Едва успев встать на ноги, она слегка оступилась о край ковра, и тело мгновенно подалось вперед. Услышав позади неладное, Е Цинжань резким движением обернулась и как раз успела подхватить падающего человека. Ее руки инстинктивно обхватили девушку, с силой притянув к себе и удерживая в равновесии, однако саму Е Цинжань от толчка отбросило назад на два шага, и ее спина с глухим стуком врезалась в угол стены в коридоре. Холодная твердая поверхность больно отдалась в спине, и Е Цинжань глухо стонудела.
Их носы почти соприкасались, дыхание переплелось. Взгляд Линь Ся утонул на самом дне глаз Е Цинжань, и в тех привычно холодных омутах сейчас отражался ее собственный силуэт.
Время словно замедлило ход, двухсекундный обмен взглядами растянулся до бесконечности. Линь Ся отчетливо видела длинные ресницы Е Цинжань, ощущала тепло ее ладоней, и даже собственное сердцебиение замедлилось наполовину.
— Ну ты и ребенок, неужели нельзя быть чуточку аккуратнее? — первой пришла в себя Е Цинжань и слегка отстранила ее, в ее голосе слышались одновременно досада и беспомощность.
Линь Ся оттолкнули назад на полшага, но она удержала равновесие. Ухватившись за одежду Е Цинжань, она собиралась проверить, не пострадала ли та. Грудь девушки часто вздымалась, а в глазах все еще мелькала паника:
— Генерал Е, вы в порядке? Сильно болит?
Е Цинжань подняла руку, останавливая ее:
— Все нормально.
Линь Ся торопливо затараторила:
— Простите, простите, я не специально! В холодильнике лежат пирожные, но мне сейчас нельзя их есть из-за болезни, у тетушки Чжан повышенный сахара в крови, ей тоже противопоказано, а если оставить — испортятся, не пропадать же добру... Я хотела, чтобы вы взяли их с собой.
Голос Линь Ся становился все тише, в нем сквозили обида и неловкость. Щеки покрылись легким румянцем, и она больше не смела смотреть Е Цинжань в глаза. Сердце колотилось от тревоги и чувства вины, она уже собиралась снова заговорить, но Е Цинжань опередила ее, понизив голос:
— Стоишь — вот и стой.
Она отпустила Линь Ся и, выпрямляясь, потерла рукой спину. Бровь слегка изогнулась, спина еще тупо ныла от удара — очевидно, столкновение было сильным, но Е Цинжань ничего не сказала. Повернувшись, она направилась прямо на кухню.
Линь Ся так и застыла на месте, теребя собственный подол и не смея шевельнуться, словно провинившийся ребенок. Вскоре Е Цинжань вернулась, неся в руках коробочку для пирожных нежно-розового цвета, от которой веяло прохладой холодильника. Держа ее одной рукой и бросив взгляд на девушку, все еще стоявшую в углу, она произнесла равнодушным, ровным тоном:
— Ладно, я взяла.
С этими словами, не дожидаясь ответа Линь Ся, она направилась к выходу. Положив руку на дверную ручку, она оглянулась на нее — в ее взгляде пряталось невысказанное предостережение, — а затем толкнула дверь. Ее фигура скрылась за порогом, оставив Линь Ся смотреть на запертую дверь и вдыхать слабый, едва уловимый аромат сладкой выпечки в воздухе, от которого сердце мгновенно растаяло.
Глава 10. Особая сладость
Вернувшись в свою квартиру, Е Цинжань едва успела толкнуть дверь, как из щели повеяло пронзительным холодом. Эта обстановка разительно отличалась от полной живой допаминовой теплоты соседней квартиры Линь Ся: сплошной минимализм холодных тонов казался стерильным и лишенным всякого уюта.
Стены цвета мокрого асфальта с матовой фактурой, абсолютная пустота без единого украшения выдавали нарочитую выверенность; линии черно-матовой мебели были резкими, как от удара ножа, углы суровыми и холодными. Диван обтянут темно-серым натуральным кожей, даже декоративных подушек всего две, обе однотонные, небрежно брошенные, но совершенно не добавляющие тепла. На полу лежал светло-холодный мрамор, стоило ступить на него босиком, как ступни пронизывал ледяной озноб, а в воздухе витал едва уловимый, почти безликий аромат кедрового саше.
Она сбросила с себя привычную ледяную ауру, и усталость накатила волной. Боль в спине от удара о косяк в этой холодной обстановке казалась еще более тупой и отчетливой. Е Цинжань прикоснулась рукой к больному месту, и ее брови невольно сошлись на переносице.
Зайдя в ванную, она наполнила ванну горячей водой. Обволакивающий тело пар позволил хоть немного смыть дневную суету и зябкость, но занозистая боль в спине то и дело давала о себе знать, напоминая о недавней нелепой ситуации.
Закончив купание, она вышла в махровом халате, с мокрых волос капала вода, оставляя темные следы на ткани. Небрежно подхватив полотенце, она растирала голову, кончики пальцев скользили по ледяным прядям. Тело еще хранило тепло горячей воды, но оно было бессильно против пронизывающего холода квартиры.
По привычке направившись к холодильнику, она коснулась кончиками пальцев ледяной металлической ручки морозильной камеры. Поворачиваясь, она краем глаза заметила на столе небрежно брошенную коробку с пирожным нежно-розового цвета — подарок от Линь Ся. От коробки все еще веяло холодком, и среди этой холодной обстановки она казалась чужеродным, но живым источником сладкого аромата.
Е Цинжань замерла на месте, движения полотенца замедлились, а взгляд заскользил между пирожным и холодильником. Внутри холодильника неизменно хранились низкокалорийная зелень и обезжиренный йогурт — такие же пресные, как и вся ее изо дня в день повторяющаяся жизнь. А эта коробка: нежно-розовый цвет, уловимый аромат крема — сладость, которой она никогда прежде не касалась.
Поколебавшись пару секунд, Е Цинжань все же повернулась и взяла коробку. Стоило развязать нежно-розовую ленту, как мягкий запах сливочного крема мгновенно ударил в нос. Это была не приторная сладость, а свежие нотки фруктов, напоминающие блеск в глазах Линь Ся — живой и яркий.
Она отломила ложечкой кусочек и отправила в рот. Нежная текстура растаяла на языке, сладость оказалась в самораз умерено-утонченной, с легким клубничным оттенком, на удивление освежающей и не приторной. Ее вкусовые рецепторы, привыкшие лишь к пресной пище, внезапно пробудились от этой неожиданной сладости, и даже легкий застой в сердце, вызванный усталостью и холодом, словно немного оттаял.
Пока она неспешно ела, в тишине гостиной внезапно зазвонил телефон, резкий звонок нарушил это редкое расслабление. Это был Чжоу Цюань, его тон звучал излишне осторожно:
— Генерал Е, довольны ли вы деталями проекта, согласованными сегодня во второй половине дня? Партнеры сильно торопят, хотят прогнать все сегодня вечером.
Е Цинжань замерла с ложечкой во рту, ее мозг на пару секунд опустел, прежде чем она запоздало вспомнила об этой работе, выброшенной из головы. Впервые с тех пор, как она пришла в компанию, из-за всякой суеты она напрочь забыла о важных рабочих планах. Подняв руку, она помассировала переносицу, ее голос оставался ровным, но в нем прозвучала едва заметная мягкость, которой обычно не было:
— Поняла, отвечу чуть позже. Вы отлично потрудились.
Повесив трубку, она небрежно бросила телефон на стол. Экран погас, отражая слабый намек на улыбку в уголках ее глаз.
Глядя на пирожное в руке, она вспомнила, как Линь Ся только что в панике преследовала ее, и испуганный взгляд девушки, когда та споткнулась. Боль в спине казалась теперь не такой сильной. Пальцы ласкали край коробочки, уголки губ неуловимо изогнулись в легкой улыбке, и она снова зачерпнула ложечкой кусочек, продолжая медленно есть.
Холодная квартира казалась пропитанной какой-то особенной сладостью от этой коробочки пирожных, и даже воздух вокруг слегка смягчился.
Экран снова вспыхнул, высветив запрос в друзья в WeChat. Опустив взгляд, она увидела на аватарке селфи Линь Ся: девушка улыбалась, согнув глаза в полумесяцы, щеки покрыты естественным румянцем, а в глазах сияли искорки. Совсем не похожая на ту перепуганную девчонку, что только что бежала следом.
В подписи к запросу читалась предельная осторожность, каждая строчка сквозила трепетом: Сестричка, вы ведь больше на меня не сердитесь? Только не прогоняйте меня. В самом конце был прикреплен крошечный обиженный смайлик, словно маленький провинившийся зверёк, который боится наказания и мягко вымаливает прощение.
Ее пальцы замерли над экраном, подушечки легко коснулись холодного стекла. Глядя на эти слова, она сначала почувствовала легкую досаду, но тут же сама не заметила, как на губах распустилась едва заметная улыбка. Поколебавшись еще немного, она все же не стала нажимать кнопку Принять, а просто кинула телефон на прохладный обеденный стол и снова взялась за ложечку с пирожным. Впрочем, сладость во рту показалась чуточку пресней, а взгляд так и норовил то и дело соскользнуть в сторону телефона.
Не прошло и минуты, как телефон снова вибрировал, нарушая тишину гостиной. На этот раз пришло СМС-уведомление, отправителем значилась Линь Ся. Тон был уже чуточку тверже, с легким упрямством, но при этом в нем явственно проступали нотки компромисса: Генерал Е, добавьте меня, я еще не вернула вам деньги за сегодняшнего врача.
Прочитав это, Е Цинжань больше не смогла сдерживаться и тихо рассмеялась. Ее плечи слегка задрожали, а холод в глазах мгновенно растаял под нахлынувшим теплом.
Она взяла телефон, пальцы на секунду замерли на экране, и когда она проводила по кнопке Принять, движение получилось несвойственно мягким.
Стоило подтвердить добавление в друзья, как автоматически открылся диалог. Однако спешить с ответом она не стала: поднявшись, она порылась в карманах спортивной куртки, которую носила сегодня, и ее пальцы наткнулись на сложенный листок бумаги — это был тот самый больничный чек за сегодняшнюю консультацию. Развернув бумажку и разгладив пальцем складки, она разглядела сумму, после чего автоматически подняла телефон и сфотографировала квитанцию. Освещение было идеальным, цифры получились четкими.
Открыв только что созданный чат, она стукнула пальцем по экрану и отправила снимок. Никаких лишних слов, но на сердце почему-то стало легко, словно после завершения какого-то пустякового дела.
Отложив телефон в сторону, она вдруг заметила, что съела уже большую часть пирожного. Эта яркая сладость оказалась куда приятнее ее привычной пресной еды.
Глава 11. Генерал Е, я помогу вам намазать мазь
Ранним утром Е Цинжань проснулась точно по внутренним часам.
Утро выдалось пасмурным, тучи висели очень низко, свет пробивался сквозь тюлевые занавески в квартиру, принося с собой влажный холодок и ни капли тепла.
Она встала, умылась и, проходя мимо обеденного стола, бросила взгляд на пустую коробку от вчерашнего пирожного. Нежно-розовый цвет казался чужеродным среди сплошного царства холодных оттенков мебели.
За окном моросил мелкий дождь. Е Цинжань сначала планировала отправиться в спортзал, чтобы сжечь внезапно полученные калории, но, глядя на погоду, передумала.
Устроившись на глубоком сером кожаном диване, она разложила на коленях стопку толстых папок с документами, в пальцах зажала чашку горячего кофе, а поднимающийся пар размывал контуры стенок чашки.
Кофе был ее любимым черным, с густой и глубокой горчинкой. Опустив взгляд на плотно исписанные строчки в документах, она скользила глазами по рядам цифр, изредка постукивая пальцем по бумаге. Ее брови были слегка сдвинуты, сосредоточенное выражение лица выдавало едва заметную фоновую усталость.
Дождь за окном тихо барабанил по стеклу, издавая шуршащие звуки, отчего в комнате становилось еще тише. Слышались лишь редкие глухие стуки кофейной чашки о стол да шуршание переворачиваемых страниц — медленно и монотонно.
Дочитав последний документ, она аккуратно сложила его в стопку рядом с собой, сделала глоток кофе. Тепло прокатилось по горлу, но не особенно разогнало зябкость.
Подхватив пульт, она включила проектор. На экране высветилась комедия с высоким рейтингом. Удобнее устроившись на диване, она попыталась расслабиться.
Актеры на экране комично кривлялись, реплики были остроумными, музыка веселой, а происходящее на экране — донельзя шумным. Но Е Цинжань смотрела на все это, а уголки ее губ даже не думали подниматься.
Телефон на столе внезапно завибрировал, на экране высветилась милая аватарка: Извините, генерал Е, вчера вечером случайно заснула! Сразу после этого пришел перевод с пометкой: Плата за лекарства плюс содержание питомца.
Глядя на лишние деньги, Е Цинжань тронула экран пальцем, принимать перевод не стала и напечатала строчку: Лишнее.
http://bllate.org/book/37506/4677697
Готово:
