Осень выдалась дождливой, воздух стоял духотой и сыростью, город тонул в пелене дождевого тумана.
Под моросящим дождем Сян Эр тащила огромный чемодан, с трудом переставляя ноги по каменной мостовой. Чемодан измазался в грязи, колесики заело, и он издавал глухой, надрывный скрежет.
В старом жилом квартале повсюду стояли серые и мрачные многоквартирные дома, простоявшие уже больше двадцати лет. Крыши их поросли мхом, а извилистые, скользкие каменные дорожки петляли лабиринтом — проехать на машине сюда было невозможно, только пешком.
Обветшалые здания прошлой эпохи стояли друг напротив друга, образуя за кольцом улочек свой собственный крошечный мир. Если сравнить это место с шумными высотками делового центра всего в одной стене отсюда, время здесь казалось напрочь застывшим, застряв в тусклых, подслеповатых взглядах стариков, сидевших у подъездов.
У Сян Эр была бледная кожа, а из-под мокрых прядей длинных волос глядела пара растерянных черных глаз. Худенькое тело куталось в длинное коричневое хлопковое платье. Она старалась шагать шире, но грязи было не миновать: подол платья уже насквозь вымок и тяжелым грузом висел на тощих икрах.
У каждого дома, мимо которого она проходила, сидели или примостились на корточках по три-пять стариков. Они не разговаривали и не делали никаких движений, просто молча провожали Сян Эр взглядом, и от этого казалось, что на нее падает еще больше тяжелых дождевых капель, с головы до ног накрывая с головой.
Дождь усиливался, и заброшенный временем дворик погружался в еще большую тишину.
Наконец-то она добралась. Перед входом в подъезд возвышался бетонный порожек. Сян Эр обхватила чемодан руками, но в тонких руках совсем не осталось сил. Стиснув зубы, она со злости пнула чемодан ногой — задняя часть перелетела через порог, а сама она резко дернула корпус наверх.
С глухим стуком чемодан подпрыгнул на земле. Порог-то они преодолели, но вот колесико внизу отвалилось окончательно и куда-то со звонким стуком скакало.
Возиться с ним было некогда. Ухватившись за ручку, Сян Эр втащила чемодан в подъезд, спрятала под козырек от дождя, а затем, схватившись за голову, выбежала обратно. Подобрав укатившееся колесико и крепко зажав его в ладони, она вернулась к подъезду под внезапно усилившийся, забарабанивший по крышам ливень.
Выдохнув, она подняла голову и окинула взглядом этажи. Ее квартира была на шестом лифтов нет, придется преодолевать все разом, без передышки. Стоит только остановиться, и силы покинут ее окончательно.
Стремясь успеть на самый дешевый рейс, она с самого утра ничего не ела, а крошечная булочка из самолетного меню не могла утолить голод. Сян Эр утешала себя мыслью, что дома она наконец-то заварит лапши быстрого приготовления. Мысленно сжав кулаки для поддержки, она тихо пробормотала:
— Пошли!
Влажной рукой она подхватила чемодан, и тот с гулким грохотом запрыгал по ступенькам. Добралась до шестого этажа и тяжело опустилась на чемодан, переводя дыхание.
В тесном и душном подъезде всё было залеплено рекламными листовками. Из каждой щели в стене сочилась сырость, краска на стенах местами облупилась.
Тяжело дыша, Сян Эр постучала — в ответ тишина. Сунув руку в карман, она достала ключ и с трудом поднялась, чтобы открыть дверь.
Из старой гостиной доносился звук работающего телевизора. Бросив туда мимолетный взгляд, Сян Эр увидела, что ее соседка по квартире явно дома, но открывать дверь и не думала.
У нее совсем не осталось сил разговаривать, и она потащила чемодан к себе в комнату. Соседка обернулась, бросила на нее равнодушный взгляд и процедила:
— Вернулась.
Сян Эр едва слышно выдавила из себя:
— Угу.
Она нащупала ключи, отперла дверь своей комнаты и наконец шагнула в свой собственный крошечный мир.
В арендованной трехкомнатной квартире (две спальни и гостиная) это была маленькая спальня — старая, тесная, с тусклым светом. В комнате помещались лишь кровать, шкаф да письменный стол, больше ничего поставить было нельзя. Стены и стол были совершенно пустыми, никаких украшений или безделушек, но зато относительно чисто и аккуратно.
У Сян Эр от слабости подкашивались ноги, перед глазами то и дело плыли черные круги, но в мокрой насквозь одежде ложиться в постель было нельзя. Присев на корточки, она открыла чемодан и принялась искать пижаму.
Воздух в комнате тоже пропах сыростью, сама Сян Эр была мокрой с головы до ног. Она чихнула, и в этот момент ее рука нащупала что-то холодное и твердое.
Что это еще такое?
Вытащив предмет наружу, она взглянула на него — это была фигурка причудливой формы. Она вспомнила, что купила этот небольшой сувенир в поездке и просто бросила на стол.
Отыскав пижаму, Сян Эр встала возле кровати и стянула с себя влажное, тяжелое платье.
Точеная фигурка, нежная кожа, тонкая талия, словно ивовый прут, длинные ноги, подобные ветвям тунгового дерева. С лебединой шеи срывались редкие капли дождя, распущенные по спине влажные волосы блестели на свету, а на поясничных ямочках проступили мелкие капельки пота. Было уже не разобрать, где дождевая вода, а где пот — капля за каплей они мягко ложились на ее белоснежную кожу.
http://bllate.org/book/37511/4678781
Готово:
