— Хорошо, тогда я пойду. Брат Хэнчжи, береги себя!
— Береги себя!
Глава 3. В глубине омута
Попрощавшись с Фан Юйнином, Мо Хэнчжи достал из пространственного кольца чистую сменную одежду и переоделся.
К этому моменту раны уже затянулись новой кожей и слегка зудели, но в остальном никак не мешали ему двигаться.
Он вынул подаренный Наставником меч из дерева Инлэй и, полный решимости, двинулся вглубь Секретного пространства.
***
В глубине пруда с лотосами, что располагался в Секте Байцзэ, на огромном листе лотоса, скрестив ноги, застыл человек с закрытыми глазами. Всё его тело было покрыто инеем, и издалека он казался безмятежной ледяной статуей.
Внезапно иней начал таять, и фигура под ним постепенно становилась отчетливее.
Вскоре показался мужчина в белых одеждах. Он по-прежнему не открывал глаз. Длинные, как вороново крыло, волосы аккуратно ниспадали на спину. Его кожа, чистая и прозрачная, словно отполированный нефрит, напоминала снег на горных вершинах, а густые, длинные ресницы, точно крылья затихшей бабочки, покоились на веках, придавая облику одновременно загадочный и отрешенный вид.
Под изящным прямым носом алели тонкие, нежные, как лепестки сакуры, губы. Даже с закрытыми глазами было видно, что этот человек — истинный красавец. Это был Бессмертный Владыка Люли, Бай Шуанли.
Когда иней окончательно исчез, Бай Шуанли открыл глаза. Его взгляд, спокойный и равнодушный, обвел окрестности, после чего он слегка оттолкнулся носком ноги и в один миг покинул пруд.
Выйдя из уединения, Бай Шуанли первым делом направился в комнату Мо Хэнчжи, но не застал его там. Он позвал юного послушника, присматривающего за горой, и спросил:
— Где Хэнчжи?
Послушник сложил руки в приветственном жесте:
— Докладываю Бессмертному Почитаемому, десять дней назад старший соученик Хэнчжи отправился в Секретное пространство и до сих пор не вернулся.
— Секретное пространство? — Бай Шуанли опустил взгляд, размышляя, после чего произнес: — Как вернется, пусть сразу идет ко мне.
— Слушаюсь, — отозвался послушник и добавил: — Пока вы, Бессмертный Почитаемый, пребывали в уединении, Алхимик Му заходил несколько раз. Он просил передать, что новые пилюли готовы, и просил вас заглянуть к нему, когда вы выйдете.
— Понял. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда послушник удалился, Бай Шуанли не пошел к Му Цинхэ, а направился в павильон Светильников души, где хранились огни, связанные с жизнью учеников секты.
Старейшина, отвечавший за павильон, был полным старичком. Он как раз сидел в медитации, но внезапно что-то почувствовал. Стоило ему открыть глаза, как он увидел белоснежную фигуру, застывшую перед светильником одного из учеников. Старейшина тут же вскочил и поспешил навстречу:
— Бессмертный Владыка Люли, какая честь!
Хоть старейшина был уже в летах, но тяга к прекрасному никуда не делась. Перед лицом Бессмертного Владыки Люли он невольно забеспокоился о своем виде и поспешно пригладил растрепанные волосы и полы халата. Лишь после этого, растянув лицо в улыбке, он спросил:
— Не знаю, чем обязан визиту Бессмертного Почитаемого?
Бай Шуанли смотрел на безмятежно горящий Светильник души, и его ресницы слегка дрогнули. Спустя мгновение он проговорил:
— Отныне этот Светильник души буду хранить я лично.
Старейшина покосился на светильник и обомлел: это же Светильник души Мо Хэнчжи, прямого ученика Бессмертного Владыки!
Бай Шуанли стоял, заложив руки за спину, сохраняя прежний холодный и отчужденный вид. Не дожидаясь ответа старейшины, он одним взмахом рукава забрал светильник себе.
Старейшина не посмел препятствовать. В конце концов, прецеденты, когда наставники лично забирали светильники своих учеников, случались. Однако он не ожидал, что бесстрастный и лишенный мирских привязанностей Бессмертный Владыка Люли проявит такую заботу о своем ученике.
— Раз уж Бессмертный Почитаемый так печется о своем ученике, то пусть светильник останется на вашем попечении, — льстиво заулыбался старейшина. — То, что вы проявляете такое усердие ради ученика, — истинное счастье для нашей Секты Байцзэ.
Забрав светильник, Бай Шуанли больше не проронил ни слова. Он слегка кивнул старейшине и сухо бросил:
— Ухожу.
— Эй, не утруждайте себя, Бессмертный Почитаемый!
Если бы кто-то другой увидел, как любезен был старейшина, он бы не на шутку удивился!
Но старейшину нельзя было винить за такую предвзятость. Он сам был лишь Чжэньжэнем Золотого Ядра, чей уровень культивации давно перестал расти. Хотя в нынешнем мире его и считали мастером, перед блистательным Бессмертным Владыкой Люли он не мог даже позволить себе держаться с достоинством. В конце концов, Бессмертному Владыке Люли сейчас было чуть больше двухсот лет, а он уже достиг стадии Зарождающейся Души. Даже до того, как духовная энергия в мире начала иссякать, подобный талант был бы достоин величайшего уважения.
Подумав об этом, старейшина тяжело вздохнул. Жаль, что такой гений родился в столь неудачное время: сейчас в этом мире уже никто не мог совершить Вознесение. Каким бы одаренным ни был практик, в конечном итоге его ждала лишь печальная гибель.
Но как бы там ни размышлял старейшина, Бай Шуанли вернулся в свои покои, забрав Светильник души своего ученика. Он поставил его на чайный столик, а сам сел в медитацию, чтобы восстановить ци.
***
Тем временем в Секретном пространстве Цюнлай Мо Хэнчжи, ничуть не жалея, влил в себя целую бутыль Пилюли Возрождения Весны. В его животе зияла сквозная рана, края которой обуглились, и от них исходил едва уловимый запах печеного мяса — это он попал под огненный шар, выплюнутый неведомым Демоническим зверем!
Мо Хэнчжи обливался потом от боли. Рана находилась всего в полудюйме от его Даньтяня — он был на волосок от того, чтобы лишиться базы культивации. Даже с лучшими лечебными пилюлями рана не могла затянуться мгновенно.
Огонь, который извергал зверь, обладал какими-то странными свойствами: раны, нанесенные им, заживали с огромным трудом.
Видя, что на запах крови слетается все больше Демонических зверей, Мо Хэнчжи достал камень, украденный им из Подземного дворца, который охраняли эти твари. Стоило ему показать этот камень, как огнедышащий зверь в тревоге заскреб когтями землю. Он припал к земле, издавая угрожающее рычание.
Мо Хэнчжи внимательно разглядывал совершенно черный камень, в котором не чувствовалось ни капли духовной энергии. Он понятия не имел, что это такое. В тот момент он решил: если эту вещь охраняют звери, значит, это сокровище. Кто бы мог подумать, что он едва не расстанется с жизнью из-за куска породы.
Впрочем, винить стоило лишь его собственную опрометчивость. Он не знал этих зверей, от них не исходило никакого давления, и он ошибочно принял их за низкоуровневых тварей. Лишь в критический момент, когда он оценил их реальную силу, ему пришлось выбросить целую пригоршню Талисманов Непрерывных Молний, чтобы спасти свою шкуру.
Зверей становилось все больше, и Мо Хэнчжи оказался в ловушке. Он раздумывал, не выбросить ли этот камень: каким бы сокровищем тот ни был, сначала нужно остаться в живых.
Однако, глядя на ненависть в глазах зверя, Мо Хэнчжи понимал: если он лишится камня — своего единственного козыря, — то, скорее всего, будет разорван на части в ту же секунду.
http://bllate.org/book/37489/4674527
Готово:
