На Задней горе не было абсолютно ничего, даже птицы не прилетали, царила полная тишина, и никто не заметил её духовного восприятия. Ци Яо следовала за доставлявшими еду учениками, прислушивалась к их разговору и мысленно запечатлела голос и манеру речи старшей соученицы.
Завершив задачу, Ци Яо без колебаний сосредоточилась, и то же мгновение её духовное восприятие было уничтожено.
В голове слегка кольнуло, но это была лишь крошечная частица духовного восприятия, так что рану можно было назвать разве что поверхностной — пара дней отдыха, и всё пройдёт.
Ци Яо потрясла головой и невозмутимо вышла наружу.
Когда ученики снова пришли с едой и в очередной раз выплеснули её на землю, Ци Яо, закинув ногу за ногу, устроилась на каменном выступе над пещерой и передразнила голос старшей соученицы: — Вы вот так выполняете порученные мной задания?
Ученик испугался до смерти, коробка с едой выскользнула из рук и грохнулась на землю: — Старшая соученица Бай Чжи! Я...
Ого, так этот голос принадлежит старшей соученице Бай Чжи? Ци Яо мысленно сопоставила имя со звучанием голоса.
Пойманные с поличным, двое учеников не могли оправдаться и лишь принялись отчаянно молить о пощаде, стуча лбами о землю. Ци Яо не могла показаться им на глаза, да и не собиралась затягивать это дело, поэтому произнесла леденящим душу голосом: — Учитывая, что это в первый раз, прощаю. Но если я увижу подобное ещё хоть раз, вам не поздоровится.
Ученики закивали в знак согласия и бросились наутёк, словно из под земли выросли. Убедившись, что они удалились, Ци Яо спрыгнула вниз, но увидела, что Мин Сицзин всё ещё смотрит в сторону выхода из пещеры, и помахала рукой перед её глазами: — Эй?
Неужели даже эта маленькая дурочка поверила?
Мин Сицзин пришла в себя, увидела её и ошеломленно произнесла: — Э-это ты?
— Конечно я. Похоже вышло? Ци Яо никак не ожидала, что та её так быстро узнает — значит, не такая уж она и глупая. Она кивнула сама себе: — Теперь-то они точно не посмеют снова выливать твою еду, и ты сможешь нормально поесть.
Мин Сицзин поджала губы, расплылась в улыбке и ответила: — Спасибо.
Это прозвучало чересчур официально, и Ци Яо было непривычно. Она собрала просыпанную еду и слегка подтолкнула её вперёд: — Пустяки, просто терпеть не могу тех, кто зазнается при малейшей власти. Ешь давай.
Проходили дни. Ци Яо была занята тем, что развлекала маленькую дурочку и укрепляла их связь, как вдруг незаметно пролетели два года, и во второй половине года на Горе Тяньюй должна была начаться церемония преодоления горных массивов.
Сейчас на Задней горе почти никого не было, и ей повезло — её до сих пор не разоблачили, но после окончания церемонии через полгода всё могло измениться.
Сказать, что она не тревожилась, было бы неправдой. Ци Яо испытывала сильнейшую тревогу.
Та самая старшая соученица Бай Чжи, за которую она себя выдавала, судя по всему, пользовалась в секте немалым авторитетом: после того предупреждения те двое учеников, как бы ни презирали Мин Сицзин, больше не смели строить ей козни исподтишка.
Они неизменно приходили сюда, сопровождая путь жалобами, и уходили так же ворча, послушно наблюдая, как она доедает всю еду.
Мин Сицзин ела медленно. Стоило Ци Яо дать ей какое-нибудь пирожное, как она могла провозиться с ним битый час. Но когда те двое учеников являлись с едой, она заглатывала её с такой жадностью, словно голодала уже несколько лет.
Ци Яо говорила ей есть помедленнее, но Мин Сицзин качала головой: — Если есть медленно, то... то ничего не останется... Надо есть быстрее, н-надо есть быстрее.
От этих слов Ци Яо на мгновение замерла, вспомнив, каково той приходилось раньше: — Сколько времени тебя здесь продержали?
Мин Сицзин не знала.
Она не всегда находилась в ясном уме, дни и ночи здесь сливались воедино, никто не вёл счёт времени, она лишь знала, что прошло уже очень много времени.
Маленькая бессмертная Ци всегда питала слабость к красавицам и, даже набив шишки в Мире Культивации, ничему не училась. Учитывая столь яркую внешность Мин Сицзин и её незавидную судьбу, Ци Яо, помимо выполнения основной задачи, поневоле проникалась к ней искренней или показной заботой.
Мин Сицзин постепенно привыкла к ней, и Ци Яо стала приносить ей еду и игрушки с рыночной площади у подножия горы, а также кое-какие другие вещи.
Интеллект Мин Сицзин был ограничен, и книги ей давались с трудом, но когда Ци Яо садилась рядом и читала вслух, та тоже с интересом подползала поближе взглянуть.
Будучи привязанной цепью, она могла встать только в самом близком к входу месте пещеры, а стоило ей продвинуться хоть немного к краю, как приходилось передвигаться на четвереньках.
Не могли же они обе стоять столбом внутри пещеры, тем более что Ци Яо была высокой, и, сидя на камне в самом глухом углу пещеры, она даже не могла разогнуть спину. Поэтому каждый раз она усаживалась чуть ближе к выходу, на выступающий из земли камень, а если не читала, то поднимала Мин Сицзин и сажала к себе на колени.
— Хочешь почитать? — Ци Яо слегка наклонила книгу в её сторону и спросила.
Мин Сицзин покачала головой и положила подбородок ей на колено: — Я... не понимаю.
— Я тебе почитаю, — предложила Ци Яо.
Мин Сицзин захихикала, но, отсмеявшись, снова покачала головой. Ци Яо знала, что с её нынешним разумом даже обычный разговор даётся ей с трудом — слова нужно было произносить чётко, выговаривая каждое по отдельности, и та всё равно ничего не поймет, но спрашивала просто по привычке.
Получив отказ, она снова опускала голову в книгу.
И надо сказать, эти бессмертные романы... ничуть не лучше тех, что читают в Мире Культивации!
Ци Яо наконец поняла, почему книжные лавки на чёрном рынке пользуются таким же бешеным спросом: неужели все небожители в Мире Бессмертных с самого детства только и делали, что культивировали? Культурный уровень здесь, надо сказать, вызывает серьёзные опасения!
Она решила в следующий раз, когда пойдёт к Лавочнику с Кошачьей Мордой, заодно разузнать, не продает ли та книги, надавить на ностальгию, чтобы сбить цену, и притащить с чёрного рынка парочку романов, вместо того чтобы покупать их на обычной торговой площади.
На чёрном рынке всё дорого, но на то есть веские причины.
За эти годы Мин Сицзин сильно сблизилась с ней, однако их общение ограничивалось задушевными беседами, телесной близостью, а порой расспросами о секте и искренним любопытством: почему та никогда не ходит на занятия?
Наталкиваясь на эту тему, Ци Яо думала про себя, что она вовсе не настоящая ученица и откуда ей знать про их занятия, поэтому отговаривалась первой попавшейся отговоркой: — У меня плохие природные задатки, во время преодоления горных массивов я повредила корни, и наставники велели мне пока восстанавливаться на Задней горе, а на занятия ходить, когда подлечусь.
В её словах зияли дыры и нестыковки, особенно в плане логики поведения — какая же это учёба, если только лечишься, да ещё каждые полгода спускаешься с гор на испытания? Полное противоречие.
Но в роли обманываемого выступала маленькая дурочка, которая к тому же могла забыть всё сказанное уже через пару дней, так что Ци Яо даже не утруждала себя выдумыванием правдоподобных историй.
Услышав это, Мин Сицзин протянула руку, коснулась её запястья и проверила её Бессмертные Меридианы.
Бессмертные Меридианы Ци Яо действительно были нестабильны, поскольку изначально принадлежали вовсе не ей, и если бы Лавочник с Кошачьей Мордой выдала ей крепкие меридианы, она бы, пожалуй, давно собрала манатки и сбежала, проявив полную ненадёжность.
Так что в этих словах была доля правды. Пощупав повреждённые меридианы Ци Яо, Мин Сицзин кивнула и поверила.
Она прикусила губу, словно желая что-то сказать, но, помедлив, так и не решилась.
http://bllate.org/book/37497/4675579
Готово:
