Его взгляд уходил вдаль, а голос звучал холодно и отчётливо:
— Мир Посо — мир отчаяния. Там нет солнечного света, нет весеннего ветра, нет цветов и зелёной листвы — лишь вечная пустыня и запустение. Ради выживания все погружены в бесконечные убийства. Ни один народ не желает там жить. Но чем могущественнее демон, тем труднее ему преодолеть барьер между мирами — такова воля Пространства. Это не родина, а земля изгнания. Там живут демоны, отвергнутые древними богами: слишком сильные, чтобы быть свободными.
Чжу Юй Чжаоъе вдруг всё поняла:
— Значит, тот самый Драконий Повелитель когда-то дал кровавый обет лишь ради того, чтобы привести ваш народ в Небесный Мир.
— Это было проявлением его эгоизма, — с лёгкой усмешкой ответил Хай Люй Гуан. — Он влюбился в Мин Ютань — ту самую принцессу, которую потомки почитают как Небесную Деву Фули. Мин Ютань пообещала Драконьему Повелителю переселить всё его племя в богатый и цветущий Небесный Мир и выйти за него замуж, если драконы навеки признают верховенство рода Фули и свергнут тогдашнего Небесного Императора-Феникса, чтобы род Фули взошёл на престол. Драконий Повелитель согласился. И выполнил своё обещание — ценой собственной жизни, принеся всё в дар женщине, которую любил.
Чжу Юй Чжаоъе вспомнила рассказы соплеменников Фениксов и недовольно надула губы:
— Эта история совсем нехороша. Вы все — узурпаторы, захватившие Небесный Мир!
Хай Люй Гуан не обиделся. Он равнодушно произнёс:
— Кто здесь узурпатор? Кто — законный правитель? Всё решает лишь сила, Чжаоъе. Если однажды ты станешь достаточно могущественной, ты сможешь убить меня и вернуть трон Небесного Императора своему роду Фениксов.
— Никогда! — горячо возразила Чжу Юй Чжаоъе. — Не говори глупостей! Я никогда не смогу убить тебя… Я ведь так тебя люблю! — Она покраснела и с упорством добавила: — Люй Гуан, я больше всех на свете люблю тебя!
Взгляд Хай Люй Гуана упал на неё. В полумраке мелькнула едва уловимая улыбка.
— О? — спросил он. — А за что именно ты меня любишь?
— А? За что… — Чжу Юй Чжаоъе внезапно не нашлась, что ответить. Столько слов вертелось на языке, но ни одно не шло в голову. Она нахмурилась, стараясь вспомнить. Дыхание Хай Люй Гуана окутывало её, мягкое и тихое, и она незаметно уснула.
Хай Люй Гуан смотрел на спящую девушку и, казалось, тихо вздохнул:
— Эта девчонка такая глупенькая… На кого же она похожа?
Он протянул руку и погладил её по брови, будто пытаясь стереть с лица озабоченное выражение. Во сне Чжу Юй Чжаоъе инстинктивно схватила его руку и больше не отпускала.
* * *
Ночь обнимала океан. Звёзды падали в море, а лунный свет ложился в объятия волн. Небо в воде, вода в небе. Белый лунный свет был особенно нежен. Море засыпало под его лаской, словно погружаясь в синий сон, из которого не хочется просыпаться.
Сознание Чжу Юй Чжаоъе витало где-то между мирами. Она не знала, откуда пришла и куда направляется. Ей казалось, что она — свободный ветер, странствующий по вселенной, и её взгляд охватывал всё сущее.
На прибрежных скалах покоилась русалка. Её силуэт, озарённый полумесяцем, был настолько прекрасен, что захватывало дух. Её хвост был синим — таким чистым, что ни один художник не смог бы передать этот оттенок даже самыми драгоценными красками. Этот синий переливался ярче любого драгоценного камня, а плавники в воде распускались, словно парча из царских покоев, по которой струился лунный свет.
Русалка терпеливо ждала на лунном берегу.
Издалека донёсся шелест крыльев. Мужчина с багряными перьями спустился сквозь ночную мглу, будто неся на плечах весь звёздный свод. Его фигура была высокой и статной, а осанка — благородной и величественной. Он опустился с небесных высот, и его раскрытые крылья рассеяли тьму.
Лицо этого мужчины было необычайно прекрасно, а черты и очертания — поразительно похожи на Чжу Юй Чжаоъе. Она сразу поняла: это её отец — бывший Повелитель Фениксов, Чжу Юй Жаньси. У неё не было тела, только сознание, и она не могла произнести ни звука, но с благоговейной нежностью смотрела на него.
Чжу Юй Жаньси приземлился перед русалкой и протянул ей руку.
Прекрасная русалка подняла голову. Чжу Юй Чжаоъе увидела её лицо — и словно молнией поразило её сердце. Черты, озарённые лунным светом, были точь-в-точь как у Хай Люй Гуана.
Чжу Юй Чжаоъе не могла поверить своим глазам. Это был безумный, нелепый сон.
Море, казалось, тихо бормотало во сне. Звёзды падали в воду, лунный свет обнимал её. Чжу Юй Чжаоъе ничего не слышала — для неё мир был безмолвен. Она могла лишь наблюдать издалека.
Феникс и русалка обнялись, прижавшись друг к другу. Он, вероятно, шептал ей нежные слова, и она улыбнулась — её улыбка была ярче весеннего света и нежнее осенней воды. В её присутствии меркли даже звёзды и луна.
Его крылья окутали её тело, перья ласкали её хвост. Он поцеловал её в губы — страстный поцелуй, полный нежности, в котором тонули ночь и море.
На синем лунном берегу царила безмолвная страсть.
Внезапно Чжу Юй Чжаоъе почувствовала, как мир закружился. Он разлетелся на осколки, словно разбитое зеркало.
Под обломками проступил закат в крови.
Феникс и Дракон явили свои истинные облики и вступили в жуткую схватку. Багряный огонь богов пожирал небеса, закат рассыпался на части, кровавый оттенок залил небосвод, а волны вздымались до небес. Всё — море и небо — содрогалось, а вдали Город Мяошань едва держался на месте.
Кровь хлестала с небес, морские брызги окрасились в алый.
Феникс и Дракон резко разделились и обрели человеческий облик. Чжу Юй Жаньси и Хай Люй Гуан стояли в боевых доспехах, покрытые кровью. В свете пламени они казались будто из ада.
Багряный огонь и чёрные волны заслонили солнце. Чжу Юй Чжаоъе едва различала этот ужасающий мир.
Волны упали. Меч Драконьего Повелителя в руке Хай Люй Гуана пронзил грудь Чжу Юй Жаньси.
На мгновение мир замер. Кровь и огонь застыли в воздухе.
В этот миг Чжу Юй Жаньси и Хай Люй Гуан стояли вплотную друг к другу. Кровь из груди Жаньси брызнула на лицо Люй Гуана.
Чжу Юй Жаньси что-то сказал Хай Люй Гуану. В раздробленном свете заката его черты были неясны. Он схватил меч Драконьего Повелителя и медленно вытащил его из собственной груди. Затем небесный огонь феникса вспыхнул, поглотив всё вокруг, и он обратился в пепел, исчезнув без следа.
Хай Люй Гуан стоял на краю моря и неба, глядя на пепел и пепелище. На лице его не было ни тени чувств — лишь холодная пустота. Его глаза были словно ледяные вершины, лишённые тепла и эмоций, без скорби, без мыслей. Кровь Чжу Юй Жаньси медленно стекала по щеке Люй Гуана — капля за каплей.
Кровавое поле битвы в закате молчало в унынии.
Издалека взгляд Хай Люй Гуана, казалось, упал на Чжу Юй Чжаоъе. Этот взгляд был будто из самой бездны — ледяной и безжалостный. От него её тело окаменело.
Мир вновь разрушился. Перед глазами Чжу Юй Чжаоъе воцарилась тьма. Её подбросило вверх, а затем она стремительно рухнула вниз.
Чья-то рука сжала её горло. Она задыхалась, как рыба на берегу, не в силах вымолвить ни звука. Она беспомощно билась ногами, судорожно хватая воздух, и в отчаянии схватила шёлковый балдахин, рванув его на себя. Ткань тихо разорвалась — этот звук прозвучал особенно отчётливо в безмолвной ночи.
Хай Люй Гуан ослабил хватку. Шёлковая ткань упала, скользнув перед его глазами. Взгляд его всё ещё был пропитан ледяной яростью.
— Ты унаследовала способность Бай Чжи проникать в чужие сны, — произнёс он с подавленной яростью. — Ты осмелилась вторгнуться в мой сон!
Горло Чжу Юй Чжаоъе болело так, что она не могла говорить. Она отчаянно мотала головой и пыталась подползти к нему.
Хай Люй Гуан взмахнул рукавом, и она упала на пол, катаясь несколько раз, прежде чем остановиться. Но она не сдавалась — собрав все силы, снова поднялась и, пошатываясь, упрямо двинулась к нему.
— Не подходи! — резко крикнул он.
Чжу Юй Чжаоъе замерла на месте и хриплым, тихим голосом умоляла:
— Люй Гуан, я не хотела… Я ничего не знала…
Жемчужины со стены упали на пол и рассыпались в прах. Комната погрузилась во мрак.
Хай Люй Гуан тяжело и медленно дышал, сдерживая бушующие эмоции. Его голос прозвучал глухо и неясно:
— Не подходи. Не приближайся ко мне.
Ночь была глубока, как вода. Весенняя теплота не могла проникнуть в глубины океана. На десять тысяч ли внизу царила тишина, в которой можно было утонуть.
Чжу Юй Чжаоъе стояла босиком на полу. Ветра не было, но ей было холодно.
Прошло немало времени, прежде чем Хай Люй Гуан встал, накинул одежду и подошёл к окну, опершись на подоконник и глядя в море.
Покои Драконьего Повелителя находились на самой высокой точке подводного города, почти у самой границы защитного купола. Вода здесь была пронизана грустным синим оттенком. Хай Люй Гуан поднял лицо, и отсветы волн играли в глубине его глаз, то вспыхивая, то гаснув.
Чжу Юй Чжаоъе медленно, осторожно подкралась к нему сзади и робко потянулась, чтобы схватить его за рукав.
Хай Люй Гуан не обернулся, но выдернул рукав.
Чжу Юй Чжаоъе не сдалась. Она снова протянула руку и крепко ухватилась за ткань. Рана на пальце заныла от напряжения, но она стиснула губы и упрямо не отпускала.
Хай Люй Гуан наконец тихо вздохнул и больше не сопротивлялся.
— Люй Гуан, — прошептала она обиженно, — не злись на меня, пожалуйста. Я больше никогда не буду. Никогда, честно.
Она опустила голову, и слезы упали ей на руки. — Прости меня, Люй Гуан. Я правда… ничего не знала.
Хай Люй Гуан молчал. Медленно поднёс руку и вытер ей слёзы. Её слёзы были горячими, а его пальцы — ледяными.
Чжу Юй Чжаоъе опустилась на колени и прижалась лицом к его коленям, вдыхая его запах — только так она могла почувствовать себя в безопасности.
В тишине подводного мира вдруг донёсся далёкий, зыбкий напев — нежный и завораживающий, на непонятном языке, но пробуждающий самые сокровенные чувства. Звук был словно лёгкий ветерок, рябь на воде, расцветший цветок на том берегу.
— Кто поёт? Так красиво, — прошептала Чжу Юй Чжаоъе.
— Это песня русалок, — тихо и равнодушно ответил Хай Люй Гуан. — Скоро рассвет. Сегодня снова начнётся Весенний праздник.
Чжу Юй Чжаоъе долго молчала, не поднимая головы. Наконец, робко и тихо спросила:
— Я… только что видела… Ты… русалка?
— Это не я, — резко перебил он. — Это моя сестра-близнец Ланъинь. Мы выглядим одинаково. — Он замолчал, будто с трудом выговаривая: — Она… уже мертва.
В голосе Хай Люй Гуана прозвучало нечто такое, что заставило Чжу Юй Чжаоъе вздрогнуть. Она не осмелилась больше ничего говорить.
Хай Люй Гуан опустил глаза на неё. Она стояла перед ним на коленях, её багряные волосы спадали, обнажая хрупкую шею — такую, что, казалось, можно сломать одним движением.
Его пальцы коснулись её шеи, но лишь погладили по голове:
— Забудь всё, что видела. Это был лишь сон. Сны всегда иллюзорны.
Чжу Юй Чжаоъе подняла на него глаза. В слабом свете реальность и иллюзия переплелись. Его лицо было как во сне — в нём сочетались нежность и ледяная жестокость.
Песня русалок витала в воде, околдовывая сердца, уводя в глубины и лишая пути домой.
* * *
Цзи Фэн унёс Хай Люй Гуана и Чжу Юй Чжаоъе вглубь океана. Давление подводных течений усиливалось, и Цзи Фэну пришлось выпустить крылья, чтобы сохранить равновесие.
Добравшись до дна, он остановился. Хай Люй Гуан сошёл с него вместе с Чжу Юй Чжаоъе.
Тут бушевали мощные подводные течения, сталкиваясь и закручиваясь в водовороты. Даже самые свирепые акулы не осмеливались приближаться к этим водам. Хотя Чжу Юй Чжаоъе уже немало потренировалась в Оке Неба и Моря, даже она не могла устоять перед такой стихией и лишь крепко прижималась к Цзи Фэну.
Хай Люй Гуан стоял посреди моря, его одежда развевалась в течении. Он взглянул на Чжу Юй Чжаоъе:
— Начиная с сегодняшнего дня, я буду учить тебя фехтованию. Ты должна хорошо учиться.
Чжу Юй Чжаоъе удивилась и обрадовалась, широко раскрыв глаза.
http://bllate.org/book/3749/402047
Готово:
