Лу Цяо вернулся в комнату, переоделся в пижаму и подумал, что постирает её и при первом же удобном случае вернет Янь Цю. Впрочем, встретиться с Янь Цю в будущем будет поистине сложно, если только он не сможет поступить в Военное ведомство? Но даже если удастся туда попасть, то...
Лу Цяо опечаленно посмотрел на лежащую на кровати пижаму.
Помолчав немного, он глубоко вздохнул, стараясь отбросить всякие глупые мысли, аккуратно слог одежду, убрал её и выбежал из комнаты.
Время было раннее. Из-за внезапного снятия блокировки в сети уже поднялся ажиотаж, однако в тренировочном зале по-прежнему стояла тишина, и Лу Цяо был там один. Утреннее солнце заглядывало в окна. Он вымыл пол, выпил питательную капсулу и стабилизатор генов — стрелки часов уже показывали половину восьмого, и в зал один за другим стали подтягиваться курсанты.
Этот тренировочный зал располагался на планете третьего класса, то есть в так называемом трущобном районе. Директор открыл его из ностальгических чувств по родным местам, поэтому и плата за обучение была очень низкой. К тому же сам директор имел определенный вес: в прошлом он служил в Первом Имперском Легионе — том самом легионе, которым ныне командовал Янь Цю, сильнейшем легионе империи. По этой причине каждый раз во время набора новичков отбоя от желающих не было.
Лу Цяо устроился в этот тренировочный зал сразу после окончания школы. Его нельзя было назвать обычным учеником, ведь всему, чему полагалось, он уже научился за годы учебы. Сейчас он подрабатывал в зале ассистентом и выполнял мелкие поручения: директор предоставлял ему жилье и платил зарплату. При этом важнейшей задачей для Лу Цяо оставалась борьба с синдромом генетического расстройства.
В этот момент дядя-директор покачивающейся походкой приблизился к нему. На его лице застыло чересчур насмешливое выражение, а за спиной толпилась ватага малышни. С приторно-сладкой интонацией он обратился к нему:
— Ну что? Слышал, Цяо-Цяо, тебя заблокировали? Кто это? Где работает? Сколько лет знаете друг друга?
Лу Цяо отступил на шаг, его уголок рта дернулся. Он никак не ожидал, что заместитель директора так быстро разнесет эту новость.
Несколько детей в тренировочном зале еще учились в младшей школе, и на время каникул родители отправили их сюда. Они почитали директора чуть ли не за местного атамана и целыми днями таскались за ним по пятам. Сейчас они окружили Лу Цяо, задрав головы, а их звонкие голоса напоминали щебетание птиц.
— Цяо-Цяо-Цяо-Цяо, дядя замдиректора сказал, что тебя заблокировали!
— Цяо-Цяо-Цяо-Цяо, ты завел роман?
— Цяо-Цяо-Цяо-Цяо, это писаная красавица?
Директор вклинился в разговор:
— Говорят, это писаный красавчик!
Мелюзга шумно ахнула, а затем хором принялась допытываться у Лу Цяо:
— Цяо-Цяо-Цяо-Цяо, это правда красавчик?!
Лу Цяо изначально хотел отделаться туманными отговорками, но, услышав столь стремительную смену курса в вопросах малышни, мгновенно поперхнулся и беспомощно произнес:
— Ладно, красавчик. Только вы себе ничего лишнего не воображайте, мы с моим другом просто дру-зья!
Малышня тут же взорвалась криками:
— Цяо-Цяо-Цяо-Цяо, да ты латентный гей и сам того не знаешь?!
Директор раскатисто заржал:
— Ха-ха-ха-ха-ха!!
Лу Цяо:
— ……
Другие ученики тренировочного зала, проходя мимо и заметив эту сцену, кто с любопытством останавливался поглазеть, а кто с улыбкой проходил внутрь. Некоторые из них, как и мелюзга, занимались здесь только во время каникул, а другие учились на постоянной основе.
Последние в большинстве своем происходили из крайне бедных семей. Родители и дети хотели выбиться в люди, но денег на оплату нормальной школы у них не было, поэтому им оставалось лишь полностью доверить детей директору.
Мероприятие по осаде Цяо-Цяо в тренировочном зале всё еще продолжалось, когда от стоявшего неподалеку роскошного флаера отделились парень с девушкой. Приблизившись и услышав тему их беседы, кареглазый юноша с интересом произнес:
— Эй, Лу Цяо, ты часом не с Сун Юэ связал себя узами?
Малышня на мгновение замерла.
Сун Юэ был другом Лу Цяо по Военному ведомству, он раньше даже бывал в тренировочном зале, так что все его знали.
Рядом с юношей его золотоволосая сестра издевательски протянула:
— Ну и отлично. Сун Юэ ведь в Военном ведомстве, да? Если телепортировало тебя, то ты наконец-то своими глазами увидел, на что похоже Военное ведомство? Стоит это отпраздновать, спасибо ему за это.
Лицо Лу Цяо поблекло.
Директор тоже убрал улыбку.
Малышня, почувствовав перемену в атмосфере, дружно замолчала и спряталась за спины Лу Цяо и директора, косясь на брата и сестру.
Эти двое, Крис и Айли, были единственным исключением в тренировочном зале — они происходили из аристократической семьи.
Обычно они учились в Королевской академии, а причина, по которой их во время каникул специально отправляли в этот тренировочный зал, заключалась в том, что, по слухам, их родители были давними знакомыми директора. Зная способности старого товарища, они надеялись, что он хорошенько их обтешет.
В первый же день полгода назад, когда их только привели сюда, брат и сестрица продемонстрировали всестороннее презрение к этой планете, этому тренировочному залу и всем находившимся в нем людям. И лишь после того, как они отведали «воспитательных тумаков» от директора... они поняли, что родители прислали их сюда вовсе не ради простого издевательства.
А уж после того, как они отведали «воспитательных тумаков» от помощника тренера Лу Цяо, они... разумеется, не прониклись к Лу Цяо таким же уважением, как к директору. Напротив, они не могли поверить и смириться с тем, что этот парень, который был старше их всего на четыре года, происходил из бедняков, питался исключительно тремя капсулами в день, не мог пробиться в Военное ведомство и даже не справлялся с собственными генами, превосходит их абсолютно во всем!
На беду, директор вечно норовил спихнуть их на Лу Цяо — в конце концов, учеников у него полно. Брат с сестрой были недовольны? Ну, недовольны и недовольны, всё равно в драке... они всё равно не могли одолеть Лу Цяо!
В итоге парочку бесчисленное количество раз укатывали в асфальт, отчего их неприязнь к Лу Цяо лишь росла, но затыкаться они и не думали. Впрочем, даже если бы они замолчали, Лу Цяо все равно гонял бы их — они прекрасно это усвоили и давно махнули на все рукой.
В этот момент Айли снова попыталась задиристо высказаться, но директор провел рукой по волосам, прерывая её, и лениво бросил Лу Цяо:
— Время уже подходит, отведи-ка их в класс. Сперва пусть разомнутся в индивидуальном порядке часа два, как следует разогреют суставы.
Лица Айли и Криса вмиг переменились, став откровенно кислыми.
Айли с окостенелым выражением лица произнесла:
— Директор, неужели и сегодня вы нами не займетесь?
— Займусь, как не заняться. Просто у меня столько учеников, я же не могу уделять время только вам двоим. Ваш уровень отличается от остальных, вы же не можете заниматься в общей группе, — с улыбкой ответил директор. — А наш Цяо-Цяо — какой молодец! Разве он не сильнейший в зале после меня, дяди?
Лу Цяо холодновато глянул на парочку и велел:
— За мной.
Крис и Айли:
— ……
— Обучение один на один, как здорово! — бросив эту фразу, директор остался стоять на месте, когда троица со странными выражениями лиц удалилась, и с цыканьем покачал головой.
Кто-то из малышни дернул его за штанину и жалобно пропищал:
— Дядя, я тоже хочу поиграть с Цяо-Цяо.
Директор с улыбкой погладил ребенка по голове:
— Стоит тебе хоть раз увидеть, как Цяо-Цяо лупит людей, и тебе расхочется, малыш.
Брат с сестрой плелись позади Лу Цяо. Отойдя от недавнего потрясения, Айли выдавила из себя натянутый смешок и высокомерно заявила:
— Твой приятель по имени Сун Юэ, кажется, всего лишь рядовой третьего класса? Интересно, как выглядит казарма рядового третьего класса, я-то еще не видела такого.
Лу Цяо, даже не оборачиваясь, бросил:
— Узнаете, когда сами попадете в Военное ведомство.
Крис и Айли опешили, а когда до них дошел смысл сказанного, их едва не разорвало от злости. Среди выпускников каждого года в империи лучшие ученики после поступления в Военное ведомство сразу получали звание рядовых первого класса. Разумеется, они метили именно туда, а Лу Цяо заявил, что они смогут увидеть казарму рядового третьего класса лишь после того, как окажутся в ведомстве. Это значило, что после выпуска они не станут рядовыми первого класса, а застрянут на третьем! Разве это не насмешка?!
— Ты... — лицо Криса залилось краской от гнева. — Ты ведь на самом деле тоже презираешь рядовых третьего класса! Если твой друг узнает...
— Я? — Лу Цяо остановился у дверей класса, развернулся и бросил на них взгляд. — Я никого не презираю, просто говорю правду: у вас двоих пока нет сил, чтобы с ходу выбиться в рядовые первого класса. К тому же, раз вы так тщательно навели справки обо мне и даже узнали, что мой друг при поступлении в армию был рядовым третьего класса, неужели вы не в курсе, что полмесяца назад он получил повышение до первого класса?
Сун Юэ был его однокурсником и лучшим бро, который во время повышения две недели назад звонил ему и радостно болтал целых два часа.
Крис же и Айли застыли:
— !!
Когда это произошло? Почему они ничего не знали?!
Лу Цяо мысленно презрительно фыркнул, толкнул дверь класса и вошел внутрь.
В помещении находилось несколько студентов — они стояли групстками и о чем-то болтали. В передней части класса под потолком висел голографический экран, по которому транслировались новости утреннего канала.
Увидев Лу Цяо, ребята вежливо поздоровались с ним и уступили им класс. Заметив, что телевизор не выключен, Лу Цяо не стал возражать: ему самому жутко хотелось узнать, не появилось ли у Управления звездного сектора С1 каких-либо новых сводок о вчерашнем вирусном вторжении.
Закрыв дверь, он хлопнул в ладоши и невозмутимо посмотрел на парочку:
— Так, начинаем разминку, а после неё перейдем к спаррингам один на один.
Крис и Айли скрипели зубами, глядя на него так, будто перед ними стоял сам демон столетия.
Два часа спустя.
В телеэфире сменился ведущий, и репортажи о событиях в реальном времени внутри Космического Альянса продолжали сменять друг друга.
Айли уже пластом лежала на полу лицом вниз, раскинув руки и ноги в форме буквы «Инь», окончательно вырубившись.
Крис с яростным ревом развернулся и попытался атаковать Лу Цяо взмахом руки, но тот присел, уходя от удара, и перехватил его запястье! Крис молниеносно развернулся для контратаки, и теперь по классу разносились лишь тяжелое дыхание и звуки ударов.
Хотя космические войны решались технологиями и огневой мощью, мехи-бойцы по-прежнему играли критически важную роль. А поскольку солдаты привыкали к состоянию нейронной связи с мехом, всё зависело исключительно от их собственной боевой мощи — поэтому рукопашный бой был для военнослужащих обязательной дисциплиной.
Некоторые военачальники при отборе новобранцев даже не смотрели на прочие оценки, обращая внимание лишь на способность солдата вести индивидуальный бой, а здесь сказывалась еще и разница в природном таланте.
После очередной схватки Лу Цяо заломил Крису руки за спину и с силой впечатал его в пол!
Мускулы Криса налились силой, он взревел и отчаянно заворочался, пытаясь подняться, но Лу Цяо намертво прижал его к полу, лишив всякой возможности пошевелиться! В конце концов тот сдался и растянулся на полу, тяжело дыша и заливаясь потом.
Лу Цяо тоже изрядно вспотел, однако выглядел куда лучше Криса и Айли.
Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул, а затем опустился ниже, наклонившись к самому уху Криса, и тихо произнес:
— Запомни: я попаду в Военное ведомство благодаря собственным силам.
Крис оцепенел. Эта фраза была ответом на насмешки, которыми они с сестрой встретили его у входа.
Он сжал зубы и попытался снова вырваться, но тело по-прежнему не слушалось!
Крис просто не понимал, что не так с этим парнем. Они с Айли с малых лет проходили профессиональную подготовку, а после поступления в Королевскую академию неизменно держались в числе лучших среди своего потока.
Как вышло, что после прибытия в какой-то провинциальный тренировочный зал они, не считая того дядьки, которого знали их родители, встретили кого-то, кого не могут одолеть! В это просто невозможно поверить!
Что, у этого парня отличные расовые гены? Он тренировался с детских лет так же, как они? Питался лучше? Учился в школе получше их? В чем, черт возьми, он их превосходит?! У дяди-директора мощнейшие гены боевой расы, тут они не спорили, но Лу Цяо-то тут при чем? У него всего лишь никчемная раса Юйсин, да он и собственные гены обуздать не может — и вот этакий тип умудряется укатывать их в асфальт?!
Крис чувствовал, что его гордость втаптывают в грязь! Никакого почтения он не испытывал — только бешенство.
В этот момент из телевизора донесся голос ведущего, в котором прозвучало имя Янь Цю.
Оба невольно повернули головы: на голографическом экране под вспышками репортерских камер Его Величество Император вел переговоры с лидером одного из звездных государств Альянса. Янь Цю стоял неподалеку за спиной Императора в парадном военном мундире — с бесстрастным лицом, прямой осанкой и исполненный мужественной стати.
Лу Цяо слегка удивился: этот гад так быстро засветился на столь важном мероприятии, а вчера еще делал вид, будто ему абсолютно плевать на эту блокировку!
Почувствовав, что хватка Лу Цяо ослабла, Крис кое-что вспомнил и усмехнулся:
— Хм... Поступишь в Военное ведомство, как же. Только не думай, что попав туда, сможешь сравниться с маршалом Янем!
Тело Лу Цяо на секунду замерло.
— Лу Цяо, до того, чтобы считать маршала Яня своим соперником, тебе еще расти и расти!
После того как Лу Цяо впервые их разгромил, задетые за живое Крис и Айли навели о нем справки и, разумеется, узнали, что когда-то Лу Цяо пересекался с Янь Цю на соревнованиях и даже возомнил того своим соперником. Только вот с их точки зрения это выглядело чистой воды шуткой.
Кто такой Янь Цю? Он еще в Королевской академии был легендой, кумиром для него, его сестры и всей школы. Мощь Янь Цю абсолютна, а кто такой Лу Цяо? Просто участвовал с ним в одних состязаниях — и уже возомнил, будто равен самому Янь Цю?
Честно говоря, Крис сильно сомневался, что Янь Цяо вообще помнит о существовании какого-то там Лу Цяо!
В пятидесяти тысячах световых лет отсюда...
Переговоры подошли к концу. От совместного с лидером государства обеда Янь Цю отказался, сославшись на то, что у него осталось еще масса нерешенных дел.
— Сначала в Военное ведомство, — усевшись во флаер и бросив эту фразу водителю, Янь Цю поднял руку и взглянул на браслет своего терминала.
Было уже половиной одиннадцатого.
Подумав немного, он набрал номер терминала Лу Цяо, вызвав его по видеосвязи.
Спустя секунду видеовызов был решительно и безапелляционно сброшен абонентом.
Янь Цю:
— ……
В тренировочном зале Лу Цяо снял с запястья терминал, швырнул его в сторону, свысока глядя на лежащего Криса, и ледяным тоном бросил:
— Время еще есть, повторим. Вставай!
Крис, пластом распростертый на полу, походил на забитую свинью.
*
Пять часов вечера.
В одной из аудиторий в задней части тренировочного зала.
Какая-то фигура прислонилась к косяку дверей, наблюдая за тем, как Лу Цяо без устали колотит подвесную грушу.
— Пора бы и закругляться, бесконечные тренировки твоему организму на пользу не пойдут, — директор поскрёб в ухе и лениво поинтересовался. — Те мелкие сорванцы тебя зацепили?
Лу Цяо остановился, уперевшись руками в колени, а пот градом катился с него.
В его голове всё еще эхом отдавались слова Криса, от которых никак не удавалось избавиться.
Директор снова заговорил:
— Из-за чего так беситься-то? Выкладывай, давай дяде послушать.
Лу Цяо немного помолчал и спросил:
— Почему мое генетическое расстройство никак не пройдет?
Синдром генетического расстройства мог поразить любые гены или их комбинации, и у каждого симптомы проявлялись по-своему.
Ген, в котором у Лу Цяо возникло расстройство, отвечал за управление его крыльями, так что конкретные проявления были предельно очевидны: крылья Лу Цяо выросли после того, как спала та давняя лихорадка, но с тех пор не подчинялись ему.
Уже два года Лу Цяо не только принимал медикаменты, но и упорно тренировался, нацеливаясь на восстановление генов — ведь эту болезнь можно было лечить с помощью корректировки физического состояния в надежде на скорое исцеление. Однако прогресс равнялся нулю! Период лечения подобных недугов и правда был долгим, но не до такой же степени, как у него!
Когда он хотел, чтобы крылья появились — они не показывались, а когда он этого не желал, они начинали безудержно расти, напрочь игнорируя любые его приказы!
Точно так же, как и сейчас...
Лу Цяо закрыл глаза, пытаясь мысленно расправить крылья, но за спиной не произошло ни малейшего движения.
Он сжал кулаки.
План тренировок составлял директор — человек опытный, и сама программа была выстроена правильно. Так в чем же, черт возьми, заключалась проблема?
Директор бросил взгляд на спину Лу Цяо и медленно проговорил:
— Твои симптомы и впрямь несколько специфичны. Я спрашивал своих друзей, они тоже с таким не сталкивались.
Лу Цяо не пропускал ни единого приема лекарств, тренировался с невероятным усердием, и в теории уже в течение года должны были наметиться серьезные улучшения.
Выкладываться на все сто и топтаться на месте — учитывая, что ему исполнилось двадцать четыре года, а через год путь в Военное ведомство будет закрыт навсегда, его нервозность была вполне понятна.
Директор вздохнул:
— Я еще подумаю, что можно сделать. Как только найдем корень проблемы, мы её решим.
Лу Цяо лишь молча кивнул.
Но что, если корень так и не найдется?
Что вообще не так с его телом? Что ему делать?
Стоило задуматься об этом, как он погружался в густой туман растерянности и не знал, куда себя деть.
После ухода директора Лу Цяо еще какое-то время выплескивал эмоции в одиночестве, но наконец выдохся.
Ближе к семи часам вечера все курсанты разошлись. Он по привычке взял сменную одежду, поплелся с тяжелыми ногами в душевую и с унылым видом принялся мыться.
Да что такое, с чего это вдруг «до того, чтобы считать маршала Яня своим соперником, тебе еще расти и расти»? Не будь у него этого проклятого генетического расстройства, возможно... возможно, он бы уже тоже стал генералом! Почему он не может считать Янь Цю своим соперником?!
...Просто отстойное настроение.
Лу Цяо с кислым выражением лица растирал по телу пену из сетки для взбивания, пока та не покрыла его с ног до головы. Собравшись уже включить душ, чтобы смыть мыло, он вдруг почувствовал легкое головокружение: в глазах на миг потемвело, а затем вспыхнул яркий свет...
В следующее мгновение до него донеслись изумленные возгласы, и он, с ног до головы покрытый пеной, рухнул в знакомые объятия!
Потрясенный Лу Цяо вскинул голову и снова уставился на ошарашенное лицо Янь Цю. Тот стоял перед флаером, судя по всему, собираясь туда забраться.
До слуха Лу Цяо донесся невнятный шепот и перешептывания у него за спиной, а в голове зазвенело — гул стоял на всю округу...
Хватит! Больше он на это не подпишется!
Да когда же это кончится?!
Больше никогда в жизни он не будет мыться в такое время суток!
http://bllate.org/book/37493/4675273
Готово:
