— Расходы я беру на себя, — тон Е Цинжань оставался ровным, будто она обсуждала какую-то совершенно незначительную мелочь. — Найди надёжный зоомагазин и перешли счёт Чжоу Цюаню.
Она подняла со стола чашку с тёплой водой, сделала глоток, замерла, переводя взгляд на напряжённое лицо Линь Ся, и добавила:
— Если проблему можно решить деньгами, не стоит из-за неё переживать.
Линь Ся посмотрела на её холодный в профиль профиль, мысленно выругалась, но виду не подала и с напускной улыбкой протянула:
— Но, генеральный директор Е, вы же сами вчера велели мне найти какое-нибудь развлечение, забота о нём ведь тоже считается…
— Никаких «но». — Е Цинжань подняла на неё взгляд, и в его глубине уже не осталось вчерашней хмельной мягкости — лишь холодная, трезвая решимость. — Либо в зоомагазин, либо сама ищи себе другое жильё.
Ответ был отрублен на корню, без малейшего пространства для манёвра.
Видя её непреклонный вид, Линь Ся поняла, что спорить бесполезно, и только кивнула:
— Хорошо, я сегодня же подыщу передержку. Тогда… я пожалуй пойду.
— Угу.
Е Цинжань не встала с места, лишь провожала её взглядом, пока та, прихрамывая, не вышла за дверь. И только когда дверь закрылась, она взяла термос и открутила крышку. Оттуда повело ароматом пшённой каши с тыквой. Налив себе миску, она сделала глоток, легко нахмурилась, но всё же допила до конца.
В приоткрытую створку балкона задувал ветер, принося с собой ароматы зелени и цветов с уличной клумбы. Е Цинжань достала телефон и отправила сообщение Чжоу Цюаню: «Найди лучшую зоогостиницу, обязательное условие — круглосуточное видеонаблюдение и отдельные боксы».
* * *
Дворники быстро метались из стороны в сторону, пытаясь разогнать потоки хлынувшего ливня. Приближаясь к перекрёстку у жилого комплекса, машина плавно затормозила на красный свет.
Е Цинжань подняла глаза на улицу. Ливень оказался куда сильнее, чем можно было представить: огромные капли с грохотом бились о стекло, разлетаясь мириадами брызг и размывая всё вокруг. Её взгляд случайно скользнул по автобусной остановке у дороги, и там, съёжившись под хлипким навесом и опираясь на костыль, она заметила знакомый силуэт.
Это была Линь Ся.
Лёгкая куртка очевидно не спасала от ливня, волосы намертво прилипли к щекам, а с кончиков прядей вода стекала прямо на подбородок. Одной рукой она опиралась на костыль, а в другой судорожно сжимала холщовый рюкзак, отчаянно пытаясь защитить его содержимое. Из-за косого ветра её правое плечо промокло насквозь.
— Разве это не… госпожа Линь? — узнав её, машинально произнёс Чжоу Цюань. — Надо же, какой внезапный дождь.
Тишина в салоне резко контрастировала с бушующей за окном непогодой, но Е Цинжань, казалось, сквозь пелену дождя физически ощущала этот промозглый холод.
— Директор Е, может, мы… — нерешительно начал Чжоу Цюань.
Она ответила не сразу, продолжая смотреть в дождливую муть.
Светофор сменился на зелёный, и едущая сзади машина нетерпеливо посигналила. Е Цинжань небрежно перелистнула лежавшие рядом документы и бросила негромко, будто бы невзначай:
— Разворачивайся.
Чжоу Цюань мгновенно среагировал и резко крутанул руль:
— Понял.
Машина плавно припарковалась у остановки. Чжоу Цюань опустил стекло, и в салон тут же влетели холодные брызги.
— Госпожа Линь, садитесь быстрее!
Линь Ся ещё не успела разглядеть сидевших внутри, но, услышав опущенное стекло и призыв садиться, приняла водителя за просто отзывчивого человека. Она поспешно задействовала костыль, ссутулившись под проливным дождём, распахнула дверь и единым махом нырнула в салон.
— Ой, спасибо вам огромное, брат Цюань! — выпалила она, вытирая с лица дождевые капли и торопливо стряхивая влагу с запотевших очков, при этом без умолку жалуясь и переполняя голос нотками чудом спасшегося человека. — Я ведь сегодня везла котёнка в ту зоогостиницу, что вы посоветовали, и кто же знал, что ливень так резко хлынет! Да ещё и какой сильный — этот автобусный навес вообще для красоты стоит, у меня с волос уже воду выжимать можно!
Она тараторила без остановки, вываливая слова лавиной и напрочь не замечая пассажира на заднем сиденье.
— Вот уж повезло, что вы такой хороший человек, совсем не то что ваш ледяной генеральный директор!
Чжоу Цюань от страха шумно втянул воздух. Взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, что Е Цинжань едва заметно нахмурилась, а во взгляде её застыло странное, многообещающее спокойствие. Она чуть приподняла руку, прижав указательный палец к губам — движение было плавным, но в нём сквозила безмолвная угроза. Она послала Чжоу Цюаню красноречивый знак.
Кадык Чжоу Цюаня судорожно дёргнулся. Он поспешно отвёл глаза, изо всех сил изображая абсолютную сосредоточенность на дороге, хотя уши у него превратились в сплошные локаторы.
А Линь Ся продолжала трещать без умолку:
— Какая она вообще в жизни, эта ваша Е-то? Вечно ходит с каменным лицом и строит из себя недоступную царевну? Наверное, невыносимо тяжело работать у неё секретарём?
— Побойтесь бога, что за глупости, — в глазах Чжоу Цюаня плетался чистый ужас, а инстинкт самосохранения взлетел до небек. — Наш генеральный директор — женщина решительная и волевая, работать под её началом одно удовольствие, чувствуешь себя невероятно уверенно!
Сказав это, он украдкой бросил взгляд на Е Цинжань. Заметив, что её брови немного разгладились, он тут же поспешил сменить тему:
— Госпожа Линь, вам бы не мотаться почем зря, отдохнули бы дома, а то не дай бог опять где-нибудь ударитесь или ушибётесь.
— Да я бы и рада, если бы не ваш директор… Хотя в зоомагазине и обещали сами приехать забрать кота, но мне всё равно спокойнее лично всё проверить!
Чжоу Цюань больше не смел произнести ни слова. В салоне воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь шуршанием стеклоочистителей. Каждый взмах казался ударом по нервам.
Вскоре автомобиль аккуратно встал на парковочное место. Тишину на заднем сиденье нарушило легкое шевеление — Линь Ся наконец-то почуяв неладное, резко повернула голову и нос к носу столкнулась с ледяным взглядом, устремлённым на неё с соседнего сиденья.
Она замерла, словно по нажатию волшебной кнопки «пауза», и улыбка мгновенно испарилась с её лица. Медленно переведя взгляд на Е Цинжань, она встретилась с бездонными глазами последней. Никакого спокойствия там не было и в помине — лишь затаённое, хищное предвкушение зрителя, с неторопливым любопытством разглядывающего очередную жертву.
Чжоу Цюань в два счёта выскочил наружу и побежал открывать дверь Е Цинжань — ему страстно хотелось дистанцироваться от этого эпицентра бури.
— Госпожа Е… генеральный директор Е? — голос Линь Ся дрожал точь-в-точь как осенний лист на ветру. Лицо её залило густой краской, и ей безумно хотелось взять свои слова назад. Как она могла забыть, что это личный автомобиль Е Цинжань! С какой стати секретарю разезжать на служебной машине шефа в личных целях?!
Не сказав ни слова, Е Цинжань первая уверенно ступила на асфальт своими утончёнными шпильками и приняла ключи из рук Чжоу Цюаня. Её каблуки звонко и отрывисто зацокали по земле, а подол чёрного платья мазнул по краю дверного проёма, источая тончайший шлейф сдержанных духов.
Линь Ся опешила, но, придя в себя, уже не думала о Чжоу Цюане — опираясь на костыль, она заспешила следом, огромными шагами пытаясь нагнать начальницу. Голос её звучал не громче комариного писка:
— Директор Е… какое совпадение…
Она понятия не имела, что ей теперь говорить и как оправдываться, и больше всего на свете боялась поднять глаза на Е Цинжань. Про себя она уже успела обругать себя раз восемьсот: как можно было оказаться такой болтушкой и выдасть всю тираду прямо перед носом у объекта насмешек! Лифт, умоляла она про себя, пусть лифт приедет как можно скорее и избавит её от этого удушающего позора.
«Дзынь!» — наконец-то девятнадцатый этаж.
Прежде чем шагнуть из кабины, Е Цинжань с издевательской усмешкой посмотрела на неё, и по интонации её голоса невозможно было понять, гневается она или нет:
— Раз уж госпожа Линь меня так сильно недолюбливает, предлагаю на следующей неделе, как только снимут гипс, подыскать себе другое жильё. Зачем портить друг другу настроение совместным соседством?
Линь Ся запаниковала ещё сильнее и замахала руками, путаясь в словах:
— Нет-нет, вы всё не так поняли! Я совсем не это имела в виду! Я хотела сказать… что вы просто человек строгий и деловой, а вовсе не по-настоящему холодная…
Е Цинжань не собиралась давать ей шанс на оправдания. Она молча вошла в квартиру, и тяжёлая входная дверь захлопнулась прямо перед носом Линь Ся.
Линь Ся расстроилась. Жить на улице ей вовсе не улыбалось, и она принялась настойчиво барабанить в дверь:
— Я правда сболтнула лишнего спросонок, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу!
После череды безуспешных стуков дверь вдруг снова с щелчком приоткрылась. Линь Ся замерла.
Е Цинжань держала в руках тот самый термос, в котором Линь Ся приносила ей кашу. Её взгляд холодно скользнул по пухлым щёчкам девушки, которые та ещё не успела расслабить. Пальцы слегка напряглись, а подбородок гордо приподнялся — вылитая рассерженная кошка.
Лицо Линь Ся вновь вспыхнуло пунцовым, словно её поймали с поличным за детской шалостью. Она торопливо опустила занесённый для стука кулак, неловко потрепала себя по затылку и залепетала:
— Д-директор Е, в-вы как так быстро… опять…
Взгляд Е Цинжань пробежал по покрасневшим кончикам её ушей, а в голосе прозвучало лёгкое лукавство:
— Если бы не открыла быстро, как бы я увидела чужие ужимки?
Линь Ся перепугалась еще сильнее, желая провалиться сквозь землю, и попыталась отшутиться натянутым смехом:
— Да я ничего, просто решила размяться, ха-ха…
Е Цинжань не стала её разоблачать и лишь слегка качнула термос в руке.
Линь Ся тут же схватилась за него:
— Директор Е, раз уж каша вам пришлась по вкусу, я могу готовить её для вас хоть каждый день…
Заметив смущение на её лице, уголки губ Е Цинжань едва заметно дрогнули в подобии улыбки, но она тут же взяла себя в руки. Только теперь она окинула девушку полноценным взглядом: пряди мокрых волос налипли на лоб и щеки, плечи куртки насквозь промокли и потемнели от воды, штанины облегли ноги мокрыми тряпками — весь её вид вовсю кричал о дождевом бедствии.
Е Цинжань равнодушно бросила:
— Стоять тут и не мёрзнуть — это талант.
С этими словами она развернулась и скрылась в своей квартире. За секунду до того, как дверь захлопнулась окончательно, она бросила на неё многозначительный взгляд.
Линь Ся вдруг ощутила пронизывающий холод и чихнула. Глядя на закрытую дверь, она поймала себя на странной мысли — а эта неприступная ледяная Е Цинжань, похоже, вовсе не такая уж «бездушная и холодная»…
* * *
Линь Ся ворочалась в постели с боку на бок. Несмотря на горячий душ, холод словно впитался в самые кости, заставляя её зябко кутаться в одеяло. Спать не хотелось. Долго колеблясь между контактами и экраном телефона, она всё же открыла профиль Е Цинжань в WeChat. Прикусив губу, она набросала в строке запроса в друзья: «Директор Е, сегодня я сболтнула лишнего, прости меня пожалуйста, надеюсь, вы не держите зла».
Отправив сообщение, она подумала, что звучит оно слишком официально, и добавила ещё одно: «Завтра выходной, я попрошу тёком-помощницу приготовить завтрак на одного человека больше и занесу вам». Только после этого она с облегчением отложила телефон.
В это время Е Цинжань, глядя на всплывшее уведомление о заявке в друзья, бегло прочла текст. Её пальцы на секунду замерли, но она лишь смахнула уведомление в сторону, едва заметно улыбнувшись:
— Тётушка-то всё равно нанята на мои деньги. Какое же щедрое у неё человеческое участие.
Утреннее солнце пробивалось сквозь жалюзи в гостиную. Рано утром телефон Линь Ся звякнул новым уведомлением о запросе в друзья: «Директор Е, вы проснулись? Завтрак готов!» — и смайлик с чашечкой кофе впридачу.
Е Цинжань лишь изогнула брови, но отвечать не стала.
http://bllate.org/book/37506/4677694
Готово:
