Сюэ Сuo не мог разжать руки и не был способен контролировать собственную ци. Охваченный страхом и гневом, он в отчаянии плюхнулся на высокое кресло: — Чего тебе вообще от меня надо?!
Бум...
Сюэ Сuo, казалось, услышал мерный плеск воды Великого Болота.
Стоило ему сесть в зале суда, как в безмолвной Судебной палате начались перемены, и перед глазами Сюэ Сuo одна за другой стали проноситься картины.
Он видел холм, усыпанный бесчисленными гробами, земля на котором была пропитана кровью и почернела. Он видел, как строителей высоких террас внезапно придавило рухнувшими огромными валунами, и струи крови забили фонтаном. Он видел младенцев в пестрых одеждах, которых бросали в озеро, на дне которого кишели рыбы и креветки, проплывавшие сквозь бессчетные человеческие останки.
Эти видения казались до жути чуждыми, скорбными и устрашающими.
В самом конце каждого видения неизменно возникало мрачное Великое Болото, над которым кружился дождь из белых погребальных бумажных денег.
Сюэ Сuo смотрел на это со смертным ужасом в сердце, от боли раскалывалась голова. Он изо всех сил обхватил свои маленькие ручонки: — Прекрати!
Лысая кисть по-прежнему оставалась непреклонной, выводя имя за именем. Её росчерк был остр, как нож, а тушь проступала сквозь обратную сторону бумаги.
Сюэ Сuo обливался седьмым потом, изнуряемый пыткой мелькавших видений. Его пухлые детские ручонки побелели как бумага, а меж пальцев проступала кровь.
Когда казалось, что вынести это уже невозможно, кисть наконец замерла. Весь в поту, Сюэ Сuo опустил взгляд и увидел, как книга сама собой, без помощи ветра, зашуршала страницами. Каждая страница была заполнена именами, и если пересчитать их, наберется целая тысяча.
В полумраке Сюэ Сuo увидел рябь на водной глади Великого Болота.
На воде стояла изысканная расписная лодка, в которой, скрестив ноги, восседал прекрасный лицом даос в бирюзовых одеждах.
Рядом с ним устроился юноша бледный, словно одержимый тяжким недугом. Он был облачен в роскошные одежды, а на его спине громоздилось бесчисленное множество тесно прижавшихся друг к другу крошечных черных фигур.
Сюэ Сuo пригляделся повнимательнее, и вдруг эти человечки повернули головы в его сторону. Множество белых глаз испугало Сюэ Сuo, а затем фигурки принялись карабкаться по спине юноши вверх и вниз, издавая плач, похожий на крики скота и птиц. Вопли были до того мучительными и полными обиды, что в груди Сюэ Сuo зародилась глубокая скорбь.
Сяо Фэн открыл глаза и взглянул на небо: даже талисманы против призраков уже не сдерживали происходящее, судя по всему, злоба была поистине чудовищной.
Правитель области Ли от порыва зловещего ветра почувствовал головную боль и, видя, как у его сына изо рта пошла пена, взмолился: — Бессмертный, разве время еще не пришло?
Сяо Фэн нахмурился и сделал несколько шагов, опираясь на меч: — До полудня еще далеко, вверху нет дежурного Бессмертного, так что от сжигания бумаги не будет толку.
На лице Правителя области Ли отразилась тревога. А соучастник продления жизни по фамилии Хэ, вложивший в это дело больше всего средств, боялся малейшей осечки и заискивающе улыбнулся: — Давайте подождем еще немного, господин Правитель, вашему благородному сыну пара мгновений ничего не испортит.
Правитель области Ли тяжело фыркнул, и тогда Сяо Фэн произнес: — Время настало.
Оба затаили дыхание, не смея делать резких движений. Сяо Фэн распорядился преподнести в жертву трех животных и девять даров, после чего приступил к сжиганию талисманов.
Талисманы предназначались Ведомству Судеб, на них были подробно расписаны причины и следствия происходящего, подношения от продлевающего жизнь человека, а также секта и традиция того, кто эти талисманы доставляет.
Сюэ Сuo увидел, что на талисманах теснится множество имен — точь-в-точь как те, что он только что вывел собственной рукой.
Синий талисман догорел дотла, превратился в синее официальное послание и взмыл в небо.
Наблюдая за этим, Сюэ Сuo внезапно что-то почувствовал, протянул руку в пустоту и ухитрился схватить его.
Синее послание устремилось прямо вверх, увлекая за собой и Сюэ Сuo. Тот поспешно зацепился ногами за стол, направил ци в даньтянь и изо всех сил вцепился в бумагу.
Как раз в этот момент Красноволосый Призрак и Зеленоволосый Призрак внесли воду, и Сюэ Сuo вовсю завопил: — Дядюшки, скорее сюда, помогите!
Заметив, что Сюэ Сuo необъяснимым образом взмыл в воздух и летит к потолку, оба призрака бросились на помощь и ухватили Сюэ Сuo за ноги, пытаясь стащить вниз.
Лицо Сюэ Сuo исказилось от напряжения, кожа на нем стала цветом с печень.
— Тяните!
Красноволосый и Зеленоволосый призраки до боли стиснули зубы и приложили совместные усилия. Синее послание никогда прежде с подобным не сталкивалось, да и тот, кто чертил талисман, совершенно не ожидал такого поворота. Бумага то поднималась, то опускалась, силясь разорвать путы, но всё же медленно опускалась ниже.
— Продолжайте тянуть! — Сюэ Сuo сначала изо всех сил тужился, но вдруг страшно испугался, засучил ногами и закричал: — Дядюшка, не тяни мои штаны!
Тррресь —
Послание и Сюэ Сuo рухнули вниз.
Сюэ Сuo смущенно спрятался за стол и принялся завязывать штаны.
Красноволосый шепнул втайне: — Ох и отпечаток же у него на заднице.
Зеленоволосый басовито отчитал его: — У тебя совсем глаз замылен. Разве об этом можно говорить? Тише.
Лицо Сюэ Сuo сначала покраснело, а затем стремительно почернело.
А Сяо Фэн увидел лишь, как послание, долетев до половины пути, растворилось в воздухе, чему крайне изумился.
Красноволосый уставился на Сюэ Сuo: — Что это у тебя в руке?
Сюэ Сuo приоткрыл рот, как вдруг Зеленоволосый Призрак подпрыгнул на три фута в высоту: — Старший брат, он взял нашу Кисть Судьи, прикоснулся к нашей Книге Жизни и Смерти! Теперь он один из наших людей!
Сюэ Сuo поспешно швырнул прочь бумагу и кисть, подняв обе руки в знак своей невиновности: — Погодите-ка, у меня в руках ничего нет.
Но кто же стал бы его слушать? Эти двое отличались проницательностью и хитрым умом: с самого начала они знали, что Сюэ Сuo умеет рисовать талисманы, и намеренно оставили лазейку — и Сюэ Сuo предсказуемо попался на удочку!
Государыня столь мудра, что всегда повторяет: кто хочет — придет сам, а кто имеет связь — пусть берет. Но этот малец хитер и изворотлив, просто так на крючок не поймаешь!
Оба призрака в тот же миг расплылись в счастливых улыбках: — Мы сейчас же займемся организацией застолья, чтобы поприветствовать нашего юного господина! Отныне под началом Государыни прибыло еще одно могучее орудие, как же это прекрасно, как чудесно!
Видя, что те совершенно не желают слушать разумные доводы, Сюэ Сuo взгромоздился ногой на стол: — Раз уж дядюшки решили насильно принудить меня к неправедному делу, я лучше разобьюсь вдребезги вместе с вами!
Зеленоволосый Призрак тяжело фыркнул: — Хватит нас пугать!
Красноволосый усмехнулся: — Интересно, кого это ты тут назвал неправедным?
http://bllate.org/book/37476/4672665
Готово:
