка, варка супа, использование в качестве основного ингредиента или гарнира — все получается невероятно вкусным. Наверное, тебе никогда доводилось это пробовать?
Даже от такого краткого описания бабушки Фан в Лянь Яне проснулся врожденный инстинкт гурмана, и он неосознанно закивал.
— Правда, придется подождать еще с месяц.
— Ради такого вкуса стоит подождать сколько угодно. — Улыбка на лице Лянь Яна постепенно угасла: он опасался, что может просто не дожить до этого момента.
— Не стой столбом, иди помоги.
Лянь Ян вместе с бабушкой Фан общими усилиями перенесли овощи, подготовленные для засолки.
Свежая листовая горчица после двух дней сушки на солнце слегка увяла.
— Зачем их сушить? — поинтересовался Лянь Ян.
— Если не высушить, в них останется слишком много влаги, они быстро испортятся, да и квашеная зелень не простоит долго, да и вкус будет уже не тот.
Говоря это, бабушка Фан вскрыла пачку соли и высыпала прямо на овощи. Этого показалось мало: она зачерпнула еще целую горсть, раздвинула листья, тщательно просыпая каждую щель и уголок, чтобы вся зелень покрылась солью.
— Делай как я.
— Разве соли не слишком много?
— Много? Я еще переживаю, что не хватит. Видишь? Больше десятка цзиней соли уйдет подчистую.
Лянь Ян невольно сглотнул слюну, и аппетит к этому блюду у него, пожалуй, пропал.
Бабушка Фан ровными и аккуратными слоями уложила овощи в чан, а затем внезапно подняла голову, окинула Лянь Яна оценивающим взглядом и скривилась в легком презрении.
После этого бабушка Фан скомандовала Лянь Яну:
— Ступай, принеси вон тот каменный круг у входа, прижми овощи.
— Разве они не помнутся?
— С чего бы? Тот камень весит всего капельницу — ну, цзиней восемь-девять. А прежний весил больше двадцати. И ведь кто-то утащил зараза! Тьфу, даже такое воруют, точно карма настигнет!
Каждый год в это время бабушка Фан сокрушалась о пропавшем фамильном камне для гнета.
Подняв тяжелый камень, Лянь Ян все же удивился его весу. Ему пришлось напрячь все силы, и, покачиваясь от тяжести, он кое-как дотащил его до места.
Бабушка Фан тем временем ворчала рядом:
— Эх ты, молодой парень, а ради фигуры толком не ешь. Откуда ж силе взяться, слабее меня, старухи! Давай сюда, клади на овощи, как следует прижми сверху, чтобытрамбуй плотнее, нельзя оставлять ни единой щелочки. Если утрамбовать плохо и туда попадет воздух, то отравиться можно.
Лянь Ян чуть не выронил камень из рук:
— У этой зелени еще и яд бывает?
— Дело не в самой зелени. Если в процессе квашения внутрь попадет много воздуха, он вступит в реакцию с бактериями в солевом рассоле, и образуется ядовитый нитрит натрия. Ты же повар, неужели не знаешь столь элементарных вещей?
Подошедший к калитке Ван Кан как раз вовремя услышал этот разговор и тут же ухватился за возможность подколоть Лянь Яна.
Его тон прямо-таки источал торжество мелкого подлеца, самодовольного и упоенного собственным превосходством.
— Чего тебе здесь надо? Опять Ван Чжэньи прислал? — нелюбезно бросила бабушка Фан.
Стоило бабушке Фан пригрозить взглядом, как Ван Кан тут же сник, точно засыпанная солью зелень.
Ван Кан с досадой покосился на Лянь Яна, его недавнее хвастовство мгновенно испарилось, и он замялся, не в силах вымолвить ни слова.
— Что, наставник прислал тебя поучиться новому блюду?
Лянь Ян с первого взгляда раскусил цель визита Вана Кана. В конце концов, даже самая вкусная еда быстро надоест, если есть ее два дня подряд, не говоря уже о таком привереде, как Чи Лисюнь.
— Подумаешь, больно надо учиться! Просто сегодня привезли партию премиальной австралийской говядины M12, и мы не знаем, как лучше ее приготовить, вот наставник и послал меня спросить твоего совета, — отвернувшись, нехотя процедил Ван Кан.
— С какой стати мне тебе отвечать? — Лянь Ян помог бабушке Фан принести тяжелую каменную плиту и накрыл ею чан, до самого конца не удостоив Вана Кана даже мимолетным взглядом.
— Да наставник делает тебе одолжение!
— Не обладаю ни талантом, ни заслугами, чтобы принимать столь высокую честь. Здесь вам не рады, убирайтесь!
— И не больно хотелось, хм! — Ван Кан в гневе развернулся и зашагал прочь, бормоча себе под нос явно не самые приятные вещи.
— Тьфу, каков учитель, таков и ученик, оба хуже, только день испортили! — сплюнула бабушка Фан.
— Он еще вернется.
— Только пусть попробует заявиться снова, я мигом метлой выметну! — Бабушка Фан с досады плеснула остатки воды после мытья чана прямо во двор, и надо же было такому случиться — брызги полетели аккурат на возвращавшегося Вана Кана.
— Какого чёрта! — взревел Ван Кан.
Бабушка Фан удивленно обернулась на Лянь Яна, и в ее глазах промелькнуло уважение к его проницательности.
— По крайней мере, этот малый слушает своего наставника, — заметил Лянь Ян.
Ван Кан с трудом проглотил накопившуюся злость:
— Ладно, сегодня я с тобой спорить не буду. Идем со мной. Утром наставник разделывал королевского краба и случайно порезал руку, чёрт бы его побрал! А сегодня в особняке намечается важный прием, затягивать нельзя, так что наставник велел мне позвать тебя на помощь.
— Какая еще помощь? Лянь Ян, смотрю, за пару дней ты совсем осмелел — додумался тайком от компании левые заказы брать? — Раздался голос от ворот, и во двор вошел еще один человек.
Сегодня выдался на редкость странный день: в эту обычно тихую деревенскую усадьбу один за другим заваливались гости.
Лянь Ян немного подумал, прежде чем узнать в пришедшем У Шанмина, агента прежнего владельца тела.
Не успел Лянь Ян толком попрощаться с бабушкой Фан, как У Шанмин без лишних слов силой утащил его обратно в компанию.
Хотя номинально У Шанмин числился агентом Лянь Яна, на практике он никогда им не занимался.
Совмещая обязанности менеджера Ю Юя — топ-артиста на пике популярности — У Шанмин, разумеется, концентрировал все рабочие силы вокруг него.
Что же до Лянь Яна, то раньше У Шанмин лишь из уважения к Чи Лисюню изредка подкидывал ему никому не нужные рекламные контракты. В компании его присутствие ощущалось даже слабее, чем у некоторых перспективных трейни.
То, что сегодня У Шанмин приехал за ним лично, стало для Лянь Яна большим сюрпризом.
Мало того что у него тот же агент, что и у Чи Лисюня с главным героем Ю Юем, так еще и старт хуже некуда. Похоже, выпутаться из этих запутанных книжных интриг будет куда сложнее, чем просто подписать соглашение о разводе.
Чёрт, неужели придется смириться с предначертанным финалом, который невозможно изменить?
Вернувшись в компанию, У Шанмин прямо швырнул перед Лянь Яном какой-то договор и потребовал подписать.
— Что это?
— Велели подписать — подписывай, нечего тут разводить демагогию! — раздраженно бросил У Шанмин.
— Это контракт, после подписания он обретает юридическую силу, разумеется, я хочу во всем разобраться. Не скажешь — подписывать не стану.
Раз уж У Шанмин не собирался церемониться, Лянь Ян ответил ему той же монетой.
Раньше прежний владелец тела униженно выпрашивал у него хоть какие-то крохи внимания, но он-то был другим — в шоу-бизнес Лянь Ян изначально не рвался, так что У Шанмину было совершенно нечем его прижать.
— Ишь ты, посмелел за пару дней! Лянь Ян, ты вообще понимаешь, в каком ты сейчас положении? Думаешь, выскочил замуж за Директора Чи — и можно спать спокойно? Я прекрасно помню, какими грязными методами ты тогда добился своего. Теперь, когда Ю Юй вернулся, долго тебе не продержаться!
У Шанмин склонил голову и продолжил ехидничать:
— Думаешь, я сегодня специально за тобой поехал? Ха! Чи Лисюнь еще не оправился от травмы, я отвез Ю Юй приглядеть за ним. Истинная любовь воссоединилась — неужели ты рассчитываешь, что для тебя там найдется место?
У Шанмин явно пытался задеть Лянь Яна этими словами, однако никак не ожидал, что тот не только не выйдет из себя, но даже бровью не поведет. Лянь Ян лишь неторопливо перелистывал лежащие перед ним страницы контракта, словно ничего и не слышал.
— Лянь Ян! — У Шанмин вырвал у него документ и взревел: — Хватит ломать комедию! Думаешь, уцепившись за Директора Чи, можно открыто идти против компании? Мечтай! Как только Директор Чи помирится с Ю Юем, тебя просто выкинут за дверь как ненужную вещь. Без Директора Чи я посмотрю, как ты выживешь в этой тусовке!
— Ну и отлично, я и не собирался здесь задерживаться, — равнодушно ответил Лянь Ян, поднимая глаза. В его взгляде мелькнуло выражение, совершенно ему не свойственное.
— Ах ты, паршивец Лянь Ян, крылья отрастили, да? Ты…
http://bllate.org/book/37526/4682374
Готово:
