— Нет, это небо.
— Небо?
Ши Цзяньшу моргнул, ошарашенно глядя в лазурную высь над головой, не в силах осмыслить происходящее.
— Парень, парень, ты чего?
Голос звучал всё ближе. Ши Цзяньшу широко раскрыл глаза, пребывая в полном замешательстве. Как он мог упасть с лестницы в доме и оказаться на улице? Неужели это галлюцинации от удара? Он снова моргнул, но ярко-синее небо не исчезло.
— Он что, в обморок упал?
— Да нет, разве глаза не открыты?
— Некоторые люди спят с открытыми глазами, как золотые рыбки.
Голоса доносились сверху.
Ши Цзяньшу перевел взгляд на трех незнакомцев, внезапно окруживших его. Мужчина и женщина лет пятидесяти, а рядом с ними — юноша с любопытными глазами. Тот был желтолицым, худощавым, с темной кожей — типичный признак недоедания.
— Может, сознание потерял от голода? — Дядя Ли, видя, что парень все еще смотрит на них остекленевшим взором, нахмурился и тяжело вздохнул. — Эти инопланетные внуки в этот раз опять задрали цены на продовольствие, сколько людей умрет от голода — неизвестно. Особенно у нас, на Голубой Планете. Мы и так бедные, людей мало, кто-то живет здесь, потому что не может уехать, кто-то — просто доживает свой век, а зерна нам и подавно не достанется.
Ши Цзяньшу моргал, пытаясь осознать слова дяди. Он понимал каждое слово по отдельности, но вместе они складывались в полную абракадабру.
С момента проведения политики реформ и открытости, когда это в Китае люди умирали от голода?
У китайцев в крови привычка делать запасы, а если даже запасов нет, при мгновенном дефиците еды никто не паникует.
Разве государственные зернохранилища — это шутки? Они — надежный тыл для всего народа.
К тому же, будучи известным специалистом по земледелию в сельскохозяйственном университете двадцать первого века, он сам был частью этого тыла, и само словосочетание умереть от голода звучало для него как пощечина.
Ши Цзяньшу инстинктивно хотел возразить:
— Вы…
— Давай, вставай, — дядя Ли бросил на него взгляд. — Тебе самому не жарко лежать?
Ши Цзяньшу только сейчас почувствовал, как печет спину, и поспешно вскочил. Как только он сел, его охватил ужас.
Перед ним лежала обширная иссохшая земля, и самым странным было то, что почва была абсолютно голой — ни травинки. Совсем рядом виднелся бескрайний лес, деревья в котором уходили вершинами в облака, а стволы их были пугающе толстыми. Но больше всего его поразило то, что обстановка была совершенно чужой. Он мог поклясться, что в радиусе тысячи ли от его университета такого ландшафта не было и в помине.
Сердце Ши Цзяньшу екнуло. В голове всплыла шутка парней из общежития, сказанная перед тем, как он отправился на опытное поле: Перемещение!
— Ты в порядке? — Дядя Ли заметил, что лицо парня сильно побледнело, и решил, что тот слишком долго голодал… Нет, присмотревшись внимательнее, он понял, что юноша совсем не похож на тех, кто долгое время сидит на скудном рационе. Его кожа была не желтой от истощения, а нежной и белой, а круглое личико выглядело гладким и здоровым. — Ты с Имперской звезды?
Только состоятельные семьи с Имперской звезды могли вырастить такого ребенка.
Ши Цзяньшу снова услышал термин, который встречал лишь в научно-фантастических фильмах. Подавив панику, он обдумал слова дяди, посмотрел на грубую кожу и впалые щеки троицы и невозмутимо ответил:
— Да, я искал кое-кого, но не нашел. Мои вещи украли, а когда я очнулся, я был уже здесь.
Чтобы скрыть личность, всегда работало одно и то же оправдание — ограбление.
— Наверное, это дело рук голодных бродяг, — обеспокоенно сказала тетушка Ли. Из-за нехватки продовольствия в Империи уровень преступности в последнее время постоянно рос, что вызывало серьезные опасения.
— Подскажите, где я нахожусь? — Ши Цзяньшу решил уточнить свое местоположение, заодно еще раз внимательно оглядев людей перед собой. У всех троих был нездоровый вид, словно они выбрались прямиком из времен великого голода. Но, судя по их словам об Имперской звезде и инопланетянах, он, должно быть, попал в межзвездную эру. Но как в такую развитую эпоху люди могут умирать от голода? Ситуация выглядела крайне странно.
— Двенадцатый район Синей Звезды, — дядя Ли похлопал Ши Цзяньшу по плечу. — Скорее зови семью, чтобы тебя забрали! Сейчас лучше не бродить где попало.
— Я один остался, — Ши Цзяньшу не хотел, чтобы его оставили здесь, не понимая, что происходит.
— Вот оно как… — Дядя Ли нахмурился, о чем-то раздумывая, и лишь спустя время произнес: — Идем с нами! На нашей ферме лишний человек не помешает.
Ши Цзяньшу просиял, закивал и последовал за троицей. По пути он расспросил их об именах: дядю и тетушку звали Ли, они были супругами.
— Как тебя зовут? Я Жун Су, мне шестнадцать лет, работаю на ферме. — Жун Су наконец нашел возможность подойти ближе. Он с завистью смотрел на красивого юношу и тайком вздыхал: кожа у него такая хорошая, да и шапка на голове необычная, он таких раньше не видел!
— Меня зовут Ши Цзяньшу, мне восемнадцать. — Ши Цзяньшу удивился: он думал, что Жун Су около двадцати лет, никак не предполагал, что тому всего шестнадцать. Впрочем, хотя выглядел тот старше, глаза его были яркими и в них сквозила юношеская наивность — присмотревшись, легко было понять, что он еще совсем молод.
— Ты приехал с Имперской звезды, знаешь, как проходят наши переговоры с инопланетянами? Скоро ли продовольствие начнет поступать? — в голосе Жун Су слышалось страстное желание, словно умирающий от жажды человек молил о дожде, который неизвестно когда прольется.
— Переговоры все еще идут, — Ши Цзяньшу лихорадочно соображал, как строить фразы, чтобы не выдать себя и при этом узнать больше информации. Оглядевшись по сторонам, он увидел десятки деревянных хижин, теплицы и ограды. Если не считать отсутствия зелени, место очень напоминало ферму, поэтому он выбрал безопасную тему: — Интересно, когда на этой земле снова можно будет заниматься земледелием.
— С землей все сложно. Даже новые семена для гидропоники, что прислали из Академии наук, в прошлом месяце проросли меньше чем на пять процентов, — тетушка Ли несла корзину с листьями сумаха, ее брови были сведены в скорбную складку. Дядя Ли подхватил: — За новыми семенами идет настоящая охота, цены взлетают до небес. Нашей ферме их точно не достать, сейчас даже старые семена на черном рынке купить непросто.
— А по-моему, все еще хуже, — Жун Су сжал зубы, его голос дрожал от негодования. — Если бы урожайность при гидропонике была выше, нас бы не могли так прижимать инопланетяне…
Тетушка Ли вздохнула:
— В Империи больше ста миллиардов человек. Даже при высокой эффективности гидропоники разве всех прокормишь?
Дядя Ли покачал головой:
— Вместо того чтобы думать об увеличении мощностей гидропоники, лучше бы подумали, как решить проблему с самой землей.
http://bllate.org/book/37516/4679799
Готово:
