– Тетушка Бао, какие там водятся звери? Вы видели их днем? – Голосок Ши Цзяньшу слегка дрожал, а при мысли о ночном реве сердце забилось быстрее.
– Днем они вряд ли появятся. – Тетушка Бао на другом конце линии замялась, собираясь что-то сказать, но, представив себе еще совсем юное лицо паренька и испугавшись, что напугает его, передумала: – Хуан Тянь сейчас в теплице. Может, подождешь, пока он вернется, и пойдете вместе?
Ши Цзяньшу взглянул на время: нужно еще полить землю, а по возвращении заняться семенами и многим другим. Кто знает, когда еще вернется дядя Хуан. К слову, он ведь изначально собирался пойти с ним в теплицы, но в порыве энтузиазма побежал заниматься земледелием.
– Нет, я и сам справлюсь, все в порядке. – Ши Цзяньшу успокоил тетушку Бао парой слов, завершил вызов и перевел взгляд на трансляцию. К его удивлению, Ухуан уже ушел, но в чате все еще оставалось больше двух тысяч человек. На душе стало чуточку веселее: – Карта для поиска дождевых червей у нас есть, идемте все вместе!
Ши Цзяньшу уже сделал шаг вперед, как зрители, сдерживавшиеся во время его разговора с тетушкой Бао, наконец не выдержали и засыпали чат сообщениями:
[Погодите-ка, почему нужно обязательно вернуться до темноты?]
[Не переходите через водоем! Не знаю почему, но от него веет жутком страхом.]
[Я только сейчас заметил, что за спиной у ведущего такая огромная лесная чаща, мало ли кто там обитает.]
[После Великой катастрофы мест с такими большими лесами почти не осталось. Кстати, ведущий сам откуда?]
[Насколько я помню, такой густой лес был в...]
Ши Цзяньшу и сам слегка нервничал, а от подобных комментариев в трансляции у него даже ноги подкосились:
– В Двенадцатом районе Синей Звезды.
[И правда. Шестьдесят лет назад Империя сражалась с инопланетянами, и поле боя как раз находилось на Голубой Планете. Там полегло бесчисленное множество воинов и миллионы мирных жителей.]
[Я об этом слышал, последний маршал Империи погиб именно в Двенадцатом секторе.]
[А я слышал, что многие бойцы вовсе не погибли — у них просто начался приступ синдрома мании, и они превратились в диких зверей, которые рвали друг друга на части. Говорят, шестьдесят лет назад даже целый месяц непрекращающегося дождя не смог смыть кровь из Двенадцатого сектора.]
[И это миллионы мирных жителей! В этом лесу наверняка полно неприкаянных душ!]
Ши Цзяньшу: «……»
У Ши Цзяньшу, талантливого мастера земледелия, был один секрет, о котором никто не знал: он боялся призраков.
– Сейчас у нас межзвездная эра, – Ши Цзяньшу напустил на себя строгий вид, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь, и произнес с абсолютно серьезным лицом: – Верьте в науку.
Зрители: [Ха-ха, ведущий что, боится призраков? Личико аж побелело.]
Ши Цзяньшу:
– Ха-ха, это призраки боятся меня.
С этими словами Ши Цзяньшу взвалил на плечо мотыгу, которую собирался оставить на месте, и уверенно зашагал к лесу.
В детстве бабушка говорила: призраки боятся полуденного солнца.
Растительности в лесу после Великой катастрофы выживать невероятно трудно, поэтому по пути попадались в основном голые стволы деревьев, и лишь изредка виднелись какие-то лианы. Полуденное солнце ярко сияло, и по совету зрителей Ши Цзяньшу включил голосовые комментарии — случайно выбранные реплики озвучивались прямо в эфире, создавая ощущение, будто рядом идет целая толпа людей. Поддающийся страху перед призраками Ши Цзяньшу в такой атмосфере напрочь забыл о своих опасениях.
Метка, оставленная тетушкой Бао, была совсем недалеко. Пройдя минут десять, Ши Цзяньшу услышал журчание воды. Направившись на звук по открытой местности, он вскоре вышел к ручью: чистая вода с громким плеском стекала с горы и внизу собиралась в небольшой водоем.
Возможно, из-за близости воды растительность здесь оказалась куда богаче: попадались лианы, зеленый мох и даже низкорослые кустарники.
Водоем был небольшим, но очень глубоким: когда Ши Цзяньшу подошел поближе и заглянул вниз, дна разглядеть не удалось, зато в прибрежной топи сновала мелкая рыбешка.
– Дождевые черви обычно живут в темной и влажной почве, они часто встречаются в таких местах, как пруды и топи у водоемов. Мы можем копать как раз в подобных участках, – пояснил Ши Цзяньшу, откладывая лопату в сторону, и уже занес ногу, чтобы ступить в грязь...
Трансляция: [Погоди, ты не хочешь проверить глубину?]
Заметив, что он собирается шагнуть прямо в топь, зрители поспешно окликнули его. Непонятно почему, но интуиция подсказывала жителям Империи, обладающим духовной силой и развитыми пятью чувствами, что это место таит в себе опасность.
– Проверить глубину? Разве это нужно? – озадаченно посмотрел на водоем Ши Цзяньшу. Как правило, топи у проточной воды совсем неглубокие, от силы сантиметров двадцать-тридцать.
Трансляция: [Лучше проверь, у меня дурное предчувствие.]
Ши Цзяньшу на мгновение замер и кивнул: он здесь человек новый, так что осторожность не помешает. Отдернув ногу, он поднял брошенную у края лопату и воткнул ее в болото. Он думал, что предел будет максимум на глубине в двадцать-тридцать сантиметров, но никак не ожидал, что топка окажется похожа на черную дыру: она медленно затягивала инструмент все глубже и глубже, пока лопата и деревянный черенок не скрылись целиком, оставив торчать лишь самую верхушку черенка длиной в двадцать сантиметров.
Лицо Ши Цзяньшу мгновенно переменилось. Если бы он не послушал зрителей только что, в эту пучину затянуло бы его самого.
Зрители в трансляции тоже нервно сглотнули. Даже после почти десяти тысяч лет эволюции человечество обрело духовную силу, а его физические возможности и органы чувств обострились, однако перед такими природными ловушками люди все еще оставались уязвимы.
Трансляция:
[Ха-ха, рассуждал тут про рыхление почвы дождевыми червями, плодородную землю и все такое, я-то думал, этот ведущий хотя бы лучше других разбирается в базовых вещах. Видимо, я слишком многого от него ждал.]
[Ха-ха-ха, говорят, древние земледельцы досконально разбирались в земле и воде. А ведущий даже не подозревал, что топи у водоемов опасны, и при этом заявлял, что вырастит имперское зернохранилище — просто курам на смех.]
[Тц, если бы не подсказка со стороны, его бы уже засосало. Ладно, расходимся, смотреть тут больше не на что.]
Многие зрители в чате принялись злорадствовать и насмехаться. После ухода Ухуана аудитория и так уменьшилась наполовину, а теперь схлынула еще половина, и осталось меньше десяти тысяч человек, которые продолжали отпускать колкости в адрес Ши Цзяньшу.
Ши Цзяньшу, впрочем, не обижался — он сам мысленно вытирал холодный пот и уже наученный горьким опытом взял оставленную в стороне железную лопату, начав копать по самому краю илистой земли. Влажную землю копать оказалось не так уж сложно. В такой почве, усыпанной опавшими листьями и переходящей в болото, найти дождевых червей труда не составило: стоило копнуть пару раз, как наружу вывернулись извивающиеся во влажном грунте черви размером с палец или палочку для еды. Цвет их мягких бестелесных тел менялся по мере плавных движений, отчего у неподготовленного человека могли побежать мурашки по коже.
http://bllate.org/book/37516/4679808
Готово:
