— Именно так, Цзинь Сяо относился к нему со всей душой, а он отплатил чёрной неблагодарностью, это непреложный факт.
— И вы всё ещё топите за ETG?
В дальнем конце зала кто-то вставил эту фразу, и разговор вернулся к исходной точке. Чувства старых фанатов к ETG были крайне противоречивы. Большинство из них были преданными поклонниками Цзинь Сяо, которые начали следить за командой именно из-за него, постепенно проникаясь любовью к целому коллективу; они переносили свою привязанность и на клуб, активно поддерживая ETG. Но когда Цзинь Сяо ушёл из спорта, этот хрупкий баланс рухнул. Они возненажили клуб за то, что любили, но ненависть эта не была до конца искренней — в глубине души они всё ещё питали призрачную, заведомо невозможную надежду.
Это была та самая группа людей, которых он встретил в лифте. Чжоу Сюаньнянь, не бывавший здесь два года, с интересом слушал их болтовню. Он подозвал официанта и попросил медицинскую маску.
Не дожидаясь реакции Лю Цина, он развернулся и оперся локтями на спинку чёрного кожаного дивана. Ну, Гу Чжэн действительно не дотягивал до своего места — вскоре после вступления в команду он занял позицию Семикратного Бога Джунглей. То, что его ругали за недостаток мастерства, было ожидаемо, Чжоу Сюаньнянь это предвидел, но он был категорически не согласен с тем, что Гу Чжэн слабый игрок.
В конце концов, именно он привёл его в команду, и уж кто-кто, а Чжоу Сюаньнянь знал способности Гу Чжэна лучше всех. Что же касается разговоров о том, что Гу Чжэн стал капитаном… у паренька был талант, так что с ролью капитана он должен был справляться неплохо. Но вот насчёт чёрной неблагодарности…
— Прошу прощения, не подскажете, когда именно Tide стал капитаном? — спросил Чжоу Сюаньнянь.
Сидевшая напротив девушка повернулась к нему:
— А вы кто?
Находясь вдали от дома, человек сам волен выбирать себе личность. Чжоу Сюаньнянь, оценив обстановку, ответил:
— Фанат Цзинь Сяо, два года как отошёл от дел.
Девушка кивнула:
— Понятно. Значит, вы настоящий преданный фанат. Tide официально объявили капитаном на первом же зимнем турнире после ухода Цзинь Сяо.
Чжоу Сюаньнянь многозначительно протянул: «А-а», — его мозг лихорадочно сопоставлял факты. В душе он выругался на тупых менеджеров ETG. Могли бы они хотя бы на сезон задержаться с этим решением…
— А что за история с тем, что Tide отплатил чёрной неблагодарностью?
Чжоу Сюаньнянь вспомнил те дни:
— Насколько я помню, перед своим уходом… Цзинь Сяо публиковал два поста в соцсетях, где говорил, что его уход никак не связан с остальными.
Девушка посмотрела на него с тяжёлым вздохом:
— И ты веришь в эти дежурные фразы?
Чжоу Сюаньнянь не стал спорить, поблагодарил её и вернулся на своё место.
Лю Цин рядом с ним уже весь вспотел. Клуб пока не объявлял публично о возвращении Чжоу Сюаньняня, информация разошлась лишь внутри коллектива и среди знакомых. Учитывая профессиональную этику и личные связи, никто не стал бы поднимать шум.
— Не проще ли было спросить меня? — Лю Цин был готов пнуть его под столом.
Чжоу Сюаньнянь снял маску и улыбнулся:
— Это же сплетни, не удержался.
Судя по всему, давление общественности на Гу Чжэна оказалось куда серьёзнее, чем предполагалось.
После ужина Лю Цин довёз его до базы, пообещав устроить полноценную вечеринку по случаю возвращения через пару дней. Чжоу Сюаньнянь охотно согласился.
За границей он едва не покрылся плесенью от скуки. Нужно понимать: заграничные клубы кардинально отличаются от отечественных. Там нет братской дружбы или тёплых человеческих отношений — царит закон джунглей, где выживает сильнейший.
Когда Чжоу Сюаньнянь только приехал, чтобы закрепиться в составе, ему пришлось играть на позиции лесника, но даже так он сменил несколько клубов и только через полгода смог наконец обрести стабильность.
Клубы вечны, а игроки приходят и уходят, поэтому о задушевных беседах в команде не могло быть и речи. Если бы не бабушка-соседка, с которой он общался после того, как обосновался на новом месте, он бы просто с ума сошёл от тоски.
Чжоу Сюаньнянь толкнул дверцу машины, и в лицо ударил знакомый, тяжёлый зной. Наньюй и эта его отвратительная погода — не зря же древние императоры выбирали это место для ссылки.
К удивлению, система контроля доступа всё ещё узнавала его. Пройдя через главные ворота, Чжоу Сюаньнянь поднял голову, рассматривая здание.
База ETG была построена в классическом современном стиле Баухаус: простое и строгое сочетание чёрного, белого и серого, а огромные панорамные окна позволяли слегка заглянуть внутрь.
Сердце Чжоу Сюаньняня на миг учащённо забилось. Это здание видело его взлёты и падения, радость и горе. Всю свою юношескую прыть он когда-то оставил здесь, и по сей день в главном офисе DAL в Шанхае висела стена его славы.
Однако, увидев сразу за дверью крутую лестницу, Чжоу Сюаньнянь растерял все сентиментальные чувства: вот же жадюги, до сих пор не поставили лифт, хотя раньше считались элитным клубом.
Два часа ночи. В филиале DAL клуба ETG царила кромешная тьма, ни души. Чжоу Сюаньнянь, закатав рукава, одним махом затащил чемодан на третий этаж. Жалкое зрелище. Знал бы, не брал бы даже этот маленький чемодан.
Чемодан с грохотом опустился на площадку между третьим и четвёртым этажами. Чжоу Сюаньнянь только хотел перевести дух, как в поле зрения попали чёрные повседневные брюки. Он инстинктивно отступил в сторону, и, поскольку его языковые настройки всё ещё были переключены на французский, с губ сорвалось: «Desole».
Осознав ошибку, он поспешно поправился:
— Прошу прощения.
Человек напротив одновременно произнёс извинение. Голос был холодным, словно горный ручей.
Однако этот «холодный ручей» окатил его с ног до головы, и Чжоу Сюаньнянь невольно вздрогнул.
Он-то думал, что Гу Чжэна нет на базе, ведь Лю Цин говорил, что в межсезонье все разъехались по домам.
Гу Чжэн спускался вниз за доставкой. Курьер позвонил и сказал, что оставил заказ у входа, так как не мог попасть внутрь. На нём была игровая форма, и от него всё ещё веяло той самой остротой, что присуща киберспортивной арене. Вероятно, он утомился после разбора матчей: брови были слегка нахмурены, а настроение явно паршивое.
Лампа с датчиком движения вдруг погасла, вокруг воцарилась тьма, воздух стал тяжёлым и неподвижным, словно могильная тишина.
Сколько бы он ни притворялся, что ему всё равно, сколько бы ни скрывал волнение — всё это было ложью. При личной встрече любые маски срываются, обнажая неприглядную правду.
— Гу Чжэн? — голос Чжоу Сюаньняня прозвучал звонко.
Свет снова вспыхнул. Чжоу Сюаньнянь, опираясь на ручку чемодана, с блестящими глазами смотрел на Гу Чжэна.
— Не спишь так поздно? — спросил он совершенно спокойно. Если бы мимо проходил кто-то посторонний, он бы решил, что они просто ведут обычную беседу.
Лицо Гу Чжэна на глазах потемнело. Он смотрел на Чжоу Сюаньняня так, словно тот совершил тяжкое преступление:
— Почему вернулся сейчас?
Чжоу Сюаньнянь ничуть не смутился:
— Пересадка, пришлось задержаться, вот и прилетел поздно.
— Что такое? Ждал меня?
Чжоу Сюаньнянь был в приподнятом настроении, а вот лицо Гу Чжэна почернело окончательно, словно перед грозой.
Они безмолвно переглядывались несколько мгновений, прежде чем Чжоу Сюаньнянь решил перехватить инициативу:
— Не рад моему возвращению?
Гу Чжэн нахмурился, в его взгляде появилось нечто агрессивное.
Спустя какое-то время Гу Чжэн протянул руку, забрал чемодан и холодно бросил:
— Твоя старая комната?
Чжоу Сюаньнянь, даже не подумав отказаться, легко передал ему чемодан:
— Да.
По лестнице раздавались шаги — один лёгкий, другой тяжёлый. Гу Чжэн молча тащил багаж на четвёртый этаж, вены на его руках проступали под кожей. Чжоу Сюаньнянь, следуя за ним, бесцеремонно разглядывал его высокую фигуру:
— Ты что, начал качаться?
Чжоу Сюаньнянь спросил это, заметив, что плечи Гу Чжэна стали шире, руки — крепче, а осанка — ещё увереннее. Одним словом, он стал выглядеть намного лучше.
— Угу, — коротко ответил Гу Чжэн, словно каждое лишнее слово стоило ему жизни.
Чжоу Сюаньнянь усмехнулся:
— Что тренируешь?
Гу Чжэн с глухим стуком поставил чемодан на пол и, не отвечая на вопрос, зашагал прочь.
Чжоу Сюаньнянь ловко схватил его за запястье, причём ладонь предательски сползла вниз, будто намереваясь ухватиться за кисть.
Гу Чжэн обернулся и свирепо зыркнул на него. Чжоу Сюаньнянь благоразумно отпустил руку и сделал вид, что всё в порядке:
— Чего так злиться? Я же не трогаю тебя.
Чжоу Сюаньнянь прислонился к дверному косяку:
— Ты куда-то уходишь?
Гу Чжэн растёр руку, которую только что держал Чжоу Сюаньнянь, и равнодушно ответил:
— За доставкой.
Чжоу Сюаньнянь кивнул, открыл дверь ключом и закатил чемодан внутрь:
— Ещё не ел?
Гу Чжэн смерил его холодным взглядом, не понимая, что тот затеял.
Чжоу Сюаньнянь открыто изучал его лицо, скользя взглядом от бровей и глаз к переносице и подбородку: «А ведь похорошел».
В глубине души он поставил галочку и с улыбкой предложил:
— Может, сходим куда-нибудь поедим?
Гу Чжэн склонил голову, окинув его косым взглядом — было очевидно, что идти куда-то вместе с Чжоу Сюаньнянем он не горит желанием.
Чжоу Сюаньнянь сделал вид, что ничего не заметил:
— Как раз кстати, я ведь тоже ещё не ел.
Не дожидаясь ответа, он решил дожать:
— К тому же у меня нет машины, я никуда не могу выбраться.
***
Машина мчалась по пустой дороге, свет уличных фонарей пунктиром ложился на асфальт. В салоне не играла музыка — ночные улицы дышали суровостью и тишиной.
Чжоу Сюаньнянь посмотрел на человека рядом, от которого исходила аура недовольства, и спросил:
— Можно включить музыку?
На самом деле он мог просто включить её сам, но ему зачем-то понадобилось просить разрешения у Гу Чжэна.
Гу Чжэн, вцепившись в руль, даже не повернул головы:
— Делай что хочешь.
Чжоу Сюаньнянь подключился по Bluetooth, тщательно выбрал трек и вывел текст на экран. В салоне повеяло лёгким ароматом апельсинов. Чжоу Сюаньнянь расслабленно откинулся на пассажирском сиденье, закрыл глаза и начал подпевать, попадая в такт энергичному биту:
*So when you come around me*
*Так что когда ты приближаешься ко мне*
*Treat me like you miss me*
*Относись ко мне так, словно ты скучал*
*...*
*Diggin' the way you feel on my skin*
*Я наслаждаюсь тем, как ты касаешься моей кожи*
*Got influence on me, can't comprehend*
*Ты оказываешь на меня влияние, которое я не могу постичь*
*...*
Гу Чжэн бросил взгляд на экран, а затем, помрачнев, отвернулся к окну.
В это время суток работали лишь немногие ночные лавки. Гу Чжэн остановился у закусочной, где подавали рыбу на гриле. На самом деле это была целая полоса заведений, ориентированных на ночных посетителей. Они сотрудничали друг с другом, поэтому в меню закусочной можно было найти напитки из соседнего бара.
Гу Чжэн выбрал несколько блюд и передал меню Чжоу Сюаньняню. Тот чуть заметно улыбнулся: Гу Чжэн заказал всё то, что он любил. Чжоу Сюаньнянь не стал спорить, но добавил ещё несколько порций алкоголя.
Рыбу подали на стол, и в воздухе разлился густой аромат масла и перца чили. На самом деле Чжоу Сюаньнянь не был голоден — съел пару кусочков для вида, а всё остальное время пил.
Крепкий алкоголь быстро ударил в голову, запах спиртного чувствовался даже через стол. Чжоу Сюаньнянь залпом выпил лимонный виски, потом текилу, и когда потянулся за третьим стаканом, его остановил голос:
— Чжоу Сюаньнянь.
Гу Чжэн смотрел на него холодными глазами.
Чжоу Сюаньнянь поднял третий стакан, покачивая его перед собой:
— Это только начало, всё в порядке.
http://bllate.org/book/37509/4678615
Готово:
