Волокя слегка уставшее тело, Ши Цзяньшу замочил семена и только после этого выключил трансляцию. Он остался равнодушен к комментариям в духе: сверху земля, снизу вода; на самом деле это обычная гидропоника; вешают вывеску с бараниной, а продают собачатину и прочему в том же духе. Сегодня он наконец-то понял: пока овощи не вырастут, рты зрителям не заткнешь.
Во время вечерней трапезы все уже знали о том, что Ши Цзяньшу заключил пари. Глаза малышей сияли — они считали старшего брата невероятно крутым, ведь он смог вырастить зелень прямо на обычной земле. Жун Су и Бай Цзяцзя переглянулись со сложными выражениями лица, и трудно было понять, о чем они думают. Несколько взрослых хмурились и молчали, но атмосфера на глазах заметно ожесточилась.
Ши Цзяньшу озадаченно оглядел всех, немного недоумевая, и уже собирался напрямую спросить: Что случилось?, как дедушка У легко кашлянул, прерывая его, и пригласил всех к столу.
На ужин была миска каши, по пресной лепешке на человека, немного соленых овощей и кусок рыбы — побогаче, чем вчера, но кусок в горло Ши Цзяньшу лез с трудом.
Он был готов поспорить, что атмосфера накалилась именно тогда, когда зашла речь о его пари, но он искренне не понимал, в чем провинился.
Неужели дело в ставках? Но ведь он же сказал, что сам отвечает за свои убытки и прибыль!
Лежа на деревянной кровати, Ши Цзяньшу скосил глаза и через окно увидел пустую ферму. Вдалеке чернел мрачный лес, и неожиданно было отчетливо видно поле, которое он вспахал сегодня.
Любуясь им и наслаждаясь прохладным летним ветерком, Ши Цзяньшу заснул.
—...Шур-шур...—
Глубокой ночью в зловещем лесу две огромные фигуры быстро выскользнули из чащи и с жуткой скоростью мгновенно бросились к фермерскому домику, достигнув его всего за пару секунд.
Лунный свет был тусклым, но он не мог скрыть фигуры во тьме. В Двенадцатом секторе Голубой Планеты, несмотря на субтропический климат, неожиданно появились животные, которым здесь совершенно не положено быть — белые медведи ростом почти десять метров. А еще там была альпака, обитательница лугов, по размерам не уступавшая белым медведям. Ее пасть шевелилась, словно она что-то жевала.
Две гигантские фигуры осторожно приблизились к распахнутому окну. Две огромные головы сжались рядышком, заглядывая внутрь на знакомого юношу, и в их глазах отразилось вожделение:
— Это же он, да? Тьфу!
— Он.
— Ощущение ведь правильное, да? Тьфу!
— Ощущение правильное!
— Неужели Ваше Превосходительство действительно хотят отправить сюда? Тьфу!
— Мы больше не можем ждать, остается только...
— Тьфу!
— Ты можешь не плеваться? Здесь уже все в слюнях.
— Это мой инстинкт. А он случайно не сварит Ваше Превосходительство и не сожрет? Тьфу!
В Империи Людей царила диктатура, количество продовольствия снаружи постоянно сокращалось, и кое-кто уже начал зариться на лесных обитателей. Даже несмотря на то, что в Империи существовал четкий закон, запрещающий охоту на животных с Голубой Планеты — прародины человечества, нарушение которого каралось тюремным заключением на срок от двадцати лет до пожизненного, это не могло остановить тех, кто хотел испытать судьбу.
Теперь же они сами принесли мясо в руки юноши, которого видели всего раз в жизни, и им было по-настоящему страшно.
— Тогда... давай еще посмотрим...
— Кто здесь?
Из-за вечерних событий Ши Цзяньшу спал чутко. В полусне ему показалось, будто кто-то разговаривает. Он со сна открыл глаза и первое, что увидел прямо за окном, которое было на одном уровне с кроватью — все тот же мрачный лес.
Глава 7
Проснувшись рано утром, Ши Цзяньшу почувствовал, что атмосфера какая-то странная. Несколько детей вовсе не торопились в школу, а сбились в кучку и о чем-то тихо шептались. Выражения лиц Жун Су и Бай Цзяцзя были суровыми, а несколько подростков то и дело испуганно вскрикивали.
— Что случилось? — Ши Цзяньшу подошел ближе, просунув голову между ними. Дети, в сердцах которых уже поселился страх, так испугались внезапно появившейся головы, что завопили «ух!»; те, кто пошустрее, бросились наутек, а кто посмелее — просто оцепенели от ужаса.
— Простите, простите, — заметив, что все вокруг побледнели, Ши Цзяньшу тут же принялся извиняться. Он обнял уже окаменевшего маленького мальчика Сяо Ши, легко похлопал его по плечу и, продолжая извиняться и успокаивать его, спросил остальных: — Что стряслось? Чего вы так испугались?
Жун Су, самый старший из всей компании, увидев, что это Ши Цзяньшу, с облегчением выдохнул и загадочным шепотом сообщил ему прямо на ухо:
— Прошлой ночью мониторы на ферме сломались, запись на несколько минут пропала.
— И... что это значит? — озадаченно переспросил Ши Цзяньшу. Разве сбои в электронных системах не обычное дело?
— Это значит, что прошлой ночью к нам сюда незаконно проник обладатель духовной силы, — Жун Су странно глянул на Ши Цзяньшу, не понимая, как он мог задать такой вопрос, и тут же добавил: — Но мы все думаем, что это был не обладатель духовной силы, а монстр из леса.
Ши Цзяньшу не знал, смеяться ему или плакать: что за бред! К монстрам, о которых говорил Жун Су, он отнесся скептически, зато заинтересовался так называемыми обладателями духовной силы и хотел расспросить подробнее, но дядя Ли уже начал подгонять детвору в школу.
Увидев, что времени в обрез, Ши Цзяньшу не стал допытываться сразу. Вместе с ним он направился к выходу и по дороге завел разговор о том, что не давало ему уснуть полночи: почему вчера за ужином обстановка вдруг так резко изменилась?
Жун Су ничуть не удивился, что Ши Цзяньшу заговорил об этом, лишь понизил голос еще сильнее. По пути из дома к стоянке он вкратце обрисовал ситуацию.
Оказалось, что когда-то давно на ферме приютили двадцатилетнего парня, который владел технологией гидропоники, и дедушка У даже усыновил его. Но никто и подумать не мог, что этот парень окажется заядлым игроком. Сначала он воровал с фермы зерно и семена на продажу, а потом и вовсе заложил саму ферму.
Хоть в Империи сейчас и полно бесхозных земель, а правительство даже бесплатно выделяет участки под посевы, эта ферма была другой. На ферме, развивавшейся несколько лет, имелись запасы зерна и семян, необходимое оборудование для гидропоники, питательный раствор и прочее. Всё это были их рабочие инструменты, накопленные по крупицам за годы тяжелого труда. Стоило это потерять — и ферма прекратила бы существование.
Тогда, чтобы спасти ферму, дедушка У и остальные были вынуждены подписать соглашение о квартальных выплатах в рассрочку, которые не выплачены до сих пор. Именно поэтому ферма едва сводила концы с концами, хотя на ней жило больше десятка человек.
Ши Цзяньшу никак не ожидал услышать такую историю. Неудивительно, что, услышав о его пари, все так изменились в лице.
Проводив детей до машины и вернувшись в деревянный дом, Ши Цзяньшу обнаружил там только тетушку Бао, которая убирала со стола. Заметив его, она улыбнулась:
— Проснулся? Иди завтракать.
http://bllate.org/book/37516/4679810
Готово:
