Гу Чжэн взмахнул рукой, и вода из стакана расплескалась.
Отношения внутри ETG нельзя было назвать плохими, скорее — неловкими. С тех пор как Гу Чжэн пришел в команду, Хуа Сяо и Цзю Мэн звали его исключительно так, как в бытность запасным, или еще официальнее — по никнейму: Тайд. В этом не было ничего дурного, да и не принято у них называть своего капитана просто капитаном.
И вдруг сегодня — такой неожиданный выпад...
Гу Чжэн поставил стакан на стол и негромко, без особого выражения произнес:
— Что будете пить?
Сделав заказ для обоих, Гу Чжэн посмотрел на Чжоу Сюаньняня. Тот как раз просматривал запись вчерашней игровой сессии — судя по всему, проводил серьезный разбор полетов, — и не заметил взгляда Гу Чжэня. Когда принесли еду, Гу Чжэн постучал по его столу, и только тогда Чжоу Сюаньнянь шустро убрал телефон и принялся за еду.
Цзю Мэн и Хуа Сяо сегодня были в ударе, а пользуясь межсезоньем и отсутствием тренера, пили вовсю. К середине застолья оба уже потеряли всякую трезвость: один молча вытаскивал палочками из сычуаньского рыбного супа сычуаньский перец, аккуратно раскладывая горошины по тарелке, и утверждал, будто это дикие монстры.
Другой напился до состояния буйства и принялся ко всем приставать: то закидывал руку на плечо Инь Чэню и через слово звал его братом, то пересаживался поближе к Гу Чжэню и с ностальгической интонацией заводил: «Эх, малыш Гу Чжэн...»
Его даже занесло к самому Чжоу Сюаньняню — он разрыдался перед ним и завопил:
— Капитан, я так по тебе скучал!
Сообразив, что сморозил глупость, он тут же исправился:
— Бывший! Капитан.
Поначалу Чжоу Сюаньняню не хотелось с ним возиться, но, заметив, что тот снова пристает к Гу Чжэню с воспоминаниями о былом, он не выдержал и предупредил:
— Предупреждаю: прекращай буянить, не то оставлю тебя ночевать прямо здесь.
В голосе Чжоу Сюаньняня не было особой строгости, да он и не смотрел в их сторону, но Цзю Мэн мгновенно утих, послушно вернулся на свое место и принялся кое-как ковыряться палочками в рисе.
А Чжоу Сюаньнянь еще не наелся. Он ел медленно, и сейчас, глядя на недавний командный бой за дракона из весеннего сплит-матча ETG, даже не глядя зачерпнул палочками еду и отправил в рот.
Пожевав пару секунд, он ощутил, как жгучая острота ударила прямо в голову, и только тогда сообразил, что захватил перец — да не один, а сразу несколько!
— Тсс! — Чжоу Сюаньнянь судорожно втянул воздух и тут же принялся искать глазами воду. Но его стакан был пуст! Голову от жжения заволокло туманом, и Чжоу Сюаньнянь, не раздумывая, схватил чужой стакан — тот, что стоял рядом, — и припал к нему.
Гу Чжэн молча посмотрел на него и, видя, что жжение не проходит, налил ему еще стакан теплой воды.
Только тогда к Чжоу Сюаньняню вернулась половина жизни.
Инь Чэнь сидел в стороне, молча покусывая палочки и не вмешиваясь. На то были причины, и его можно было понять.
Но чуть позже он заметил, что Гу Чжэн не стал менять стакан, а спокойно допивал из того же самого, которым воспользовался Чжоу Сюаньнянь!
Черт... погодите-ка, мать моя...
У Инь Чэня слегка закружилась голова. Накачавшись тайком спиртным, он теперь всерьез подозревал у себя галлюцинации.
Пить из одного стакана...
Последние пару дней Инь Чэнь только и делал, что наблюдал за этими двумя, а в голове у него роился целый рой вопросов, заставлявший эмоции метаться из стороны в сторону.
Он залпом осушил стакан воды, чтобы протрезветь и усмирить бушующие внутри сомнения.
Покончив с едой, все вышли на улицу в ожидании Гу Чжэня, который должен был подгнать машину. Хуа Сяо и Цзю Мэн, пьяные вдрызг, висели друг у друга на плечах, едва не заваливаясь на землю. Чжоу Сюаньнянь отошел в сторонку, закурил сигарету и мрачным, цепким взглядом окинул окрестности. Инь Чэнь, прижимая к груди бутылку с газировкой, с недоумением разглядывал его.
Заметив, что парень шатающейся походкой направляется прямо к нему, Чжоу Сюаньнянь скомкал огарок докуренной наполовину сигареты и затушил оземь.
— Ну что, малыш, пялишься на меня с самого выхода?
Чжоу Сюаньнянь прислонился спиной к столбу и уставился на Инь Чэня. Фонари на улице Фукан горели ярче, чем за предыдущие два года — горели так ярко, что на небе едва можно было разглядеть звезды.
Инь Чэнь склонил голову набок и понизил голос:
— Сяо-шэнь, можно задать тебе один вопрос?
Чжоу Сюаньнянь потрепал его по макушке:
— Спрашивай.
А не то ведь лопнешь от любопытства.
Инь Чэнь неловко кашлянул:
— Короче... у тебя с капитаном раньше и правда были хорошие отношения?
Взгляд Чжоу Сюаньняня устремился вдаль, к обветшалому жилому дому. Сразу за ним примостилась старая, заброшенная интернет-кафешка. Словно вспомнив что-то, Чжоу Сюаньнянь усмехнулся и лениво бросил:
— Губы друг другу целовали, как думаешь, хорошие?
Улица Фукан
Духота, сырость, грязь — таково было первое впечатление Чжоу Сюаньняня от улицы Фукан.
Из служебного входа ресторана Вэйцзи хлынул целый потоок помоев после мытья посуды, и покрытые масляной пленкой пузыри запрыгали по водостоку; ступени перед входом пестрели отпечатками чужих ног и въевшимися жирными пятнами.
Когда Чжоу Сюаньнянь вошел во двор, у дверей сидел этакий местный страж порядка. Худощавый парень на вид лет шестнадцати-семьнадцати примостился на ступеньках, выставив вперед одно колено, и курил.
Его острый, настороженный взгляд цеплялся за каждого проходящего мимо человека, и, разумеется, он заметил долю секунды, в течение которой Чжоу Сюаньнянь задержал на нем глаза.
Прищурившись, парень бросил на Чжоу Сюаньняня вызывающий взгляд, в котором отчетливо читалось: пялишься на твоего папашу?
Чжоу Сюаньнянь беспристрастно отвел взгляд и в ответ на провокацию слегка, едва заметно улыбнулся.
Две недели назад официально завершился летний сплит DAL: ETG со счетом 4:2 разгромили Шэнцзин и завоевали третий по счету чемпионский титул, вписав ярчайшую страницу в историю команды. Для коллектива, пробившегося наверх из низшей лиги, этот путь оказался тернистым. В прежние, самые тяжелые времена игрокам приходилось ютиться по нескольку человек в одной комнате и бегать на тренировки в интернет-кафе.
К счастью, после черной полосы наступила белая: с тех пор как Чжоу Сюаньнянь перешел в основной состав, ETG развивались семимильными шагами, взмывая ввысь подобно ракете. Не только рекламные контракты Чжоу Сюаньняня исчислялись дюжинами, но и рыночная стоимость каждого участника команды подскочила в несколько раз по сравнению с временами их дебюта.
Однако от судьбы не уйдешь: недавно Международная лига обнародовала новый договор о международном сотрудничестве, потребовав от пяти крупнейших мировых регионов собрать досье на все команды и топ-игроков, чтобы облегчить обкатку этого документа. По результатам жеребьевки определялся список участников, попадающих под действие хартии. На словах это преподносилось как вклад в развитие Международной лиги, а на деле лига просто стягивала трафик и укрепляла позиции на будущее. Именно поэтому возникла необходимость в подобном договоре: пока общие показатели DAL шли на спад, лига решила за счет «гладиаторских боев» между топ-игроками поднять шумиху и привлечь внимание аудитории.
ETG угораздило вляпаться по полной — их вытянули при жеребьевке. А Чжоу Сюаньнянь, как один из самых востребованных игроков DAL последних двух лет, автоматически угодил в статус любимчика лиги.
Вознаграждение, предложенное Международной лигой, выглядело чрезвычайно солидным — другой клуб на такое согласился бы без раздумий. Но Ян Лэй, бессменный звездный менеджер ETG, уперлась рогом: ни за что. Руководство целую ночь напролет заседало на экстренном совещании, пытаясь придумать, как вытащить Чжоу Сюаньняня из этой истории. В итоге решили подыскать ему запасного игрока, чтобы выпустить того в следующем летнем сплите ради зачетных очков команды — а вдруг лига согласится пойти на уступки?
Каково же было их удивление, когда в лиге заявили, что вмешиваться не станут, лишь бы запасной успешно прошел жесточайший отбор и обладал достаточной известностью.
Этот жесточайший отбор по сути представлял собой билет в один конец: пройдешь испытание, выполнишь все требования контракта и заслужишь соответствующие регалии — сможешь вернуться на родину. А если не справишься, то на три года увязнешь в безумных тренировках этого адского отбора, пока наконец не выбьешь себе право участвовать в официальных матчах. Ну а если вернуться не получится, или к моменту возвращения золотой век игрока останется позади — что ж, это убытки, которые клуб обязан взять на себя. Подводя итог в двух словах: выбор кандидата требовал предельной осмотрительности.
Услышав об этом, менеджер Лэй едва не ослепла от отчаяния; к тому же откуда у какого-то запасного возьмется громкое имя?
Впрочем, паршивая овца — хоть шерсти клок, решили готовить почву.
Вот так Чжоу Сюаньнянь и оказался на улице Фукан.
Лю Цин, занимавший тогда пост главного тренера и по совместительству замменеджера ETG, сопровождал его в поездке, хотя сам он в толк не мог взять, почему Чжоу Сюаньнянь игнорирует толпы перспективных юнитов с базы и прется черт знает куда.
Попивая апельсиновую газировку, Чжоу Сюаньнянь невозмутимо листал меню и заявлял, что здесь водятся по-настоящему толковые самородки.
Пообедав, Лю Цин отправился отчитываться в штаб — в конце концов, выделенный менеджер Лэй срок составлял всего пятнадцать дней, аккурат на одно межсезонье. Чжоу Сюаньнянь отпустил его, решив заняться поисками самостоятельно.
Стоило ему выйти на улицу, как его новоиспеченный самородок взял да и дал деру: не успел Чжоу Сюаньнянь рот открыть, как за спиной пронесся шквальный ветер.
Пока Чжоу Сюаньнянь соображал что к чему, группа молодчиков с дубинками уже гналась за этим парнем по пятам.
Чжоу Сюаньнянь мысленно выругался: черт.
У этого пацанчика оказалось немало недоброжелателей, как бы его до смерти не забили.
В тесном переулке смешались приглушенные стоны, жалобные вопли и глухие удары палок; под моргающим уличным фонарем на углу переулка вздымались клубы мелкой пыли. Чжоу Сюаньнянь успел набрать полицию, но порядок в этом районе был хуже некуда, и к приезду стражей порядка от его сокровища вряд ли что осталось бы.
В худшем случае это сочтут самообороной, утешал себя он — лига наверняка проявит снисхождение, ведь он спасает человека, да.
Едва эта мысль промелькнула в голове, Чжоу Сюаньнянь подхватил первую попавшуюся под руку облезлую метлу и ринулся вперед.
— Эй! — крикнул он.
Толпа замерла на секунду и дружно обернулась. В просветах между телами Чжоу Сюаньнянь встретился взглядом с парой окровавленных глаз.
— Чего вывязались на пацана?
А этот самый пацан в ту же секунду впечатывал голову какого-то здоровяка, превосходившего его по габаритам в несколько раз, прямо в кирпичную стену, по которой тут же поползла струйка крови.
Чжоу Сюаньнянь одарил спасенного пацана доброжелательной улыбкой, давая понять: не бойся, братишка прикроет.
Нападавшие решили, что эти двое в сговоре, и, не тратя слов на пустые угрозы, потребовали денег.
Чжоу Сюаньнянь опешил:
— Каких еще денег?
На мгновенье воцарилась тишина, а затем драка вспыхнула с новой силой.
Сил было неравнодушно, и когда бутылка со свистом полетела прямо в голову мальчишке, Чжоу Сюаньнянь, не раздумывая, подставил руку.
С губ Чжоу Сюаньняня сорвался сдавленный стон — похоже, осколки впились в плоть, и его предплечье мгновенно залило кровью.
Недовольно цыкнув, Чжоу Сюаньнянь зачерпнул горсть дорожной пыли со стены, швырнул ее нападавшим в лицо и сделал резкий выпад ногой. Переулок заволокло тучей пыли. Улучив момент, Чжоу Сюаньнянь схватил своего подопечного за руку иприпустил во всю прыть. Они бежали до тех пор, пока дорога не пошла под уклон.
Отказывавший от непривычки подчиняться организм давал о себе знать; Чжоу Сюаньнянь отпустил чужую руку и прислонился спиной к покатой стене, тяжело дыша. С легкой улыбкой он окинул взглядом мальчишку: руки у того были сплошь в синяках и ссадинах, но, к счастью, крови почти не было.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Парень сверкнул на него мрачным, исподлобья взглядом и лишь спустя мгновение нехотя выдавил:
— Гу Чжэн.
Каким именно иероглифом пишется это «чжэн», Чжоу Сюаньнянь тогда понятия не имел, но решил пока звать так:
— Гу Чжэн? Сколько тебе лет?
Гу Чжэн нахмурился, и каждый его взгляд вонзался в шею Чжоу Сюаньняню острее кинжала, однако тот оставался совершенно невозмутим.
— Семнадцать.
«Ага, как раз вовремя», — подумалось Чжоу Сюаньняню.
http://bllate.org/book/37509/4678622
Готово:
