Попав в голографическую сеть, Лу Цяо превратился в виртуальный аватар. Лицо он особо не настраивал, поэтому внешность аватара получилась самой заурядной, а тембр голос система и вовсе подогнала автоматически — вышло нежное юношеское звучание.
Сеть сегодня действительно немного подтормаживала, судя по всему, в онлайн хлынуло слишком много пользователей.
Как раз в тот момент, когда Лу Цяо и Янь Цю вылетели с Центральной планеты, Управление звездного сектора С1 провело экстренную пресс-конференцию, на которой прояснило ситуацию.
К этому моменту Звездный блог стоял на ушах: горячие посты и верхние строчки поисковых трендов почти целиком обсуждали только это происшествие.
К существованию системного ядра мира пользователи отнеслись на удивление оптимистично. Главным образом потому, сколь колоссальна была мощь системного ядра мира — противопоставить этой штуке люди всё равно ничего бы не смогли, а потому оставалось лишь отпускать шутки и развлекаться своими силами.
Но пока пользователи веселились, Лу Цяо листал ленту с ощущением, что его вера в реальность трещит по швам.
Среди тех, кого связало системой, взаимно влюбленных парочек оказалось действительно немало. И пока ученые Управления звездного сектора С1 еще даже не успели прийти к каким-то выводам, часть пользователей уже истово уверовала: мол, сцепляются попарно исключительно те, кто испытывает друг к другу взаимную симпатию.
У меня самого именно так, смотрю — у всех вокруг то же самое, значит, наверное, и правда.
Ха-ха-ха, это что еще за масштабная романтическая акция?
Маленький вирус снова проявил свою милосердную сторону 23333.
Если кто-то из связанных до сих пор сидит в полном недоумении — загляните в сеть, пройдите сеанс самопознания ха-ха-ха!
Лу Цяо: «……» Да никакой «самопознаний» ему не требуется!
Но стоило вспомнить, как Янь Цю взял его за руку, с каким взглядом смотрел на него из зеркала, и прочие детали, как в сердце Лу Цяо поневоле закрадывалось малюсенькое такое сомнение…
В следующую секунду он это крошечное сомнение безжалостно заглушил.
Хотя Янь Цю вел себя несколько странно, лицо у него неизменно оставалось бесстрастным, а временами он явно просто подтрунивал над ним.
Наверное, он сам себе всё напридумывал. Ну или за пять лет характер Янь Цю и впрямь претерпел кое-какие изменения. В конце концов, он совершенно не мог представить себе картину, в которой этот мужчина тайно вздыхает по другому мужчине — они же оба вроде как натуралы!
Предполагать, что они с Янь Цю влюблены друг в друга — чистой воды бред сумасшедшего.
Янь Цю наверняка тоже видел эти пересуды в сети, и уж в душе-то точно остался крайне озадачен.
Бормотал про себя Лу Цяо.
К счастью, в сети нашлось немало тех, кто эти домыслы с успехом опроверг.
Нас связало с заклятым врагом, и что мне делать [улыбка] Готов в любой момент размозжить этому гаду башку [собачья голова]
Я тоже влип, боже, у всех нормальные пары с теми, кто нравится, с какого перепугу меня свело с этим чудовищем, на душе скребут кошки…
Меня в свое время усыновили, а только что система связала меня со сводным братом. Приемные родители, начитавшись здешних баек, уже вовсю обсуждают, как бы выписать меня из семейного реестра, чтобы нам потом проще было пожениться, но я же воспринимаю его исключительно как брата [губы утиной жопкой]
Меня связало с соседом по комнате, теперь атмосфера в кубрике до жути неловкая.
Полистав еще парочку сообщений, Лу Цяо отложил эту тему, вышел из Звездного блога и вошел в онлайн-комплекс Сиюэ.
Онлайн-комплекс Сиюэ объединял в себе коммерческую розницу, общепит, образование и развлечения. Лу Цяо числился в штате онлайн-тренировочного зала учебного сектора: стоило ему появиться в сети и кому-то нанять его в качестве спарринг-партнера, как он тут же зарабатывал деньги.
Конечно, далеко не каждый мог просто так записаться в тренировочный зал — обычно требовалось пройти официальную онлайн-модерацию. Хотя генетика расы у Лу Цяо была нестабильной, его физические навыки шлифовки тела находились на абсолютно запредельном уровне, а боевой стиль славился ловкостью и быстротой, из-за чего многие желающие отточить рукопашный бой охотно выбирали в противники именно его.
Проведя в тренировочном зале целый час и приняв двух клиентов, он выполнил свою обычную норму.
Оба сегодняшних посетителя попались под стать друг другу: первый — курсант военного училища на пороге выпуска, судя по всему, должен был без сучка и задоринки попасть в военное ведомство, чему Лу Цяо даже немного завидовал. Второй оказался всего четырнадцати лет от роду, пришедший сюда чисто ради забавы; во время поединка он рассыпался в комплиментах Лу Цяо куда дольше, чем махал кулаками, а когда Лу Цяо впечатал его лицом в пол, продолжал восторженно вопить: «Вау, какой ты крутой!» и «Ну до чего же крут!», оставляя Лу Цяо в полном недоумении — то ли плакать, то ли смеяться.
Час пролетел незаметно, и для него это стало разве что легкой разминкой для суставов.
Покинув тренировочный зал, он взглянул на часы — время было раннее, так что, обернувшись белой амадиной, он с характерным хлопком замахал крылышками и полетел в сторону игрового зала.
Войдя в голографическую сеть, Янь Цю сначала заглянул в интранет военного ведомства, чтобы немного потренироваться.
Мысли никак не удавалось собрать в кучу. Прекратив тренировку, он глянул на время, немного подумал и переключился на внешний интернет.
Он уже давным-давно не заходил во внешнюю голографическую сеть, и перед лицом бесчисленных иконок приложений, скачанных когда-то родителями, он погрузился в глубокая задумчивость.
Внезапно на экране всплыло окошко — пришло сообщение от друга.
Виртуальный аккаунт, которым он сейчас пользовался, был зарегистрирован после поступления в военное ведомство, и друзей в списке значилось немного.
Сообщение пришло от Ло Е.
«Ты и впрямь сидишь во внешке? Разве тебя не связало системой, с какой стати ты среди ночи завалился сюда убивать время?… Прекрасный вечер короток, господин маршал [смех]»
Янь Цю бросил беглый взгляд на экран и смахнул диалоговое окно, продолжая задумчиво смотреть на иконки приложений.
Не прошло и двух секунд, как Ло Е прислал новое сообщение: «Не хочешь заглянуть? Я в Сиюэ [портал]»
Помолчав пару мгновений, Янь Цю кликнул по порталу и переместился в невероятно шумное место.
Неподалеку пестрели всевозможные игровые автоматы и комнаты отдыха, толпы людей сбивались там в кучу, а звуки музыки, крики и веселый смех сливались в сплошной гул; Янь Цю едва заметно нахмурился.
В нескольких метрах от него блондин поднялся с дивана и помахал ему рукой.
На диване сидело еще несколько человек, оживленно о чем-то болтая.
Янь Цю помедлил и направился в их сторону.
Игровой зал в Сиюэ по сути мало чем отличался от общей чат-комнаты: поскольку диванов там хватало, а атмосфера царила оживленная, люди, выбиравшиеся из других секторов, очень любили отдыхать именно здесь. Лу Цяо, проведший в Сиюэ немало времени, успел завести парочку знакомых — в реальности никто из них никогда не виделся, да и в сети они сталкивались не каждый день, но стоило им случайно пересечься, как они всегда перекидывались парами дежурных фраз.
Буквально минуту назад компания вовсю обсуждала мировой вирус, и пока две девушки болтали о том о сем, одна из них вдруг с улыбкой обронила: — У меня есть подруга, которая просто до смерти хочет узнать, связало ли Янь Цю хоть с кем-нибудь, она его безумная фанатка!
Вторая девушка воодушевленно подхватила: — Я тоже ужасно хочу знать! Выглядит он таким холодным, совсем не похоже, чтобы у него мог кто-то тайком нравиться!
Секунду назад Лу Цяо еще оживленно поддерживавщий беседу, теперь благоразумно прикусил язык.
Первая девушка продолжила: — Интересно, стал ли он еще красивее? В сети есть только его школьные фотографии, а за столько-то лет мужественности в нем наверняка прибавилось!
Вторая: — Иии-хи-хи-хи! Все мужчины, прошедшие через армейские лагеря, хорошеют! А Янь Цю и без того был просто загляденье, сейчас-то он точно лучший из лучших!
Слушая это, Лу Цяо машинально кивал своей птичьей головкой.
Обе девушки тут же уставились на него во все глаза.
Придя в себя, Лу Цяо мысленно выругался: дело пахнет керосином.
Одна из девушек уже прикрыла рот ладонью и захихикала: — Ой, Цяо Цяо ведь только что кивал?
Лу Цяо почувствовал себя неуверенно: — Я… я не кивал!
Вторая девушка: — Да кивал, кивал, я сама видела! Цяо Цяо, ну сколько можно упорствовать и не признавать, что ты ярый фанат маршала, ха-ха-ха!
Лу Цяо возразил: — С чего это я ярый фанат!
— Знаем-знаем, всё равно ведь не признаешься, ха-ха!
Оскорбленный и пристыженный Лу Цяо взъерошил перья: — Я же сказал — вовсе нет!
Он яростно взмахнул крыльями, качнулся в воздухе и случайно врезался в кого-то сзади. Скосив глаза вбок, он увидел незнакомого писаного красавца с абсолютно бесстрастным лицом.
Красавец бросил на него лишь холодный взгляд и уверенно проследовал вглубь диванов, направляясь к сидевшему там светловолосому парню.
Этот блондин носил в сети ник Ло Е, а ведь всем было прекрасно известно — Ло Е звали нынешнего третьего принца Империи. Разумеется, третий принц Ло Е — темноволосый синеглазый мягкий и утонченный красавец, в то время как этот Ло Е красовался с шевелюрой цвета пшеничной соломы и прикидом в стиле неформалов, целыми днями только и делал, что хохотал, а уж про реальную жизнь и говорить нечего — ну никак он не мог оказаться настоящим августейшей особой!
Империя не страдала излишней щепетильностью в таких вопросах, и людей с одинаковыми именами в сети водилось пруд пруди, так что все давно привыкли.
Одна из девушек между делом бросила: — Ло Е, твой друг?
Ло Е попросил сидевших рядом подвинуться, чтобы освободить место для Янь Цю, и когда тот сел, с улыбкой произвел представление: — Ага, именно. Позвольте представить, его зовут Янь Цю.
Компания на мгновение остолбенела, воззрилась на этого парня — несомненно привлекательного, но не имеющего ни малейшего сходства с тем самым Янь Цю — и дружно грохнула со смеху!
Лу Цяо про себя злорадно подумал, что вряд ли кто-то из них способен догадаться, что сам Янь Цю сидит прямо у него под боком.
Девушка, прикрывая рот ладонью, обратилась к Ло Е: — Вы с другом все в таком стиле? Ты Ло Е, он Янь Цю, а кто еще из знаменитостей затесался в твоих знакомых?
Ло Е охотно подыграл: — Да полно, как-нибудь потом познакомлю вас со всеми.
— Ха-ха-ха, тогда сделайте одолжение, когда в следующий раз соберетесь выйти в свет все вместе, постарайтесь выбрать внешность по образу и подобию реальных людей, чтобы мы хоть раз испытали настоящий шок!
Ло Е улыбался с хитростью лисицы, в то время как на лице Янь Цю не дрогнул ни один мускул.
Вдоволь нахохотавшись, компания больше не придавала этому значения и вернулась к прерванному разговору.
Заметив момент столкновения Янь Цю с белой амадиной, Ло Е скосил глаза на птицу, качнул подбородком и, понизив голос, с усмешкой протянул: — Как вовремя ты объявился, все трое — твои фанаты. А эта птичка вообще известная твоя преданная поклонница, зовут Цяо Цяо. Они тут все сетевые знакомые, кое с кем мы пересекались в онлайн-казино Сиюэ; Цяо Цяо числится в тренировочном зале, я сам с ним спарринговался — дерется отлично.
Услышав имя Цяо Цяо, Янь Цю приподнял брови и вновь окинул белую амадину оценивающим взглядом.
Птичка была совсем маленькой, кругленькой, с бешеной частотой хлопала крыльями, но при этом упрямо не желала ни садиться, ни лететь прямо — ее мотало из стороны в сторону так, будто ей безумно нравилось это бессмысленное барахтанье в воздухе.
Заметив взгляд Янь Цю, Ло Е двусмысленно ухмыльнулся: — А, это не твой «Цяо», который с деревянным ключом, это другой «Цяо», без ключа.
Взгляд Янь Цю скользнул по нему холодным, колючим упреком.
Ло Е тут же вскинул руки в знак капитуляции и задорно рассмеялся: — Ладно-ладно, только не смотри на меня так, будто готов проткнуть насквозь. О том, что тебя связало, знает даже мой августейший отец — он только что как раз расспрашивал меня об этом.
Янь Цю не собирался поддерживать этот разговор и включил приватный режим связи — отныне их перепалку могли слышать исключительно они вдвоем.
Он задал вопрос: — За последнее время удалось привлечь новых манипуляторов сознания?
Ло Е тут же состроил мученическую гримасу: — Стоило мне наконец-то выбраться во внешний мир развлечься, как ты тут же заводишь разговор о служебных делах.
Он вздохнул и произнес: — Есть такие, набрали целую партию. Чуть позже ваши армейские корпуса смогут забрать положенных им людей. Впрочем, полагаю, тебя интересует совсем не это. Если ты хочешь узнать, появился ли кто-то по-настоящему выдающийся — нет.
Янь Цю откинулся на спинку сиденья, опустив взгляд в раздумьях.
Ло Е плеснул ему чаю — хотя всё происходящее в голографической сети было лишь цифровой имитацией, ощущения оставались самыми настоящими. Раз уж они сели пообщаться, чашку чая пропустить полагалось.
Янь Цю проявил вежливость: дождавшись, пока Ло Е наполнит пиалу, он рассеянно взял ее и сделал глоток.
— Сам понимаешь, уровень нынешних манипуляторов сознания плюс-минус одинаков, и даже самые одаренные не выделяются настолько, чтобы поразить воображение, — заметил Ло Е.
Янь Цю посмотрел на него: — Как дела у Е Лань?
Ло Е пожал плечами: — Старается изо всех сил, но пока безрезультатно.
Янь Цю отвел взгляд.
Ло Е понизил голос: — Хорошенько заботься об отце, я верю, что настанет день, и он придет в себя.
Уставившись на полированную поверхность стола, Янь Цю медленно кивнул.
Приватный режим отключился, и в этот же миг в уши обоим ворвался шум ожесточенной перепалки.
Подняв головы, они увидели, что две девушки, до этого так мило щебетавшие, теперь сцепились с белой амадиной. Причиной, судя по всему, стал изрядно принявший на грудь тип, бесцеремонно вмешавшийся в их разговор.
Девушки в самой ссоре не участвовали, лишь неловко улыбались со стороны и пытались всех урезонить, а вот словесную перепалку вели тот самый мужчина и белая амадина.
Этот тип по имени Буйный Кролик был прекрасно знаком всей здешней тусовке — Лу Цяо пересекался с ним несколько раз, и раньше они вполне ладили, но у этого парня имелась одна черта, которую Лу Цяо на дух не переносил: стоило ему увидеть симпатичного парня, как в нем просыпалась черная зависть и болезненное уязвленное самолюбие. Как-то раз в подпитии Буйный Кролик проговорился, что начал стремительно лысеть еще в юности, и, вероятно, именно поэтому он люто ненавидел всех обладателей густой шевелюры, а на привлекательных парней с шикарными волосами неизменно изливал желчь и ядовитые сарказмы.
И ладно бы только это, так этот гад еще вечно норовил задеть Лу Цяо за живое самым противным образом —
Буйный Кролик возвысил голос: — А разве я не прав? И чего все так носятся с этим Янь Цю, пустяк какой-то, ик! В военном ведомстве недавно объявился парень, который всего за два года дослужился до генерал-майора — он же круче Янь Цю! Что за дурацкие легенды и мифы, ик, хорош уже нести чушь!
Лу Цяо аж задохнулся от возмущения и бросился в бой с пеной у рта: — У меня есть знакомые в военном ведомстве, они говорят, что из-за битвы в системе Роз, гремевшей полмесяца назад, сразу несколько офицеров получили грандиозное повышение! Если бы Янь Цю в свое время угодил в замес такого масштаба едва переступив порог армии, с его-то талантами он бы в два счета взлетел в высший генеральский состав! И не забывай главного: самый ключевой сектор в той битве при системе Роз выиграл именно Янь Цю! Просто он уже занимал слишком высокий пост, его и без того причисляли к первейшим маршалам, так что он просто физически не мог подскочить в звании в несколько раз, как те рядовые солдаты внизу!
Ло Е пришел в восторг, ухватив Янь Цю за руку: — Ого, глянь-ка сюда, преданный фанат бренда Цяо Цяо вышел на связь! Ты даже не представляешь, он умора — стоит кому-то хоть слово сказать против тебя, как его тут же начинает трясти от злости, прямо безусловный рефлекс какой-то! И при этом упорно отказывается признавать, что боготворит тебя, вечно твердит, будто рассуждает исключительно беспристрастно, но почему-то заводиться с пол-оборота он умудряется исключительно тогда, когда речь заходит о тебе, ха-ха-ха!
Услышав это, Янь Цю между делом бросил ленивый взгляд на ту сторону и отпил чаю.
Буйный Кролик, оглушенный градом аргументов Лу Цяо, слегка покачнулся, выровнял равновесие, закатил глаза и процедил: — Зазнались уже дальше некуда, надо же — моментальный взлет в генералы!
Лу Цяо гордо выпятил грудь: — Никакое не зазнайство! Янь Цю и впрямь силен! Во всем Альянсе, среди всех трех десятков звездных государств, он сильнейший представитель своего поколения! Если бы армия так не цеплялась за этот дурацкий возрастной ценз в двадцать два года, он бы, пожалуй, еще в десять лет туда зачислился!
Буйный Кролик ошеломленно уставился на девушек: — И после этого он утверждает, что не несет бред?! Ик, он до сих пор отказывается признавать, что он упоротый фанат Янь Цю? Да тут уже клиническая фанатичность!
Девушки моргнули и покачали головами: — Он не признает.
Лу Цяо яростно захлопал крыльями: — Вовсе нет! Я просто рассуждаю объективно!
Какая еще клиническая фанатичность, какое боготворение? Его отношение к Янь Цю — это чистой воды признание заслуг достойного соперника, а вовсе не та безумная истерия, что свойственна фанаткам перед идолом! Он предельно разумен!
Ло Е хохотал до судорог, его трясло всем телом, и он продолжал донимать Янь Цю: — Ты только послушай: хоть окружающие и твердят, будто он твой упоротый фанат, по-моему, до этого еще далеко. В конце концов, он несет чушь не от балды, просто реакция у него донельзя умилительная! Разве тебе не трогательна забота такого поклонника? Ха-ха-ха!
Янь Цю предпочел оставить его выпады без внимания.
Буйный Кролик закатил глаза во второй раз, зыркнул на задыхающуюся от спора белую амадину и вдруг низким, ехидным голосом бросил: — С такой-то внешностью Янь Цю наверняка бабник каких мало, небось за спиной у всех перетискал кучу девиц, а то глядишь — и внебрачные детишки по всей галактике бегают.
Перышки Лу Цяо встали дыбом, он вытаращил глаза и взревел: — Не смей его клеветать!!
С этими словами он, подобно пушечному ядру, ринулся на лысину обидчика!
Буйный Кролик бросился наутек, на ходу продолжая мерзко орать: — Судя по твоей бурной реакции, клянусь шевелюрой Янь Цю, ты — его чокнутый фанат!
Лу Цяо несся следом, вопя на весь зал: — Клянусь грудными мышцами Янь Цю, я никакой не фанат, я просто смотрю на вещи объективно!
С громким стуком Янь Цю опустил пиалу на стол и молча уставился в ту сторону, куда умчались оба скандалиста.
Ло Е окончательно согнулся пополам от смеха.
Пять минут спустя белая амадина вернулась, покачиваясь в полете, и судя по тому, как вздымалась ее грудка, птица все еще кипела от праведного гнева.
Девушки переглянулись с тайными улыбками, и одна из них намеренно поинтересовалась: — Цяо Цяо, а кто в военном ведомстве самый крутой?
Лу Цяо: — Янь Цю!
— Восхищаешься им?
Лу Цяо: — Ни капли!
— Кто самый гениальный во всем мире?
Лу Цяо: — Янь Цю, Янь Цю!
http://bllate.org/book/37493/4675271
Готово:
